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梧桐一叶，天下知秋。北京城的十月还是来了，日子就是这样，无论你盼也好，你怨也罢，它永远都迈着有规律的步子前行，绝不加快一分，也不会推迟一秒。
渗透出浓浓秋意的还有随处可见的槐树。早晨起来，树下落蕊铺得满地，踏之无声，嗅之无味，让人感觉分外落寞凄凉。
出了午门，朱载坤走紫禁城外的大街上，心情却是异常的畅快，不为别的，就为他此刻能站在这里。
太子出宫并非易事，能得到皇帝批准就更难上加难，可朱载坤现在却终于能堂堂正正站在宫外，不用向从前那般鬼鬼祟祟好像做贼东防西防了。
一切还是因为一封信，不过这次朱载坤倒没怎么太拍嘉靖的马屁。嘉靖不是蠢人，戴高帽一次两次没准他肯受用，若是时间长了，他该怀疑你动机不纯了。朱载坤那封信里写了两个梦，一个是嘉靖打猎时将一张长弓坠入深涧，第二个便是一位道士喝酒哭倒雷坛。详细地介绍完这两个梦之后，他才小心翼翼请示自己能不能微服出宫看看。嘉靖虽然对他的梦仍然半信半疑，但经过前次试探，终是相信的面大了一些。况且雷坛一事在他心中更是天大的事，绝不容半点闪失，相比之下，太子出宫这种小事，倒显得无足轻重，嘉靖想也没想就允了。
朱载坤一身锦衣，双手负后，右手还装模作样地捏着一把纸扇，踱着方步一马前行。冯保和钱家哥俩则作家奴打扮，亦步亦趋跟在朱载坤身边。四人身后，还零星散布着一些彪形大汉，身挎腰刀，神情肃穆，都是精选出来的禁军侍卫，嘉靖虽准了他微服出宫，却到底有些不放心，派了十几个心腹跟着。
换个公子哥儿，这秋高气爽，朗朗乾坤的，正是赶犬驱鹰，当街调戏良家妇女的好日子啊！可朱载坤的高兴劲儿只持续了那么一小会儿就没了，为什么？因为他不认识路。
要说朱载坤从前也出过宫，而且不止一次，可那是一出宫就直奔花街柳巷，而且有人接应，他连腿都不用动，坐在轿子上被人抬着就走，加之当时精虫上涌，春心荡漾，满脑子都是那龌龊事，哪有心思去记路啊？
他这次出来，是想直观地感受一下大明朝社会究竟发展到了什么程度，而要看这个，商业区无疑是最好的选择，但他根本就不知道北京城的商业区在哪儿，这一路走来，先是些大小的衙门，接着就是一座连一座的四合院，店铺地摊之类却一家都没看见。而且街上行人也不多，朱载坤虽然是低调出宫，但十几号人一起走在大街上，倒更显得拉风。
长叹一口气之后，东西乱撞了半天的朱载坤终于停那儿不动了，扭头问冯保：“前面是什么地方？”
冯保原地转了半圈，低下了头，轻声道：“奴婢不知。”
朱载坤再把脑袋转向另一侧：“你们俩呢，知道么？”
钱德才咧了咧嘴，右手直挠后脖子，钱德祥也是直摇头，他们本就不是京城人，进宫之后出宫机会更是少之又少，哪里会知道。
朱载坤白了满脸傻笑的钱德才一眼，朝后面招招手，叫来几个侍卫，低声问：“本宫欲逛逛街市，你们可有人知道哪里的热闹一点？”
一个皮肤稍白些的侍卫凑上前来拱了拱手，张嘴便是一口京片子：“公子爷，要说这京城里的热闹地儿，就非庙会莫属了。土地庙、白塔寺、护国寺、隆福寺四大庙市儿一到了庙会时日，都是人山人海，就算在平时，这些地儿也是买卖兴隆。另外，都城隍庙和厂甸人也不少，您看看想去哪里？”
朱载坤道：“今天这日子，赶上哪的庙会没？”
那侍卫想也不想便答道：“回公子爷，四大庙市每旬都有，接着溜儿的开。逢三在土地庙，四、五是白塔寺，七、八是护国寺，九、十是隆福寺。今儿是初二，本没有集日，可隆福寺地界大，来的人又多，不少摊贩为了多赚几两银子，初九、初十两天之后不会立马就走，还能接着摆两天，今儿，正好是最后一天。要不，小的们随您去那边转一圈儿？”
“嗯，就去隆福寺。”朱载坤笑眯眯看了这侍卫一眼，点点头，随即又问：“隆福寺在哪边，怎么走？”
那侍卫见太子采纳了自己的提议，乐得屁颠屁颠：“公子爷，您这边请，小的在前面给您带路。小的是本地人，在这京城从小跑到大，道儿熟着呢。”
隆福寺位于北京东城东四牌楼之西，是北京名刹之一，与西城的护国寺并称“东西两庙”。庙里香火兴旺，每旬九、十有庙会，规模更是浩大。
十月初二，隆福寺庙会虽然已经接近尾声，但摊贩仍是不少。街边店铺里，珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩等等商品琳琅满目，而贩卖字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜、杂技之流，则多摆在大街上，吆喝声，喝彩声，讨价还价声不断。
日上三竿，接近中午时分，喧嚣的隆福寺大街上出现了一个十四五岁模样，眉清目秀，神情好奇的富家公子哥儿，身边几个家奴，不时走到哪个摊边指指点点。周围还分布着十几个体型壮硕的大汉，将那公子哥儿周边一小块地方圈成真空，严防生人接近。
一些眼尖的商贩瞄见那公子哥儿的打扮，便知这是个有钱的主儿，马上举起自己摊上打眼的珍奇货物，不住朝这群人招呼。
虽然已进十月，京城的秋老虎却是余威不断，加上又走了不少路，朱载坤手里的扇子还派上了用场。他一边摇着扇子，一边走得起劲——尽管回到这个年代已经月余，这却是他初次走进老百姓的生活，切切实实地接触真正的大明朝社会。
虽然那些商品勾不起什么兴趣，但能亲身见识一下古时百姓的真实生活状态，却让他振奋莫名。
前面不远处，几个小吏打扮的人走到一个卖鸟摊铺之前，那老板马上迎出来，一边打躬作揖，一边递上一串铜钱，那几个小吏也不多说，接过那串钱数了数，再取出一张纸交给老板，便转身走向下一个摊贩。
“老板，生意不错吧？”朱载坤见了那几个小吏的奇怪举动，便靠到一个卖草席的摊子旁边，笑眯眯同老板搭话。
“嘿嘿，正是正是。托公子爷的福。”那老板头戴着个方笠，正在给一张大席收边，见朱载坤搭话，立刻停下手里的活儿，凑上前来，眉开眼笑道。
“咦——这席子都是你自己编的？”朱载坤蹲下身来，双手仔细摩挲了一下地上铺的一方长席，又用力扯了扯，点头赞道：“既平且滑，还不变形，你这手艺不赖啊，难怪生意这么好。”
“这位公子好眼力！”老板听见朱载坤的好话，本已满是笑容的脸上顿时又多出几个褶子，小眼睛都快眯没了，向朱载坤一拱手，“不瞒您说，小的这手艺，那是几十代老祖宗传下来的，绝对没的说，天下凡是干这行当的，谁不供着我家老祖宗啊？”
“呃？”朱载坤心中大奇，“请教老板贵姓？”
“刘，汉朝中山靖王一脉，刘玄德刘皇叔的后人。”那老板脑袋一扬，绷脸道。
朱载坤听得一呆，差点笑出声来，忙站起身来，抱拳道：“原来老板竟是昭烈皇帝后人，真是失敬失敬！”心里确是半点也不信。
朱载坤不知道，其时，罗贯中所著《三国演义》已经大行于市，市井中人鲜有不知者，似刘老板这般生牵硬扯，往自己脑袋上贴金的也毫不奇怪。归根到底，一方面他想让自己生意好一点，另一方面因商人社会地位低下，和刘备攀上亲戚，能给自己找些面子回来而已。
“老板，那几个官吏打扮的，是收税的吧？”寒暄过后，朱载坤进入正题了。
老板顺着朱载坤胳膊的指向瞅瞅，笑道：“公子不常出门吧？那几位大人正是宣课司的税官，来收市肆门摊税的。”
“市肆门摊税？”朱载坤还真没听过这名目，继续问道：“未知这……这市肆门摊税是怎么个收法？”
老板低下头，拿鸡毛掸子扫扫落在路边席子上的灰，低声叹道：“嗨，说是三十税一，哪个敢就给这么点啊？想在这庙市上做生意，谁不得多给些钱打点打点？把这些官老爷答对高兴了，自己这摊子才能安生不是。”
“嗯，有理有理。”朱载坤点头附和一声，又道：“那这一天下来，还能有多少赚头？”
老板停下手里的活，扭头上下扫了朱载坤几眼：“公子爷问得倒还挺多……罢了，您看起来也不像个做买卖的，抢不到小老儿的生意，便是告诉你也无妨。小的这一张炕席，以长八尺，宽六尺算，料钱约七文，工是咱自己的，不算钱，到这庙市上可以卖得十文，每卖三张，缴税两文，这么算下来，三张净赚七文，还是有些赚头的。一日卖个十张八张的，也就足够小的一家五口添饱肚子了。”
“大明税制，不是三十税一么，你卖三张席子怎么却要缴税两文？”
“方才不是说了的，多出来的一文，是给宣课司的老爷们喝酒的呀。这附近的摊贩都是这个价。”
朱载坤的神色有些不自然起来，只从书本上对历史有所了解的他无论如何也想不到，这时代的税吏搜刮竟然如此之剧，朝廷收一分，他们竟敢自己另加收一分。如果全天的税吏都是如此做法，那么他们贪墨的钱就正好相当于全国一年的商业税收，可以想象，那该是怎样庞大的一个数字。中国那可怜脆弱的资本主义萌芽，大概就是这样被这群贪官污吏们绞杀了吧。
犹为令人震撼的是，税收被私自加了整整一倍，这些商家竟然没有丝毫怨言，反而觉得合情合理，这中国的百姓，果然是最容易知足，也最会逆来顺受的人。朱载坤长长叹了口气，随即晃晃脑袋，笑道：“多谢老板，你这席子真是不错，给我来上一张，要最大的。”
“好嘞——”老板费了这么多口舌，终于等到生意上门，一声高亢的吆喝，从身后一排卷起的席子中抱出一张，解开麻绳，摊在身前，“公子爷您瞧好喽，一丈长，六尺宽，没一点破损，十二文钱。”
太子爷买东西，自然是不用自己付钱的，旁边太监冯保马上从口袋里摸出一小锭银子递到老板手中，笑道：“不用找了，替我们公子爷赏你的。”他聪明机灵，很会察言观色，朱载坤先前长叹一口，后来又买了张自己根本用不到的席子，还要最大的，他怎么还能揣摩不出这是太子爷动了怜悯之心。
钱德才就没那么多心眼，他只是一声不吭地把席子重新卷起来，用麻绳扎好，胳膊一夹，几步追上前行的朱载坤。
“锦衣卫拿人，行人回避——”朱载坤迎着那几个税吏走去，心中正琢磨有朝一日自己当权要怎么解决这问题，突然听见前面一阵嘈杂的喊叫，周围的百姓则纷纷踉跄退开，他正想细看究竟出了什么状况，一个绿色的身影便带着一缕淡淡的清香撞到他怀里。
“哎哟——”朱载坤一声惊呼，便和来人一起做了滚地葫芦。紧接着，又是几个人带着满口喝骂凶神恶煞般扑了上来，这些人身着金色袍服，胸绣飞鱼，腰挂绣春刀，正是大明朝人见人怕的锦衣卫。
