“是的，它过来了。”她说着，将最后一件餐具放回篮子，在我身边坐下，取出酒瓶和酒杯，“为了它喝一杯？”
“喝酒可以，但不是为它。”
她斟满酒杯。
“没关系。”她说，“现在已经无所谓了。”她把手搭在我胳膊上，递给我酒杯。
我接住杯子，低头凝视着她。她微微一笑，用自己的酒杯碰了碰我的杯沿。我们一起喝光了杯中的酒。
“去我的帐篷吧。”她说着，拉住我的手，“在那里，我们可以快乐地度过最后几小时。”
“谢谢。”我说，“如果换一个时间，那应该是一顿大餐后不错的餐后甜点。不幸的是，我现在还得赶路。任务在身，时间紧迫。”
“其实，”她说，“你的任务并不是那么重要。我知道你的任务是什么，不过它现在已经不重要了。”
“哦？我必须坦白说，我真的很希望你能邀请我去你的私人聚会地，不过，如果接受你的好意，恐怕最后我只会沦落到独身一人、面色苍白地在某个寒冷的山脚下徘徊的下场。”
她呵呵地笑起来。
“我也必须坦白说，那原本正是我的目的，科温。但现在不是了。”
“为什么？”
她伸手指了指毁灭风暴正在推进的前锋。
“现在已经不需要再拖延你的时间了。混沌王庭已经胜券在握，现在没有任何人任何事，可以阻止混乱波的推进。”
我忍不住颤抖了一下，她为我们重新斟满酒杯。
“不过，我仍希望你不要在此刻离开我，”她接着劝说道，“它还要好几个小时才能到这里。度过生命的最后时光，还有什么比美女陪伴更好的呢？我们甚至不必绕远路去找我的帐篷了。”
我低头不语，她立刻靠过来偎在我身上。天，这到底是怎么回事？一位美女和一瓶美酒——正是我常说的，希望生命的最后一天我能拥有的两样东西。我喝了一口酒。也许她说得很对。不过，我突然想起那个长得像女人的生物，在我离开阿瓦隆时，她在黑路上设下陷阱缠住我。我起初曾帮助过她，接着很快就屈服在她非凡的魅力之下。后来，当她脸上的面具被拿下来之后，我看到面具后面居然空无一物。那个时候，我真他妈的吓坏了。不过，从哲学角度来说，并没有太大的问题，其实每个人都拥有满满一架子的面具，用来应付不同的场合。我听说著名的心理学家抨击这个理论已经有好几年时间了。尽管如此，我确实遇见过这样一些人：最初给我留下的印象非常好，但知道他们骨子里其实是什么样的人之后，我对他们只有憎恨。有时候，他们就像长着美女脸孔的怪物。但说到底，其实没有任何东西是彻底真实的。我发现，面具往往比另外一种选择更容易被人接受。那么……这个我抱着的姑娘，很可能她的体内其实是个怪物。很有可能。其实我们大多数人不都是这样吗？如果我决定这时放弃自己的责任，跟她一起度过最后的时光，真是一种不错的选择。我挺喜欢她的。
我喝光杯中的酒。她靠过来，想帮我多倒一些，我拦住了她。
她抬头看着我。我笑起来。
“你差点就说服我了。”我说。
然后，我轻轻合拢她的眼睛，在她眼皮上吻了四下。我离开她，跨上星辰。
“再见，蕾迪。”
我继续朝南前进，暴风雨这时已经一路翻腾着冲下山谷。我前面还有更多连绵的群山，道路一直通向山脉之中。天空依然是斑纹状的，白色与黑色交替，那些线条似乎略微移动了一些。尽管黑色区域里并没有星星在闪烁，可到处充满黎明前的微光。微风依然轻轻吹拂，还有围绕在我身畔的花香。周围一片寂静，还有螺旋状扭曲的巨石和银光闪烁的植物，植物叶片上还挂着露水，折射出光芒。我面前漂浮着最后几缕雾气。我想控制影子物质，但很难做到，我实在太累了。什么都没发生。我从仲裁石里汲取力量，还想把一部分力量传给星辰。我们以稳定的速度前进，最后地面在我们面前升高，我们又朝另外一个峡谷口攀登上去，那条峡谷比我们刚才进入的峡谷更加崎岖。我停下来，回头看看身后。暴风雨的那道微光闪烁的帷幕在不断推进，已经淹没了大约三分之一的山谷。我不知道蕾迪和她的湖，还有她的帐篷怎么样了。我摇头甩开这些想法，继续赶路。
接近峡谷口时，道路更加崎岖陡峭。不得已，我们只好减慢速度。在头顶上方，天空中那条白色的银河呈现出微红色，随着我们向前疾奔，它的颜色也在不断加深。等到我终于抵达峡谷入口时，整个世界似乎都被染成了血红色。我走进那条宽敞的岩石峡谷，一阵猛烈的风扑面而来。我顶着狂风前进，地面在我们脚下越来越平坦，尽管我们还是在继续向上爬升，我依然无法看清峡谷通道那一头的情形。
骑马飞驰。这时，左边峭壁上突然传来咔哒一声。我朝那个方向看了一眼，可什么也没看到，我想可能是石头滚落下来的声音。半分钟后，星辰突然在我身下猛地一抽搐，发出一声可怕的悲鸣，马头往右边一甩，然后就朝左边倒了下去。
我立刻从它身上跳开。就在我们俩一起倒下时，我看见一支羽箭的箭尾从星辰的右肩上突出来，箭头深深地插进肌肉里。我跳到地上，顺势一个翻滚。稳住身子后，我立刻抬头朝箭射出来的方向望去。
一个手里拿着十字弩的人就站在我右边悬崖的崖顶上，在我上方大约十英尺的地方。他拉回弩的弓弦，正在准备再次发箭。
我知道自己无法及时冲过去阻止他，于是在地上到处摸索，想找到一块棒球大小的石头。我在背后的峭壁底下找到一块。我举起石头，努力控制住自己的愤怒，免得让情绪妨碍投掷的精确度。愤怒并没有妨碍投掷，反而附加了更多的力量。
石头击中他的左臂，他大叫一声，丢下了十字弩。武器随着石块哐啷哐啷地一路滚下来，掉在峡谷通道的另一边，几乎就落在我对面。
“你这杂种！”我咆哮道，“你杀了我的马！我要拧下你的脑袋！”
我穿过峡谷，想找一条可以更快攀登到他那里的山路，结果发现我的左后方就有一条。我匆匆跑过去，开始往峭壁上爬。我很快就适应了光线和视角，能更清楚地看见那个人，他的身体痛苦得弯曲起来，正在揉着胳膊。那个人居然是布兰德！在血红色的光线下，他的头发颜色显得更红了。
“你完蛋了，布兰德。”我狠狠地说，“真希望很久以前就干掉了你。”
他站直身体，安静地看了我几秒钟，并没有伸手拔剑。我登上峭壁崖顶，距离他大约还有七米的时候，他突然双臂在胸前交叉，低下脑袋。
我抽出格雷斯万迪尔，继续朝他走过去。我承认自己准备把他就地干掉。红光更深了，我们似乎沐浴在猩红的血水里。风声在我们身畔呼啸，下面的山谷中传来一阵隆隆的雷鸣。
然后，他就这样突然从我眼前隐去。他的身体轮廓开始模糊，等我奔到他站立的地方时，他整个人都消失了。
我原地站了一会儿，心里恶狠狠地诅咒着他。我想起有人曾经告诉过我，他不知怎的可以转变成一张活的主牌，能在瞬间将自己传送到任何地方。
下面有动静……
我立刻冲到峭壁边，俯视下面。星辰的腿还在抽搐，汩汩地流着血，看到它痛苦的样子，我的心都快碎了。不过，让我烦心的还不止这一件事。
布兰德就在下面。他已经捡起了十字弩，准备朝我再射一箭。
我立刻环顾四周，想再找一块石头，可惜没有。接着，我发现在较远处有一块，就躺在我刚才跑过来的地方。我匆忙跑过去，把剑插回鞘内，拣起石头。它的体积大约有西瓜那么大。我举着石头跑回峭壁边上，寻找布兰德的踪影。
可到处都找不到他。
突然，我感觉自己现在站的位置非常暴露。他恐怕已经把自己转移到随便哪个有利的位置上，正向我瞄准。我猛地扑倒在地，躲在我那块石头后面。瞬间之后，只听箭射到了我的右边，接着，布兰德吃吃的笑声响了起来。
我又站了起来，他至少要花一点时间才能重新装上一支弩箭。我顺着笑声的方向看见了他。他站在峡谷对面突出的岩石上，距离我大约有五米高、二十米远。
“抱歉，杀了你的马，”他说，“我本来是瞄准你的。不过那该死的风……”
这时，我发现山壁上有一个凹陷处，于是立刻躲了进去，拿我的那块石头挡在前面作掩护。我躲在楔子一样的岩石裂缝里，看见他又装上一支箭。
“这一箭有点难度，”他大声说着，举起弩箭，“是对我射击技术的考验，不过还是值得努力试一试，毕竟我的箭还多着呢。”
他吃吃笑着，瞄准我，又射出一箭。
我蹲低身体，举起石头挡在我前面，箭射在我右边两英尺外的地方。
“我有点明白了。”他说，重新拉弓弦准备下一次射击，“看来我必须学会校正风向带来的偏差。”
我拼命想在周围找一块小一点的石头，就和我最初找到的那块差不多大小，拿它来当我的武器。可附近根本没有石头。接着，我想到了仲裁石。如果有什么危险，它应该当场发挥作用，救我一命。可我有一种感觉，觉得它只能就近发挥力量。而布兰德显然意识到了这一点，于是充分利用。难道就没有其他办法，能让我用仲裁石来抵挡他的攻击吗？他的距离太远，我无法利用那个可以让人麻痹不动的招数。不过，我从前也曾利用仲裁石控制天气打败过他。我不知道那场暴风雨距离这里还有多远，我将意识朝风雨伸去。估计还要几分钟，我才能控制必需的因素，引来闪电攻击他。不过，风就是另外一回事了。我用意识去接触风，感觉它的存在……
布兰德已经准备就绪，又要射箭了。风开始从峡谷通道里呼啸而过。
我不知道他这一箭飞到什么地方去了，反正不在我身边。他重新准备，我也着手安排，引来闪电袭击……
他终于一切就绪，举起武器。我立刻让狂风再度刮起。只见他深吸一口气，稳稳托住十字弩瞄准。接着，他突然放低弩箭，冲我怒目而视。
“我突然想起，”他大吼起来，“是你弄出了那些风，是不是？那是作弊，科温。”他环视四周，“不过，我应该能找到一个不受风力影响的落脚点。啊哈！”
我继续发动狂风扑向他，但制造闪电的条件还没有准备好。我抬头看了一眼红黑条纹的天空，有些云朵一样的东西正在我们头顶上空聚拢……很快就要成功了，但现在时机还不成熟……
布兰德的身体再次淡化，然后消隐不见。我疯狂地到处寻找他的踪影。
他突然冒了出来，和我相对而立。他已经转移到峡谷通道我这一侧来了，站在距离我大约十米远处，正是顺风。我知道自己没有时间再转变风向了。我打算冲他掷出手中的石头，他可能会躲闪，这样我就能从藏身处冲出来。可另一方面……
他把弩箭举到与肩齐平的位置。
停！我在脑子里大喊一声，同时继续影响着天上的气象变化。
“在你射箭之前，布兰德，告诉我一件事情，怎么样？”
他犹豫了一下，然后把弩箭微微垂下几英寸。
“什么事情？”
“你告诉我的那些事——关于老爹，还有试炼阵，以及就要来临的混乱，那些话是真的吗？”
他猛地一甩脑袋，狂笑起来，发出几声短促的干嚎。
“科温，”他停下来说道，“就算快死了，你仍旧无法知道对你极其重要的事情，不明白其中的真相，我真是太开心了。”
他又哈哈狂笑一通，然后举起武器。我则准备投出手中的石头，同时朝他冲去。我们两人都无法完成自己的动作了。
天上骤然响起一声可怕的尖叫，一片天空似乎分裂出来，扑落到布兰德头上。他尖叫一声，丢掉十字弩，伸手拼命撕扯攻击他的东西。那是护送仲裁石的信使，是从我父亲的手中、从我的鲜血中诞生出来的红鸟！它又飞回来了，来保护我。
我丢开石头，朝他猛扑过去，一边跑一边快速抽出宝剑。布兰德击退了鸟，它拍打着翅膀飞开，飞到一定高度后，绕一个圈子又俯冲下来。他的两只胳膊立刻捂住头脸，不过在他捂住之前，我还是看到鲜血正从他左眼的空洞里汩汩流下。
就在我冲向他的途中，他的身影又开始淡下去。不过，鸟还是像炮弹一样俯冲下来，它的利爪再次抓到布兰德的脑袋。然后，那只鸟也随着他一起变淡了。布兰德伸手去抓他的红色攻击者，还用剑猛砍它。接着，他们两个全都消失不见了。
等我终于赶到时，唯一留下来的东西，就是掉在地上的那把十字弩。我把它踩得粉碎。
还是没结束，事情还没结束，真是该死！你还要折磨我多久，兄弟？我还要努力多久才能结束我们之间的战争？
我走下峭壁，回到峡谷通道上。星辰还没有死，我只好亲手结束它的生命。有时候，我觉得自己在做一件错事。
