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江鸥读大四那年，江家遭遇了一场大灾难——她的父亲江波冤死了！
江波是S市下辖县豫州重点高中主管财务的副校长。当时，豫州重点高中经济贫困的学生，可以把自家种的粮食驮到学校后勤部，过秤后，以一斤小麦换一斤饭票，在学校食堂买饭吃。在粮价比较低迷的那段时间，这个政策自然深受穷学生们欢迎。但是，不久学生们便开始有意见了。阎皮是学生食堂的负责人，同时负责称学生的小麦，每一斤粮食在他操作的磅上过秤时，总是会莫名其妙地减少三两！原来，阎皮在秤砣里暗藏了机关。学生们把这件事情反映给了江波。
那时，阎皮贪污学生的钱粮已达3万斤，当时粮价低迷，每斤大约是5角，阎皮贪污学生的粮食折合成人民币大约是15000元。
江波接到学生举报后，调查属实，责令阎皮改正错误，把贪污学生的粮款退还给他们！阎皮不思悔改不说，竟还把他的缺斤短两行为愈演愈烈。阎皮之所以如此猖狂，原因有二：一，阎皮的表舅是息永，息永是S市政府部门的厅级领导；二，息永和江波是桃园三结义的兄弟。无论是讲权力，还是讲私情，阎皮都认为江波不会拿他说事，更不敢深究他的事。
阎皮错了，他并不了解江波。江波是何许人也？他可是跟一路清廉、不徇私情的黑脸包公一样！在这个偷公家的不算偷，时兴损公肥己、损人利己的时代，江波把公家看得高于一切。在江波这里，你想要占公家的便宜，那你的主意可是打错了，哪怕是一分钱的便宜，他都不会叫你占！而且，江波还很有悲悯情怀，他心地善良、怜贫惜弱可是出了名的。
江波见阎皮不思悔改，便把他的贪污行为反映给了教委。谁知，教委一把手得知阎皮的后台是息永后，将江波反映的事压了下来。阎皮越发肆无忌惮，暴打了反映他的学生后，扬言：江波如果再跟学生站在一个立场上，他下一个暴打的对象就是江波！
江波可不是被吓大的，凡事很难让他低头！更何况，这阎皮干了违法的事，黑了国家，还欺负了穷学生！面对阎皮，江波的艮脾气上来，发誓与他斗争到底！
正当江波想要继续代学生们反映气焰嚣张的阎皮时，刚调到S市政府部门当官的息永来到豫州，找江波叙旧。这时，豫州刚因为人口、经济实力、地区面积等合乎市级标准，升级成了豫州市，仍归S市管辖。息永来到豫州，那可是比当地的父母官还要有面子。谁知，偏遇到了一个不买息永面子的江波。
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20世纪60年代，江波、息永、王赖在一起上大学时，效仿刘关张桃园三结义，结成了八拜之交，王赖是老大，息永是老二，江波是老三。“文革”期间，王赖想整息永，江波因为维护息永被牵连进去。江波的身体因此受到摧残。息永在20世纪80年代转行出教育界后，因为常年在外地当官，江波本人又不喜欢巴结权贵，因此在市场经济时代，这对难兄难弟一度失去了联系。
今天，江波见息永突然来访，自然要热情款待，便说：“有朋自远方来，不亦乐乎。息老二，你失踪了这么多年，来到我家想吃什么？要不，我带你吃豫州酒楼？”
“吃酒楼？常年当官，吃得肠子里都是油，还是吃家常便饭吧。”息永拍着圆滚滚的啤酒肚说着，又搔搔头发稀薄、几欲谢顶的脑袋壳。
江波便嘱咐妻子夏英做了几碟家常小菜，息永从他的奥迪车里拿出几瓶茅台，兄弟二人在家里小酌起来。席间，息永神情暧昧地笑说：“江老三，你在豫州重点高中干财务主任干发了，二层小洋楼都盖起来了！”
“还发呢，欠了一屁股账。市场经济时代到来了，国家的经济形势是日新月异，商品楼是越盖越高，江家四合院周围一夜之间起了高楼，进家就像是走进了阴沟里，我不得已拆毁了老四合院，借钱盖起了这栋带院子的二层楼房。就那，现在的大门还是以前老四合院的破如意门，因为没钱买铁门。”
“你为什么不找我借钱呢？”
“我还以为你死了呢！那时你来江家四合院找我，咱俩见了一面。当时，在老四合院里，咱们这对难兄难弟举杯庆祝平反，一盘花生米、二两熏烧肉、半斤白酒，喝着喝着，就哭着抱作了一团。之后分手，你再无音讯。时光倥偬，将近20年过去了，今天是别后第一次见面。”江波说着，剑眉高高扬起，瞪着一双星目对息永说，“你当时说：我因为维护你被王赖折磨，身体都被折腾坏了，你这一辈子跟我是患难与共的生死情谊，有本事后，一定记着拉我一把。恐怕你早都忘了对我说的这番话了吧？真是官场如戏场，你也学会做戏了！”
息永沉沉叹息一声，就着江波的话，一脸惭愧地说：“官场确实如戏台，期间我也是起起伏伏，一言难尽，工作又频繁调动，没时间跟你联系。对了，你想去教育机关上班不？想去的话，我现在就给你搞定！”
“嗨，可别当真，我刚给你说着玩呢，你还不知道我吗？恋乡情重，这辈子，除了豫州，哪儿都不想去。再说了，我性情耿直得很，尤其不适合当官。现在，就这个财务主任，就已经干得怨声四起了。那些人说我管理得太严，导致他们没机会揩公家的油。”
二人很快说起了阎皮的事。
息永笑说：“皮儿之所以这样，还不是因为你是他的舅舅。你呀，就别再跟孩子计较了。皮儿家庭条件不是很好，你扣压他那3万斤粮食忍心吗？现在这社会，大官大贪，小官小贪，常在河边走，哪有不湿鞋？”
“如此说来，你这个舅舅在任上贪的肯定不少。你把你贪的钱给阎皮点儿，他还会在乎学生的粮食？”江波含酸带刺地说了息永，表情凝重地接着说，“我了解那些穷学生，他们都是借钱上的学，他们的父母常年趴在地上，撅着屁股侍弄庄稼，无论是刮大风、下暴雨，还是毒日当头，都这样忙活着。忙活了一年，到收获季节，遇到老天爷不开眼，突然下起了大雨，一年的辛苦全打水漂了。颗粒归仓后，苦了累了还卖不上价！粮食给孩子带到学校后，竟又被阎皮这只硕鼠给盗取了很多！你说，老百姓苦不苦？这些农民的孩子上个学容易不？阎皮他竟忍心——这么做？！”江波越说越气，“咣当”一声把酒盅重重放在饭桌上，满眼喷着火，对对面坐着的息永说：“提起这些黑老百姓的钱、占老百姓利益的人，我就气不打一处来，阎皮的事免谈，我坚决要惩处他！”
息永嘟噜着一张猪脸，眼镜后面的眼睛里掠过一丝不悦，他用开导江波的语气说：“你常年在基层教育上干，脑袋越来越不开窍了。我现在明说了，阎皮的事已经构成了犯罪，但是，为什么上级教委对你的反映没反应？”
“那是你权力大，他们害怕你。”
“你知道就好！听说你对皮儿不依不饶，还要跟那些穷学生一起，把这事反映到监察机关？”
“是！”
“你有没想到，这是在给我制造难堪呢？子不教父之过，我将会因此事受到影响！同时你也逃脱不了干系，阎皮是你们学校后勤部的人，他出事了，对你们后勤部有利吗？你将会因为管理不善，成为第一个受处分的人！”息永说着放下筷子，抽了根软中华，缓缓吐出灰白色烟圈，他觉得自己说的话已经触动了江波的内心，一时有些惬意。
江波闷闷地喝了口酒：“这样吧，阎皮贪污学生的3万斤粮食悉数退还给学生，我就不再坚持将此事反映给监察机关了！”
“如果把粮食退还给学生，那么这反而成了皮儿的罪证！”
“总不能让学生的利益受损吧？他们来自农村，家里都那么穷。”
息永把烟头狠狠地摁灭在琉璃烟灰缸里，给江波支招：“以你们学校后勤部的名义，从财务上拨款，赔学生钱！这3万斤粮食，私下里叫皮儿运走卖了！这事结束后，我严厉教育皮儿，以后再不许他干这种事！”
“你说得怪轻巧的！15000元怎么下账？你为了你外甥，竟想叫我干违法的事？”
“你咋这么死脑筋？当了这么多年会计，竟不知道里面的下账门道？收入和支出对平不就行了。”
“还15000元呢，公家的一分钱我恨不得掰成十瓣子花呢，1分钱我都不会从公家这里出！本人严词声明：损害公家利益的事，一概免谈，江某人永远做不到！”
息永猛地灌了一杯酒，脸红脖子粗地看着江波：“我要你必须按照我说的去做！”
江波也猛地灌了一杯酒，与息永针锋相对：“我做不到！”
息永“咣当”一声将酒杯子重重地放在酒桌上，站起身来对江波说：“江老三，你就顽固不化吧！”说完便拂袖离去。
不久，江波先是被开除党籍，降了两级工资。江波不服，之后便又出事了。
监察局来检查江波的财务工作，就像是拿着放大镜一样找里面的错误，最后因为4000元钱下账下得晚了点儿，给江波定性为有贪污挪用公款嫌疑。最后，把学校丢失的板凳等加在一起凑成了5000元，呈报给豫州检察机关，给江波强行定为贪污罪！
江波不服，期间被人暴打。
后来，江波得知幕后操作这件事情的是息永，他对社会人生感到悲哀绝望至极：“息永，你坏良心啊！王赖当初想拉着我整你，他许给清贫的我一大笔金钱，并许给我辉煌仕途，我都不为之动心。我为维护你被打成走资派，身体被王赖他们斗坏。万万没想到，你最后竟给我这样一个结局！”
江波因为息永给予的强烈刺激再次犯了心脏病，不久病逝。
江波临死时，情景非常悲惨凄凉：在医疗卫生条件极差的一家小医院里，骨瘦如柴的他奄奄一息地躺在破旧狭窄的病床上。突然有一天，他满脸红光、目光如炬，有了精神，挥舞着手臂控诉——“我不服，为什么开除我的党籍和职务？我为什么稀里糊涂变成了贪污犯？为什么真正的贪污犯反倒没事？为什么不容我辩驳？打我的人为什么没事？我为学生坚持正义错了吗？”
江波有太多太多的为什么……最后，这“为什么”的呼喊用尽了他的力量，他脸上的红光逐渐暗淡，如炬的目光逐渐发散，他的脸上带着无比绝望的痛苦神情，他大睁着一双充满愤怒的眼睛死在了病床上。原来，江波刚才的红光满面、目光如炬是回光返照。
目睹父亲临死之际的绝望，江鸥悲愤交加。那一刻，她对父亲所有的怨气瞬间消失殆尽。她为死不瞑目的父亲合拢大睁的双目后，跪在他的尸身旁，哽咽着立下沉重的誓言——“爸，相信我，我一定会为您讨回公道！”
父亲的死给江鸥的心灵留下了浓重的阴影，同时在江鸥的心里也埋下了一颗仇恨的种子，但是，江鸥恨的绝对是该恨的人，爱的是该爱的人。她一直牢牢记着江家流传下来的一则祖训：人之有德于我也，不可忘也；吾有德于人也，不可不忘也。
