前天丁淑慧取一件衣服——扯布为秀云做的孕妇袍子——见到掌柜夏小手，他还打听德龙在忙什么，她回答：编筐。夏小手还想问什么她已经走远，像是躲瘟疫。
“死在赌耍上。”徐秀云有意这么说，以此警示徐德龙，“赌到最后能有啥好结局呢！”
徐德龙摇摇头。
现在徐秀云恨赌博这个行当，恨得咬牙，与自己深受其害有关。至今爹还是以赌为业，谁也劝不了他，结局会怎么样？记忆深处那个悲惨的事件是永远疼痛的伤疤，爹输掉娘，赌徒将娘拉走，从此她再也没见到娘。她说：“我娘被赌徒赢走。”
“啥？”丁淑慧头一回听说。
“德龙也看见啦。”徐秀云本来自己可以回答她，却扯上徐德龙用意在警醒他，不要再去赌。
“是吗？德龙？”丁淑慧问。
“是！”徐德龙回忆道，“秀云爹往她娘娘衣服大襟写首诗。”
“哦，什么诗？”由于年纪小，加之不识几个字，只恍惚记得爹是往娘的衣服上写了字。
“戒赌诗。”徐德龙背诵一句那首诗。
徐秀云心里始终恨带走她娘的赌徒，把那个人看成是夏小手一类的人，只愤恨不同情。徐德龙望眼徐秀云的腹部，那儿正日益隆起。他听人说双身板儿（孕妇）的人伤不得心，转了话题，避免不知情的丁淑慧问下去。他说：“睡吧，编一天筐都累啦，早点儿睡。”
“哦，睡觉。”丁淑慧手摸下炕，说，“今晚秀云睡炕头，你怕凉。”
“我还是睡炕梢吧。”徐秀云谦让道。
在关东，炕头是个好地方，谣谚道：“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头。”这就相当于今天的香车、美女、别墅。
“从今以后，你睡炕头。”丁淑慧将一双麻花被麻花被：一种印花的被面，蓝地儿白云字卷儿或白麻叶状图案。从炕梢挪到炕头，关怀地说：
“怀上三个多月了吧……明天，筐你也别编啦，跪倒爬起的动了胎气。”
“姐。”徐秀云一直管丁淑慧叫姐，她刚强地说，“我没那么娇气。”
“秀云，听淑慧的话。”徐德龙说。
三双被子铺好，徐秀云、丁淑慧一个在徐德龙身左，一个在徐德龙身右。公平的排列，距离相等。
“靠，靠！”佟大板子拉辕马套车，沾着残雪的辕马蹄子踩住了绳套，他吆喝道：“抬，抬抬！”
正房门前，徐德富着灰色大襟棉长袍，外套件马褂，头戴貂壳的“六合一统”帽，一身外出办事衣着打扮。
“带给德龙。”徐郑氏将一布包举到徐德富的面前，多嘱咐一句说，“别给忘喽！”
“什么东西，硬邦邦的硌手？”徐德富接过来，问。
“铁炉盖子，二圈儿。”徐郑氏说。
“他家生炉子？”徐德富愈加糊涂道，德龙家的二炉圈坏啦？镇上没卖的？怎么会没卖的，翻砂厂（铸造）、铁匠炉都能做，“镇上买不到一个铁炉圈儿？”
“什么呀，这是保胎偏方。”
“保胎偏方？”徐德富给夫人弄得丈二儿和尚，“谁出这馊主意呀，铁炉盖子保胎？”
“秀云小妊（流产）一个了，现在又有了，肚子老疼……告诉淑慧，不落地的水煮炉圈，一定用不落地的水。”徐郑氏强调道。
“喂。”徐德富打断她的话，说，“咋个不落地的水？”
民间验方：柳罐斗子从井里提上水直接舀回来，水一定要烧开，翻花大开……然后打鸡蛋，喝这水保胎。
“从哪儿淘澄这么个保胎方，真是的。”徐德富不信这一套，既然夫人信，不妨先试一试，不屑道，“保胎？哪儿跟哪儿啊！”
“偏方治大病！”徐郑氏说。
“治。”徐德富上车，对佟大板子说，“咱们走。”
徐家大车往县城赶来，进城要到的第一站是徐筐铺。还有一个姓徐的人比徐家的大车先到筐铺。
“爹。”女儿徐秀云迎出铺门。
“德龙在家？”徐大肚子戴着缎面、草狐狸皮护耳的四喜帽，问。
“没在。”
“哦，没在。”徐大肚子走进铺子，还朝里屋堆放筐和树条子——能藏住人的地方望几眼，觉得女儿说的实话，一屁股坐下来，问，“啥时候回来？”
“说不准。”
“那我等他。”徐大肚子糗——死活不离开——在筐铺里，翘起二郎腿，嘴里嚼着一段不干不湿的柳条，目光在货架上堆放的各式各样筐、篮、篓上闲游荡。
“爹，德龙和淑慧去河边割柳条子。”徐秀云沏壶茶端过来，说，“喝水，爹。”
“不渴。”徐大肚子问，“德龙到底啥时候回来？”
“爹，你找德龙干啥？”
“掷骰子啊！我要把你赢回来！为这件事我认真准备了两年多，是时候啦。”
“爹，我已嫁给了德龙，怀了他的骨肉……你还往回赢什么？”徐秀云道。
“赢，必须赢！赌场上的事你不懂？我不能落下个把闺女输给人家的坏名声，砢碜！”徐大肚子诅咒发愿地说，“我一定把你赢回来，即使这次不行，那就下次，直到把你赢回来为止。”
“求您啦爹，别找德龙……他戒赌了，好长时间都不上场，我们开小铺，好好过日子。”她伤起心来，簌簌落泪道，“娘让你输给人家……我也被你赌给人家两次，现在我身怀六甲，还经得起折腾吗？你不想让秀云活，给我一条绳子，我上吊！”
媳妇吊在树杈上的情景，在徐大肚子脑海间骤然一闪，他像被毒虫蜇了落荒跑出筐铺去。
“爹怎么啦？”徐秀云惊愕，出屋追赶徐大肚子没追上，遇见佟大板子赶车从铺前经过，她喜出望外道：
“大哥，从家来？”
“嗯，你大嫂让你煮水喝……”徐德富下车，把布包交给她。
“快到屋暖和暖和，大哥。”
“德龙他们俩在家吗？”徐德富跺跺冻得发僵的脚，却没进屋，问。
“没有，去河边割条子。你们到屋大哥！”
“不啦，我到警察局办点儿事。”徐德富重新上车，看来家里需要树条子，冬天的柳条发空，用它编筐并不结实，但没有条子也可以将就用。
“大哥，晌午来家吃饭。”徐秀云真心邀请道，“我去称肉。”
“别忙活啦。”徐德富说，“午饭我们在药店吃。”
徐德富自己去了警察局，填完一张表格递给警察局长陶奎元。
“中。”陶奎元看了一遍说。
“陶局长。”徐德富起身告辞道，“没什么事情我走啦，好长时间没来我家药店，过去看看。”
“坐一会儿，坐一会儿。”陶奎元挽留道，“德富兄你来一趟街里不容易，今天在悦来酒楼为你接风洗尘。”
“我的确有事。”徐德富说。
“咱们以实为实，不留你吃饭可以，可话没说完呢。”陶奎元显然有话要说，徐德富迫不得已重新坐下。
“有个重要大人物要见你。”陶奎元说。
“大人物？”
“先不说这一节，时候还早。”陶奎元假惺惺地说，“德富兄，我们交往多年，莫逆不莫逆且不论，我的心里可老装着你呀！”
“这我体会到了。”徐德富逢场作戏。警察局长套近乎，说：“这事那事的没少麻烦你哟。”
“上次去你家，见到你儿子，我就想了，为他找点事做。”陶奎元主动地说，“从你家回来，我一直琢磨这件事。你大儿子叫啥名来着？”
“犬子梦天。”令徐德富万万没有想到，陶奎元帮助安排孩子，心生一些感激，说，“乡下孩子土里刨食，我寻思他帮我种地。”
“种地？这耽误孩子前程吗？”
“他没念多少书，能做什么呢？”
“看来你心里没我这个局长兄弟啊。”陶奎元大包大揽道，“你找我呀！当警察啊。”
“当警察？”徐德富疑心自己听蹭（差）了，警察虽然不是招人喜欢的职业，也不是随便谁都可以当的，没窗户没门子，小老百姓的孩子还真干不上。
“把孩子交给我你就放心，他好好干，一两年我提拔他做科长。”陶奎元许诺道。
喜从天降，徐德富一时难以接受，思忖片刻，说：“容我考虑考虑，当不当警察，这事儿我都得感谢你。”
“德富兄。”陶奎元套近乎道，“你就往远了说吧。”
“你不是说有人要见我吗？”
“我们一起过去。”陶奎元不说去见谁，“德富兄，见面你就知道了。”
天空突然飘起清雪，雪花很小几乎望不到，但人暴露的皮肤明显地感觉到它，雪花融化后湿润地凉。
陶奎元带徐德富到了亮子里日本宪兵队部，冬天的迹象还可以看到，阴暗处有雪有冰。只在队长室内小坐一会儿，角山荣带陶奎元、徐德富一起走到院子里。
“汪！汪！”阴森的大院里狗很凶地叫着。
“徐先生家养狗吗？”角山荣问。
“有一条看家护院的二细狗（杂交品种）。”徐德富说，农家养狗防贼防盗，夜里壮壮胆子而已。
“来来，我带你们去看狗。”角山荣说。
徐德富心里有一面鼓在敲，他猜测不出日本宪兵队长葫芦里卖的什么药，惴惴不安。
角山荣引着他们到院子的一个令人毛骨悚然的角落，水泥、铁栅栏的狼狗圈，养着十几条凶恶的狼狗。
“这是纯种的狼犬……聪明，勇敢。”角山荣夸耀狗道。
“比人聪明。”陶奎元顺杆儿爬道。
两个日本兵抬一草人过来，徐德富愣眉愣眼地望着草人。
“开始！”角山荣用日语说。
两个日本兵将草人扔进狗圈，狗一哄而上，掏向草人肚子，顷刻间草人被撕碎，狗从草人的肚子中叼走吃的东西——鲜红的马肉，狼吞虎咽起来。
哈哈哈！角山荣狂笑，面部狰狞。
徐德富心里发怵，腿微微颤抖。再后来，他觉得自己像风吹开棉桃中飘出的一缕棉絮，轻飘飘地出了宪兵队大院，直到进了自己家的药店，他还觉着身子很轻，脚没根儿。
“德富，事儿办得顺利？”表哥程先生问。
“到警局填个表，他们让我当‘瞩托’。”
“给警局？”
“不是，日本宪兵队，陶奎元领我见了角山荣。”
程先生起身关上通向药店外屋的门，房子连厢，内间说话声大外屋的人听得见。他的这一动作让徐德富觉得不只是警惕和防备，担忧、惧怕什么。徐德富问：“怎么，哥？”
“隔墙有耳。”
“有耳？”徐德富诧异道。
“最近常有人到药店踅……”程先生说。
徐德富问是什么人。
“估计是警局的人，最近陶奎元拉进四十多个人，传言是改编的一绺胡子。警局成立了特务科，那个冯八矬子双跨，既是警务科长又是任特务科长，老来咱药店的人十之八九是特务科的特务。”程先生说。
“他们盯着我们什么呢？”
“眼下关东军到处占领，常遭到抗日队伍的抵抗，治红伤的药品紧缺……特务显然冲着它来的。”程先生说。
这时，外屋传来店伙计高声招呼：“您来了，抓药？”
“这不，又来了。”程先生与店伙计讲好，有可疑的人来他就这样高声喊。
佣人来告诉饭好了，问是不是放桌子。三江地区“放桌子”意为马上开饭。
“德富，佟大板子啥时回来？”程先生问。
“上街得逛一阵子，等等他们吧。”徐德富说。
“哦，过会儿吃。”程先生打发走佣人。
“哥，扩大店面还缺什么不？”徐德富问扩大店面盖房子的事情，本来药店有个院子，前后两趟房，前趟房临街是店面，后趟房住人、药库，中药店需要储存大量的中草药，房子显得挤巴不够用，于是决定临街的店面房子接两间。
“砖瓦石块建筑材料基本备齐，只等明年开春动工。”程先生说。
“到时候哥你忙不过来，我叫时仿帮你……我本来想在镇上再开家买卖，瞧这时局，投资心没底儿，只能把钱花在药店上。”
“店面扩大，人手更缺，我一个人坐堂忙不过来。德中有信儿吗？”程先生问起徐家老二德中，当年徐老爷子送二儿子去东洋留学学医，目的学成回来经营徐家药店。
“若知道他在哪儿，我早就亲自找他回来和你开这个店。”徐德富失望地说，“一点儿消息都没有。”
程先生讲自己儿子捎信儿来叫他回奉天，为徐家当坐堂先生十几年了，想回老家奉天。
“哥你还得帮我一把，德中没来家之前，我实在没合适的人选。这么大的一个摊子外人我信不过。”徐德富说。
“何不劝劝四弟……”
“德中指望不上，我原打算安排德龙来镇上打理药店生意，死活不干，为此事我和他闹个半红脸。”
“开药店不比筐铺强？”
“他可不这么看，筐铺是他自己开的，药店是我让他开的，但凡我安排的事情都不对心思他不愿干。”徐德富看出四弟跟自己拧着劲儿，恐怕这辈子都解不开，说，“由他去吧，圆啦扁啦都是他自己做的事儿，不会埋怨别人。”
“筐铺开得可以，德龙很上心。”程先生说。
“我不担心别的，就怕他旧病复发。”
“没有，你让我留心我一直暗中盯着，确实没进赌场。”程先生说，他受徐德富之托，注意徐德龙，发现他进赌场立马报信儿，“看样子啊，德龙彻底戒掉这一口儿。”
“唉，亮子里有赌局，怕他经不起诱惑。”徐德富说，他的忧心不无道理，赌徒一串联他可能上场，“听说大肚子回到镇上，他在干什么？”
“能干什么？赌耍呗！”
“我担心的就是这个呀！”徐德富最怕四弟跟徐大肚子学，“他别勾搭四弟啊！”
程先生说这很难说呀！赌徒在眼前转来转去，说不准经不起诱惑，控制不好重新上场。
“您慢走！”外屋传来店伙计很大送客的声音，“慢走，您！”
“耳目走了。”程先生说，接上先前被打断的话茬儿说，“前天半夜里，真来了一位买治红伤药的人。”
徐德富一怔，随后望了一眼门道：“什么人买红伤药？”
“他不肯说，只说受的枪伤。我一猜，白天不敢来买药晚上来，肯定与抗日有关，我就卖给了他。”程先生说，“警察派暗探盯着药店，也是看谁来买这类药。”
“只是哥你要加小心，角山荣让我给他们当瞩托，然后就带我看狼狗掏草人肚子。”徐德富心里仍然慌憷，“是不是吓唬我呀。”
“看狼狗？”程先生觉得奇怪，说，“日本人肯定有什么目的……角山荣用此方法驯狗，在草人的肚子里装上肉，把狗饿上几天，狗掏开草人的肚子便能吃到肉，将来狗就可掏真人的肚子。”
“天呐，他是在吓唬我！”徐德富惊悚道。
“对你是吓唬，被抓的抗日分子就没这么幸运了。德成带骑兵撤离县城那天，关东烟铺的赵老板领头拦他们留下抗日……角山荣将赵老板投进狗圈，喂了狼狗。”
“真惨。”
“先生。”佣人再次进来说，“太太问是不是开饭，菜都搁凉啦。”
程先生征询的目光看着徐德富，说：“佟大板儿没回来。”
“我们边吃边等吧。”徐德富说。
