转眼到了秋末，德芳吹了些风，竟生起病来，只能卧在家中调养，这日天气晴朗，他也觉得自己好多了，便独自在家中的园子里散会儿步，走过钟夫人的香堂时，那檀香味儿直冲脑际，原来钟夫人自残疾女儿嫁入王侯之家以来，又喜又悲，喜的是女儿后半生总算有了个着落，悲的是女儿半身不遂，不能为德芳延续血脉，如今两人年纪还小，尚且还能在一处谈论些诗词歌赋，等到德芳年纪渐长，必定会娶平妻讨美妾，届时，又不知她们母女俩的日子会怎样难过了！钟夫人每思及此，便辗转难眠，来到这香堂为女儿念经，求菩萨保佑女儿的病渐渐好起来，后来，她自己念经恐不够心诚，便想方设法从体已的钱中拿出一些来，雇了两个姑子，日夜在香堂中念经祈福。这两个姑子初进府时十分卖力，后来时间一长，能偷懒时便偷懒，德芳走过的时候，她们正窝在蒲子上睡午觉哩！德芳暗自叹道：”原来他们出家人也要分个有缘的和无缘的，想那有缘的，即使身处险恶之地，依然能恪守佛门戒律，修成正果；若是赶上那无缘的，就算入了吃喝不愁的王府，也依然是一个又蠢又懒的浊物。”因想起宣王来，心想他应算个有缘之人了，又想起那日紫兰院联诗作乐之时，原答应了他要过府拜望的，连日来为皇上劳碌，竟忘了，此刻正好有空，便下令备好马车，直个奔宣王府而来。
德芳进的府来，只见府内一切从简，却设着一座楠木香堂，匾上用金粉题有”半缘堂”三个大字，看字迹，应是皇上的手笔。小丫头引着德芳走进宣王的房间，只见四面雪白的墙上，挂着一些禅师的手迹，此外别无他物，空的教人心里发慌。宣王正睡着，见德芳走了进来，忙撑起身来，笑道：”今儿是什么风，把你这位大忙人吹来了？”德芳见宣王脸色泛黄，嘴唇发白，知他是病着，正想上前扶他一把，突然想起自己也病着呢，便笑道：”这是怎么话说，日前我受了些凉，身上不大好，本想请宣王哥哥荐我一个灵验的僧都来祈福消灾的，想不到宣王哥哥也病着！”宣王笑道：”我不碍事，日前便看过御医，吃了几贴药，已好的差不多了。怎么，你也信请僧侣祝祷便能消灾的话？”说话间，小丫头递来一个湘妃绣蹲，德芳紧挨着宣王塌前坐下了，笑道：”也说不上信与不信，只是近日长安城内的王公贵族都是这么做的：有了什么祸事，或生病，或生产，或心烦气燥什么的，就请来几个僧侣，在房间里不断地念经祈福，据说也有灵验的，那日柳明公主不知为何在花荫下跌了一跤，摔的头破血流，疼痛难忍，便从寺庙里请了几个和尚来念经，横念了有一夜的功夫，第二天醒来，竟真个不疼了！那柳明公主高兴的什么似的，逢人便说这法子有效呢！我本来也是一点小病，不足为虑，只是想着，先在我身上试验试验，若真的有效，那内子就有救了！”宣王摇了摇头道：”我劝弟弟不要信这些歪话。想那生老病死，原是早就定下的，该你的，一点不少，不该你的，一分不多，这都是各人的命数，光是请几个和尚来念经，是改变不了什么的。况且现今替王公贵族们念经消灾的和尚，大多是从外地来的无名之辈，只是图个一顿温饱，骗几个钱罢了，横竖不能杀了他们来赔罪不是？”一番话把德芳说的止不住的点头，复又垂头丧气地道：”如此说来，我千方百计的为她寻找名医，珍贵的药材和民间偏方，竟是在做无用功了！”宣王笑道：”这也不尽然，正所谓精诚所至，金石为开，地藏王菩萨之前世不也为救母散尽家财，最后终于得如来指引梦游地狱，与母相见的吗？”德芳受了宣王的鼓舞，心情略好了些，笑道：”内子原乃忠良之后，生平善良隐忍，我就不信她的命竟这样薄！倒是宣王哥哥，御医说了是什么病症吗？总要除根的才好！”宣王笑道：”我这也说不上是什么病，发作起来胸闷气短，什么也做不了，这个病少说也有好几年了，吃了多少药，就是除不了病根，我想这大概也是佛祖给我派下的历炼之一罢。”德芳忙道：”这分明就是长安城中的大夫不济事，怎会是佛祖派下的修行呢！说来也巧，我在江南时曾结交一名商人朋友，那人有个儿子，也有类似的病症，为了儿子的病几乎是散尽家财，可病不但没有看好，反因为药性相冲，性命岌岌可危，幸好有一个云游的和尚献了一张药方，才吃了两剂，病就好了大半了。”宣王听罢忙问道：”竟有此等事？那是什么方子，可否说来听听？”德芳笑道：”是极刁钻的方子，要二百三十年的人参一支作药引，非要二百三十年的，但凡老了一日或迟了半日就是不行，要终南山之顶清晨的云雾二斗，用装粮食的大斟来量；要极北之地的冰雪二钱，一定要趁未化之前入药；迎着太阳开花的各色牡丹二钱；被落地雷打死的二十岁白狐狸一只，取它的心肝脾肾肺，用三碗清水煎熟捣烂，此时再用其他药和无根之水煎熬，三碗煎成一碗，在发病之时服用，药到病除。”宣王听罢吐了吐舌头道：”好费事也！其他的药也就算了，但不知那’终南山上的云雾’是何解？”德芳笑道：”那和尚说终南山乃仙气环绕之地，天上的神仙们大都从终南山借道而过，在清晨趁太阳未升起之前，收集一些云雾，实是借神仙们的仙气，驱除人体内的病魔。我那朋友初时也很烦心，不知该怎么去收云，后来还是另一位算命先生想了个法子：雇几个苦力，在腰间系条绳子悬在悬崖下，直至云海间，举着大斟一通乱舞，就算是收云了。听说为了这事，还摔死了好几个苦力哩！”宣王听罢，不禁冷笑起来：”我看那和尚实是借药方戏弄你的朋友罢了，什么’借仙气’，’收云’的，全是没有的事！”德芳亦道：”我也是这样想，若终南山真有仙气遗留，那住在终南山的人岂不是个个成了仙？！不过那人吃了药，病确实好转了，我想宣王哥哥或者也可尝试一下，只要去除那收云的步骤便可。”宣王只道：”说了这半日，怪口渴的，我看都快晌午了，不如你就在这里吃午饭罢。”德芳忙谢了，又与宣王聊了一会佛经上的故事，便有两个侍女端着食案走了进来，摆放在宣王塌前。德芳看了一眼菜肴，都是些清淡的素菜，他现正病着，不宜动腥荤，此番倒正合他意，一口气喝了大半碗糯米粥，脸色也红润起来了。德芳看宣王面露倦意，便起身告辞，宣王忙拦住了他，着小丫头从外间的书房里拿来一个绣有万福字样的香囊，递与德芳，笑道：”这是大前天晋王偏要我找护国寺主持开光的小玩意，本来该我自己过府交给他，可偏生我病着，就一直没去，现可巧你来了，就代我送去他府上罢。这也不是什么大事，你要是觉得累了，便等病好了再送去，或者传个口信给晋王，都随你。”德芳用双手拿了香囊看了一番，但见一个扁圆形的囊上，一面绣着一个福字，一面绣着观音菩萨的法像，那背后的五彩佛光绣的尤其好，仿佛真在发光一番，囊下坠着红线缠成的同心结儿，还结了两个翡翠玉扣儿，整个囊儿只比德芳的大拇指大一些，实在是可爱的紧。宣王见德芳喜欢，顺口道：”这也不是什么希罕物，我府上收藏了许多，弟弟若是喜欢，赶明儿我挑一个好的送到你府上。”德芳又是一通谢，便出了宣王府，直往晋王处来。
那晋王正为爱妾争斗的事而烦恼呢，恨不得寻着一个事儿就出来清静一下，德芳来的正是时候，晋王忙不迭的跑到客厅招待德芳，笑道：”我的祖宗唉，你可来了！”德芳不知为着什么事，忙问道：”哥哥这是怎么了？可否说来我听听？”晋王大喇喇的坐下了，挥了挥手道：”再莫提了！前番我托人在扬州买了两个学戏的女孩子，放在府里消遣用的，岂料这两个小女孩儿，牙齿还未长齐呢，倒学起人争风吹醋来，把府里搅的天翻地覆，不得宁日！我本欲把这两个孽障送回去，但一想起她们无父无母的，也怪可怜的，若是被送了回去，不消几日，又会被人讶子给卖了，所以一直忍着。”德芳劝道：”不是我说哥哥的不是，哥哥府内已经奢华过度，若是想听戏，父皇在宫内就养着一批戏子，大可传话召她们来，何苦自己掏钱另买呢！再者说了，哥哥府内侍妾成群，平日里为争宠就没少吃醋拈酸，现今又来了两个如花似玉的小女孩儿，哥哥又待她们这样好，教旁人看了，是什么意思呢！”晋王听罢，猛地一拍大腿，叫道：”贤弟怎么不早来呢！若是早来，说不定还可帮我拿个主意，现在事已至此，我是真不知该如何是好了！”说话间摇头晃脑，倒真像是愁绪满胸的样子。德芳哧的一声笑了出来，道：”哥哥好糊涂啊！这是你的家务事，我一个做兄弟的，怎么好插手呢！”晋王连连叫苦，其间有好几趟丫环来请他，有说是某某姨娘有话相商的，也有借着一件事的由头来请的，晋王均不理睬，只说是要招待八贤王，便通通打发了。德芳心想：我在这儿坐了有一会子了，那些女人找不着晋王，背地里一定咒骂我哩！也罢，还是快快办事是正经。主意打定，便从袖中拿出小香囊来，道：”这是哥哥托宣王哥哥找人开光的香囊，但不知这样精致的小玩意儿，是给谁绣的？”晋王接过香囊，笑道：”哟！我都快忘了这事了，真难为宣王还惦记着，又难为你专程走了这一趟。此物是我收在房里的一个丫环巧姐儿做的，她素以手巧闻名，在我府中镇日无事，就飞针走线做了许多的香囊、绣片儿，我见这佛光香囊做的实在精致，空摆着怪可惜的，就想借宣王的人面请几个高僧来开开光，送给柳明公主，岂不甚妙？”德芳笑道：”怪道人家常说晋王心细如针哩！我看这姑娘的手挺巧的，能不能烦请她也为我岳母做一个？她老人家镇日无事，就爱念佛吃斋。”晋王干脆说：”你若喜欢，就把这个拿去罢。柳明公主那边，反正也不急，就让巧姐再做一个罢。”
正说话间，有一个瘦高个的丫环撩起半边竹帘，怯生生的道：”晋王爷，绿姨娘觉着身上不大好，想请你过去一趟哩！”晋王不耐烦的道：”你就说我这厢有事，叫她自己请大夫去看看罢。”言毕，又把丫头叫了回来：”巧姐儿，绿姨娘的病要不要紧？”巧姐支支吾吾了老半天，才道：”不……不知道……大概齐不碍事罢……”德芳听的叫”巧姐”，插言道：”这就是那个绣香囊的巧姐？”晋王道：”是的，就是她。”德芳忙向巧姐招手道：”过来，让我看看是个怎样人物？”巧姐先是望了望晋王的脸色，才一步一步蹭过来。德芳猛见这姑娘相貌与棠贵人大段相似，但消瘦的两颊凹陷，双眼无神，头发又枯又黄，很不美观，同棠贵人的丰腴富态完全相反。当下脸色一沉，向晋王问道：”这是……”晋王苦笑道：”为了这女孩儿，害的我在父皇面前抬不起头来，谁知竟是个木头人儿，三竿子打不出个闷屁来，既不会说话，也不会做人，早知如此，我当初就不该冒险把她留下来，现在是后悔也来不及了！”说着把手一摊，用下巴指了指巧姐。德芳心中明白了七八分，笑道：”世间事岂有全尽如人意的！再者说了，巧姐也不是全无一点长处，你看她的针线活不就做的极好吗？”晋王吃了口茶，道：”我看她也只有做丫头的命了！等将来她年纪再大些，我就找个好些的小厮把她配出府去。”德芳偷偷望了一眼巧姐，只见后者呆呆的站着，满脸委屈之色，一副欲说却又不敢的样子，怪可怜见的，不由得的动了同情之心，但为着这是晋王家事，他不便插嘴，便把话岔开了去，同晋王聊了些旁的事，见天色不早，便独自出府去。路经一座角亭时，但听的一个凶狠的女人声音问道：”晋王人呢？”接着便是一阵沉默，这女人想是怒了，声音又高了许多：”你倒是说话啊！！”这才有一个低低的声音断断续续的说：”晋王问……姨娘的病要不要紧……”德芳认得这是巧姐的声音，想是她在跟绿姨娘回事，便借着欣赏走廊上挂着的鸟笼子，慢慢踱起步来。那绿姨娘忙问：”你是怎么回的？”偏巧姐不敢说，她急了，随手甩了一个耳光，又问了一遍：”你到底是怎么回事的？”巧姐哭哭啼啼的说：”我说姨娘不大要紧，晋王爷便让姨娘自己找大夫看病去。”绿姨娘大怒，叱骂道：”要这个又蠢又懒的烂蹄子做什么用！连这么一点小事也做不好！活该你入不得宫，享不得福，要我说，就该趁早赶了出去，省得在这看着烦心！”德芳不忍再听下去，便加快脚步回南清宫去了。
