龙朔十二年熙圣祖把国都从金陵迁至燕京，为了仿照金陵皇宫的形制在宫前布置五部六府官衙，又将南城墙向南移了约0.8公里。到龙朔十四年，未防北方蒙古部族的军事进犯威胁到燕京城的安全，又仿照金陵城的办法，在城外加筑一道外郭城以加强城防。
由于京城对外交通以及百姓的结集，商肆、旅邸栉比鳞次，人口异常稠密，加上通向南方的陆路交通，以及通惠河漕运重新开通后码头也汇集在前三门外，使这一带格外繁华，为此，承天三年和承天十五年两次向南扩城，把原来城外最热闹的居民区围入城中，同时也把最重要的礼制建筑天坛、山川坛等一并围入。
经过熙朝前三代皇帝的几次大规模修建，比起金陵旧都来，燕京城显得更加宏伟、壮丽。城墙已全部用砖贴砌，城濠也用砖石砌了驳岸，城门外加筑了月城，九座城门都建有城楼和箭楼，城门外有石桥横跨于城濠上，桥前各有牌坊一座；再者，城的四隅都建了角楼，又把钟楼移到了全城的中轴线上，从永定门经正阳门、大明门、紫禁城、万岁山到鼓楼、钟楼这条轴线长达8公里，轴线上的层层门殿，轴线两侧左右对称布置的坛庙、官衙、城阙，使这条贯串全城的轴线显得格外强烈、突出。
第一楼就处在这条轴线的一个节点上，毗邻钟鼓楼，是京城最繁华的一个地段。“东至于海，西逾于昆仑，南极交广，北抵穷发，舟车所通，货宝毕来”。钟鼓楼与积水潭斜街构成的商业街区，遍布各种集市，其行业齐全、划分精细，既有“一巷旨卖金银珠宝”，也有米市、面市、缎子市、帽子市、鹅鸭市、柴炭市、铁器市和穷汉市（估衣市）。加之积水潭一带风光宜人，景色秀丽，一些文人学士至此游乐，进而促进了积水潭斜街商业街的兴旺。正如《析津志》中记载的：“本朝富庶殷实，莫胜于此”。
第一楼是京城最大的一家酒楼，传说第一楼的牌匾都是御赐之物，酒楼主人十分神秘，从未在人前出现。一个拥有如此大势力，财力的人物竟无几人知晓，可见其高深莫测。
今个儿是开市的日子，卯时前便有店家陆续开门揖客，至午时已人头攒动，摩肩接踵。林正卿散班出了礼部大门，寻了家中轿夫，掀帘进入轿中，吩咐一声“去第一楼”，便不再开口。小厮多喜指挥着轿夫避着人流向城北而去。
待林正卿来到第一楼前，已是午时三刻，正是酒楼热闹的时候。进进出出忙着招呼客人的小二连打赏都来不及收，就又赶着迎接下一波贵客儿。
多喜打发轿夫自去寻吃食儿，躬身陪着林正卿步入正堂。一进门来便闻到一股暖气儿混着酒香撩的人口水啧啧，心痒难耐。
此时正值饭点，大堂里密密麻麻坐满了人，叫酒声，结账声，此起彼伏。大堂中央一个木头搭的大戏台了，略高出地面二三尺，一白头老翁满面红光，精神矍铄，正说到酣处，忽的转口道“预知后事如何，且待下回分解！”
台下众人听到此处，纷纷笑骂道，“兀那老贼！还不快继续讲来！”霎时哄声四起。但见老翁不慌不忙，尺素在手，左右踱步，反身问道，“列位可知，韩大将军在如此危急时刻是如何料敌先机，兵出奇地，反败为胜的？”原是他惯常用的引人计量。
“不知！不知！小老儿休要再卖关子，速速讲来！”
这老翁说的正是最近京中甚火的骠骑大将军韩慎！这韩慎却是英雄了得人物，将门出身英武过人，十五从军无一败绩，可谓有“万夫不当之勇”！
先皇在世曾当庭赞道，“这是朕留给太子最好的礼物，他的荣耀便由朕的皇儿亲自给予吧！”一言既出，莫与争锋！
承天十五年突厥犯边，韩慎以弱冠之年领兵守关，非但没有龟缩不出，反带一精锐小队直捣突厥皇庭，生擒突厥皇子，令突厥不战而败，铩羽而归。次年便和熙朝签订盟约，纳贡称臣。韩慎之名天下尽知！
承天十八年，先帝薨。七龙夺嫡，天下大乱！韩慎凭一己之力盘踞西北，拒守国门，终是挡住了趁火打劫的突厥各部。
韩将军威名震天下！
三年之乱终于平定，六皇子周衍夺得帝位，论功行赏时便亲封了一等忠勇侯，加封武英殿大学士，如今新皇登基已满三年，年近而立的韩慎更是当朝第一大将，无人能出其左右！
不过最近韩慎又风靡京城却不是因为他的战绩骇人，而是他鳏夫再娶竟尚了明月公主。这可是天下奇事！
众人皆知驸马不得担当朝中要职，而韩慎不但是将军统领兵马，还是内阁官员参政议政。此旨一出，天下哗然！百官莫不上书陈情，求皇帝收回成命。这次一贯善纳谏言的皇帝陛下却是理也不理，奏折全都留中不发，婚期就定在九月初九，吉日吉时！
这些事林正卿也有所耳闻，不过他并不关心，高位的角力他暂时还摸不到。
沿着楼梯上了二楼，小二引他至一名为“听风阁”的雅间前便自退下。林正卿正欲敲门，门便从里面打开了。
开门之人约莫四十一二年纪，中等身材，宽肩厚背，面长无须，身穿一件绣了云雁的绯色官袍，腰间束带。正是曲洪明！
“有劳曲兄。”林正卿拱手施礼，旋即入内反手掩了门。
“劳曲兄相候，多有失礼，愚弟先干为敬！”说着端起酒杯一饮而尽。复又斟满一杯，道“承蒙曲兄看得起，愿以姻亲相交，愚弟不胜感激，满饮此杯一表诚意！”饮罢又倒一杯，接着说道，“愿你我二人，情同此酒，肝胆相照，永不相负！”连干三杯，林正卿才坐于桌前，为曲洪明倒满酒水。
曲洪明大笑道，“贤弟海量！今日午后还得回衙议事，不可多饮。改日定要与贤弟不醉不归。来，贤弟尝尝这里的新菜，燕窝银鸭！”说着夹起一块鸭肉，放到碗里。接着说道“贤弟啊，今日一聚你我算是栓在一条船上了，往后还要多多照应啊！”
“曲兄言重了，日后还要仰仗曲兄提点。”
林正卿与曲洪明几句话便定了儿女亲事，复不再提，只低声说些朝中之事，交换信息。他们二人的结亲也预示着左相杨劲与户部尚书胡茂连在了一处。
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在第一楼二层的一处角楼，有一间雅阁，平日甚少对外开放，今日竟来了三位客人，此时正在雅阁里饮酒用膳。
大掌柜亲自送的餐！这可是从来没有过的事，众人纷纷猜测到底是何人如此面大？却都不敢随意攀问，直憋得心痒难耐，抓耳挠腮。
大掌柜不理众人的好奇，皆赶了下去，亲自守在门外伺候。房内三人正相对而坐，谈笑风生。
当前一人面门而坐，戴着一顶绒草面生丝缨仙鹤珠冠，剪裁的十分得体的石青直地纳纱麒麟褂罩着一件米色葛纱袍，腰间束着汉白玉四块瓦明黄马尾丝带，剑眉下一双瞳仁深不见底，举手投足尽展贵气。五官立体，略显俊美，但气息内敛，端的是一幅丰神俊逸！
左边一男子二十出头，光洁白皙的脸庞，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼，清秀中带着一抹俊俏，与之前男子有些相像。
右边下首坐着一位身材魁梧的男子，三十许人，眉宇间带着凛不可犯的煞冷之气，此时正拧眉道，“休要胡说！容止，明月是你的亲妹妹！”
“我知道啊！所以你是我的亲妹夫，是小皇叔的亲侄女婿，这没错啊！”说着大笑起来，“你韩大将军也有今天！此时不笑更待何时？”语毕又朗声大笑。
贵气男子眸光微闪，轻声道，“小七，还是收敛些吧！韩慎要发火了。”如是说着却眼含戏谑，缓缓的将手中美酒一饮而尽。
“小皇叔说得对！喝酒喝酒！”被称为容止的男子闷声一笑，赶紧低头假装倒酒，却发现杯中已满，抬头一看，韩慎正将酒壶放下，恨恨说道，“快些堵了嘴去！”听得二人更是止不住的笑意。
韩慎无奈，拿这对叔侄毫无办法。
贵气男子是皇叔睿亲王周璇，今年二十有六，小些的是七皇子贤王周洛，今年二十四。这两个天底下数一数二大权势的男人，此刻孩子一般的欢笑，却是他很多年没有见到的了！
生在皇家，幸与不幸实是说不清楚的了！
“好，今日且由你们笑话。来日方长，自由我看你等笑话之时，到那时。。。。。。”说着从鼻子里斥出‘哼哼’两声。
周璇敛了笑意，回复冷面。自斟一杯，正色道“恭喜！”与韩慎同饮而尽。
他是堂堂睿亲王，只要不谋朝篡位，便世袭罔替，代代尽享荣华富贵。可面对韩慎，却自叹不如！为了明月，韩慎竟宁愿只做驸马！他虽不便干涉，但还是乐见其成的。不过能得了如今的局面，还是皇帝让了步，也算得偿所愿。
至于他自己？还是算了吧！
“对了，刚刚大掌柜递了消息过来，说左相杨劲的人与胡茂手下林正卿刚在楼里结了儿女亲家。”周洛给二人倒了酒，坐下说道。
“还有此事？”韩慎平日不善此道，听罢便看向周璇。
周璇沉吟半刻，组织语言说与韩慎，“胡茂之前是老二的钱袋子，他藏得很深，我也是才查到。他在老大的东宫做宾客时，就与老二有了来往。老大去后，这些年身在户部，又私吞了不少。我正查着，打算看看他背后到底站的是谁？”停了一下，对周洛说道，“这件事你别管了，你身上还有不少差事，不要误了。”
见周洛点头应承，又转向韩慎继续说道，“之前查灾银侵吞案时，惊动了他，就立马找人顶了罪，吶，就是小七方才说的林正卿，推了他小舅子出来顶。是个叫夏千城的糊涂鬼，自己引狼入室落得家破人亡，反倒折了我一个暗卫。”
不过也正好因为夏千城的死他才顺藤摸瓜揪出了胡茂。
至于暗卫的死，周璇却无法反击回去了。夏千城已死，听说夏家也只活的一个女儿，还被送到了林正卿府里。林正卿是什么样的人他很清楚，这到也省了他的事儿。就放那孩子一马吧！如果她能在林正卿手里活下来的话。
周璇从不是心慈手软的人，真要心软，便不会有七王之乱。可他也是个极自傲的人，不然这帝位也轮不到周衍！
三人又说了些机密之事，待到未时三刻方才散了。周洛被护卫送回王府。韩慎自离去不提。只说那周璇出了雅阁，从角楼的暗梯到了第一楼后院。大掌柜紧跟其后不敢稍离。
虽是初春，但庭院里一丝积雪也无，干净的青石路上一点足迹也没有。进了一间屋子，周璇如常般端坐于书桌之后。
这是一间书房，房间当中放着一张乌檀木大理石大案，案上摞着数本名人字帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个青花瓷瓶，错落有致的插着几株白梅。西墙当中挂着一大幅吴镇的《松泉图》，左右挂着一副对联，词云：青山不墨千秋画，绿水无弦万古琴。案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大官窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。房内打扫的一尘不染。
“主子，这是这月的账目，请您过目！”原来第一楼的东家竟是他！
周璇摆手，“不要再有第二次！”随意的语气令大掌柜背脊一凉，大冷天脑门隐隐有汗。
“是。”往常负责查账的是王府唐总管，今日算是马屁拍到马腿上了！大掌柜不敢再多言，低头听令。
“将今日曲洪明与林正卿说的话一字不落的说一遍。”
大掌柜庆幸今日有过问此事，不然后果不堪想象，自己的这位主子可不是个听解释的人！忙把听到的对话原原本本的复述一遍，连神态语气都像在现场亲见了一般。
周璇听罢，半晌无语。起身离开时吩咐了一句，转身便走。大掌柜呆立当场。
