分工完全确立之后，一个人自己的劳动产物就不能完全满足自身的需求了。他所需求的大部分物品，都是别人的劳动生产物，他必须要用自己劳动产物的剩余部分去交换，才能满足需求。于是，所有人要想生活，都要依赖交换。换句话说，所有人在一定程度上都成了商人，而严格地说，社会也就成了商业社会。
但这种交换力的作用，在刚开始分工时往往很不明显。比方说，甲持有某种自己消费不了的物品，而乙持有的物品却不够自己消费。这时，甲自然乐于卖出自己手中剩余物品的一部分，乙也乐于购买甲的这一物品，但因为乙手中没有甲现在需求的物品，所以他们仍然不能达成交易。再比方说，屠户把自己消费不了的肉放在店内出卖，而酿酒家和烙面师刚好都需要一份，他们自然愿意购买，但假如他们只有各自的制造品可供交换，而屠户现在需要的麦酒和面包又得到了供给，那么，交易同样不可能达成。此时，屠户对酿酒家和烙面师来说，就不能算是商人，酿酒家和烙面师也不是屠户的顾客。这么以来，他们就不能为对方提供帮助。
自从分工确立之后，避免这种不便的方法，就被善于思考的人想出来了。他身边不但带有自己的劳动产物，还有一定数量的某种物品——在他看来，拿着这种物品去交换任何生产物，都不会有人拒绝。
人们为了找到这种不会被任何人拒绝的物品，先后想到并用过了种种物品。据说，在未开化的社会里，牲畜曾是商业上的通用媒介，也就是牲畜可以用来交换各种物品。显然，牲畜是极不便的媒介，但我们发现，古代交换的评价标准，却往往是牲畜的头数。荷马荷马，古希腊盲诗人，公元前873年生。相传记述公元前12世纪至前11世纪特洛伊战争及有关海上冒险故事的古希腊长篇叙事史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，即是他根据民间流传的短歌综合编写而成。据此，他生活的年代，当在公元前10世纪至前8世纪之间。他的杰作《荷马史诗》，在很长时间里影响了西方的宗教、文化和伦理观。——译者注曾经说过这么一句话：“迪奥米德的铠甲仅仅值九头牛，格罗卡斯的铠甲却值一百头牛。”据说，作为商业交换媒介的物品，阿比西尼亚阿比西尼亚是埃塞俄比亚的旧称，位于非洲东北部。和一般非洲国家不同，埃塞俄比亚在第二次世界大战被意大利入侵（1936—1941）之前，一直维持其古老的君主制度，并未有受到殖民主义浪潮的吞噬。1974年，一次军事流血政变将20世纪30年代以来一直统治埃塞俄比亚的皇帝海尔·塞拉西一世推翻以后，埃塞俄比亚改为奉行社会主义。埃塞俄比亚在20世纪80年代再次成为世界的焦点。由于新政府的经济政策对国家造成严重的损害，埃塞俄比亚出现前所未有的饥荒。——译者注用盐、印度沿海某些地方用某种贝壳、弗吉尼亚英国初期在北美建立的殖民地。——译者注用烟草、纽芬兰纽芬兰岛是北美洲东海岸外的大西洋岛屿，属加拿大纽芬兰省，在圣劳伦斯湾外。北以贝尔岛海峡与拉布拉多半岛相望，西南以卡博特海峡和新斯科舍半岛相隔；主要河流均东北流入大西洋；海岸曲折，多半岛、港湾；属寒冷大陆性气候；冬冷夏凉，较湿润，年雨量约1 000~1 500毫米；多雾。大部地区生长针叶林，以云杉、松为主；有铁、铜、银、石棉、石油等矿藏，资源丰富；东南面的纽芬兰浅滩，正当寒暖流交汇处，是世界最大渔场之一。——译者注用干鱼丁、我国在西印度的殖民地用砂糖，其他若干个国家，则选用了兽皮或鞣皮。据我所知，苏格兰有个乡村，现今还在用铁钉作为媒介来购买麦酒和面包。
然而，由于种种不可抗拒的原因，金属最终成了所有的国家都决定使用的媒介。金属与其他任何货物相比都不逊色。它不易磨损，不仅具有很强的耐久性，还能全无损失地任意分割，而且分割之后还可以再熔回原形。金属的这种性质，是其他一切有耐久性的物品都不具有的。因此，金属成了商业流通中最适宜的媒介。
比如，假设只有用牲畜才可以换食盐，那么想购买食盐的人，一次购买食盐的价值，势必要相当于整头牲畜才可以。因为，他用来购买食盐的牛或羊不能分割，就算可以分割，也不能再复原了。同理，如果他想购买更多的食盐，比如两倍或三倍多的分量，那么也只有用两三头牛或羊来交换才可以。相反的，假设他用金属与别人进行交易，那么他可以只按照自己目前需要的分量，分割出与该分量价值相当的金属给对方。这样一来，就解决了用牲畜来交换时所带来的问题。
至于选择哪种金属，在各个国家也并不相同。古斯巴达人斯巴达是古代希腊城邦之一，位于中拉哥尼亚平原的南部，欧罗塔斯河的西岸。斯巴达城是个战略要塞，三面环山，扼守着泰格特斯山脉（Taygetus）。斯巴达以其严酷纪律、独裁统治和军国主义而闻名。斯巴达的政体是寡头政治。在伯罗奔尼撒战争中，斯巴达及其同盟者战胜雅典军队并霸占整个希腊。但斯巴达在称霸希腊不久便被新兴的底比斯打败，在北方的马其顿崛起后，斯巴达失去了在希腊的影响力。——译者注用铁；古罗马人则选用了铜；而所有富裕的商业国，却选择了金银。金属在最初用作交换媒介时，都是未经铸造的粗条，且没有任何印记。古代历史学家蒂米阿斯记载过这方面的情况，普林尼盖乌斯·普林尼·塞孔都斯(公元23年或24年—79年)，又称老普林尼，罗马的百科全书式的作家，以其所著《博物志》一书著称。——译者注还引用他的话说：“瑟维阿斯·图利阿斯时代的罗马人，还没有开始使用铸造货币购买自己需要的东西，当时当成货币使用的物品，都是没有刻印的粗铜条。”
金属在这种粗陋的情况下，有两种极大的不便：第一，不方便称量；第二，不方便化验真假。
作为贵金属，在分量上哪怕有少许差异，在价值上也会有很大的差别。但是，要想精确地称量这类金属，至少需要有极其精密的砝码和天平，金的称量尤其如此。诚然，如果是贱金属，那么就算分量稍微差一点，其价值也不会差太多，因此没必要仔细称量。但是，对一个穷人来说，如果他每次只买卖价值一个铜板的货物，那么每次都要把这一个铜板称来称去的，不免会让他觉得极其麻烦。
化验金属的真假，更是困难而又繁琐。要想得到可靠的检验结果，就得取出金属的一部分，放进坩埚，再用适当的熔解液熔解。在铸币制度实施以前，人们为避免遭受极大的欺骗，只能使用这种困难而又繁琐的检验方法。人们售卖货物时所得的一磅金属，表面上很像纯银或纯铜，但是其中却可能混有最粗劣、最低贱的金属，与货物的价值根本不相当。
这一弊端影响了交易的便利性，阻碍了各种工商业的发展。所以，进步的国家都认为有这样一种必要，就是把通常用来购买货物的特定金属，分成一定分量并加盖公印。于是，就有了铸币制度，被称为造币厂的官衙也出现了。铸币制度与麻布和呢绒的检查制度类似。检查官的任务，就是通过加盖公印来确定货币金属的分量、划分货币金属的品质。
