儿子知道，在那样的事情上与他父亲坚持下去是没有用处的，因此不再固执己见。可后面就是他做的事情了。他知道，半夜他父亲准点停笔，离开他的工作间，然后去卧室。有时他能听到：钟摆刚刚敲响十二下，他就立刻听到椅子移动的响声以及他父亲缓慢的脚步声。一天夜里，他等待父亲上了床，悄悄地穿好衣服，摸索着走进小房间，重新点上煤油灯，坐在了堆放着空白封套和地址名单表格的写字台前，开始抄写起来，并准确无误地模仿着他父亲的字体。他心甘情愿地写着，十分高兴，又有一点害怕，封套已经堆起来了，他时不时地停下笔，搓搓手，然后更加敏捷地重新开始，同时侧耳倾听，露出笑容。他写完了一百六十份，一个里拉！于是他停下来，把笔放回原处，熄灭灯，踮着脚尖回到床上。
那天中午，父亲心情很好地坐在了餐桌旁。他什么也没有发现。他机械地做着那份工作，估量着钟点并想着别的事，只是第二天才数一下写好的封套。他情绪颇佳地坐在饭桌前，用一只手拍着儿子的肩膀。“哎，朱里奥，”他说，“你父亲还是一个能干的人，你相信好了！昨天晚上，两个小时我干了比平时多三分之一的活儿。手还很麻利，眼睛也还挺好使。”朱里奥十分高兴，默默不语，心里面自言自语：“可怜的爸爸，除了赚钱，我还能带给他这份觉得自己年轻了的满足感。好吧，继续干。”
受到良好结果的鼓舞，午夜时分，响过十二点，朱里奥又一次地去干活儿了。就这样他干了好几个晚上。他父亲什么也没有发觉。只有一次，吃晚饭时，他惊讶地冒出一句：“真是奇怪，最近一段时间以来，这个家里用了多少煤油呀！”朱里奥身体震了一下，然而父亲的话就此打住了。因而他夜间的工作照样进行。
但是睡眠每天夜里都被这样中断，朱里奥得不到足够的休息，早晨起床时他感到很累，而晚上做功课时，他几乎睁不开眼睛。一天晚上，他有生以来第一次趴在作业本上睡着了。
“精神点！精神点！”他父亲拍着手掌向他高声喊道，“做功课！”他醒过来，又继续学习。然而第二天晚上，以及随后的日子里，却依然如故，情况更糟：他在课本上打瞌睡，早晨比平时起床更晚，课堂上懒洋洋的，好像没心思学习一样。他父亲开始观察他，后来为他担忧，最后对他加以责备。他真不应该这样做呀！
一天上午父亲对他说：“你对我支支吾吾，你不再是以前那个样子了。这样下去不行。你要注意，家里的全部希望都寄托在你的身上。我很不满意，你懂吗？”
对于他所受到的第一次真正严厉地责备，朱里奥十分不安。他自言自语道：“是的，这是真的，不能这样继续下去了，骗局应该结束了。”
然而当天的晚上，在吃晚饭时，他父亲非常高兴地说：“你们知道吗？这个月填写封套，我比上个月多挣了三十二个里拉！”说完这些，他从桌子下面取出一盒糕点，这是他买来想与他的孩子们庆贺额外收入的，大家也都拍手表示欢迎。
这时，朱里奥再次振作精神，他在自己的心里说：“不，可怜的爸爸，我不会中止骗你；但我在白天会更加努力地学习，晚上为你和全家其他人继续干活儿。”父亲又说道：“多赚三十二个里拉！我很高兴……然而那里的那个……”他指着朱里奥说：“让我不痛快。”朱里奥默不作声地接受了责怪，把两滴欲流下来的泪水强忍了回去，但他的心里却在那一刻感受到了一种巨大的甜蜜。
朱里奥继续奋力工作着。然而疲劳积累在疲劳上，他越来越难以坚持下去了。这种状况已经延续了两个月了。父亲继续训斥着儿子，看他的眼神也愈加恼怒。一天，他去老师那儿了解情况，老师对他说：“是的，功课可以，可以，因为他聪明；但他不像从前那么用功了。他打瞌睡，打哈欠，走神儿。他作文很短，匆忙应付了事，字体也难看。噢！他本可以学得更多，多很多才是呀！”
那天晚上，父亲把孩子叫到一边，对他说了些他从未听过的更为严厉的话语：“朱里奥，你看到我在工作，为了家庭，我连身体都糟蹋（zAotD）了。你不听我的话。你心里没有我，也没有你的弟兄们，也没有你的母亲！”
“啊，不！爸爸别这样说！”儿子喊叫着，同时放声大哭，他想开口坦白出每件事情。然而他父亲却打断他，说道：“你了解家里的情况，你知道，需要大家都具有良好的愿望，都做出牺牲。你看，我本人需要做双份的工作。这个月我本来指望从铁路上能得到一百里拉的额外报酬（chPu），可今天上午我得知，我一个子儿也得不到！”
听到那个消息，朱里奥赶紧把差点从心灵深处流出来的表白咽了进去，而是坚定地对他自己又说了一遍：“不，爸爸，我什么都不告诉你，为了能够为你干事儿，我将保守秘密。我是你痛苦的根源，我会以别的方式为你补偿。至于学业，我将永远努力学习，保证升级。最重要的是帮助你维持生计，减轻累得你要死的工作强度。”
日子又继续下去，又过去了两个月。儿子拼命努力，晚上干活儿，白天疲劳不堪，父亲仍然严厉责备。但更为糟糕的是父亲对儿子越来越冷淡，跟他很少讲话，就好像他是一个不可救药的孩子，在他身上已不能再抱任何希望，因此几乎是回避遇到他的目光。而朱里奥也发觉了这些，因而十分痛苦，当父亲转过身时，他伸过脸，带着令人同情的温柔和忧伤的感情，悄悄地吻了他一下。由于悲伤和劳累，朱里奥消瘦了，苍白了，他也不得不越加忽视自己的学业了。他非常明白，总有一天非停止不可，每天晚上他都这样对自己说：“今天夜里我再不起来了！”然而时钟一敲十二下，在他应该严肃地重新审视自己的决心的一刻，他又感到内疚，他好像觉得躺在床上，没有尽到自己的义务，好像偷了父亲和家里的一个里拉。他起床了，心里想着，也许某天夜里父亲会醒来，又意外地撞见了他，或者在数两次封套之后，偶尔地发现了这一欺骗的真相，那时，一切就将自然而然地结束、而不需要他有意去完成一个他现在还缺乏勇气完成的行为了。就这样他又继续下去了。
然而有一天晚上，在吃饭时，父亲说了一句对他有决定意义的话。当时母亲端详着他，好像觉得他比平时脸色更苍白，更不成样子，于是对他说：“朱里奥，你生病了。”然后转身焦虑地对他父亲说：“朱里奥生病了。你看他有多么苍白！我的朱里奥，你哪儿不舒服？”
父亲瞥了他一眼，说道：“是良心不安毁坏了健康。过去当他是个用功的学生和有良心的孩子时就不是这样。”
“可他正在生病！”母亲感叹道。
“这对我已无关紧要！”父亲回答。
这句话是刺向可怜的孩子心上的一刀。啊！对他已无关紧要！从前，仅仅听到他咳嗽，他父亲都会为之颤抖！这么说，父亲不再爱他了，现在毫无疑问，他在他父亲的心里已经死了……“啊！不，我的父亲，”朱里奥的心被痛苦揪扯着，喃喃自语道：“现在真的完了，我没有你的爱，无法活下去，我要重新获得你全部的爱，我把一切都告诉你，我再也不骗你了，我将像从前那样用功学习；该发生的就让它发生吧，只要你再能爱我，我可怜的父亲！唉，这一次我非常坚定我的决心了！”
