温体仁想了想：“老夫早有所闻，当年袁崇焕敢于擅杀毛帅，是得到钱龙锡支持的，这次一定要把这个老家伙一起扳倒。”这时，梁廷栋走了进来。
高捷：“梁大人，你来晚了！”
梁廷栋：“在下找到袁崇焕通敌的证据了！”
高捷大喜：“快说，是谁提供的？”
梁廷栋：“南蛮子的同乡——谢尚政！”
温体仁：“谢尚政乃是袁崇焕的死党，怎肯反戈一击？”
梁廷栋：“在下与谢尚政共事过，曾知道他因提拔得太慢，对袁崇焕有怨气，这次他来找我，说不愿再呆在辽东，想回南方任职，我就以福建总兵一职诱他，他便答应为袁崇焕私通金酋作证。”
温体仁一听，拍了一下大腿，说：“哈哈哈，袁崇焕这回死定了！”
崇祯三年八月初五日，朱由检终于下决心要处死袁崇焕了，他在平台向诸位大臣宣布：“袁崇焕付托不效，专恃欺隐，与敌私通，擅杀大帅，纵敌长驱，屯兵不战，欺藐君父，失误封疆。罪大恶极，天人共愤！”限刑部五日之内结案具奏。
成基命悲痛至极地说：“皇上，你，你自毁前程呀！”当场昏倒。两名小内侍立即把成基命架了出去。
钱龙锡正要说什么，忽然听见朱由检喊道：“袁崇焕擅杀毛文龙，事先征得当时内阁首辅钱龙锡的许可，钱龙锡为虎作伥，自当绳之以法！”
钱龙锡大惊，立即跪下。温体仁、梁廷栋、高捷等人窃笑，其他的朝臣都吓得低下了头。小七等几个锦衣卫上前，脱了钱龙锡的冠带，投入诏狱。
诏狱里，一阵镣铐声从远而近传来。袁崇焕、程本直在各自的囚室里惊讶地朝铁栏杆外张望，只见小七等锦衣卫押着钱龙锡走过来。袁崇焕大惊，奔到铁栏杆前，喊声：“恩师！”钱龙锡须发皆白，他抬头看了袁崇焕一眼，老泪纵横。
袁崇焕一案，朱由检命梁廷栋主审定谳。几天后，他从刑部回到兵部，看到正在值房里伏案疾书的余大成：“集生，你不要再伏阙上疏了，袁崇焕的案子已成铁案，永世不得翻了！”
余大成：“敢问主审官，袁案最后如何判决？”
梁廷栋：“你想以一家性命来换取袁崇焕？告诉你，那远远不够呀，不光斩袁崇焕一人，还要他三族皆诛！”
余大成大惊：“啊！”
梁廷栋：“唉，本部院虽是主审官，也做不了主呀，袁崇焕的案子是皇上亲自抓的呀！”
余大成愤然：“梁大人，我在兵部当主事、郎中，已换了六任尚书，没有一个有好下场的；你现在开了夷三族的先例，想想你自己的三族吧。”梁廷栋一听，顿时一身冷汗。
八月十五日晚上，一轮圆月，满天清辉，朱由检携王小芳在宫中赏月，谈笑风生，十分潇洒。王小芳明白，一定是袁崇焕一案已了结，皇上心情才这么开朗，便悄悄问一声：“皇上，是不是袁崇焕已结案了？”
朱由检点点头，说：“袁崇焕明日就要遭磔刑。”
王小芳问道：“何谓磔刑？”
朱由检：“磔刑，就是分尸，把罪犯身上的肉一块一块切下来，让他慢慢死去！”王小芳不禁回忆起当年努尔哈赤把她一家三口绑在木桩上当作靶子的惨痛往事，惊恐至极，浑身发抖。
朱由检：“本来要三族皆诛，以解朕心头大恨！后来主审官梁廷栋一再哀求，朕从轻发落了，判处磔刑，籍没财产，兄弟妻女流放三千里。”王小芳不禁悲泣。
朱由检：“发现处死这么一个卖国大奸贼，普天同庆，你要高兴才是，怎么哭了？”
王小芳忍不住说道：“皇上，说袁崇焕通敌，是鞑虏军师范文程施设的反间计呀！”
朱由检暴跳如雷：“什么？反间计？朕怎么会中了鞑虏的反间计！你原来这么小看朕！”猛抽王小芳几个巴掌，“你怎么知道是范文程设的反间计？朕明白了，你从辽东来的，不是袁崇焕派来的，就是鞑虏派来的，潜伏在宫中当奸细！”
王小芳惊恐地：“臣妾不是，不是！”
朱由检：“朕要杀了你，杀了你！”
王小芳倒在地上，不停地哭：“皇上……”
朱由检又不忍下手：“滚，滚，快给朕滚出去！”
杨春与几个太监匆匆走进来，把王小芳扶了出去。
朱由检：“朕年轻，大家都来欺骗朕，算计朕，骗取了朕的信任，骗取了朕的恩赐，还要出卖朕的江山！”拿起东西乱扔乱砸，宫女、太监都吓跑了。宫灯被砸破了，一阵阴风吹来，火熄灭了，无边的黑暗淹没了朱由检，他好像觉得无数的鞑子兵、无数的辽兵向他围来，杀来……他惊惶失措，大声喊叫，待太监们赶来了，又叫他们滚开，自己大哭起来，仰首问天：“上天呀，为什么朕这么倚重袁崇焕，他还会背叛朕？为什么朕身边没有一个可以信赖的人？”
八月十六日，诏狱的铁门打开了，以小七为首的一队锦衣卫押着被五花大绑、背后插着斩牌的袁崇焕、程本直走了出来，作为监斩官的梁廷栋骑着马，跟在后面。街道两边，站满了人群，民众非常兴奋，好奇地伸长脖子、翘起脚跟，张望一队锦衣卫押着两部装着袁崇焕和程本直的囚车驰过来。他们纷纷向袁崇焕唾痰、扔脏物，不断地辱骂：“大内奸！”“卖国贼！”“引狼入室！”“罪该万死！”“……”袁崇焕、程本直坐在各自的囚车中神态自若。
袁崇焕：“更生，我口占一首诗，你听听！”
程本直：“你念吧，我听得见！”
袁崇焕念诗：“一生事业总成空，半世功名在梦中，此后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”
程本直：“此后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。大人，后两句好极了，堪与‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’相媲美！”
袁崇焕：“哈哈哈，更生，你过奖了！”骑在马上的梁廷栋听到他们俩的对话，不禁一愣：真是一对痴心人，两条泼胆汉！程本直忽然发现街上一座楼台上站着一位年轻的尼姑，含泪凝望着他和袁崇焕，一眼便认出她是兰珠格格。顿时，四目相对，都禁不住泪如雨下，此情此叫何堪以对？
到了西市口刑场，押上了刑台，一个刽子手挥刀砍下程本直的头颅，骨碌碌地滚落在地，那一双眼睛，却依然朝向袁崇焕睁着，似乎在对着他微笑。袁崇焕闭上了眼，一个刽子手开始用尖刀切割他身上的皮肉，一刀一刀，鲜血飞溅。袁崇焕浑身剧烈颤抖，瞬间心潮翻滚，自古忠而见疑，直而见谤，蒙冤负屈，不可胜数，伍子胥临死留言“以悬吾目于东门，以见越之入，吴国之亡”，不幸言中。我虽有预感，却何忍言，何忍见？愿倾碧血祭河山，以求大明千秋永固……无限悲愤，仰天化作一声长啸，顿时西风惨烈，天地变色！刑台旁边挤满了民众，他们都发狂了，争先恐后地抢吃刽子手随手丢掉的一块块血淋淋的鲜肉……
此后，宁远城头，招魂幡在寒风中飘舞。孙承宗、祖大寿、何可纲、马世龙与将士们都是一身缟素，面朝北京祭拜忠魂。
此后，在辽东的一处山坡上，何惠芳一身缟素，怀抱一个婴儿，在袁崇焕的衣冠冢前祭拜。何惠芳低声地说：“文弼，这儿虽是你爹的衣冠冢，但以后你子子孙孙每年都要来春秋两祭，还要让他们去岭南寻根谒祖！”何惠芳亲了婴儿的脸蛋，含泪微笑……
此后，盛京崇政殿上，当皇太极听到范文程告诉他“袁崇焕遭磔刑而死，万民争吃他的肉”时，他沉默不语，良久才长叹一声：“啊！袁崇焕不知要沉冤多少年！”如他所愿，劲敌袁崇焕死了，逐鹿中原的重要障碍扫除了，但多年交手，他不能不敬佩袁崇焕的为人与才干，惺惺相惜，不免为他唏嘘一番。皇太极想了想，对范文程说：“命史官把咱们如何设下反间计，教朱由检杀了袁督师这事写入朕的实录中！”范文程点点头：“或许后人会还他一个清白。”两人一时无话……
【宁远之战】
宁远城此刻势如累卵，万分危急。努尔哈赤见城久攻不下，心头顿升万丈怒火，下令挑灯夜战。天黑之后，八旗兵举着火把，顶着炮火，乘坐盾车，冲到城下，用盾车拼命撞城墙；另有一批士兵们挥斧抡镐，使劲挖掘城墙。城墙已被挖了好几个大洞。明军从城上不断发矢镞、掷磕石、飞火球、投药罐，后金士兵不断仆倒，城下已尸积成堆，但是后援士兵不断涌上，城墙上的洞已越来越大了。阿敏一边喊叫：“第一个冲进宁远城，赏黄金百两！”一边挥刀：“后退者，杀不赦！”努尔哈赤在后面听到阿敏嘶哑的声音，对皇太极说：“让代善去替下阿敏！”皇太极：“父汗，孩儿去替阿敏！”说着，就跃马冲上去。
今夜的宁远成了不夜城，火把、灯笼映红了夜空。将士们誓死抵挡，百姓也忙于抬运死伤者。金启傺虽然为国壮烈捐躯了，但他制造的“万人敌”却成了最有效的杀敌武器。袁崇焕命令官员把家里的棉被都捐出来紧急制作“万人敌”，满桂与杨正朝等壮士从城上缒下，点燃扔到城下的“万人敌”，以此击退了后金将士一次又一次的疯狂进攻。到了黎明，雪下得更大了，努尔哈赤的怒火也升得更高了，他看到集合在城下挖掘城墙的后金将士被“万人敌”炸得尸首狼藉，开始溃散，怒不可遏，忽然跳上身边的一架盾车，挥鞭打了一下拉车的马，几匹马立即向前狂奔。代善在后面惊叫：“父汗！”也迅速跟上盾车。皇太极、阿敏见此情景，都拍马向前，紧跟盾车的后面。
正在后退的将士见此情景，立即转过身来，冒着猛烈的炮火，向宁远城发动新一波的冲击。程本直在宁远城头第一个发现努尔哈赤亲冒箭矢，冲锋陷阵，就急忙禀报袁崇焕：“大人，你看，努尔哈赤老贼亲自上阵了！”
袁崇焕一愣：“啊！”
程本直指着努尔哈赤驾驭的盾车：“擒贼先擒王，要集中炮火，打那辆盾车！”
袁崇焕眺望一会儿，立即跑到一尊火炮的旁边，对罗立喊道：“把火炮对准那一部盾车！”
努尔哈赤亲自驾驭的盾车在将士们的簇拥下，正在向城门挺进。努尔哈赤目光炯炯地盯着城墙。袁崇焕紧盯着努尔哈赤，指示罗立瞄准他驾驭的盾车。一时炮火、矢石纷飞。代善追上了努尔哈赤所驾的盾车，喊道：“父汗，你下车，让儿来驾驭！”努尔哈赤不听，驾驭着盾车避开炮火，继续前进。许多后金士兵发现努尔哈赤亲自驾驭盾车上阵，都发愣了。努尔哈赤与士兵们的目光相接，发现他们眼睛里都饱含着恐惧、悲伤、哀怨、祈求，不禁打了个冷颤，抖擞精神：“赶快攻下宁远，就回盛京庆功！”紧拉下缰绳，马儿又狂奔了。皇太极与阿敏骑马紧跟其后，不时向城头弯弓射箭。
袁崇焕见炮火没有打中努尔哈赤驾驭的盾车，对罗立说：“再瞄准！”又对谢尚政说：“组织铳枪手，集中火力！”
谢尚政一挥手，几十名军士用铳枪瞄准盾车射击。天亮时，努尔哈赤驾驭的盾车已逼近城壕。满桂等将士又缒下城来点燃“万人敌”。后金士兵有的抱头鼠窜，有的却挥斧砍缒下来的绳索，一个柳筐坠落下来，坐在其中的士兵惨遭后金军士砍杀。满桂点燃了“万人敌”，“轰”一声巨响，后金士兵又死伤一批，坠地的明军兵士同时被炸死了。
努尔哈赤愤怒地射出一支箭，射中了坐在一个柳筐中的士兵。与此同时，罗立发射的火炮击中努尔哈赤的盾车。代善、皇太极惊叫一声：“父汗！”程本直望着城下着火的盾车，惊喜地叫起来：“打中，打中了！”袁崇焕还惊疑不定，目不转睛地望着那辆盾车。硝烟中后金许多将士慌乱地把盾车往后推。烟雾散开后，却发现努尔哈赤依然站在盾车上，目视着城头。
袁崇焕一愣：“啊，老贼没打中？”
程本直发愣一下，忽然又高兴地：“大人，你看，努尔哈赤捂着胸口！”
正如程本直所说的，努尔哈赤确实负了伤。皇太极抱他进入帐篷，将他轻轻地放到床上去。努尔哈赤闭着眼睛躺在床上，手捂着胸口，血从他的手指缝中渗透出来。一位满族医生匆匆走上前，察看努尔哈赤的伤口，为他敷药包扎。努尔哈赤慢慢睁开了眼睛，望着站在床前的皇太极、代善、阿敏、济尔哈朗和范文程。
皇太极叫了一声：“父汗！”
阿敏：“大汗，你安心歇息，俺今日一定要攻下宁远，杀了这个南蛮子！”努尔哈赤疲惫地说：“不，休战一天，让将士们歇一歇吧！”
大雪弥漫。后金军队停止了进攻。袁崇焕与众将士站在城头，默默地凝望着城下座座被大雪盖着一层厚厚积雪的帐篷。袁崇煜、阮玉蓉与许多民众或抬或提着热水、馍馍上来，递与将士。阮玉蓉深情地对正忙着给伤兵敷药包扎的何惠芳说：“快趁热吃吧！”何惠芳微笑地说：“大哥他们更累！”
再说努尔哈赤退师之后，帐篷里起了炭火，顿时暖和起来。努尔哈赤躺在床上，此刻他百感交集，“老夫纵横天下几十年，所向披靡，从来没有遇到对手，没想到今天却栽在袁崇焕这个小贼的手里！”越想心里越是着急，不觉得伤口崩裂，血流如注，最终羞愤而死。
袁崇焕是个扶大厦之将倾，受命于危难的人。他明知可能间嫌于皇帝，仍以大局为重，毅然出任督师之职。他以八股文取士，却能带兵遣将。他三败清兵，使得清兵一听到他的威名就闻风丧胆。
袁崇焕的命运是个悲剧，他错生于一家一姓的专制皇朝时代。一生英明，精忠报国，到头来却反落反名，千刀万剐。袁崇焕以他的精明，早已料到自己可能落到这样的下场。但是为了国家，他将生死置之度外，其心可鉴于日月，其精神让人长仰不怠。
