鬼面老者点了点头，上下打量了我们几眼，眼珠转了转，突然哈哈大笑起来，笑声之中无半点怒意。我这才略略心安，但又不知道鬼面老者葫芦里到底卖的是什么药。
笑罢，鬼面老者才缓缓道：“想不到我蛇王老朽之年，还能有诸位朋友光临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”戴维皱皱眉头，低声问许家丽：“他说的是什么意思？”这个老外虽然对中国很了解，但是遇到成语，可就一窍不通了。
驱蛇人此时已经站了起来，跑到蛇王跟前，大声道：“师父，这几个人太过无礼。”蛇王摆了摆手，示意驱蛇人不必再说。
蛇王的目光从我们七个人身上一一扫过，清了清喉咙，说道：“各位远来是客。老朽蜗居简陋，各位不嫌怠慢的话，还请随意就座。”我心想，听这蛇王谈吐斯文，倒不似草莽之辈，想必也是自有一番惊人技艺，不可小觑。戴维又皱起眉头，对许家丽道：“他说得太快了，我没有听明白。”许家丽小声道：“先不要问，以后我再慢慢解释给你听。”戴维点了点头，见许家丽神色庄重，看出眼前局势甚为紧迫，也就不再问。
众人各自找了个空地，分别坐下。许教授摊开双手，道：“蛇王前辈，适才多有冒犯，实在是不好意思。”蛇王哈哈一笑，嘶哑着嗓子道：“各位不用多礼，只是一场误会。”顿了一顿，他接着道：“适才老七跟我说了，说各位要去双龙洞一探，要老朽相帮。老朽和老七是忘年之交，这个忙自然不能不帮。只不过时间尚早，要等到傍晚时分，才好行事。”之前七爷也说过，双龙洞口潜在水面之下，只有等水位落下，才可以进去。
往事
许教授笑道：“有蛇王前辈相助，此行自是无往而不利了。”
蛇王慢慢收敛笑容，缓缓道：“这位老爷子过奖了，只不过世事难预料，很多事情都不是咱们能够左右的。”顿了一顿，他接着道：“双龙洞诡秘异常，兼之里面又有很多毒虫猛兽，大家进去以后，一定要小心。”
听蛇王把双龙洞说得如此凶险，我心中一寒，这双龙洞难道真是我们的毙命之所？可是听南派七爷说，我们这几个人里面似乎只有许家丽和戴维有性命之忧，其余的人应该都是有惊无险才对。不管怎么样，但愿这一趟平平安安。
许教授沉声道：“不知蛇王前辈能否简单介绍一下双龙洞的情况？”
蛇王沉声道：“这双龙洞就在离此不远的盘龙江江畔之上，有一左一右两个洞口，一个是雄龙，一个是雌龙，两条龙洞互相穿插，曲折连环相通。很多人进去了，就再也没有出来，生不见人，死不见尸。一时间，我们这里的人都把双龙洞当做禁地。老七曾经去过，是不是？”说着，他转过头来，看了看南派七爷。七爷点了点头，不动声色。
蛇王接着道：“不瞒诸位说，老朽年轻的时候，也进去过一次。”只见蛇王微闭双目，脸上肌肉微微抽动，似乎沉浸在自己的思绪之中。良久，蛇王才慢慢睁开眼来，眼光之中，却是有一抹说不出来的恐惧之色。我心中好奇，心想：难道这世上还有令蛇王感到恐惧的事情吗？
蛇王缓缓道：“那是在三四十年前，老朽进过双龙洞一次。记得那是一个傍晚，我和一个朋友铁头去盘龙江中洗澡，刚来到江边，就看见远远的草地之上有些古怪。我和铁头悄悄走过去，躲在一棵大树后面，偷偷探出半个脑袋看，顿时被吓了一跳。只见前方那片绿油油的草地上，盘踞着一条巨大的蟒蛇！那条蟒蛇足足有二十来米长，身子圆滚滚的，水桶一般粗细，身上的鳞片在夕阳的映照下闪闪发光。蟒蛇的头顶有一颗巨大的毒瘤，那瘤子累累垂垂，在蟒蛇头部不住晃动。我们二人都吃了一惊。我们当地人把这种蟒蛇叫做龙蟒，因为它体形巨大，像龙一般。寻常巨蟒都无毒，而这种龙蟒头部那个球状瘤子之中储满毒液，毒性很强。
“我们生怕被龙蟒发现，葬身在蟒腹中，转身便欲逃走。可是后来，我们发现那条龙蟒整个身子绷得紧紧的，两只眼珠死死地盯着面前的草地，好像遇到了对手。我顺着龙蟒盯着的方向看过去，只见在那条龙蟒面前的草地上，盘着一条银白色的小蛇。那条小蛇只有拇指粗细，通体银光灿灿，神态傲然，竟似有王者之威。在这条小银蛇面前，龙蟒居然表现出一副畏首畏尾的样子，难道这条银白色的小蛇身上有什么让龙蟒畏惧的东西？
“我们躲在大树后面，屏住呼吸，静静观看。只见那条银白色的小蛇在草地上慢慢游动起来，依旧昂着头，绕着龙蟒转圈，那条龙蟒也随着那条小银蛇慢慢盘过身子。小银蛇行动便捷，那条硕大的龙蟒行动可就迟缓了。等到龙蟒盘过身子，小银蛇已经来到它的后面。那条龙蟒看不到小银蛇，异常焦躁，急忙再次扭过身来，寻找小银蛇。
“就在此时，那条小银蛇悄无声息地溜到龙蟒背后，迅捷异常地从龙蟒尾巴上爬了上去。龙蟒感觉到异常，忍不住浑身一阵剧烈抖动。顷刻之间，小银蛇已经爬到龙蟒的头顶。那条龙蟒的脊背上，小银蛇所过之处，就似被一把锋利的锯刀锯开一般，皮开肉绽。那条龙蟒疼得不住在地上翻来滚去。
“我们二人看得目瞪口呆，谁也想不到这条小小的银蛇竟然有这么大的威力。然而后面还有更让我俩目瞪口呆的事情。那条龙蟒这么大的动静，硬是没有将那条小银蛇甩下去。只见小银蛇爬到龙蟒头顶那颗巨瘤前面，一口咬了下去，一股黑血从小银蛇的口中慢慢流了进去！
“我们二人都看呆了，一时间还不明白这是怎么回事。片刻之后，我才醒悟过来，想起我师父曾经跟我说过，有一种毒蛇是蛇中之王，能吸取其他毒蛇毒腺中的蛇毒，以为己用。这种毒蛇虽然不是很大，但是厉害无比，寻常毒蛇见了它，都会缩成一团，不敢跑，也不敢动，只能乖乖地任由蛇中之王将自己毒腺中的蛇毒全部吸去。我心想，难道今日遇到的就是蛇中之王？
“只见那条小银蛇紧紧咬住龙蟒的毒瘤，不一会儿，毒瘤就慢慢地瘪了下去，软软帖服在蛇头之上。再看那条小银蛇，原来细如拇指，此刻却是粗如手臂，银白色的身体竟然也变得漆黑如墨！真是太诡异了，我和铁头暗暗惊骇。
“那条小银蛇吸干了龙蟒的毒瘤之后，慢慢从龙蟒身上爬了下来，缓缓向南爬去，行动迟缓至极，浑然不似先前那般敏捷，一定是吸了太多蛇毒的缘故。我又觉得好笑，又感古怪之极。我和铁头跟着蛇中之王慢慢向南，来到盘龙江边。只见那条蛇顺着岸边溜了下去，转眼便消失在江边的一个洞穴之中。
“我和铁头都认得，那条蛇溜下去的地方，正是双龙洞。双龙洞很邪门，很多人从岸边经过，都会听到双龙洞中传来婴孩的哭声。我和铁头曾经就听过一次。当时，据说当地人死了小孩之后，并不埋葬，而是直接扔到双龙洞中。年深日久，双龙洞也就成了人迹罕至之地。
“我和铁头眼见那条蛇爬进了双龙洞中，也想下去看看。只是近日岸边被暴雨所摧，坍塌了一大块，要想下去，还是要费一番工夫的。
“我叫铁头在这里等我，然后我回到家中，找了一根十米多长的绳子，又偷偷溜出来。回到盘龙江边。铁头早已等得不耐烦了，看见我，急忙迎了上来。我们二人一起将绳子的一头系在江边的一棵乌桕树上，打了一个死结，然后握着绳子的另一头来到江边，看准双龙洞的位置，把绳子扔了下去。我叫铁头和我一起下去，铁头吓得脸都白了，连连摆手。我没办法，只好自己下去，让他在上面给我把风。铁头连连答应。
“我深深吸了口气，抓住绳子，慢慢向下溜去。双龙洞离岸边有五六米高，那根绳子刚好伸到双龙洞左面那个洞口。我着地以后，松开手中的绳子，慢慢往洞里走去。双龙洞甚是宽敞，足足有四五米高，三四米宽。洞壁之上嶙嶙峋峋，到处都是刀砍斧凿的痕迹，也不知是何人所留。这么大的一座洞窟，那条蛇会到哪里去呢？
“不知不觉，我已经往前走了有三四十丈远，突然看见前面隐隐约约有绿火在飘来飘去。我心中一惊，全身汗毛都立了起来。黑暗之中，我都能听到自己的心脏跳得厉害……
“正在我胆战心惊之际，那些绿火好像发现目标一般，陡然间一兜一转，向我这里疾飞而来。我立马吓得魂飞魄散。你们想想，一个十来岁的孩子哪里见过这种阵仗？虽说我胆子不小，但在这样的处境之下，我还是被吓得双腿瑟瑟发抖。我想要迈步逃走，两条脚仿佛灌了铅一般，沉重至极，竟是半步也挪动不得。
“那些绿火已经飞到了我的面前，陡然间停了下来，就那样高高悬挂在半空之中，一动不动。我心想，这些绿火也许就是传说中的鬼火。过了有十来分钟，我见那些绿火还是不动，也就壮胆向前走了几步。那些飘在半空中的绿火看我走了过来，竟然慢慢向后退去。于是，我继续前行，那些飘飘悠悠的鬼火始终在我身前数米开外。
“大概向前走出了一百米，我看见前方地上有一堆白花花的东西，不知何物。我慢慢走上前去，定睛一看，顿时吓了一跳，那一堆白花花的东西竟是婴孩的尸骨，不知被何人聚拢，堆叠到了一起。有些尸骨上还有小孩穿的红艳艳的肚兜，看上去显然是刚死不久。
“这些白花花的尸骨，还有那红艳艳的肚兜，刺激得我的每一根神经都紧张起来。我强自镇定，向四周望去，寻找之前那条蛇的踪迹。洞中黑糊糊的，只有从远处洞口隐隐照进来的一丝光线。我找了一圈，都没有找到那条蛇的踪迹。
“我心中颇为纳闷：那条蛇明明进到了双龙洞中，为什么此刻却不见影踪？还有那些婴孩的尸骨，应当就是附近村民扔进来的那些夭折的孩子的，只是不知为什么竟然一层一层堆叠在一起，好生古怪。
“我在那堆尸骨附近又转了一圈，还是一无所获。十来岁的孩子，毕竟胆小，于是我顺着原路慢慢退了出去。我来到双龙洞口，只见下面江水滔滔，眼前不禁微微一阵晕眩，于是急忙抓住那根绳子，使劲晃动起来。铁头听到动静，就把我拉上去了。我把自己刚才在双龙洞中的经过一一告诉铁头，铁头听完以后，也是暗暗咋舌。我还交代铁头，千万不能把这天发生的事情告诉别人，然后，我们就各自回家了。这以后，我们都再也没有提到这次的经历，也没有再去过双龙洞。”蛇王讲到这里，顿了一顿，笑道：“这就是我年少时候的一段荒唐事。”我们都听得啧啧称奇。
听蛇王讲完，我还有些意犹未尽，忍不住问道：“蛇王前辈，后来你还见过那条小银蛇吗？”众人也都非常关心那条小银蛇的下落，听我发问，都把目光集中到蛇王身上。
蛇王摇了摇头，道：“那次之后，我就再也没有看到过那条小银蛇。”顿了一顿，蛇王目光从众人脸上一一扫过，意味深长地说：“也许那条小银蛇现在还在双龙洞中。”我心中一寒。蛇王又一字字道：“你们还去双龙洞吗？”
我和许教授面面相觑，都点了点头。许教授沉声道：“不入虎穴，焉得虎子。”蛇王和七爷也是对望一眼，道：“好，既然各位执意要去，我和老七就舍命相陪，走上一遭。”我和许教授大喜，有蛇王相帮，我们的胜算又多了一成。
蛇王吩咐道：“大家在此休息一夜，咱们明天下午出发。”于是，就在群蛇环伺之下，我们过了一夜。
第二天下午，我、秦曼娟、许教授父女、戴维，还有南派七爷、哑仆七个人，跟着蛇王师徒一起向盘龙江边的双龙洞走去。
这一趟能否平安回来，只有天知道了……
雌龙洞
我们一行九人来到盘龙江畔时已将近黄昏。江畔数十株乌桕树在暮色之中静静伫立。
我们九个人站在江边，看着面前的江水滚滚向东流去。我心想，也许蛇王不止一次来到这里，也不止一次进过双龙洞，他说只有小时候进去过一次，也许只是为了掩人耳目。只是不知道，我们要找的那个秘密，有没有被蛇王发现呢？
关于先祖徐霞客的事情，我们自然没有跟这个长着一张诡异面孔的蛇王提及。七爷进了竹屋之中，和蛇王谈了许久，这中间有什么秘密吗？我不得而知。看来进入双龙洞之后，还要步步小心才是。
我拉着秦曼娟，将她带到一边的乌桕树下，低声对秦曼娟道：“一会儿进洞以后，记得要紧紧跟着我，不可以离开我，知道吗？”
秦曼娟向我微微一笑，将脑袋凑到我跟前，也低声道：“我知道，你是要保护我。我当然不会离开你。”说话的时候，秦曼娟的一缕头发飘到我的脸上。我只觉脸上痒痒的，急忙避开了。
秦曼娟望着我，眼中满是笑意，见我躲开了，又凑过来，小声说：“还有什么，现在一并告诉我吧。”
我板着脸道：“没有什么了，只要你记住，别离开我就行了。”秦曼娟睁着一双亮如秋水的眼睛，笑眯眯地点点头。我心里一动，心想，这个秦曼娟，不是真以为我对她有意思吧？我避开她的眼睛，抬头向江边望去，只见在蛇王的指挥下，驱蛇人取出一根粗粗的绳子，将其一端系在一棵乌桕树上，然后走到江边，将另一端扔了下去。驱蛇人双手抓住绳子，顺着绳子溜了下去，然后站在洞口向我们挥手示意。蛇王随即招呼大家道：“大家都下去吧。”不待回答，蛇王抓住绳索，溜了下去。
剩下的几个人也纷纷走到江边。七爷大声喊道：“大家下来之后千万不要走散。下来之后，咱们再分派一下。”众人点点头。随即，南派七爷、哑仆，然后是许教授父女、戴维，都相继顺着绳子溜了下去。最后，萧瑟的江边，只剩下我和秦曼娟两个人。
秦曼娟望着下面的滔滔江水，眼中满是恐惧之色，望着我说：“我有点害怕。”
我皱了皱眉，心想，怎么女人都是这样，总是一副楚楚可怜、弱不禁风的样子，真不知道是装出来的还是真的。我安慰秦曼娟道：“你跟我来。”我拉着她的手，走到江边。
我伸出左手，使劲圈住秦曼娟的腰。手掌刚一放到秦曼娟的腰间，我心中不由一荡，心想，秦曼娟的腰还真是细，当得起纤腰一束这四个字。只见秦曼娟脸一红，呼吸有些急促起来。我感觉自己脸上此时也是火烧火燎的，面对软玉温香，谁能做到坐怀不乱，心如止水？我急忙提醒自己，现在都什么时候了，还有心情想这个？得保持心无杂念。于是，我嘻嘻一笑道：“秦曼娟，你可不要非礼我啊。这么近的距离，我可是想躲也躲不开。”
秦曼娟听了我这句话，脸更红了，张口“呸”了一声，撇撇嘴道：“谁会非礼你啊。”话一出口，我和秦曼娟两人之间的尴尬气氛顿时就消散了。
我一手抱着秦曼娟，一手抓住那根绳子，哧溜一下溜了下去，片刻便看到江岸一侧的双龙洞了。许教授父女和戴维正站在洞口，焦急地等着我。我身子一荡，然后松开抓住绳子的那只手，抱着秦曼娟，往前一纵，稳稳当当地落在洞口前面。站定以后，我松开抱着秦曼娟的手臂，开始细细打量这座洞窟。
这座洞窟非常宽敞，四五个人并排行走丝毫不显得拥挤。洞里面黑漆漆的一片，看不见一丝光亮。蛇王那双诡异的眼睛正死死盯着洞窟里面，脸上隐隐有一丝不安。七爷也望向洞窟深处，似乎和蛇王有同样的担心，只是他的脸上没有显露出来。
我问蛇王：“蛇王前辈，这个洞窟如此之大，难道是雄龙洞？”蛇王转过身子，望着我缓缓道：“这不是雄龙洞，而是雌龙洞。那雄龙洞比这雌龙洞还大数倍。”
七爷沉声道：“蛇王前辈说得不错，这是雌龙洞。”顿了一顿，他接着道：“雄龙和雌龙在里面曲折连环，是相通的。”
我点点头，道：“既然如此，那咱们不如现在就出发吧。”
