——米尔顿·弗里德曼
（美国1912—2006）
美国着名经济学家，他的理论影响了20世纪后半期整个西方的经济世界，然而聪明过人的他在青年时期也曾经历过“择业之惑”——经济学还是数学？这是个问题。
虽然米尔顿·弗里德曼身材非常矮小，但却被公认为是经济学界的巨人。他不仅通过自己广为流传的学术文献改变了经济发展的进程，而且还通过自己的学生以及他们后来的学术、非学术的工作影响着历史，弗里德曼由此得以成为20世纪少数几个知名度极高的经济学家之一，甚至针对他的最严厉的批评者也承认他在经济研究、宏观经济理论、货币史和公共政策分析诸领域所做出的贡献，是同时代其他学者所无法比拟的。1976年，基于这样的获奖理由：“在消费分析、货币史和理论等领域所取得的成就，以及对稳定政策的复杂性的论证”，米尔顿·弗里德曼摘得了诺贝尔经济学奖的桂冠。
回忆起自己的成长历程时，弗里德曼总是想起诗人弗洛斯特的几行着名诗句：“双岔道自黄树林中分出，遗憾我不能同时走两条路，我选择人迹较少的一条，自此面对截然不同的前途”。走上经济学研究之路的决定，影响了弗里德曼的一生。
弗里德曼1912年7月31日在美国纽约的布鲁林克出生，他的父母都是十多岁时移民来到美国的，这样，弗里德曼得以幸运地出生在美国，成为美国公民，因为当时从全球来看，美国的经济环境才最适合经济学家的成长。他坦言，自己的成长历程是由一连串幸运的意外决定的。其实青年时期的弗里德曼真正感兴趣的是数学，他原本打算主修的也是数学，并且曾打定主意要成为一个保险业的精算师，那么，一个如此坚定的数学追求者，是如何跨进经济学的世界，并最终获得巨大成功的呢？弗里德曼只是在偶然的情况下，选修了几门经济学的课程，然而正是这次不经意的选择，从此彻底改变了弗里德曼的命运。
在学习这几门经济学课程的过程中，弗里德曼接触到了罗格斯大学经济系两位最杰出的老师，其中一位就是伯恩斯。伯恩斯是一位年轻有为的学者，在哥伦比亚大学和国家经济研究局获得了哲学博士学位，后来还曾经担任过美国驻前西德的大使，还有美国联邦储备理事会的理事主席，在经济界和政治界均有相当的影响力。弗里德曼初次与伯恩斯接触时，伯恩斯正在撰写自己的博士论文。可能由于时间的限制，弗里德曼并没有从他那儿学到很多经济学知识，但是伯恩斯通过自己的言行举止，以身作则，不断地灌输给弗里德曼科学研究中所需要的求真、精确与一丝不苟的信念。
这些信念对弗里德曼以后的学术工作产生了重要的影响，不论是走向数学的王国还是迈进经济的世界，这些实事求是、一丝不苟的作风都是弗里德曼弥足珍贵的财富。
另外一位改变弗里德曼一生的老师就是琼斯，他是芝加哥大学众多经济学人才中又一位成就显着的青年俊杰。弗里德曼与琼斯相识时，琼斯还在芝加哥大学博士班修业，来罗格斯大学只是属于兼差的性质。在跟琼斯学习以及交往的过程中，弗里德曼对经济学的热情增加了许多。如果说从伯恩斯那里，弗里德曼学到了实事求是、一丝不苟的科学信念，那么在琼斯这里，弗里德曼真正把一只脚跨进了经济学的大门。他跟从琼斯学习了很多经济学的知识，并且在与琼斯交往的过程中，弗里德曼能够始终掌握最前沿的经济学知识和最新鲜的经济资讯。这一时期的学习对他最终走向经济学，产生了非常大的影响。
事实上，弗里德曼大学毕业后，还在为选择经济学还是数学而彷徨。像所有的移民家庭一样，弗里德曼家中也是一贫如洗，所以他向很多家学校申请了奖学金，因为只有这样他才能继续留在学校里做研究。但是当时僧多粥少的局面是人所共知的，所以他也很担心自己的申请是否能够通过。如果有奖学金提供，不管是数学系还是经济系，他都会欣然前往。然而表现出色的弗里德曼居然同时得到两所大学提供的奖学金，分别是布朗大学的应用数学系和芝加哥大学的经济学系。其实弗里德曼比谁都清楚，能够获得芝加哥大学的奖学金，一定是自己的老师琼斯向学校积极争取的结果。事实上，这个结果再一次把弗里德曼抛在了双岔道口，选择布朗大学，就会成为应用数学家，选择芝加哥大学，就会成为经济学家，究竟自己能够在哪条路上创造出属于自己的一片天空，没人会给自己答案。迈进数学王国是自己一直以来的梦想，然而伯恩斯与琼斯给他带来的经济学的吸引力又确实令人难以抗拒，弗里德曼举棋不定。就在徘徊两难的时候，伯恩斯与琼斯两位老师再一次发挥了作用，他们与弗里德曼认真探讨了他的出路问题。他们深知眼前的这个小个子学生所蕴含的巨大潜力，只要选对了发展方向，他的前途将不可限量。于是，两位热心的导师深入浅出地分析了当下的美国国情，当时美国恰逢有史以来最严重的经济恐慌，如何走出衰退，如何降低失业率，如何解决一方面供应不足，一方面却把牛奶倒进大海的现象，这时候，一个经济学家是否比一个应用数学家或者精算师的任务更加紧迫呢？弗里德曼听了这样的分析后，终于拿定了主意，毅然把另一只脚也跨进了经济学的大门，后来的事实证明，凭借自己牢固的数学基础，他在学习经济时，与其他同学相比，显得更加得心应手。而弗里德曼最终也在经济学领域真正实现了自己的价值最大化，影响了近半个世纪世界经济的发展。
伯恩斯跟琼斯两位导师都是弗里德曼终生的挚友，每当谈起当年那段彷徨徘徊的岁月时，弗里德曼总是无限感慨地说：“假如不是幸运地结识这两位杰出人物，我的一生将会截然不同！”弗里德曼是幸运的，在决定前途命运的双岔口，他找到了最适合自己的那条路。然而世界上学习经济学的人有千千万万，而有幸结识杰出导师的人也不在少数，最终摘得诺贝尔桂冠的却只有那么寥寥数人，假如不是弗里德曼，那么就算结识伯恩斯与琼斯，也不一定能够捧回一个诺贝尔经济学奖啊，所以机遇总是垂青那些有准备的头脑，我们要时刻做好准备。
