一
有才爷爷一早起来，拄着拐棍向村中的那口古井走去。他围着井边那棵还是在他年轻时栽下的老柳树转了两转停下来，一手支着拐杖，一手拍着树干自言自语道：“老柳啊，老柳，你说那些小鬼子真那么凶蛮？你说咱快马店村还能毁在小鬼子手里。这村子中除了我，你的年岁也不小了，你倒是说呀？我不信，蒙匪作乱那年就说要灭了咱快马店，到现在快马店还不是好好的？哼！我不信。”
说完这句话，他用手掌猛然向树干上一拍，树上的一只鸟便利箭似的飞向村外。有才爷爷眺着那只飞鸟的影子，眼神中蕴满沧桑。
几个月前，日本人的枪炮声震撼着整个关东，东北军纷纷溃散。之后不久，一队小鬼子直逼芜城县城。驻军营长李铁塔坚守县城，在与小鬼子展开激烈的较量后，终因孤立无援而使县城失陷。李铁塔的步兵营被收编为伪军六连。几个月后又传来“满洲国”建立的消息，“国都”在新京，年号为大同，“国旗”就是红蓝白黑遍地黄的“五色旗”。
战争的阴云正在以惊人的速度蔓延着，危险就像荒原上的野火，随时都可能燃烧起来，许多不幸的消息相继传来……
有才爷爷在这一年确实有些老迈了，雪白的头发裹着他的脑颅，腰背也明显驼了，可他的精神仍旧矍铄健旺，两眼的目光烁烁有神。他说话的声音很慢，但每一句话都是清晰和洪亮的。岁月在他的身上留下了许多痕迹，他的身体似乎比以前矮小了许多，颇深的皱纹爬满了他的额头，一缕银白须刚好垂到了胸口。此时的他，面带一种祈祷的神情，立在那里，整个身形恰似当年他亲手栽种的那棵弯弓柳。就在他目视着那只飞鸟远去的时候，一个女人的声音在他身后响了起来。
“老爷子，起这么大早出什么神呢？”
有才爷爷回头一看，原来是村中寡居多年的李大婶来井沿汲水。她把扁担放在井台上之后，回过身来看着有才爷爷：“你老人家准是又惦记这棵柳树了？”
有才爷爷轻拍着树干说道：“是啊，这棵老柳树也有几十年了，看到它，我就想起年轻那咱……”
李大婶提上一柳罐水倒进水桶后，转头问有才爷爷道：“老人家，听那些逃反的人说，那些新来的小鬼子个个都没有人性，他们见了男人就杀，遇到女人就……这话会是真的吗？”
有才爷爷摸着胡子说：“那些小鬼子自己的国家不呆，上咱东北来，还会有什么好事？他们打下了县城，今后的日子不好过了。”
李大婶又说：“可我也听见旁村的大户人家说，小鬼子可是帮着咱们从前的皇帝建立“满洲国”来了，咱们有了皇帝就好了，小鬼子也不敢欺负咱们。”
有才爷爷摇摇头，长出了一口气说道：“别听那些大户人家胡说，天要变了……”说完，操起他得拐杖，步履蹒跚地朝村子里走去。
一大早，山虎家的门口却是热闹异常，几个人围坐在院中，有说有笑。
快马店村当年的那个小姑娘春花现在已经出落成一个身段苗条，面庞俊俏的大姑娘。她走向小虎说道：“你这孩子可又长高了，来，让姑亲一下。”
“不，”小虎说：“春花姑你骗人，前几天你就答应带我到村口去放风筝，可直到今儿个还是没去。”
本村一个叫石成的后生接到：“叔不骗你，改天叔带你去。叔说话算数，你先亲叔一下。”
“你？”小虎的眼神里露出怀疑的神色。
“你不信叔？”石成继续说道。
“你老是偷着去找春花姑，还有空放风筝？”小虎脱口说道。大伙听小虎这么一说，都笑起来。忽又听小虎叫道：“你们看，太爷爷来啦。”
院子里的几个人同时向院外望去，果然有才爷爷正拄着拐杖朝这里走过来。
春花说声：“就你这孩子眼尖，还不去迎太爷爷。”小虎径直向有才爷爷奔去。
小虎牵着有才爷爷的手进了院子，山虎娘急忙搬过一条矮凳让有才爷爷坐下。山虎进屋端来一杯热水，恭恭敬敬地递过去。有才爷爷将水碗向旁边一推，水泼了一地。他厉声骂道：“你们这些人，刀都压到脖颈子上了，还不警醒？现在是啥时候？你们也能笑出声来。”
有才爷爷的一句话，使院子里短暂的欢乐骤然收起。每个人的脸上都换上了惶然的神色。
山虎娘道：“现在是满洲国了，皇帝不是日本人，还不护着咱中国的老百姓？”
山虎咬着牙说道：“娘，你咋能信那个，听跑反的人说，小鬼子个个都是畜生，比当年的蒙匪还凶呢。”
有才爷爷：“这可不是改朝换代，这是亡国。我看这个鸟蛋的“满洲国”，就是建立在咱东北的一个‘小日本’，那些狗日的小鬼子是没把他们的‘膏药旗’直接插出来，才换成了红蓝白黑满地黄的‘五色旗’呀！”
“太爷爷，您骂人了……”小虎对着有才爷爷嚷道。
有才爷爷说：“这不算骂人，那些小鬼子该骂！”
那时，兰花刚好从屋子里走了出来，她将两手一边在围裙上抹着，一边对小虎叫道：“小虎，到娘这边来，别和太爷爷胡闹。”
有才爷爷郑重的神色缓和下来：“没什么，让小孩子听听这些话也好。”
兰花听有才爷爷这样说，便不再说什么，搬过一张凳子坐下来。
春花说：“兰花姐，你们先唠着，我先回去了。”
石成摸了摸脑袋：“那……那我也先回去了。”
兰花把春花和石成送出院子，眼见她们朝村外去了，便返身回来。只听有才爷爷正大声说着：“那个叫溥仪的皇帝也不见得是个有种的，有种就率领八旗子弟来打江山，干什么要捡东洋人的便宜？”
山虎娘骇然道：“老爷子，您是说前清皇帝保佑不了咱们平民百姓？这往后的日子可咋办啊？”
“是福不是祸，是祸躲不过。这眼见就是一场灾难，这往后，只要看见日本人的膏药旗，大家都小心了！”有才爷爷着话站起身来，抓起拐杖，出了院子。
山虎娘追出来喊道：“老爷子，吃了饭再走。”
有才爷爷破例第一次没有听到别人对他的喊声，他就像个忧国忧民的圣人，拄着拐杖，缓慢地走出了人们的视线。
那年，兰花二十二岁，一种成熟女人的风韵在她的身上散发出来。自小虎出生以后，一种特殊的快乐时时围绕着她。可是一旦她一个人静下来的时候，李二牛离开快马店村时的情景就会在她的面前浮现。她无法猜测二牛的现在，二牛成了她胸口中的一丝隐痛。
赵生被独眼打死之后，他的女人离开了赵宅，诺大的宅院成了一座废宅。金蝴蝶迫于后来的一场剿匪，也离开了义庄。此后，快马店村倒也平静。李巴山去十三泡还马归来，入了疯五哥的绺子。只是怕日后会株连山虎和兰花，所以轻易不来快马店村。他曾暗地嘱咐兰花，有事就让山虎到土龙山去找他。
吃过早饭之后，一家人各忙各的去了，兰花把几件衣服刚按进水盆，那个面目清秀身段苗条的春花又来了。
“兰花姐……”春花一进门便哭道。
兰花一惊，赶紧把她拉进屋：“你这是咋了？刚才还是好好的，和石成生气了？”
春花哭道：“刚才我爹把我叫回去，要把我嫁给一个姓孙的大户人家。他说孙家来人了，把彩礼都下了，让我和石成断了。兰花姐，你说，这可咋办啊？”
春花说完，巴嗒巴嗒掉起眼泪。兰花说：“春花，你慢慢说，你爹咋不同意你俩的事呢？”
春花哭道：“我爹说，这年头不太平，攀上孙大户这样有钱的人家是福气，不光能保住平安，一辈子吃喝也不愁。我跟石成好了这么多年，我咋能说出口啊。兰花姐，你快帮我拿个主意呀！”
兰花未等做声，一眼瞥见李大婶进了院子，向春花示意道：“这事别急，帮你拿主意的来了。”
春花一羞，急忙去擦眼泪，偏巧被李大婶看到。进屋便问：“春花，你哭的是啥？莫不是石成那小子欺负你啦？告诉大婶，我找那小子算账去。”李大婶说着假意要走。
春花一把将她拉住：“大婶，谁说石成欺负我了？是我爹……”“你爹？你爹咋了？”李大婶愕然道。春花便把先前对兰花说的那番话又重复了一遍。李大婶怒道：“想不到这你爹还有这根弯弯肠子，别怕，大婶找他说去。”
“我也去，”山虎娘从里屋走出来，口气稳重地说道：“你说这春花爹是吃了哪门子的迷糊药，这不是把闺女往火坑里推嘛！孩子，你先在这儿呆着，我和你李大婶去劝劝你爹。”
春花破涕为笑，和兰花一起把山虎娘和李大婶送出院子，一抬眼看到一只八卦风筝在快马店村头的蓝天上飘摇起来。便说道：“兰花姐，你看，那准是小虎他们爷俩在放风筝，咱们去看看。”兰花笑着答应了。
两个人来到了快马店村外，只见山虎扯着风筝和小虎跑上了一座矮丘。那只八卦形的风筝高高地挂在天空。
小虎看见兰花和春花，张着小手，跑下沙丘。那孩子方脸长发，眼里闪烁的神情，和山虎无异。虽然只有五岁，但已能看出他健壮的骨架，有才爷爷曾说过：“这孩子，又是一个猎人坯子。”
小虎跑到兰花面前，指着天上的风筝叫道：““娘，快看。”
兰花抱起他亲了又亲：“娘看见了……”
在兰花和小虎说话的时候，春花到了山虎面前：“山虎哥，把风筝给我。”
山虎把风筝线交给她，说道：“你可小心些，别让风筝给拽走了。”
春花说：“瞎说，风筝还能拽走人？”
山虎说：“没准这风筝就能把你拽到石成家去呢。”
春花刚刚撂下先前的不快，不想又被山虎的一句话提醒。她索性把气发到山虎身上：“快把风筝给我，说那些不着边的干啥？”
山虎没料到春花会生气，一面把风筝线交给她，一面说道：“这丫头，不光人长大了，脾气也长大了。”
春花接过风筝线，上了那座沙丘。那时风儿正大，风筝线快速地从她手中滑出，那只八卦形的风筝愈飞愈高，愈飞愈小。
山虎眯着眼睛看着风筝，对兰花说道：“春花今儿个不对劲啊？”
兰花说：“他爹逼着她和石成退亲，她刚哭过了一阵子。这不，娘和李大婶都去她家劝她爹了。”
山虎这才明白自己碰了钉子的缘由。回头一看，春花正定定地立在沙丘上，双目望着风筝出神。
那时的春花正一门心思想着一件事，那就是希望他爹能够回心转意，成全她和石成的亲事。可是她也知道，只要他爹拿定主意，很少有人能劝得动。春花想到这里，忽然觉得自己的心就像天上的那只悬空的风筝。
