德芳自夜闯棠丽院后，竟像没事人一样，每日照常在万岁爷身边服侍着，可怜棠贵人却不能忘怀那夜德芳所说的话，她深知自己前途未卜，皇上已老，自己出身卑微且没有一儿半女，等待着她的将是更为凶险的人生。棠贵人日日夜夜，无不是在思索着这件事，俗话说愁能伤人，日前长安突降大雨，燥热的天气有所好转，棠贵人却生起病来，具体也说不出是哪个病症，但就是觉得心灰意懒，意志消沉，皇上一天派好几趟御医到棠丽院，太医们纵是华佗在世，也医不得心病，因此棠贵人就这么一直半死不活的躺着。
却说德芳这几日也没有闲着，他向皇上进言说：”后宫那么多的妃嫔，个个都是青春红颜，从各地选出来的姣姣者，可她们中能得见圣颜的又有多少呢？父皇宠爱棠贵人，自然是因为其人确有可爱之处，可是其他的妃子们呢？她们在这深宫中虚度年华，多么可怜啊！儿臣近日常习阴阳之术，略有小成。得知父皇因专宠棠贵人一人，其他妃子怨气冲天，导致内宫阴阳不调，因此皇室孙辈才这般稀少。”这番话暗合了皇上的心思，因而笑道：”你说的很有道理，可是后宫这么多的妃嫔，朕年岁也大了，怎么能一一照顾到呢？总有个疏漏之处啊！”德芳也笑道：”不妨，皇上但凡有些许恩宠降于后宫，哪怕只是去各个别院中坐坐，喝杯茶，在于妃子们来讲，也是莫大的荣耀了。”皇上听了十分高兴，便让德芳决定今天去哪个院里小憩。德芳皱眉托腮的，想了好一会，才说：”若依儿臣看，那夜在紫兰院中举行赏月宴时，紫妃事事都办的周全，倒颇有大家闺秀之风，想来和这样一位美人闲聊谈心，一定是很愉快的事。”皇上本来并不太注意紫妃，经德芳这么一说，反倒勾起了他相见一面的欲望，于是下令摆驾紫兰院。
圣驾再度来到紫兰院，紫妃自是惊诧，她本以为此世出头无望，如今得了这么一个机会，当然更卖力的表现，把皇上伺候的妥妥帖帖，皇上对她亦是赞不绝口。德芳得空便向紫妃祝道：”恭喜紫妃娘娘赢得圣心。”紫妃知道德芳乃皇上眼前的红人，又是皇上爱子，自然不会放过一个拉拢人心的机会，风情万种的笑道：”妾身能有今日，全赖殿下在皇上面前提拔啊！”德芳亦笑道：”此话倒是不假，棠丽院的那位还病着，本王为江山计，不希望皇上染上什么病，所以才力劝皇上不要前往棠丽院。”紫妃是个聪明人，她岂不明白德芳这番话的含义？只见紫妃满面堆上笑来，俏生生的道：”臣妾自知命薄，本不奢望能得到皇上宠爱，幸蒙殿下垂怜，才有今日，今后，还望殿下在皇上面前多多美言几句，若是有了什么好处，定当报恩于殿下。”德芳笑了：”报恩就免了，只要紫妃娘娘记得今日之谈就行。”
当日回得南清宫，却见正厅里摆放着一件三尺高的玉观音，其玉色淳亮，竟照的满室生光，有心人一眼便看出此乃无价之宝。德芳询问下人，才知这是紫妃的娘家人送来的。原来那紫妃的娘家乃江西首富，紫妃再三考虑之后，觉得德芳这个同党，是不结不行的，因此修书一封，她的娘家立刻会意，故送来玉观音一尊，以示交好之意。德芳教人把这尊观音送到钟夫人房内，供她闲时念佛用。
那宫中的各位娘娘见一向名不经传的紫妃突然大出风头，都觉得事有蹊跷，派人去查探，原来如此如此，纷纷向德芳进贡各种金银珠宝，以求他帮忙在皇上面前说几句话。一时之间，各方进献的古玩奇珍塞满了南清宫，但德芳却没有独吞这些珍宝。他把后宫贿赂的宝物分成好几份：一等的留在自己家里，以备不时之需；二等的进献给万岁爷，以讨得圣上欢喜；三等的拿去变卖。就是那大量的金银，也划分成二份，一份送给楚王作结交名绅、扩充军队之用，还有一份自己留着。这样一分，送人的送人，变卖的变卖，还剩下十五万两白银，应该算是很大的一笔费用了。德芳从这笔钱中拨出一笔，时不时的接济棠丽院，何为“接济”？各位看官，需知后宫是最趋炎附势的一个地方，如果你得宠，那么底下的奴才太监自然小心翼翼的伺候着，但一旦你失了宠，他们便不把你当人，服侍起来也是敷衍了事。那棠贵人自生病以来，鲜见圣面，再加上圣上开始宠幸其他的妃子，而她自己又总是唉声叹气，好像明天就要死了似的，一些鼠目寸光的奴才们便开始感叹自己时运不济，被分到了一个失宠妃子的院里做事，把棠贵人以前给过的好处全忘了不算，纷纷在私底下托关系想转到紫兰院中做事。德芳自然明白世态炎凉之理，因此总是及时的送去各种必需品，而明里仍然不断的劝说皇上宠幸其他的妃子。时间一长，棠丽院中的宫女都觉得八贤王是一个有情有义的好人，经常在主子面前称赞他，但德芳所玩的这些把戏终究没能逃过棠贵人的眼睛，她对宫女们的话充耳不闻，就连对待德芳派来问安的童子们也是冷淡异常，连口茶也不给。宫女们纷纷在背后编排她的不是：“自生病以来，连皇上都不大上棠丽院了，难得八贤王还惦记着，我们众姐妹才不至于像用帷屏布裁衣裳的贫女那样，我们沦落到这个地步，她仍拿着宠妃的架子，只知道吩咐我们，真是不合时宜啊！”棠贵人表面装作不知，但心里十分痛苦，她毕竟是个宽厚的人，身处是非中却不懂得反击，只会哀怜自己命运不济。
德芳岂不知棠丽院内人心浮动呢，但他依旧故我，一直不间断的送东西来，有时还会偷偷的送上一枝系着信的花，在信中写着各种情深意蜜的诗句，即使收不到答诗他也全不在意。这日天气突然转凉，德芳想起棠丽院的那位，深怕宫女一时服侍不周，便找来一件精巧美观的唐衣，用上品的薰香薰透，交与一名绯衣童子送去棠丽院。这童子早就听说棠丽那边为人冷酷无情，别说是赏钱，连口水也不给的，因此拖拖拉拉，不大愿意去，不巧被德芳看穿了，将一块银子掷于地上，什么也不说就转身进了内室。童子吓出一身冷汗，等人走远了，这才拾起银块，揣在怀里，进宫去了。
到了宫门口，那守门的护军皆认得是南清宫的家仆，二话不说就放了行。童子一路通行无阻的到了棠丽院，恰好是红玉在门口值班。童子用双手将唐衣奉上，只道：“我家主人见天气突然转凉，深怕棠贵人贵体违和，故差小的送来唐衣一件，聊表心意。”红玉何其乖巧，她满脸堆上笑来，忙招呼童子入门房歇一会。童子早就见识过棠贵人的为人，害怕到时被她灰头土脸的赶出来，拼命的摇手，又连连的后退，任凭红玉好说歹说他就是不去。红玉笑道：”既如此，我把唐衣送去棠贵人面前，你且在这里等一下回话吧！”童子笑道：”可以。”说罢毫不客气，在门槛上坐了。红玉捧着唐衣入了内室，棠贵人还卧在寝台上休息呢。红玉便将唐衣摆放在她眼前，又苦口婆心的劝说道：”贵人此回切不可任性了！八贤王此番完全是出自一片孝心，最起码也该把送衣服的童子召至跟前，说声谢谢啊！”棠贵人一听到”八贤王”三个字就觉得痛苦难当，她把脸别到一边，可唐衣上醇郁的香味一阵一阵往她鼻子里钻，她索性用薄被蒙住了头，背对着红玉。红玉见主人固执至此，反觉着很对不起德芳了，她只身一人回到门口，对送衣的童子笑道：”我家主人说了，感谢八贤王一番美意，请你回去一定要向殿下转告，就说我家贵人谢谢了。”童子站了起来，拍拍身上的尘土，正欲回去复命时，却又被红玉拦住了。红玉从兜里掏出一点碎银子，塞在童子手里，笑道：”辛苦你走一趟了，八王面前，还靠你多多美言几句。”这童子得了赏钱，喜的眉开眼笑，千恩万谢的去了。
那童子向德芳复命时，只因收了人家赏钱，便滔滔不绝的说起棠丽院的好处来，德芳只问了一句：”你看到棠贵人本人了吗？”童子愣了好一会，怯嚅着说：”没……没有。”德芳叹道：”好冷酷啊！看来还要再熬些时候呢。”叹罢便将童子遣走，自己自回内室休息去了。
又过了好些日子，皇上一时兴起，想去观赏一下御花园中的满池荷花，德芳一路不计劳苦的陪着，人前人后，服侍的妥妥贴贴。不一会，皇上有些累了，德芳便做主安排圣驾到临波殿休息一会。这临波殿是一座钓殿，景致极好，原是一位太妃的住处，那位太妃故去后，就一直没有安排人再住过，成了一个供人游玩御花园时小憩的绝佳去处。皇上在最里间睡着，有十数个侍女轻轻的摇扇侍候着，德芳还怕他会热着，找太监向藏人院要来两块玄冰，又怕冰的寒气太重，冻着了他，因此全放在离皇上十步远的地方，宫娥们见这位王爷服侍的如此周到，都暗自感慨他的孝心之深。一切安排妥当之后，德芳也累了，想躺一会。早有机灵的宫女作主引他到了一个重重屏风与帷屏前的夹层之处，摆好了睡塌。德芳实是累了，他见这厢四顾无人，便脱去了沉重的外衣，只穿着一件白色的内衣，躺倒便睡。
噫！世上竟有如斯巧事，这日棠贵人觉得身上好些，便想出来走走，可又怕遇着德芳，便不敢声张，只带了几个小侍女，游玩至此，到的临波殿时方才知道圣驾在此小憩，棠贵人本想马上躲开，还是侍女们劝道：”陪贵人游玩了这半日，我们大家也都累了，如今知圣驾在此，若不是怕惊扰了万岁爷的午睡，本该去请安的，哪有避之的道理！再说了，诺大一座临波殿，怎会这么不巧遇到八贤王呢？就算遇到了，在圣上眼跟前，他还能做出什么出格之举不成？贵人就放宽心罢！”棠贵人觉得侍女们所言不虚，便在殿西侧的小格子间里坐下了，侍女们也四散休息去了。坐了许久，因小格子间里实在闷热，棠贵人便站了起来，想去走走，谁知为圣上到来，这殿中的格局全变了，棠贵人在一座座帷屏和屏风格成的小间中迷了路，她信手掀起一匹染成淡紫色的竹帘一角，却见德芳正在里厢酣睡着，吓了一跳。德芳以手代枕，面向里歪着，白色的内衣褪到了肩膀以下，露出雪白的一段脖颈来，衬着那乌黑发亮的秀发，恰有”淡极始知花更艳”之感，再加上他正值青春年少，不由得撩起棠贵人春心一片，感慨道：“他是齐眉举案人间佳偶，我却是红颜枯骨似水流尽哩！“正想着，不知不觉中竟走到格间里来了，微探着头窥视德芳容貌，越看越恨自己命薄，不得一桩匹配的好婚姻，不经意间一缕乌发垂了下来，末梢儿正撩在德芳凝脂似的脸蛋上。德芳正在睡梦中，但听的有人在轻声吟哦着：”粉堕百花州，香残燕子楼。一团团逐对成逑。飘泊亦如人命薄……”便知是棠贵人，仍不声不响的装睡，待觉得脸上似有热气哈来，突然从背后出手，一把握住了棠贵人的一节衣棠和一缕秀发，棠贵人大吃一惊，忙用香扇掩住了脸，转身便想逃，可怎么也逃不开。德芳从容的换了个姿势，嘲笑道：”从前无论我如何表白心迹，棠贵人都不理不睬，我还以为棠贵人是如何高贵守礼的一个好人呢，心中竟还有些愧疚，如今看来，棠贵人不是不动心，只是碍于体面不愿跟我多说话罢了！”棠贵人又愧又羞，只求快点脱身，干脆扔了扇子来和德芳争夺衣服，但到底是个女儿身，即使拼尽力气也争不过德芳。德芳见棠贵人急的满脸通红，好似涂了胭脂一般，别有一番媚态，不由心里一动，手里一松，便让棠贵人逃走了。
棠贵人经历了这么可怕的事，头也不回的逃回最初的小格子间，侍女们正找主人呢，却见棠贵人满脸通红的从里间走了出来，不由得交头接耳，议论纷纷。棠贵人二话不说，在头里走着，马不停蹄的回了棠丽院，坐定之后才想起自己遗了扇子，钻入寝台中哭了老半天，心想：”以八贤王历来的为人，他是一定不会放过我的了，如今发生了这种丢脸的事，又拾得了我的扇子，他一定会到处去宣扬我和他之间的风流之事，来逼我就范。此事就算是皇上知道了，顶多罚他一年俸碌，而我却逃不过一死。噫！与其继续在末世中沉浮，还不如趁早脱身，修成正果！”主意打定，便向侍女们要剪子，要自己剪了头发当姑子去。众侍女见棠贵人神色有异，纷纷来劝，无奈棠贵人态度坚决，见侍女们不肯拿剪刀给她，她便要自己去寻。红玉忙来劝道：”何苦来！咱们女子在世间生活，本就比男子艰辛，贵人又何苦为一个摸不着抓不住的虚名这样折磨自己呢？！”红玉的话句句打在棠贵人的心坎上，她放弃了找剪子的主张，放声大哭起来。
棠丽院闹的鸡飞狗跳的时候，德芳却差人把棠贵人慌乱中遗下的扇子送还了她，随扇还附有一首小诗：
恨哉无情杏，遥遥不可得。
若是秋早及，它却哀命薄。
你错怪我了！”
棠贵人看了信之后，自愧当初看错了德芳，提笔回道：
可怜树上杏，日夜盼秋到。
只因命里薄，不敢受秋意。
德芳收到棠贵人的回信后，十分高兴，随手赏了传信的随从一个坠着玉串儿的香袋儿，那随从千恩万谢的去了。德芳拿着信，反复欣赏，但见雪白的宣纸上，有些墨迹被水化开，想是边哭边回的，实是可怜；但用练字的宣纸来回情人的信，足见其人完全不通风情，顽固之至，不合潮流。德芳想道：”无论如何，这块硬骨头总算啃下来了，今后方能展现我的手段呢！”于是心满意足，入内室找香燕聊天去了。
