时近金秋，香燕的身子一日不如一日，有时连气也接不上，珍珠不敢大意，率领着一班小丫头不分日夜的照顾着，即便如此，也是回天乏术。这日晚上，德芳正在房里睡着，忽听得外厢哭声恸天，吵闹异常，忙披了一件衣服起身，问道：“什么事？”小丫头哭道：“殿下，娘娘没了！”德芳忽听得香燕没了，只觉血气直往上涌，喉头里一甜，“哇”的一声吐出一大口鲜血来，吓的小丫头忙来给他捶肩顺气，德芳也顾不了这许多，穿着睡衣就往香燕房中赶，到的那厢，只见杂七杂八的人挤了满屋，钟夫人正坐在床沿，大声哭：“我的儿。”德芳挤上前，揭开白布一看，人确是去了，也呜呜咽咽的哭起来。直闹到天亮时分，一大家子人都没个计较，倒是德芳哭伤了身子，卧在床上起不来了。宫里一早得知这件丧事，也是惊讶不已，皇上怕德芳过度伤心伤了身体，本想把他接到宫里来住一段时日，但为着礼法不允，只得作罢，一茬儿一茬儿的派使者前来探视。南清宫上下本指望着这位精明的王爷渡此难关，可如今连他也倒下了，底下人更是惶恐不安，如无头苍蝇一般，乱成了一团。钟夫人想着自己止此一女，如今不提防去了，可不知将来自己这衰老之身该如何安身立命，便时时守在香燕床边，那眼泪就没有停过，看到的人无不伤心恸泪的，一时间南清宫从早到晚灯火通明，哭声震天，进进出出的人纷纷杂杂，络绎不绝。
正在乱间，钟夫人本家的一个远房侄子，姓王名忠者，大老远从老家赶赴长安来投奔钟夫人，见这南清宫内纷乱不止，便劝道：“如今我堂姐是去了，姨母也该早日振作起来，你看这宫里乱攘攘的，也不是个办法，总该有个人替堂姐把丧事办了吧！”钟夫人一发抹泪道：“王爷伤心过度，今日已呕了两次血了！我怎么拉的下这个老脸去求问他呢。”王忠叹道：“那么宫里就不来管管？”钟夫人叹道：“皇上派来的使者倒是从不间断的，但都是来询问王爷的病情。王爷已是这样，看着怪可怜见的，我那无福的儿，你让娘怎么去处啊！”说话间捶心顿足，眼泪汹涌而出。王忠忙劝道：“姨母当心哭坏了身子！如今这个家里就数您辈份最高，若然您也倒下了，南清宫可真就完了。”钟夫人忙拭了泪，叹道：“今早秦王、太子、楚王、齐王等，都派来了使者，却只是寥寥数语，连个人影也不见，倒是周王和晋王送来了些银子，但太少了，恐不中用，如今只说是皇上最宠爱的八王爷的嫡妻去了，却连治丧费都不知该向谁要，岂不让人笑话？！”王忠想了想，道：“我想着，这事儿还得靠咱们娘家自己人，一来好好的料理了堂姐的身后事，不至于贻笑大方，二来这事办好了，姨母也好趁机向王爷游说，教他重用咱们娘家人，咱们自己有了官、有了地，日后生计也不用愁，倘或将来王家出几个忠孝两全的好男儿，也好光耀我门楣不是？”王忠这一番话说进了钟夫人心坎里，钟夫人想了一会子，愁叹道：“这法儿好便好，可我娘家一不经商，二不走仕途经济的路子，拿不出多少银子来撑这样大的场面。”王忠忙道：“姨母莫急，您先想想看，大约能筹出多少银子来？其余不足的，侄儿再去想办法筹措就是了。”钟夫人算帐道：“今早周王和晋王送来了四百两银子，我那儿还有点体己钱，凑合凑合，怎么着也有五百两银子吧。”王忠一听，这么点银子确实不够，但事已至此，他也不好推脱，笑道：“想我旧日，很是交了些富商朋友，这个借一百两，那个借一百两，大概齐也就够了。”钟夫人道：“俗话说人走茶凉，好好的他们哪肯借钱与你呢！”王忠笑道：“话不是这样说，就是他们不看在您老的面上，也得给王爷三分薄面不是？”钟夫人听了这话，却是无话了，王忠热心的筹划道：“我想着堂姐灵前，怎么着也该安排十个僧人道士念经祈福，纸钱自然也是少不了的，不过目前我们银钱不足，也不用撑多大场面，就挑南清宫内上好的丫头二十个，给堂姐守灵，还有灵堂的布置和孝衣，这里丫头仆妇婆子小厮等，少说也该有二三百号人吧？裁起孝衣来，可不是一笔小数目。这么粗粗一算，光家里的布置，怎么也得在六百两银子上下了。还有棺木、纸奠……都不是小数目呢。”钟夫人听着怪麻烦的，只道：“凭什么事，你说了算罢。止一件，你可别干些见不得人的勾当，让王爷知道了笑话。”王忠笑道：“瞧姨母这话说的，里外里多少双眼睛看着呢，我能干什么？”钟夫人道：“如此上便是最好，不然我第一个饶不了你！”王忠忙一迭声的说是，方才将这话掩过了。
用过午饭，钟夫人向德芳这边走来，进得厢房来，却见珍珠端着一个珐琅镶银的盆子挑帘走了出来，脸上尤有泪痕，忙拉过她，道：“好孩子，里厢怎么样了？”珍珠只把盛着血痰的盆子往钟夫人眼下一端，哭道：“刚吃了太医开的药，倒咳起来，还一个劲儿说胡话，不知可好不好的起来！”说罢，急的用袖子抹起泪来，直恨不得自己代德芳去生病。钟夫人叹道：“这也是前世的孽障了，但如今香燕已经去了，他要再有点三长两短，可叫我怎么办呢？”一主一仆相对垂泪。恰外间小丫头唤珍珠，钟夫人看着她走了出去，忙入了内室，却见德芳歪在床上，床帐半撒半结，盖着薄被子，用一块帕子捂着口鼻，咳嗽个不住，忙坐到床沿上来，拉着德芳的手道：“我的儿，你可觉得好一些儿？”德芳见是钟夫人，刚想起身行礼，却被她按下了，钟夫人见德芳两个眼睛又红又肿，面色憔悴不堪，心疼极了，又不知拿什么话儿来安慰他，只滚下泪来。德芳忙道：“我真该死，在这儿引的岳母伤心难过！”钟夫人忙道：“这哪是你的错呢？是我想起我那薄命的儿，一时难过罢了。”又道：“你病了这几日，家里乱成一团，也没个人出面管管香燕的丧事，我想着你身体不好，我又是个妇道人家，就把这事交与王忠了，你看如何？”一提起香燕，德芳睁着两眼，怔了半日方才问道：“王忠？哪个王忠？”钟夫人忙道：“是我娘家的一个远房侄子，自小孝顺伶俐，还曾考过科举呢！我已与他说过了，凡事不可铺张过度，酌情办理即可，这孩子老实，断不会胡来。”德芳叹道：“香燕这一走，我心里乱的跟什么似的，什么事也不想管，也从没想过她的身后事，既是岳母保荐，又是自己人，那这事儿就交与他了。”又问可有办丧事的钱？钟夫人摇了摇头，德芳长叹一声，教丫头取来一叠银票，也不数数，一气塞到钟夫人手里，只教：“该用的还是得用，可别心疼钱，让外人看着怪寒碜的，我这心里也过意不去。”钟夫人得了丧葬费，千恩万谢的退了出来，又想道：“我那侄子颇有些人来疯，万一把事办砸了，连带着贴上我这张老脸，我还怎么在这南清宫安身！”越想越觉着体己钱是不能不留的，于是抽出一两张银票，笼在自己袖里，其余的都一并交与王忠不题。
