腊月二十二，东大营新建的三十间营房彻底竣工。第二天就是“小年”，漫天飞雪中，待明洋步履艰难的涉雪回到曹家店时，竟觉得有些陌生了。
陌生感毕竟是一时的，在被一家人前呼后拥的迎进客厅后，明洋重新找回了那暖意洋洋的归属感。四夫人亲自领着下人准备了午饭，当热气腾腾的铜火锅被摆到饭桌上时，明洋看着忙出一头热汗的四夫人，竟觉得鼻间一阵酸楚。明洋并非四夫人亲生，他只知道自己是曹四爷的私生子，生母还未过门就撒手人寰了。四夫人一直对明洋视作己出，从小便对其照顾得无微不至，而对生母毫无印象的明洋，从记事起就只有四夫人这一个母亲。
“娘，你快上桌吃饭吧，让喜宝她们忙活吧！”
四夫人含笑着最后一个上了桌，第一件事便是夹起一筷头的羊肉，烫好后递到了明洋碗里，而后边擦拭着额头的汗珠边念叨着：
“这东大营是什么伙食呀，孩子都瘦成这样了……”
“哎呀呀，你快别絮叨啦，吃饭吃饭！”
曹四爷满脸笑容打断了四夫人，后者并未言语，依旧笑意盈盈的不断向明洋的碗里添菜。
“来，咱爷俩儿喝一个！”
曹四爷的心情着实不错。
明洋正对着口中塞满的肉大嚼特嚼，闻言赶忙端起酒盅，与曹四爷相碰之后“滋溜”一声，把一口烧酒和嚼了一半的羊肉一起顺下了肚。
“啊……”
酒肉恰到好处的下肚后，明洋异常舒爽的打了个响嗝，身旁的明星见状会心一笑，忙抽出手来为明洋斟满了酒。
“你多吃点肉，可别喝多喽！晚上商会开年会，你六叔让我把你也带去！”
明洋发出“嗯嗯”的响声以示答应，只顾埋头消灭着碗中不断摞高的菜肴……
……
下午，酒足饭饱的明洋悠然的漫步在西街上，抬头仰望着漫天飞雪，借着微熏醉意不由得诗意盎然。
天地之间白茫茫的一片，雪花纷纷扬扬的从天飘落，随风飞扬到人脸上的雪花瞬间绽放，一丝丝冰凉恰如其分的感化着人心中的浮躁。飘雪中的西街，无处不透着灵动，婉转如流水。
“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花。”
明洋低声吟诵绝句，沉浸在这飘雪永恒中，忽然脚底一滑，头脑因重心突如其来的失控而瞬间清醒，却也为时已晚，“扑通”一声，明洋斜身滑倒，墩坐在冰凉的地上，深沉的承接起飘落的雪花。
“诶呀我的妈呀！”
尾椎骨传来的阵阵痛意，让明洋心中的诗意瞬间消散，他随手拾起一把积雪，奋力扔出以发泄着心中的懊恼。
“哎呦！”
一声惊恐的叫嚷随之传来，明洋循着这娇滴滴的声音朝右望去，只见一对男女正懵懂的盯着自己，刚才随手扔出的一团雪，此刻就在那女子脸上开了花。
“你……”
女子话音未落，其身边的男子却惊奇的说道：
“诶？这不是明少爷嘛！”
透过凄芒的飞雪，明洋定睛一看，眼前这男子正是江三先生！而那女子，他亦是识得的，正是西街秦家的二小姐秦芳菁！明洋挣扎着站起，双手捂着闷痛的尾椎骨，亦是惊奇的问道：
“诶？你二人……”
西街“顺德茶馆”内，烧得通红的木炭映得茶馆里暖意洋洋，零零散散的客人让诺大的茶馆显得有些空旷。待一壶花茶、三盘果子上桌后，明洋搓着冰凉的手，一脸狐疑的问道：
“你们俩怎么遇在一起了？”
江明灭淡定一笑，打趣道:
“方才我也如你一般不慎摔倒，就和芳菁遇上了。”
明洋有些不好意思，连连挥手，笑言道：
“江三先生莫再取笑啦，这大雪寒天的遇见你们二位，实在使我意外呀！”
“这有何意外，我们只是闲来无事上街走走罢了，不巧被你明少爷迎面扬了一把雪，这才叫意外呢！”
秦芳菁双手端着茶碗，稍带愠色的说到。
“哎呀，秦小姐，实在抱歉啊！我只是……”
“好了明少爷，戏言罢了，你还当真了不成？”
明灭打断了一脸窘迫的明洋，喝了两口热茶，神色正经的问道：
“听人说你去东边干大事了，怎么有闲情在这闲逛？”
明洋摆了摆手，微笑道：
“不值一提不值一提，就是帮衬着建造几个军营罢了，昨儿个已完工了。对了，江三先生你与秦小姐，这是唱得哪一出啊？”
明灭见明洋一直刨根问底，心中直暗道：只是半年不见，这明少爷怎么如此混沌不解风情了？见对方仍是一脸懵懂神情，便无可奈何的握住了芳菁的手，温柔抚摸着，说道：
“明少爷，我们……”
“啊……我懂了我懂了！”
明洋见此情景才恍然大悟，心中暗骂自己怎会如此愚笨，竟会看不出其中奥妙。随即，明洋便对着明灭和芳菁一顿夸赞，什么郎才女貌天作之合神仙眷侣，一概不吝，伶俐的口才在这一刻充分发挥，直说得芳菁一脸羞红，说得明灭哭笑不得，连连挥手将其止住，说道：
“明少爷，我们俩只是想做一对平凡眷侣罢了，哪有你说的那般轰轰烈烈。不过也是，当初你与我家小妹，那也真算是轰轰烈烈……”
明洋一听明灭提起雨晴，心中顿时起雾，思维不由自主的飞散开来，并未再听明灭后来说了什么，只顾问道：
“三先生，晴儿最近可还安好？”
未等明灭开口，一旁的芳菁先笑着说道：
“呦！叫得可真是亲热呢！”
明洋脸上稍带了几许窘色，刚要开口解释些许，却听明灭说道：
“明少爷安心好了，舍妹这半年来一切安好，眼下时常与芳菁、筱娴三人聚在一起，研读些医书，聊聊女儿家心事，过得也算安稳轻松。也不瞒明少爷，舍妹还时常挂念于你呢！”
明洋闻言，心中好大一阵欣喜藏将不住，瞬间显在脸上，随即开口道：
“晴儿真的不曾对我失心！”
明灭稍显无奈的点了点头，芳菁若有所思的说道：
“若无先前你们两家的隔阂，明少爷和雨晴才当真是神仙眷侣呀！”
三人皆是一阵沉默，稍时，明灭才开口道：
“明少爷，你对舍妹痴心一片，人人皆知，先前亦是数次救舍妹于危难，对此我们江家众人皆是感激不尽，因而纵使令堂先前做了许多毁我江家之事，我江家却依旧对你礼敬三分。常言道世事无常，而姻缘之事更是玄妙不已，实非人力所能强求，明少爷，你和舍妹之间的种种，在下也不愿多言了，只想劝你切勿过度伤神，一切随缘便是。”
明灭说话间，语气极为诚恳，言里言外亦流露出丝丝遗憾，明洋听进耳去，悲从心来，黯然道：
“我岂不懂三先生言重之意！只是用情太深，难以平复。”
明灭一声轻叹，为明洋续上一杯热茶，悠悠说道：
“明少爷，你且听我一言，过度的爱只是一种执念，抓得越紧，失去的也就越多。你若从此从容面对，到最后未必没有转机。”
明洋仔细回味着明灭的话，觉得极有深意。在明洋的印象中，江家三兄弟中，最为刻薄冷淡的便是明灭，眼下听其这般推心置腹，心中不觉对其亲近了许多。
话说江家医馆的三位先生，当真是个性鲜明。大先生江成泯老成持重，为人八面玲珑，当年在江家风雨飘摇之时，硬是凭着一身胆识扛着整个医馆走出了困顿；二先生江雨城恃才傲物，举止谈吐皆极为刻薄，医术却深不可测，圣上封其为国医，世人称其“阎王敌”；而三先生江明灭却和其二哥截然不同，其平日寡言少语，生人见之只觉其深不可测，可在熟识的人面前，江明灭却是谈吐极为诙谐的，全无一丝深沉模样，医术比之江雨城不落下风，更是身负江家隔辈单传之秘术。这兄弟三人皆为同父异母所生，性格各随其母自然极为不同，却都继承了其父江诚的一点，那便是风流。
江成泯眼下已年逾不惑，自然是风流不动了；江雨城如今虽与歆蓝相亲相爱，且喜获麟儿，但坊间皆传言其曾游玩于江南、秦淮之地数年，身负本本情债，后被一扬州歌妓所伤甚重，伤心断肠之时终看破情场，与歆蓝结为夫妻；而江明灭比起二位兄长，虽然含蓄许多，却也因风流倜傥引得数名大家闺秀青睐，也正是因此，俘获了秦芳菁的芳心。
此刻，芳菁听着二人相谈，一直沉默不语，暗里既为明洋的深情感动，又替雨晴错失良缘而惋惜，嗟叹间，只听明灭对明洋说道：
“明少爷，你我今日谈了这么多，其实归根结底，横亘在你和舍妹中间的，只有两处隔阂。其一，你身负婚约，于情于礼都不能移情；其二，便是您家老夫人当初殁得太过蹊跷，令堂心中对我江家的怨恨，始终未消罢了。”
明洋听罢点头不语，芳菁心中却好似闪过一丝光亮，酝酿了许久，她才忽然开口道：
“明少爷，我和雨晴曾数次聊到贵府老夫人殁得离奇，有些疑点也不想瞒着明少爷，不知你可否想听？”
