我转身望进大厅，看到的是一幕只在喝醉了的爱尔兰人梦中才会出现的场景。在一个烟雾缭绕、火把照明的大厅里，挤满了只有一米高的矮人，他们长着红色的脸膛，穿着绿色的衣服，正在音乐的伴奏下跳舞或跺脚，大口喝掉杯子里的黑麦酒，同时用力拍打着桌面，还互相拍打彼此的身体。他们个个脸上露着笑容，哈哈大笑，高声喧哗。一排巨大的酒桶排列在一面墙边，好几个饮酒狂欢者正排队等在一个打开龙头的酒桶前。在房间的尽头，地面上有一个凹坑，一团巨大的篝火正在里面熊熊燃烧，篝火的烟雾从岩石墙壁上的一个裂洞被吸走，裂洞下面还有两个不知道通向什么地方的洞口。星辰拴在火坑旁的墙壁上，一个穿着皮围裙的粗鲁的小矮人，正在吭哧吭哧地磨着一些看起来很可疑的刀具。
几张脸转向我这个方向，有人尖叫起来，音乐也骤然停止。周围几乎顿时安静下来。
我将剑高举过肩，摆出攻防兼备的姿势，剑尖越过房间，直指向星辰。这时，所有的脸都转过来看着我。
“我来找我的马，”我说道，“要么把它带过来给我；要么我亲自过去牵它。不过，第二种方法将会导致许多流血事件。”
在我右边，他们中的一个人清了一下喉咙，他比大多数矮人长得更高大，肤色也更白。
“请原谅，”他开口说道，“不过你是怎么进来的？”
“看来你需要一扇新门了。”我说，“如果你感兴趣的话，可以过去看看，不过看不看都是一回事。我可以等着。”
我往旁边移动一步，背靠在墙上。
他点头同意。
“我去看看。”
他从我身边匆匆跑了过去。
我可以感到自己的怒气在上升，愤怒的力量涌入仲裁石，也从宝石里面冒出来。我的一部分自我想要大开杀戒，一路杀过房间；另一个我则想要一个更加仁慈的，与这些个子比我小很多的家伙们解决麻烦的方案；而第三个我，也许是更明智的那一部分的我，则暗示说这些小家伙恐怕不是那么容易打败的。所以我耐心等着，看我的开门技术会给他们的发言人留下什么印象。
他很快回来了，谨慎地和我保持一段安全距离。
“把这人的马带来。”他命令道。
大厅里突然响起一阵慌乱的窃窃私语。我放低剑刃。
“我很抱歉。”发号施令的那个人道歉道，“我们希望没给你带来麻烦。我们会去别的地方搜寻粮草的。希望你别有不快的感觉，怎么样？”
穿皮围裙的人解开拴住星辰的绳子，朝我走来。饮酒狂欢的人们纷纷让路，让他牵着我的坐骑穿过大厅。
我放松地叹了口气。
“今天到此为止，我原谅你们，忘了这一切。”我说。
矮人从旁边的桌子上抓过来一个大肚酒壶递给我。看到我不信任的表情，他自己先喝了一口。
“一块儿喝吧，如何？”
“为什么不呢？”我说完，接过酒壶，像他一样仰头大口喝起酒来。
他打了一个酒嗝，露出笑容。
“对于你这么高大魁梧的人来说，这一壶实在太少了，”他说，“我给你另取一壶来。”
黑麦酒味道不错，而我辛苦一番之后也的确有些口渴。
“好的。”我同意道。
星辰被牵来交给我时，他又叫人拿来更多的酒。
“你可以把缰绳缠在这个钩子上。”他说着，指着一个靠近门口的低矮凸起，“系这里没事的。”
我点点头，屠夫把马牵来之后，我按他说的做了。没有人再注意我了。一个酿酒的大酒罐被运了过来，这个矮人重新倒满我们的酒壶。一个拉小提琴的人开始拉一首新曲子，片刻之后，其他的乐手也加入到他的曲子里。
“坐下休息一会儿。”主人说，他用脚把一个板凳踢到我这边来，“愿意的话，你可以一直背靠墙坐着。我们不会打你的主意的。”
我坐下，他自己绕到桌子对面，面对我坐下来。大酒罐摆在我们两人中间。坐下来休息片刻感觉真好，可以让我的思绪离开我的旅程一小会儿，喝喝黑麦酒，听听活泼的调子。
“我不会再次道歉。”我的酒伴说，“也不会解释什么。我们都知道这不是误会。不过你那边有理，一看就明白了。”他露出笑容，眨眨眼睛，“所以，我也认为今天到此为止。我们不会饿死的，只是今晚没有筵席了。你戴的这块宝石真漂亮，给我讲讲它的情况好吧？”
“只是块普通石头。”我说。
舞会继续进行，人声又鼎沸起来。我喝完壶里的酒，他再次帮我斟满。火焰抖动着，我骨头里的夜晚寒气都消失了。
“你们把这里弄得很舒服。”我说。
“哦，确实如此。我们忙碌了好久呢。愿意参观一下吗？”
“谢谢，不了。”
“我想你也不会。不过作为主人，我有义务发出邀请。我也欢迎你加入进来一起跳舞，如果你想的话。”
我摇头拒绝，哈哈大笑。想起闯入这个地方的原因，我真觉得一切变化得太快了。
“不过还是要谢谢你。”
他掏出一根陶土烟斗，装满烟丝。我清干净我的烟斗，也装满烟丝。不知怎的，似乎所有的危险都过去了。他是个相当亲切的小家伙，其他人现在看来也没威胁，他们正忙着奏乐跳舞呢。
不过……我知道来自其他地方的故事，发生在距离这里非常非常远的地方……说有人早晨醒来，发现自己全身赤裸地躺在荒地里，所有这个地方存在的迹象都消失了……我知道，不过……
喝一点酒似乎没有多大危险。酒精让我暖和起来，笛子的呜咽和小提琴的悲叹听起来让人愉快。在穿行影子的扭曲变化中，我的大脑都麻木了。我背靠在墙上，喷出一口烟，看着那些舞者。
那个矮人正在说话，不停地说话，其他人都不理睬我。很好。我听着他讲一些关于骑士、战争，还有宝藏的奇异故事。尽管只是左耳朵进、右耳朵冒，可那些话还是让我麻痹下来，甚至还发出了几声傻笑。
尽管如此，在我意识深处，更危险也更聪明的那个我正在警告自己：好了，科温，你已经待够了，该离开了……
可是，仿佛有某种魔力，我的酒杯总是被人加满，我接过杯子一口喝干。再来一杯，再来一杯就不再喝了。
不要喝了，另外一个我叫道，他正在对你施魔咒呢。你感觉不到吗？
我并不觉得那个侏儒可以把我灌得溜到桌子下面。可我已经很疲倦了，我还没有吃多少东西。也许应该谨慎一些……
我感觉自己正在点头。我把烟斗放在桌上。每次眨眼睛，似乎都要花更长时间才能重新撑开眼皮。现在我很暖和，也很高兴，我酸痛的肌肉里只有最轻微的一点麻木感觉。
我发觉自己在瞌睡中点头，一次，两次。我尝试思考我的任务，我个人的安危，还有星辰……我喃喃自语着什么，在闭上眼皮后依然保持着朦胧的清醒意识。实在太舒服了，只要再这样待上半分钟……
矮人的说话声、音乐声都变得单调起来，形成一片嗡嗡的声音。他讲的到底是什么并不重要……
星辰突然嘶叫起来。
我猛地笔直坐起，睁开眼睛，面前出现了一幕极具戏剧性的场面，将我所有的睡意一扫而光。
乐师继续在演奏音乐，但没有人跳舞。所有纵酒狂欢者都在悄悄走近我，每个人手里都拿着武器——长颈酒瓶、棍棒、刀剑。穿皮围裙的那个家伙挥舞着他的切肉刀，我的酒伴则取来一根靠在墙边的结实棍子。他们中有好几个人跳过小件的家具，更多的矮人从靠近火坑的洞口那边冒出来，手中拿着石头或棍棒。欢乐的气氛荡然无存。现在，他们的脸上要么没有任何表情，要么扭曲出一副深仇大恨的表情或邪恶的笑容。
我的怒火又冒出来了，但这次不是刚才的白热状态。我注视着眼前这群人，但并不打算和他们交手。我想慎重一些。我有任务在身，不能在这里冒掉脑袋的危险，如果能想出控制事态的其他办法就好了。不过我确定，光凭嘴皮子是不可能安全离开这里的。
我深吸一口气。他们正准备冲向我，就在这时，我突然想到布兰德和本尼迪克特在提尔—纳·诺格斯上的情形。那时的布兰德甚至还没有完全与仲裁石谐调呢。我再次从如火焰般光芒绚烂的仲裁石里汲取力量，提高警惕，准备发动攻击。不过首先，我必须得控制他们的神经系统。
我不太确定布兰德到底是怎么控制神经的，所以我只是将意识从仲裁石里伸出去，正如我控制天气时做的那样。奇怪的是，音乐依然在演奏中，仿佛这次袭击是这些矮人舞会中的某个恐怖的组成部分。
“站住别动。”我大声说道，决心要实现这个意愿，同时站了起来，“都给我冻结。变成石像。”
我感到我胸膛里外同时有沉重的跳动。我感到，就在我使用仲裁石的那一瞬间，一股红色的力量向外扩散了出去。
这些袖珍型的攻击者们都保持着刚才的姿势，一动不动，距离我最近的矮人静静地站着，不过位置比较靠后的那些矮人依然在活动。这时，笛子发出一声疯狂的长而尖锐的声音，小提琴也都停了下来。可我依然不知道自己是否已经成功地控制住了他们。也许他们只是因为看到我站起来，所以停下来不敢动了。
接着，我感到强大的能量从我体内奔涌而出，将全部矮人局限在一个密闭的矩阵内。我感到他们全都被我的意念固定住了，无法动弹。我伸手解开星辰的绳子。
我集中精力控制住他们，就像我穿行影子时控制其他事物那样。然后，我牵着星辰往门口走去。我最后转身看了一眼那些被冻结的人，同时推着星辰，让它走在我前面登上台阶。我跟在它后面，凝神倾听动静。下面没有传来他们恢复行动自由的声音。
等到我们走出洞口时，东方已经黎明破晓了。我翻身上马，然后很奇怪地听到远处传来小提琴的声音。片刻之后，笛子也跟着音乐调子吹响了。看来不管对我的袭击企图成功还是失败，他们都不太在乎，聚会还在继续进行。
就在我调转马头朝南时，一个矮小的身影站在刚刚被我破坏的门口，向我行礼致敬。那是他们的首领，我刚才还和他一起喝过酒。我拉住缰绳，好听清他说的话。
“你要旅行到何方？”他在后面叫道。
为什么不告诉他呢？
“到尘世的尽头！”我冲背后大喊道。
他突然在破碎的门板上跳了一个快步舞步。
“祝你好运，科温！”他大叫道。
我挥手和他告别。真的，为什么不呢？有时候，真他妈很难从群舞中辨认出一个真正的舞蹈者。
