“好了！他人都已经死了，且死不见尸，你还想怎样，难道要诛灭他的九族？薛老元帅也是他的九族，甚至于连太平公主、陛下、哀家都是他的九族，是不是也要把我们都杀了？”
武后闻言打断裴炎的话，愤懑的道。谁知裴炎并不怯退，反而上前一步道：“娘娘这话说得过于矫情了！他是死得其所，死有余辜，否则何以慰藉那五千将士之冤魂？娘娘乃是一个妇道人家，久居深宫，自是不了解军士疾苦，虽说天下兴亡，匹夫有责，为兵将者，为国战死沙场，马革裹尸乃是无谓无悔，但作为带兵的将领，错估军情，贻误战机，导致将士客死异乡，乃是大过，薛怀义既然知道自己是根柳枝，就不应该妄想去挑大梁。不过话说回来，当日那薛怀义披挂上阵，乃是娘娘所请，如今看来，娘娘毕竟是妇道人家，眼光看得不够远，所以以后，娘娘对这些事，还是少参与为妙。”
这一番话洋洋洒洒的说下来，一是说薛怀义无功有过，还是有大过；二是说薛怀义徒有其表，空有其名，实际是个草包；三说她妇道人家，目光短浅，并暗指她后宫不该干政。只气得武后浑身发抖，站起来指着裴炎说不出话。
只听李弘斥退了裴炎，回头躬身道：“母后息怒，老丞相或许言语有些过激了，但也请母后体谅他的苦衷，当日太平胡闹被韩庆公主打了，母后尚且要护短，如今老丞相的孙女无缘无故都没了，自是难免伤痛之下，一时失言，这也是人之常情。所以还请母后不要责怪他。”
竟是当场将了武后一军。
武后憋红了脸，怒气勃发，却愣是找不出一句驳斥的语言。李治见她这样子，打圆场道：“好了！弘儿，你母后不会怪他的，薛将军既然已经死了，事情也解决了，那么功过是非，自然也就不足为提了，不过他当日确是解了突厥之围，如今人死灯灭，他那一众家眷倒要好好安置！”
李弘闻言阶下奏道：“父皇说的是，如今薛将军家里只剩下了三位夫人，倒好安置，只韩庆公主有些特殊，听说她已经有了五个多月的身孕，儿臣认为，公主本身乃是和亲来的特使，原就怠慢不得，如今身怀遗腹之子，不如另行为她起造一座府邸，一来方便以后突厥来人探亲，二来也有利于她们母子平安生活，至于她的子女，若为男，则封个闲散的侯爷，将来若有作为，再另行封赏，若无作为，也可以平安富贵保此一生；若为女，则封为郡主，将来找个好人家嫁了，如此，也算对得起薛将军在天之灵了。”
李治点点头道：“如此甚好！传朕旨意，追封梁国公薛怀义为忠义将军，其三位夫人为孝节夫人，食二等公俸禄直到终老，另赐一座府邸与韩庆公主，将来若生子，则封为安定侯，赐良田百顷；若为女，则赐封为安定郡主，一应嫁妆，按公主之礼选备。”
武后闻言没有做声，只看了李弘一眼，虽说这对事情没什么转机，但她也多少承了一点李弘的情，毕竟现下，这是她能为薛怀义所做的唯一一件事情了。
李弘看了武后一眼，正要再奏，忽听殿外一人朗声道：“陛下如此厚爱，臣薛怀义领旨谢恩！”
只见一人服彩鲜明，大踏步走进来，定住脚步，正是那已死的征西副帅兼先锋，大唐皇帝亲封的梁国公……薛怀义！
薛怀义神清气爽的立在大殿之上，环视一周，只见薛仁贵露出不可置信的目光，千年脸色都不变的李弘也露出吃惊的模样，不由得微微一笑，再看武后，是又惊又喜，如果不是在大殿上，只怕她已经又蹦又跳奔过来抱住他了。其他大臣则在吃惊后窃窃私语，当即跪下道：“臣征西副帅兼先锋薛怀义叩见吾皇陛下，天后娘娘。适才臣刚回来，就在外面听见皇上对臣的封赏，怀义感激不尽，谢吾皇万岁万岁万万岁！”
“这……这……薛将军，这到底是怎么回事？”
李治的喉咙滚动了一下，磕磕巴巴地道：“回皇上，这事简直是一言难尽，若不是有赖于陛下和娘娘的洪福，臣此次就回不来了。”
“薛将军，你慢慢说，来人，赐座！”
“谢皇上！臣不敢！臣从苗疆带回来两个苗女，请圣上宣她们上殿，臣愿为陛下一一解惑。”
“老臣反对，苗疆历来生产剧毒，万一那苗女发难，伤到陛下和娘娘怎么办？”
薛仁贵闻声站出来道。
“老元帅只管放心，那两名苗女已被我制服，一敌一友，不会有事。”
“苗人下毒，自来都很鄙夷所思，为了陛下和娘娘的安全，不如这两人就交由老臣来审理。”
“老元帅多虑了，就算有事也还有我来保护陛下，老元帅你也可以保护陛下啊，难道说，我堂堂天朝大国，连两个小小的苗疆女子都不敢见，传出去未免会贻笑大方吧。”
“薛老元帅不必再说了，传旨，把这两个人带上来，朕现在心中好奇得紧。”
薛仁贵闻言无法再说，李弘心思流转，却也无甚良策，只好走一步算一步了。
不一会，侍卫带着花枝，押着花溪走上大殿。
花枝一脸圣洁的跪下道：“名女竺兰花枝叩见大唐皇帝陛下，愿陛下万岁万岁万万岁！”
“平身！”
花枝站起身，只见旁边的花溪委顿在地，面色苍白，脸现痛苦的神色，全身却不见一个伤口。
薛仁贵和李弘大骇，但此时箭在弦上，谁也阻止不了了。
“薛爱卿，这到底是怎么回事？”
“回皇上，竺兰花枝乃是南诏苗疆的圣女，这女子名叫竺朱兰花溪，是花枝的孪生姐姐，因其行为过于放荡，早已被逐出家门，又因心思歹毒，同时也为苗疆圣教所不容；岂知这花溪心机甚深，不知从何处学得一身毒术，竟暗自投靠了吐蕃的右翼势力，皇上也知道，苗疆圣教和吐蕃的喇嘛教一向不和，花枝便利用这一点，挑起了苗人和吐蕃的矛盾，并将其升级，想要神不知鬼不觉的取代花枝的地位。后来吐蕃赞普尺带珠丹了解了此事，便派军前来镇压，实际上却是来对付苗人的。我们的军情本来就有误，大军压境后，花溪又找吐蕃人假扮唐军，洗劫了苗疆的村庄，这才使得苗人对我们动手。若不是臣命大，此次就真回不来了。”
