“这么说这次如此大的骚乱，就是这小小一个苗女挑起来的。她怎么会有这么大本事；再说那尺带珠丹也不是泛泛之辈，怎么会因为如此民间小事便大举兴兵？”
“这个……皇上，花溪自是有人指使，否则凭她一个弱女子，没有人推波助澜，又怎会兴起这么大的风浪。皇上，您仔细想想，这次的事发生的突然，事先毫无征兆，忽然就有人来报说吐蕃犯境了，这消息是怎么来的，那吐蕃赞普想要攻击的是南诏圣教，根本就不是我们，如此重要的大事，边疆大吏不核查准确就敢上报？臣本是有怀疑的？只是当日情形特殊，边疆告急，刻不容缓，不容臣细想。结果在臣过去的前两天，苗人的村庄便遭劫了，还是以臣的名义，这才导致臣全军覆没，臣这里刚出事，吐蕃人就声称是误会，并退兵送来了国书，吐蕃和我们本是姻亲，他要对付别人，为什么不事先知会一下，反而等起了误会再解释？这一下子事情全解决了，就只有臣身死名裂，这中间环环入扣，衔接的恰到好处，这、这……”
薛怀义顿了顿，李治却听明白了，他这话的意思是有人要故意除掉他，可会是谁呢？李治放眼望去，眼见薛仁贵虎着脸，李弘阴郁的站着，李贤则明目张胆的哼了一声，心中便有些了然，但更多的是不解，只听薛怀义又道：“皇上，怀义年轻，又有陛下和娘娘的宠爱，自是难免气盛，但怀义一片忠心，却是天日可表，如今尘埃落定，大唐四海臣服，臣愿卸甲归田，和臣虎口余生的几位夫人过一段安详的日子。若将来再有战事，只要陛下需要，臣依然愿意随时披挂上马，为国尽忠，只是这女子直接害得臣五千将士客死异乡，又相继害死了臣的八房姬妾，小臣实在是痛恨地紧。所以未经陛下允许，小臣已废了她武功，并在她身上种下了毒蛊，谁知这女子蛇蝎心肠，却实是草包一个，不禁折腾，竟变成了白痴，除了能感觉到痛以外，什么都不知道，什么都不懂了，如今要如何处置，还请陛下定夺。”
薛怀义心中明白。李治是个优柔的皇帝，当日他即位时，太宗的长公主、著名宰相魏征的儿媳妇……南宫公主，便联合别的皇子想把他拉下马，可失败后，李治却不忍杀她。那如今就算自己指正李弘，且人证物证俱在，李治也不会杀了自己的儿子，相反还会怪他当朝闹出这种让他进退两难的事情来，那他这一段罪就白受了，弄不好还会被贬值拿问。所以，他索性以退为进，既解了皇帝的围，又表明了自己的衷心，同时也给皇帝提了醒。
李治果然感觉到了这里的深意，思索了好一会道：“此事原本应彻查，但吐蕃和南诏乃是外邦，实不宜再起纠葛，这花溪又痴呆成傻，好比死无对证，好在我们也没什么大损伤，传旨下去，重金抚慰死难将士家属。另薛老元帅，此次大军遇伏，你身为主帅不能洞察事实，差点连朕都被蒙蔽了，实是有过。看来老元帅也老了，应该在家里好好含饴弄孙，享享清福了，传旨：从即日起，革去薛仁贵兵马大元帅之职，改封为护国公，同时赏良田千顷，其麾下将士分为两路，左路由其子薛丁山接管，右路由薛怀义接管。弘儿，此次你也有过，你用人不查，致使边关军情有误，导致我军惨败。传旨，革去边关一应大小官员相应官职，即刻拿问回京，着光禄寺会同刑部会审，并追究相关人员责任，按律定罪！”
这一番变动顿时震动朝野：在场的官员都是在官场打滚多年的老油条，这里面的猫腻自是人人都看了出来。皇帝如此做法，自是要息事宁人，薛怀义那一番话是针对谁，人人心里都跟明镜似得，何况近段时间，朝堂的格局早已表明了一切。将薛仁贵封为护国公，品级高了一个档次，但却同时削了他的兵权；实际上还是将他贬了职。李弘虽然没有拿问，但实际上，那革职的一应大小官员都是太子党，也算是给了他一个严重的警告。同时封赏了薛怀义，但也将兵权一分为二，以便互相牵制。
历来为帝王者，都不希望自己的臣子们打成一片，那他的皇位就岌岌可危了，相反，倒希望他们互相争斗，也便互相牵制。这也许就是为王之道。
李治说完，对着薛怀义道：“薛将军，朕知道你此次受了委屈，但这将帅之人，朕还是要倚重你的。希望你不要推辞！”
“皇上信臣予以重任，臣不敢辞，臣薛怀义谢吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧！”
李治满意的点点头，虽然他已久不临朝，但朝堂现在的格局，他还是了解的。只是心中觉得纳闷：薛怀义为什么要与薛仁贵对着干，但这也是他想见的，毕竟兵权只掌握在一个势力中，做皇帝的也不安心。只要不出格，他便不会过多干涉，不过这次显然是有些玩过了火。
历来皇权更迭，都会伴随一些血腥事故的发生，尤其是在当朝，当年太原留守李渊，是吞并了翟让李密的瓦岗寨起兵的，他的父亲太宗李世民，是踩在自己兄弟的血上登基的，而他自己，则是在兄弟相争，同室操戈，两败俱伤后捡到的漏儿，所以皇家的这点事，没有谁比他更清楚。
李治的皇帝一直坐得很稳当，现在他也老了，子女也大了，什么长生不老的奢求他也不去妄想，只求在自己有生之年，好好享几年清福，这也就够了。至于皇位，迟早都是要传给下一代，这一点他也想得很透彻，只希望李弘不要过于心急，等他善终了以后再动手。
薛怀义则站起身，知道现在要见好就收，现下皇帝已经处置了太子党，又升了自己的官，也算给了自己绝大的面子，再闹下去，只会徒增皇帝厌烦。只听李治又道：“朕有些乏了，没事就退朝吧，弘儿，你和贤儿、薛老元帅、薛将军留下到内堂来。媚娘，你也过来吧！”
李治和武后随即起身，众臣也山呼万岁后离去，花枝深深看了李弘一眼，扭着花溪自去到外面寻黑齿常之。薛怀义则站在原地，和转过身来的太子李弘以及薛仁贵对视着。
