芳菁此言一出，明洋和明灭同时把目光递了过来，明洋赶忙道：
“秦小姐快说说！”
芳菁顿了顿，在心中仔细斟酌一番后，才缓缓吐露道：
“其实也算不上什么疑点，只是先前雨晴曾私下对我透露了几句，大概言到您家老夫人体质特殊，原本江家的御方中应有一味鱼腥草，被雨晴舍弃了而用黄柏代替了。可即便如此，老夫人服药之后不久还是出现了一些症状。”
明洋对医药之道丝毫不通，倒是一旁的明灭来了兴趣，接言道：
“哦？四儿若用黄柏代替鱼腥草，依常理讲，曹老夫人定是肺经不调、心肾不交，先前二哥也曾说过，曹老夫人体质寒冷，用药宜温忌寒。如此想来，当时四儿的做法是合情合理的。”
论中医医术，明灭自然是远超寻常郎中的，此刻问其所言，明洋和芳菁都不自觉的点了点头，芳菁又道：
“三哥，既然你们江家一致认为雨晴所开方子并无疑义，那为何老夫人过后仍旧出了症状？”
明灭闻言，一时也理不清头绪，值得一脸难色的说道：
“之所以说曹老夫人殁的蹊跷，正是于此。诶对了，我还听二哥提及过，有个洋人还开了瓶白色药丸给曹老夫人，不知是不是这洋人的药有问题？”
芳菁想了一会，摆了摆手，胸有成竹的说道：
“三哥，明少爷，我在奉天学了三年西医，对西方医学和药物是有研究的。方才三哥所说的西药，名为盘尼西林，是寻常的消炎药。”
明灭眉头一皱，十分不解的问道：
“消炎？”
“哦！我忘记了中医中并无消炎一说。所谓消炎，用中医的话讲，大抵属于清热解毒的范畴。而曹老夫人当时喉咙胸口皆疼痛，服用盘尼西林是十分有效的。虽说盘尼西林对一些人来说，有一定的副作用，但我通过先前雨晴的描述，觉得曹老夫人并未受到此药的影响，或者说影响不大。”
芳菁口中的中医西药，听得明洋一头雾水，半晌，才略带试探的问芳菁道：
“依秦小姐之见，便是说我家老太太之死，与李先生并无瓜葛？”
芳菁闻言，有些为难的看了明灭一眼，低声道：
“倒是可以这么说……”
……
入夜，潢南城依旧雪花飞扬。朔风呼啸，盘卷起缕缕清雪，路上行人稀少，行走之人亦都掩面遮耳步履蹒跚，在厚重棉衣的包裹下，稍一个大意便滑倒在地，动作极为滑稽。
与街面上的清冷不同，潢N县城中央的商会大楼里，则是一片灯火辉煌。一楼大堂中间临时搭建了个戏台，台上男生女旦正卖力的演着越剧《西厢》，只见那“崔莺莺”目光流连，丹唇轻启：“花落水流红，闲愁万种，无语怨东风……”，引得戏台下男人们盯着台上的“闺门旦”目光炯炯，毕露色相，女人们哭哭啼啼，沉浸于崔张情长。一楼西南角处的楼梯上，铺盖了一大张红毯，扶手之上更是披着大段红绸，两名身材魁梧的年轻人左右并立于梯口，前面一管事模样的人，不时点头哈腰的引得一贵宾行至二楼。
二楼大礼堂里设了一大张圆桌，桌上围坐着的，皆是潢南城里有头有脸的人物，商会会长符六爷满面红光的坐于北首，左手边，是一脸风平浪静的佟三爷；曹四爷坐于符六爷右侧，一脸神气洋洋；秦四爷与郎五爷分坐于东西正座，皆刻意回避着彼此目光，偶尔眼神相遇间便相互仇视一下；此外，“杨家馆”的杨二爷、佟三爷的胞兄佟二爷、城北车行的宋老板、吴知县座下的孙师爷等等人物皆是出面到场。而此刻众人的目光，却都在初次赴会的明洋身上。
符六爷捋了捋八字胡须，一脸得意的打量了明洋一会，笑眯眯的对众人道：
“诸位，我看人都齐全了，那我就先说两句。”
众人停止了相互寒暄，眼光齐刷刷的从明洋身上转向了首座，符六爷见状也甚为满意，又说道：
“老话儿讲：岁末年初吃饺子，一会儿咱们这饺子就上桌了，饺子饺子亦是交子，就是元宝，在座各位皆是商道翘楚，元宝压岁那是再好不过啦！可这吃归吃，咱们每年都得吃出个名堂来！今年也不例外，诸位都说说，今年咱们潢南商会，哪件事干的最大最漂亮？”
佟三爷听罢依旧含笑不语，曹四爷则是一脸得意的等待着众人开口，只听城北车行的宋老板接言道：
“诸位，要我说呀！咱们潢南商会今年最大的事儿，莫过于跟朝廷合作扩修东大营啊！老宋我再多句嘴，这里边儿，顶数曹家大少爷功劳苦劳最大呀！哈哈哈……”
郎五爷又接言道：
“宋老哥说的没错！咱们商会今年领旨修营，既是得利更是得义呀！曹家贤侄于公于私那都是功德一件呐！曹四哥，你真是教子有方啊！”
曹四爷满脸笑容，连连假意推辞道：
“言重！言重！此次修营，纵是犬子不辱使命，却也全赖符会长慧眼提拔呀！”
众人闻之皆会心一笑，纷纷称是。其实曹符两家的关系，人人都心里有数，此刻符六爷明摆着让明洋出风头，实则是借此一展两家的威风。
一番称赞声后，符六爷见时机差不多了，便朗声道：
“既然诸位皆对曹大少爷青眼有加，那符某便有一提议，诸位可想听听？”
又是一番附和之后，符六爷继续说道：
“虽说咱们商会今年做得十分圆满，可来年咱也不能躺在功劳上不是？我想诸位也都听说了，等来年辽河开化了，朝廷要重建八里铺桥，到时候监工建造之责，也必然会落到我潢南商会头上，如此，我等便得未雨绸缪哇！我看到时候这监工之事，依旧让曹大少爷去做，诸位意下如何？”
这一次，符六爷和曹四爷并未得到满意答复。
众人对于符六爷谈及之事，心里都是另有算盘的，谁人都知重建八里铺桥是慈禧老佛爷钦定的，若完成得圆满，那监工之人的功劳便不难想象，少说也会在府城领个美差。商人重利，对于此等肥差，众人更是私心满盘。
秦四爷首先表态，言到此事还须仔细斟酌。其实，秦四爷和大多数人一样，都是想把这肥差领到自己家中，且不说自己的儿子是何能力，总不能眼见着这升官的机会旁落。秦四爷开口反对后，不出所料，郎五爷随即反唇相讥道：
“呵呵！咱们且先不说曹家贤侄资质如何，单说你秦老四此话的用意，是想举荐你家公子吧？”
不消郎五爷说，众人心中亦都有数，虽说心中都有些不服，却无一人表态，因为大家心里明镜，有郎五爷在场，秦四爷这如意算盘是怎么也打不明白的。
“我说你这人，心眼怎么这么歪呢！秦某只是就事论事说些心中想法，这样的官家大事我可不敢有半点私心。倒是你！别把人都想得和你一样小肚鸡肠！今儿我就把话撂这，这监工之位任谁来做我都无二话，惟有你郎家人做不得！”
于是，符六爷最不愿见到的一幕还是出现了，秦四爷和郎五爷再次不分场合的争吵起来。众人一面从中劝解，一面都把目光投向了佟三爷。
恰在此时，饺子上桌了。
佟三爷一言不发的看着桌上一盘盘热气腾腾的饺子，又斜视着红头涨脸的秦郎二人，一反常态的并未开口劝说，反而仰头将一口烧酒下肚，待空杯落桌之际，迅手抄起自己面前的一大盘饺子，猛的倒扣在了地上。
“哗啦”一声，釉着锦鲤青花瓷盘粉身碎骨，饺子开膛破肚的散落一地，依旧冒着热气。
众人面对佟三爷突如其来的动作，皆是心头一惊呆呆定住，秦四爷和郎五爷也默契的停止了吵闹，只见佟三爷两袖一拂，站起身来说道：
“佟某一把年纪了，凡事儿都讲究个安稳体面。眼下俩黄口孩儿这般吵嚷，这饺子是断然吃不成了！诸位喝着聊着，佟某告辞！”
说罢，转身离桌下楼去了。待众人反应过来透过窗户往外一看，茫茫雪中，佟三爷已上了一驾马车徐徐而去了。
……
一番狼狈后，众人竞相告辞，酒会草草收场。符六爷与曹四爷见众人皆已离去，互相对望一眼，竟有些哭笑不得。
重建八里铺桥的监工人选，自然悬而未决。
一晚上都未吐一字的明洋，呆呆的看着桌上摆放整齐的饺子和盘盘珍馐，回想着秦郎二人的争吵和佟三爷的反常离去，心中也不免一阵好笑。他实在不了解秦郎两家到底有什么深仇大恨，先前在自己老太太的灵堂之上，二人针锋相对的情形，已让明洋觉得不可思议，而今当着潢南所有大户的面，二人再次大肆争吵讥讽，全然不顾脸面，这更是刷新了明洋心中对于这二人的认知，亦更加好奇于两家传说中的百年深仇。
“咕嘟”一声空响，明洋才发觉腹中空虚，随即便抄起碗筷，怡然自得的吃起饺子来。
