我朝着应该是南的方向，骑马走了不到一千米，然后一切突然停止了——大地、天空、山峦，全部消失不见，我面前只有一片白光。我想起了山洞里的陌生人，还有他说过的话。他认为这个世界被暴风雨污染了，这个世界流传的启示录里也提到过这种事。也许确实是那么回事；也许就是布兰德提到的混沌之波，正朝这边移动过来，将要毁灭、瓦解周围的一切。可这个山谷的尽头却没有遭到任何破坏，为什么它还能保持原样呢？
就在这时，我想起我从山洞冲进暴风雨中的举动。当时我动用了仲裁石，还有蕴藏在它里面的试炼阵的力量，以阻止暴风雨经过这个地区。如果这并不是普通的暴风雨呢？试炼阵的力量过去就曾经战胜过混沌的力量。莫非我阻止了混沌的力量，让它没能吞没这个山谷，结果它现在变成了混沌海洋中一个小小的安全孤岛？如果真是这样，我继续前进，将会发生什么事呢？
我望向东方，那边应该是白天开始的方向，可是天空中并没有初升的太阳。相反，高悬在空中的只是明亮、巨大的一团东西，刺眼的光芒像一柄柄闪烁的宝剑。不知从哪儿传来鸟儿的鸣唱，鸟叫的声音竟然像人类的笑声。我身体前倾贴在马背上，双手捂脸。这一切实在太疯狂了……
不对！我以前也到过这种怪诞的影子世界。一个人旅行的距离越远，影子世界有时候就会变得越怪异。
我突然想起伊莎·丹尼森写的一个故事中的两句话，看那篇小说时，我还是卡尔·科里，但是那两段话让我非常困惑，以至让我牢牢记住了它们：“……几乎没有人能说，他所看到的世界与现实并非出自自己的想象。既然如此，我们会因为这个世界的存在而感到兴奋、觉得骄傲吗？”我的家人所喜爱的哲学式娱乐，归根到底也是同一个疑问。影子世界是我们创造的吗；还是说它们其实一直都存在，独立于我们的世界，等待我们涉足其中；或者介于二者之间，不是非此即彼？我干笑一声，意识到自己恐怕永远无法得到确切的答案。不过我仍旧相信存在这样一个地方，在那里，一切形式的自我都将不复存在。我感到自己很快就要进入这片“非我”的领域了。而且，一旦进入，我就会丧失操控影子世界的能力。
我笔直地坐在马背上，眼睛斜视着那道耀眼的光。我对星辰下达前进的命令，然后甩动缰绳，朝前走去。
有那么一阵，我们好像走进了一片弥漫的大雾。不过大雾里面非常明亮，而且一丝声音也没有。接着，我们开始向下坠落。
坠落，或者说是飘浮。最初的震惊过后，很难说清到底是哪种感觉。起初，有一种往下飞降的感觉。由于星辰惊慌失措，这种感觉更加强烈。不过，因为这里没有任何可以支撑或立足的东西，过了一会儿，除了浑身颤抖、呼吸粗重外，星辰停止了挣扎。
我右手拉住缰绳，左手抓住仲裁石。我只有一个想法：离开这片光明的虚无，再次找到路径，继续冲向我旅程的尽头。
我失去了时间感。下降的感觉消失了，我是正在往前移动，还是只在原地盘旋？根本无法判断。那些明亮的光，真的是明亮的光吗？还有那死一般的寂静……我忍不住颤抖起来。和我过去被关在地牢里、双目失明的日子比起来，这个空间甚至剥夺了我更多的感官知觉。这里什么都没有——没有老鼠打洞的声音，没有我用勺子在牢门上刮挖的声音，没有潮气，没有寒意，没有物质表面的肌理。我继续前进……
一闪。
在我右边，似乎有那么一瞬间，虚无被打破了。那短暂而逝的瞬间，几乎是下意识的感受。我伸出手，却没感觉到任何东西。
它出现得如此短暂，我甚至无法确定它是否真的发生过。很可能只是我的幻觉。
又来了一次，似乎。这次在我左边。两次之间的时间间隔到底有多久，我无法判断。
然后，我听到某种好像是呻吟的声音，说不清来自什么方向。这个声音同样出现得非常短促。
接着——这是我能够确定的第一次——浮现出灰白色的景物，像月球的表面，然后迅速消失，可能只持续了一秒钟，就在我的左后方，视野里很小的一块范围内。星辰喷出一声鼻息。
我右边出现一片森林，灰白色的，树林是歪斜的，好像我们正以某个不可能的角度经过。这次出现的是不到两秒钟时间的一小段画面。
接着，在我身下闪现出燃烧的建筑，同样是影像的片段……画面没有颜色……
头顶上方传来一声声哀号……
一座鬼怪般阴森可怕的大山，一支点燃火把前进的队伍，沿着之字形的山路登上迎面而来的山坡……
一个女人吊在树枝上，绷紧的绞索套在她的脖子上，她的脑袋歪到一侧，双手被绑在背后……
无数的山峦，全都上下颠倒。山是白色的，黑色的云漂浮在下面……
咔哒一声。微微一阵摇晃，仿佛我们在一瞬间接触到了什么固体，也许是星辰的马蹄踩在石头上。然后，消失了……
又一闪。
无数的头颅滚动着，滴下黑色的淤血……不知从何处传来吃吃的笑声……一个男人被钉在墙壁上，头下脚上……
白色的光再次出现，旋转着上下起伏，仿佛波浪一样……
咔哒。再一闪。
这一次，出现的时间只有一次心跳那么短，我们踏上一条道路，头顶是用点彩技法绘出的天空。瞬间之后，它消失了。我汲取仲裁石的力量，想再次接触到它。
咔哒。一闪。咔哒。隆隆声。
一条岩石道路，通向一座高山……这个世界依然是黑白色调……在我身后，一阵轰然巨响，仿佛是隆隆的雷声……
每次，当周围的世界开始淡化消隐时，我就像转动聚焦旋钮一样扭转仲裁石，然后，周围的世界重又恢复……二，三，四……我数着马蹄声。在轰鸣的雷声背景里，我的心脏怦怦跳动着……七，八，九……世界变得更加明亮了。我深吸一口气，然后重重地呼出来。空气很冷。
在雷声与回声中，我听到下雨的声音。可是没有任何雨点落在我身上。
我匆匆回头看了一眼。
一道巨大的雨墙耸立在我身后大约一百米外。透过雨墙，我只能依稀辨出山峰的模糊轮廓。我催促星辰再跑快一点，登上一条几乎水平延伸出去的路。道路位于两座仿佛塔楼般屹立的高峰之间。前面的世界依然是黑、白、灰，面前的天空分成交替变动的黑暗与光明。我们进入峡谷。
我开始浑身颤抖起来。我想拉住缰绳停住马，我还想休息一下，吃些东西，抽抽烟，下马溜达溜达。但我离暴风雨的前锋还是很近，形势危急，我不能纵容自己，不能松懈。
星辰的马蹄声在道路上发出阵阵回响，在斑马花纹的天空下，两旁的岩石峭壁巍然高耸。我真希望这些山峰可以阻断暴风雨的前锋，不过我觉得它们恐怕做不到。这不是普通的暴风雨。我有一种不祥的预感，它一定是源自安珀，一路延伸到这里，如果不是仲裁石的话，恐怕我会陷在暴风雨里面，永远迷失其中。
我抬头观看奇异的天空时，一阵白色的花雨落在我身上，照亮了前方的路。空气中漂浮着令人愉快的香气。背后的雷声减弱了，两旁的岩石在飞驰中模糊成一道道银色的条纹。这个世界仿佛着了魔一般，带有一种微光朦胧的感觉，与周围的光相辉映。从两座山之间的峡谷纵马奔出来后，我向下俯视。下面是一个透视感非常怪异的山谷，无法衡量距离的远近，到处充满看似自然的尖顶和尖塔，反射着斑纹天空中的月光似的光芒，这情景让我回忆起在提尔纳·诺格斯上的那一晚。山谷四周散布着银色的树木，山谷中点缀着斑斑点点的镜子一样的湖泊，还有像幽灵一样漂移不定的影子。不少地方都有好像台阶一样的东西，有些样子很正常，有些则摇摇晃晃起伏不定。我前进的这条路延伸出去，将它们从中间分开，道路升起又落下，挽歌般悬浮在空中，闪耀着无法解释的光点和光芒，周围丝毫没有人居住的迹象。
我没有犹豫，立刻飞奔下山。我脚下的地面是白垩色的，白骨一样惨白。左边很远的距离之外，就是黑路模糊不清的边缘吗？我差不多可以辨认出来了。
我看出星辰已经很累了，于是不再匆忙赶路。如果暴风雨不会那么快就追上来的话，我觉得我们可以在下面山谷里的湖泊旁休息一下。我自己也累了，而且还很饿。
我继续监视着山谷下面的路，没有看到任何人影，也没有动物的踪迹。风发出轻柔的叹息声。山路两旁的藤蔓上盛开着白色的花朵。下到一定高度时，周围开始出现常绿植物。我回头望了一眼，暴风雨还没有绕过山顶，不过云层继续在山顶后面堆积着。
我终于下了山，走入这片奇异的地方。很久之前就已枯萎的花朵飘落到我身上，空气中弥漫着淡淡的花香。除了我和马，还有从我右边持续不断吹来的微风。没有其他任何声音。模样古怪的石头排列在我周围，线条怪异，鬼斧神工。周围依然漂浮着薄雾，苍白的草叶闪烁着潮湿的露珠。
我沿着道路，朝山谷里树木繁多的中心地带走去，途中的景物一直在我周围移动变换。距离的远近不断变幻，景物也发生了扭曲。我离开道路，转而向左，走向一个似乎就在附近的湖泊时，随着我一步步走近，湖泊似乎在慢慢后退。不过，我最后终于走到湖边，我下了马，用手指蘸一下水尝尝味道。湖水冰凉，很清甜。
我实在太累了。饱饱地喝了一肚子水后，我摊开手脚躺在草地上。看到星辰在旁边悠闲吃草，我才爬起来，从包袱里掏出冰冷的干粮吃起来。暴风雨依然在和山峰努力搏斗，想越过山顶。我观看了好久，心里想着这场暴风雨。如果老爹真的失败了，风雨声恐怕就是哈米吉多顿的咆哮了。我的整趟行程也就变得毫无意义。不过，老想着那种不幸的情形对我来说没什么好处，因为我知道，无论如何我都必须要坚持走下去。可我就是忍不住要想。在我的想象之中，我已经到达目的地了，我看到战争胜利了，然后一切又全都消散。没有意义的胡思乱想……不对，不是没有意义。我可能累了，不过我还是会继续努力，坚持到终点。即使一切都失去了，对我来说，能完成自己的任务也已足够。该死的布兰德，总是那么可恶！从一开始——
突然，我听到了脚步声！
我立刻蹲坐起来，手搭在剑柄上，转向那个方向。
面前是个女人，个子娇小，一身白衣。她有一头长长的黑发，还有一双充满野性的黑色眼睛，正冲我微笑。她挽着一个柳条编的篮子，把篮子放在我们之间的地面上。
“你一定饿了，戒备的骑士。”她用口音古怪的塔瑞语说，“我看见你来了，我给你带来这个。”
我笑起来，换了一个更加自然的姿势。
“谢谢。”我说，“我确实饿了。我叫科温，你呢？”
“蕾迪。”她回答说。
我诧异地挑了一下眉毛。“谢谢你——蕾迪。你住在这里？”
她点点头，跪下揭开篮子。
“是的，我的帐篷就在后面不远，沿着湖走就到了。”
她朝东边点了点头——正好是黑路所在的方向。
“我明白了。”我说。
篮子里的食物和葡萄酒看起来挺真实的，新鲜美味，比我的旅行干粮强多了。当然，我仍然戒心重重。
“你和我一起分享吗？”我问。
“如果你希望的话。”
“我希望。”
“那好。”
她摊开一块野餐布，坐在我的对面，从篮子里一一取出食物，摆在我们两人中间。她摆好饭菜，从每一样食物中都取出一点试尝。对我的要求，我觉得有些不大光彩，不过只有一点儿。这里可不是女人应该居住的地方，而且她显然还是孤身一人。她似乎就等在一旁，准备援助路上出现的第一个陌生人。黛拉和我的第一次见面不就是预先设计好的圈套吗？再说，我可能就快到达旅程的尽头了，已经非常接近敌人的势力范围。黑路就在眼前，距离太近了，而且我还好几次捕捉到蕾迪偷瞄仲裁石的眼神。
不过，这仍是一段相当愉快的时间。吃着吃着，我们的关系逐渐亲密起来。她是个很理想的听众，我讲的每一个笑话都让她哈哈大笑，她还引导我讲出更多我的事情。她大部分时间都和我保持亲昵的眼神接触，后来不知怎的，我们两人的手指竟缠绕在一起了。如果换一个场合，我会很高兴和她在一起的。
吃饭聊天时，我始终留意着那个无情的暴风雨前锋的动静。它最终还是冲过了山顶，朝这边推进过来，正沿着高耸的山坡慢慢降落。蕾迪清理野餐布的时候，注意到了我的视线方向，她点点头。
