后来吴森茂才知道，几位师傅之所以作出如此重大决定，都是李师傅事先谋划好的。
要说李师傅这个人，那是真有心计，也真能沉得住气，他看中吴森茂已经不是一天两天，想成全他，也不是一时心血来潮，硬是思谋了好几个月，这才吐口儿。
要说他对吴森茂好，也很难说是缘分，而是他几个月细心考察的结果。想当初，朱富贵收来吴森茂做学徒，谁也没把他当回事儿。来朱家干活的学徒，走马灯儿似的，这个来，那个走，长的，一年半载；短的，十天半月；不是被打跑了，就是被累走了，大家早已司空见惯。按照鞋铺的规矩，学徒平时是不能回家的，因为学徒早晚要干活，只有每月两天的休息日和逢年过节放假，才能回家。吴森茂和其他学徒不同，他家里没人，回家没人管饭，自己又不挣钱，所以，即使是休息放假，他也得在东家这儿混饭吃。当然，饭不能白吃，得干活，所以，吴森茂自打进朱家门儿，就一天也没歇过。在吴森茂，这是迫不得已；而对朱家来说，节假日有个光吃饭不拿钱的小使，也是便宜事儿，但这样一来，就使孤身一人客居在外的李师傅，有了个常伴儿。不仅如此，两人共处一室之后不久，李师傅就发现，这回这个小学徒和以往那些大不一样。以往那些孩子虽然也和他住在一起，但很少见面和他说话，因为白天各干个的，碰不到一起；晚上李师傅睡得早，小伙计要么等他睡着才回来，要么回自己家睡去了，等休息日李师傅闲了吧，人家又走了。再说，也没有几个干长的，大都没等混熟，人家就不干了。
这个叫吴森茂的可不一样。一开头，李师傅还没太在意，可是没过两天就发现，又脏又乱的小下屋变了：地扫了，桌儿抹了，窗户纸上的破洞糊上了，桶里的水总是满满的……更令李师傅惊讶的是，他那床从不归拢的铺盖，现在被叠得整整齐齐；有几次他回屋晚点儿，被窝都给他焐上了。这还不算，有一天晚上，李师傅刚想睡觉，小森茂突然端来一盆热水，说：“李大爷，给北屋烧的水还剩点儿，您烫烫脚吧。”李师傅进朱家十几年，从来没受过这种优待。他除了月间洗一两次澡平时没机会烫脚，偶尔烫一次，觉得舒服极了，李师傅很感动。然而，更难得的是，自此以后，隔三差五，吴森茂就给他打热水烫脚。李师傅心里过意不去，嘴上却没说什么。他是师傅的身份，跟徒弟倒也不必客气，更何况，还不知道这小学徒哪天走人呢！几个月过去了，这其间发生了许多事情，首先是吴森茂几次挨打，对此，李师傅虽然同情和可怜他，但却没说什么。因为他始终认为，这孩子早晚要让朱富贵打跑，说什么也没用。直到吴森茂为打扫作坊而挨打，李师傅再也憋不住了，这才把掌柜的打学徒的真正原因，如实地告诉吴森茂，让他明白，他在这儿的头三年是学不到手艺的，并且劝他，晚走不如早走，但吴森茂硬是没走。这使李师傅颇感不解，心说：“怎么，这么打，还打不走？为了吃朱家这口饭，他就这么受下去啦？”不想，几天后，朱富贵的手被扎，而罪魁祸首正是吴森茂，由此，这才引出了他的去留问题，于是就有了几位师傅和吴森茂几天来的午间大讨论。其结果，不仅决定了吴森茂的一生，也决定了他和李师傅日后非比一般的特殊关系。
李师傅，大号李志忠，家住沈城东南五十多里远的李千户屯，离沈抚铁路上的大井子站八里地，家里只有老伴儿李王氏和三个闺女。老伴儿比他大八岁，三个闺女，最大的十四，老闺女才七岁。李志忠是个穷大户人家的孩子，兄弟姐妹六七个，他是老大。他的寡妇妈为了给家里找个干活的，在他十岁那年，给他领来一个十八岁的童养媳。这个大他八岁的大媳妇，就是如今的李王氏。李王氏一进门，就担起了全部家务：侍候婆婆，照顾小丈夫和一大堆小叔子、小姑子；洗衣做饭，喂猪喂鸡，碾米磨面，挑水种菜……她吃不饱，穿不暖，整天挨打受骂。老婆婆常常当着孩子们的面儿，扒掉她的裤子，倒骑在她的背上，用笤帚疙瘩打她。夏天，让她跪在院子里淋大雨，冬天让她穿着单衣在外边挨冻，甚至把家里养的猫，塞进她的裤裆里，让憋急了的猫抓她下身……开始，李志忠并不在意，随着年龄增长，他逐渐怜惜起自己的大媳妇了。在李志忠十五岁那年，他和二十三岁的大媳妇圆了房。这以后，母亲再虐待他媳妇，他就不干了。因此，李志忠常和母亲吵架怄气。
转年，李志忠索性走了，眼不见为净！经同村人介绍，到大井子站上的一个皮铺，当了学徒和伙计，三年满徒，李志忠就留在皮铺当了皮匠，干些缝拢套、做马鞍等捋锥把子的活计。虽说李志忠在外边讨生活，倒也经常回家。大井子离李千户屯不过八里地，走腰道儿，用不了两袋烟的工夫，就到家了。李志忠每回一次家，都少不了跟老家儿怄气。看到媳妇受罪难过，特别是在弟弟们相继成家之后，母子婆媳一起欺负大媳妇，李志忠再也忍无可忍了。在一次和母亲大打大闹、大摔大砸之后，李志忠带着媳妇走出了家门。那一年，李志忠二十，李王氏二十八。狠心的老娘因嫉恨媳妇，抱怨儿子，竟没给李志忠片瓦寸地，让他们两口儿几乎净身出门。
李志忠租了半间房，安顿媳妇住下，自己照旧到大井子干活，挣钱度日，生活十分艰难，但是，李王氏愿意。她在王家当了五年童养媳和五年大媳妇，过了整整十年牛马不如的生活，现在虽然清苦，但舒心！平时，自己在家种点儿菜，养几只鸡。
想吃，吃；想睡，睡；想歇，歇。多自在！简直是从地狱升入了天堂！人心情舒畅，身体也滋润了。人们都说，志忠媳妇自打出来单过，好像变了个人。更令人惊奇的是，在李家，圆房五年不生养的李王氏，单过的第二年，居然生养了。有了孩子，李志忠两口自然高兴，可是添了一张嘴，这对靠耍手艺挣死钱儿的李志忠来说，无疑是增加了负担，将来再有第二、第三个，怎么办？李志忠不得已，只好另谋高就，找挣钱多的地方。后来经人介绍，来到沈城，先是作皮匠，后来改作鞋匠。这对李志忠来说，倒也不难，反正都是捋锥把子，一通百通。以后，辗转来到“朱记鞋铺”，一干就是十几年。庄稼人，能学成一门手艺，也算是有出息啦！在鞋窠里滚，能混上大鞋铺的案头儿，算到顶了，还往哪儿奔？再说，奔四十的人了，还能咋地，就这样啦！美中不足的是，李志忠没有儿子。媳妇开怀晚，子女稀，十多年，生了三个，可惜都是女的。李王氏早已停怀，小女儿都七八岁了，李志忠早就死了得儿子的心，认准自己是绝户气的命。可是，将来三个女儿嫁了人，剩下他们老两口儿，房无一间，地无一垅，怎么办？自己总有蹦不动那一天，那时指靠什么，谁给他们养老送终？
再说朱富贵，自打扎了手之后，他就一直在后屋养伤，头几天疼得吱哇乱叫，后来不疼了，但也不好。老东西舍命不舍财，不愿意在手上多花钱，开始疼得厉害，还去了两次小医院，后来不去了，他自己买点儿野药儿，胡乱上上，几个小指头很快就好了，可大拇指却烂了，倒是不痛不痒，可就是流脓打水儿，不封口儿。
现在他已经能出来活动了，也没见他有整治吴森茂的意思。其实，朱富贵要想整治吴森茂，早整治了，还用等手好，动动嘴，一句话就把他开了，还有比这更厉害的整治法儿？至于朱富贵为什么不整治吴森茂，其原因不得而知。不过，这样挺好。
原来李师傅还担心教不成吴森茂手艺，现在可以放心了。既然朱富贵暂时还不想把吴森茂怎么样，那就利用这个时机，抓紧时间教他吧，免得夜长梦多。
话休絮繁，一晃快一年了。由于吴森茂学艺专心，也由于师傅们耐心授艺，认真指点，他还真把鞋窠棱里这点儿玩意儿学到手了！不仅如此，几位师傅还利用各种机会，想方设法从朱家往外倒腾东西，送给吴森茂。现在吴森茂的家里，做鞋的家什一应俱全，细小材料应有尽有，开鞋铺谈不上，摆个修鞋摊儿，绰绰有余。于是，李志忠话里话外就鼓动吴森茂离开朱家，自己单练，靠吴森茂眼下的本事和家底儿，足以养活自己，何必再在朱大鞋底子这儿受气，让他白使唤？！
一天晚上，爷俩躺下之后，开始聊起了这件事：
“茂儿哇，你最近很有长进，手艺学得差不多了，修修补补不成问题，家什和材料也能凑合用一阵子，你就听大伙的，自己出去干吧，师傅们这都是为你好！”
李师傅语重心长地说。
“这我都明白，”吴森茂说，“可是，大爷，我就是开个修鞋铺，又能出息到哪去？还不是靠耍手艺吃饭，这和吃劳津有什么不同？”
“那你打算咋办？”李师傅问。
