这日是元宵佳节，更兼天公作美，竟是个万里无云的好天气，若是往日，长安城中早已张灯结彩，欢声笑语直冲云霄了，然则今年因为打仗的缘故，长安城内凄清惨淡，连个过路的人都没有。昭帝心怀国事，根本无心玩乐，诸王公贵族、臣僚们见皇上无心玩乐，他们也不敢作乐，一时节长安城中各个府邸大门紧闭，连个看门人也不设，唯恐被人看出自己府里的情况。
昭帝日夜担忧，等待从全国各地发往长安的军情急报，有时急报半夜才刚刚送到，昭帝竟从御塌上一跃而起，连衣服也不披一件，光着脚奔出寝殿去看。有时接到好一点的军报，昭帝便喜的无可无不可，纵声大笑，有时接到坏一点的军报，便急的来回走动，紧绷着眉毛不说一句话。如此忽喜忽忧，不知不觉中便弄坏了身体，渐成大症。御医们曾冒死劝过无数次，但昭帝都不为所动，后来劝的紧了些，他盛怒之下，斩了一个御医，从此再没有人敢劝他将养身体。德芳在江浙听说昭帝身体不佳，担忧至极，上折苦口婆心的劝道：“……如今正是多事之秋，皇上更应该保重龙体，天朝方有转机啊！”昭帝见了这个奏折，批了四个大字：“朕知道了。”又开始询问起征兵的细况来，有时急起来，竟一天连下十几道圣旨追问情况，将德芳勒逼的无话可说。
言归正传，这日夜半，昭帝又在殿内转个不停，满殿的侍女、太监们，大气都不敢出。昭帝转了一会儿，也深感无趣，命摆驾大光明门，一行人径直从东德殿的走廊穿过，走了直有小半个时辰。这大光明门，是皇宫最大的一道城楼，下方分左中右，开有三个阙门，每道门可供三辆马车并肩驶过，高达三十二丈，气势雄伟，城楼顶上，建有一座宫殿，与孔临殿连在一处，地上铺着青花玄瓷砖，雕梁画栋，有说不尽的妙处。这座城殿，乃是为方便皇族俯视民情而设，因此建造时完全不惜血本，历经三代帝王不断的扩充、修葺，方成就今日模样，可惜昭帝为人沉稳，不喜浮夸之风，渐渐把这良辰美景俱已荒废，因今日临时起意，早有一班太监率众人将城楼中的御道打扫了出来，供皇上行走。昭帝上的城楼来，远眺长安，见昔日繁华非凡的京都，竟凄凉的不像，正是“夜半静语人不闻，焉知他人纵离曲”之时，却生出这样死气沉郁的景象来，栽于朱雀大道两旁的万千梨树，早已开花，白色的花瓣纷纷扬扬，在长安城半空中飘洒，更衬的大道空空落落，昭帝不免痛彻心肠。忽见那黝黑的道路尽头，有一骑快马，裹挟着洁白的花瓣飞奔而来，远远望去，竟像踏着花瓣奔至。昭帝展睛一瞧，不觉喜出望外，你道是谁？正是那一袭圆领白衫、头束方巾的杨德芳！
昭帝忙教开启宫门，亲自将德芳迎接进来。德芳笑道：“恭喜皇上，贺喜皇上！”昭帝反问道：“朕喜从何来？”德芳道：“我天朝有救矣！”昭帝听了这个话，真是比吃了仙丹妙药还舒心，不禁喜的眉开眼笑，连连呼道：“好极，妙极！”搓着两手来回走动，德芳也不去阻他，只笑咪咪的看着他来回转圈。忽然，昭帝上前执着德芳的手，热泪盈眶的说道：“好叔父，朕就知道，你绝不会辜负百姓，不会辜负朕！”说完这一句，已是泣不成声。德芳见昭帝忽而大喜，忽而又喜极而泣，唯恐他身子吃不消，忙道了几个“不敢”，昭帝携着德芳的手坐下，一叠声的询问内情，德芳笑道：“陛下可曾记得微臣前几天寄过来的急书？”昭帝点了点头，道：“已阅，朕还能倒背如流呢。”德芳笑道：“此番辽国出兵一万，征讨天朝，已远远超过了往日抢掠的水准，看来是准备大干一场，可他的盟国金、夏，却迟迟不见动作，这是为何？辽、金、夏虽是盟国，但也不是铁板一块，只要找到适合的突破口，离间三国的关系，使耶律齐在后方有所顾忌，不敢倾巢而出，再将耶律昊天聚而歼之，那我天朝胜券在握矣！”昭帝听的十分激动，忽然猛拍了一下大腿，高呼：“好！”叫毕即望着德芳，示意他继续说下去。
德芳笑道：“微臣派出的细作打探到，如今的金国，即过去的辽国郡县金兀那。当年的辽国，只是一个名字叫‘辽’的小部落，因骁勇善战，不断的吞并周边其他的部落，渐成气候。如今的辽国君主耶律齐，当年因与兄弟争夺谪位，引发了大乱，多亏他的异姓兄弟赤戈率本部落相助，他才能够平定叛乱，坐上辽主的位置。然而耶律齐初定辽国，就与赤戈爆发了矛盾，又发起一场内战，最后赤戈带着他的部族占领了金兀那，并自立为王，定国号为‘金’。如今辽国与金国表面上看起来十分融洽，实际上也是争斗不断，谁也不服谁！而那夏国，就是梵衍那国的前身——陛下可还曾记得梵衍那国？”昭帝点了点头，道：“朕在前朝史书上读过，梵衍那国是一个宗教国家，那里的居民人人以悟道修行为荣，怎么这样一个平和的国家，也会与辽、金同流合污呢？！”德芳叹息道：“哪里是同流合污！是梵衍那国内爆发****，他们的政权被人颠覆了！”昭帝听到此处，几乎要从御座上跳起来，惊道：“这么大的事，为什么朕竟毫不知晓？！”德芳瞟了一眼昭帝，不疾不徐地道：“陛下不必气愤。过去我们天朝并没有设立一个专门对外的职务，一道文书，从梵衍那古国一路往西，马不停蹄赶往长安城，最快已是三个月以后，覆灭梵衍那国的人，正是瞅准了这个空隙，精心准备了二十余年，用雷霆手段颠覆一切！如今夏国掌权的，是第二代国君，微臣打听的此人生性禀弱，一直以来都极想与我天朝通商，以达到繁荣富强的目的。只可惜过去的天朝官员，对他们的请求嗤之以鼻，竟隐瞒不报，而夏国又处在两大强国之间，为保全自己，只得紧紧的追随辽国……”一席话尚未说完，已把个昭帝气的了不得，跳起来高呼：“大臣皆可杀！”空荡荡的大殿内，久久的回荡着他的震怒之音：“……杀！杀！杀！杀！……”德芳忙拜伏于地，大叫：“皇上息怒！”昭帝怔了半晌，噙泪说道：“皇叔父，此间无人，止你我两个，你不必拘泥于礼仪。”虽昭帝说的十分诚挚，但德芳哪里敢放肆，只得苦笑道：“皇上，你长大了。”昭帝不说一语，只上前亲自扶起了德芳，叹道：“……皇叔父，请起。”德芳反手拍了拍昭帝的手背，笑道：“皇上请放心，微臣已广派人手，在辽、金两国间制造事端，挑拨离间，同时，更加紧训练江浙征来的三万新兵，此外，还有孙浩固那样的忠臣守着登州，皇上大可安枕无忧。”昭帝唯苦笑不绝。
二人正说间，德芳斜眼睨到昭帝年纪轻轻，两鬓竟已爬上霜丝！脸色更是难看至极，似乎从登州告急以来，就没有好好的吃过、睡过似的。心中亦是感慨万千，有多少的沟壑、误会，均在此刻烟消云散。昭帝感念德芳之忠，亲携了手，在大殿中漫步起来。昭帝道：“皇叔父你看，那是玄元塔！”德芳朝着昭帝手指的方向望去，只见一座高塔矗立于长安城中，塔身闪着金光，共八十八层，高七十八丈，微风吹过处，塔尖上的九十九个银铃就会发出动人的声响，其音可远达长安城中的各个角落，心情烦燥的人听了这梵音，便会平静下来。德芳知道那塔是先帝提议建造，成于秦太子时期，专供出家避世的皇族贵亲静修。民间多有传说，称出家避世的宣王就在这座塔中静修。时间积久，连皇室中人也信此谣言。唯德芳知道，那是先帝为没有留住宣王而伤怀懊悔，因此在眼皮子底下建玄元塔。为了建造这座佛塔，长安城中几乎倾巢而动，更妙的是，从这大光明顶上望去，塔尖上的八条飞龙所衔着的镂空累金丝夜明珠，它的光芒正好与长安城外大乐佛的眉心持平。德芳心知昭帝已萌生退意，忙道：“皇上，你看这长安城的每一座建筑，每一棵树，乃至每一棵花、每一棵草，都是如此的长盛不衰，八百多年来，从未有过一丝一毫的改变。然而，这丰功伟业，却不是凭任何一个人造就的，就拿那玄元塔来说，最初建造时，地基打的不好，塔身倾斜了三寸，眼看就要倒塌，后来幸有一个番国的匠师挺身而出，将塔修正了过来，并在塔的外部彻上镀金的青砖，又增高了三层，始成今日陛下所见的这个煌煌模样。此外，微臣所立足的这座大光明殿，原本地上并没有铺青花砖，是昔日的工匠作提议，并在民间广寻能人巧匠，花费了整整十五年，才雕刻出这些精美的石砖来！……长安城中的每一个细微之处，都充满了故事，因为无数人为之付出的辛劳血汗，才使它发展成今日这番金碧辉煌、教人魂牵梦萦的瑰丽景象！陛下的伟业也当如是，这天下，并不是只要陛下一个人英明就能好转，您还需要无数的臂膀，君臣合心，方能使天下民生安稳。”昭帝思及当日不顾一切争斗的情景来，不觉心有愧意，忙道：“朕听说，皇叔父的家眷都启程去了江浙？”德芳挺了挺腰，道：“是的！微臣全家誓与天朝共存亡！”昭帝感动的说不出话来，紧紧地握住了德芳的手，用颤抖的声音说道：“皇叔父！……”便再也说不下去了。
此时，一轮皎月升上月空，清亮的光辉遍洒长安，不远处，数万民居家灯火阑珊，借着月光，还勉强可以观望到远处的大乐佛，此情此景，几可入画。昭帝双手合什，虔心祝祷道：“愿佛祖保佑天朝的百姓，安居乐业，再没有冤狱、天灾、人祸！愿有贤能的人能为天下发挥出全部才华，保我天朝千秋万代，永垂不朽！”那德芳纵是个铁石心肠，见了此景，也不免激动得热泪纵横，忽然眼前闪过一个瘦长的人影，如鬼如魅，在空空荡荡的大殿中穿梭自如，正在惊疑间，那人影忽然用尖利无比的声音高叫道：“汝残害手足，暴戾之至，他日定有所报！”细一辨之，竟是齐王的声音！吓的德芳打了个寒噤，那人影便倏的消失了。
次日，昭帝下旨撤换扶同总兵王大千，改用江西粮道任明宪。世人皆知任明宪乃是最顽固的八王党，自德芳十六岁起，就追随至今，数十年来不改立场。偏是他熟知兵法，有带兵打仗的才能。过去他的任命大多随着局势的起浮而上下浮动，因此竟连一个展现自己的才能的机会都没有遇到，这回正是展露拳脚的最佳时机！那张硕在家中听到了这道命令，又气又急，连上了几道奏疏，称任明宪不可信，更痛陈临阵换帅的种种弊处，昭帝不置可否。又过了一日，朝中无人说话，既无人帮任明宪说话，也无人附张硕议。张硕心中隐约感到有点不安，便放弃了主张。此时，特务头子霍饰突然发动，一下子祭出了王大千的几十条贪腐罪证，件件置人于死地！朝中的御史们群情激愤，纷纷上书，要求斩杀王大千以平民愤。昭帝便水推舟，立斩王大千，抄家灭族，改用任明宪。张硕听说这件事后，不觉心灰意懒，上书请求致仕休养，昭帝毫不犹豫的就批准了。张硕接到旨意后，连一天也不肯多待，竟连夜带着家眷仓皇逃离长安城，朝庭的首辅一职，就这样空了出来。昭帝以“国事危难”为由，暂不任命新的首辅，将过去首辅拥有的大权，都牢牢的抓到了自己手中，接连两道重大的人事任命，都是在短短几天之内下达的。众臣见识了昭帝的雷霆手段，均不敢造次。
德芳见诸事妥当，一颗悬着的心也放了下来，正欲返回江浙军营，突然接到青云的一道飞鸽传书，上面只有简洁的几个字：“吾见到了白鹭。”德芳大吃一惊，一颗放好的心复又悬起，施展轻功，夺门而去。……
