朱掌柜的爹，行三，早年里，跟着俩哥哥闯关东，投奔朱掌柜在“八家子”屯种大烟的二爷爷（当时朱掌柜的爹和两个大爷，是叫做“二大大”的）。那时候，朱掌柜的爹，还只是个不满二十岁的孩子。
半年前，二爷爷回关里老家，去过朱家屯。说起来，虽是“五府”以外，毕竟也是亲哩。朱掌柜的爷爷赶的大集，请二爷爷喝的酒。二爷爷对朱掌柜的爷爷说：
“日子若过不下去了，就让孩子们到关东山去找俺，俺在旗镇的八家子屯种大烟，好歹也是个能活命的地方！”
那年，大雪一个劲儿地疯落，平地就没腰深。人横在雪里走，只剩下缓缓动着的半截，雪耗子状。一山一山的大雪，刀子样刺骨寒风，就是鬼日的关东山哎！
旗镇再十八里，翻过两座山，一条两山夹着的雪道，逶迤向南，直没入深山里。走一会，东一拐，陷在山窝窝里横竖杂乱的七、八间窝棚，便是“八家子”屯。
朱掌柜的爹和两个大爷，连天的“大烟泡”里，雪人般推开屯子头那间草房门，“扑嗵嗵”跪到地上，抱着火炉旁老人的腿，叫了声“二大大！”放声大哭。
二爷爷的炕上，便多了三个年轻的汉子。关内千丈远，出关骨肉亲。这关东山苦寒的风雪，就叫人往一块聚哩。
兄弟三人，有的是力气。甸子里没人高小叶樟草，割了，一爬犁一爬犁地拉回来，蓬着。山里砍了木头，拖下来，待雪水一淌，就在二爷爷的后园子里，挖了地基，盖起了三间簇新的草房。
背后遥遥青山，鹰旋云飘，风鼓林涛，清脆的鸟鸣不绝。就坡上割草开地，播谷撒麦、点豆植韭。二爷爷又把自家的罂粟种子匀了些，种了。
二爷爷临交种子时说：“这东西，金子样珍贵，却是大毒。只能卖，不能抽！吞了金，就会破肠而死。”
朱掌柜的爹和两个大爷，给二爷爷磕了头，接了种子，都半含了眼泪。二爷爷的锹呵，镐呵，用啥拿啥，跟亲爹一样。
哥仨站山半坡上，望着近坡远山，和山中飘动的云影，蹲下来，抓起一把新刨的黑土，还掺着毛细血管样的草树根，这是活人的地方！只要有两膀子力气，豁得出去，这暄腾冒油的黑土，就是种金子也长哩！
哥仨突然扔掉镐耙，抱头痛哭。
三年，二爷爷把哥仨叫到前屋，打东屋里拎出一个大木箱子，敞开，打里面取出个红布包，一层层掀开，是一匝纸币和银元。
二爷爷说，这是你们哥仨儿挣的。都老大不小了，该说个媳妇了。你们合计合计，先给谁说，总得有个名份。没女人的日子，不像是日子哩，家也不像个圄伦家。
那一夜，朱掌柜的爹印象极深，至死都忘不了。打前屋出来，月亮又大又圆，从东山坳欲升上来。
朱掌柜的爹，临死时候对朱掌柜说：“我又看到那月亮了，那天八月十五，月亮真圆！
打完场后，二十一岁的朱掌柜的爹，穿着一身的新衣裳，两个哥哥送到几十里外的大路上。朱掌柜一路秋霜红叶，雪花飘零，跋山涉水，回了山东老家。
大半年后，已是山山凝翠，草绿花红。朱掌柜的爹打关里领回来一个小脚的，眉清目秀瘦瘦弱弱的女子。自此，朱掌柜的爹和朱掌柜的娘住西屋，朱掌柜两个大爷住东头。后来，又在西头接了两间，同一个长院子。小两口住了新房，俩大爷住老屋，一人一间。女人做好了饭，去老屋喊了，一块吃。有时也把二爷爷叫过来，吃顿团圆饭。
二大大在镇子里有个家。买卖街旁，住着一个孤老太太。二大大也去看看，背些山货。开春的刺挠芽、柳蒿芽，或是黄花菜，四叶儿菜；秋天的山梨，山里红，野葡萄，还有些黄芪、龙丹草、桔梗、穿地龙，洗洗，扔水缸里。冬天，套了的野鸡、山兔、狍子，都带回去些。若是狍子，砍一条大腿下来，留给后屋。春天夏天，沿道再采把野花，鲜鲜艳艳的，一道香着。
二大大一辈子没结过婚，认识二大娘的时候，是个寡妇。那夜，留二大大住一宿，二爷爷说，你一个女人家，日子也不易，跟着我过吧！
二爷爷说，男女的事，说起来，其实是天下最容易不过的事。两个痴呆傻子，也能轻易地，费不了吹灰之力，就能弄出个小孩来。
几十年后，这句话叫朱掌柜体会深刻。这世上最难的事，就是咋样才能够叫他和女人，生出个白白胖胖的小子来。哪怕添个丫头，也算是向朱家祖宗的一个交待。
爹说过：“圣人言，不孝有三，无后为大！”
那时朱掌柜的爹已躺在炕上，脸瘦得只剩两个大眼珠子，直勾勾瞅着，叫朱掌柜瞅着害怕，心里发毛，直想转过身跑掉。朱掌柜的爹幽幽地说：
“可惜，朱家到你这，就要绝种了。唉！”
朱掌柜的那时正年轻气盛，涨急得满脸紫红地说：
“爹，我能给你生出个孙子，承继咱朱家的香火！”
朱掌柜的爹，缓缓闭了眼，有一滴泪慢慢涌出，盈满了眼窝。好久，叹了口气，自语道：“要债的，有，还不如没呢！”
朱掌柜年近五十，没能生出一男半女，这叫能吵好强的女人，成了积在心头的一个结。总觉得在男人面前，有些抬不大起头来。朱掌柜却是从未埋怨过。只说：“是命！”
女人听了，眼里一下就噙满了泪，只当是男人的宽慰。有时夜里，瞅着老树顶失眠的月亮想，给男人再说个小吧，总得留个后。就这一想，心里顿时一阵刀剜……
女人想，自家的男人，咋能去搂着别的女人，除非我先死了！
朱掌柜的爹，后来到了镇上，葬了二奶奶，开了这间杂货店。
二大娘的老屋，翻盖了，不算小的一座店面。客多，山里的烟客、跑崴子的扒皮老客，背背的，远屯近村，南来北往的流水客人，杏花巷的小女子，好汉巷的豪赌之“好汉”。有时也有个瘦长汉子，半瞑眯着眼，嘴里哼着，摇摇摆摆地，穿过老树和石街，推开店门。就知道，是神仙巷出来的烟仙烟鬼们。
朱家铺子兴旺的时候，朱掌柜的爹和两个大爷，都已不在了。一年内大病追着，接连着去了。
那一年，镇上过耗子。
都说是老鼠过街，人人喊打，竟打不得了。只一夜间，忽然就满了镇子。也不知是哪来的，要哪去，只觉得成千上万，盖住了地皮。
才知道，任什么多了，也是要命的事哎。
朱掌柜的那会儿还小，记得爹紧掩了门，打门缝儿朝外望，吓得哆嗦成一团。成群的耗子打大树下过，潮水一般，望不到头，直没完没了。
第二日，忽然竟是一个也不见。到处都是被耗子啃过的啮印儿，遍地的耗子屎。朱掌柜出屋去看，棚子里、院子里，连木杖子都是被啃得白森森的茬儿，牙印儿细小。
耗子刚过去不久，镇子便开始瘟人。得病的人先是脖子红肿、发热，人捂着大被，冷得直哆嗦。渴得利害，昏迷着，说胡话，老是要喝水。肚子涨得鼓鼓的，一晃“哗哗“的水响，就是渴！
开始的时候，红眼睛，头疼得劈开似的，肚子上开始冒黑点子，眼晴红肿。肿得烂桃的脖子，开始流脓淌水，手不住地去抓腚沟，痒得不行。
朱掌柜两个大爷，都病得骨瘦如柴，蜷缩在炕上，常发疯样掀掉被子，拼命摇脑袋，“哗哗”地淌眼泪。忽然就喊，俺不是人哎，俺欺心哎！饶了我吧！
朱掌柜吓得缩在墙角哆嗦成一团。
夜里，朱掌柜见爹去福寿老榆树底烧纸。
朱掌柜的两个大爷，死法都一样。突然从炕上滚下来，一阵抽搐，死了。满屋腥臭难闻。
入土的时候，朱掌柜打的灵头幡，摔得牢盆。两个人追着去的，不过一年。坟挨着，埋在西山坡的前怀里。
两个人至死，也未能娶上女人。上坟的时候，朱掌柜和爹，拿着锹镰，填土，割割长高的蒿子柴草。挎大半篮子馒头，跪俩大爷的坟前，一人一份。还要去二爷爷的坟前，再烧些纸。馒头摆成两罗，对心叠成“品”字型，是人间的“品”字哎！祭奠的菜，烧的纸也各一份。清冷的山荫里，一捧黄土前，算是一点暖暖的慰藉。
朱掌柜的爹病重的时候，朱掌柜已娶了女人，就打爹手中接过了铺子的生意。媳妇，是这一条街上，“天德缘”当铺的千金。
那几日，朱掌柜在爹身旁守着，一口水、一口饭地喂。朱掌柜的爹整日地昏迷，人事不酲，只一口痰卡在嗓子眼，“呼噜”“呼噜”响。咽不下去，也吐不出来。
去过北大庙，抽过一签。朱掌柜自认慧根浅薄，方丈的话，叫他糊涂。就又重金去了神卜轩，瞎子李说，回去，准备准备后事吧！
朱掌柜的吓了一跳，忙肯求有没有啥办法，能使爹多活几年。哪怕多使些钱，买几年寿命。
瞎子李摇了摇头，说本应该是还有三年阳寿的，却不知何事殂去了。还是回去准备准备，想吃啥就给他弄点啥！
打神卜轩回来，朱掌柜觉得脚底下，忽忽悠悠地乱晃。
推开家门，见爹竟奇迹般地坐了起来。女人端上一碗小米粥，冒着热气，里面放了一匙子红糖。见男人回来，喜着说：“爹好了！喝了三碗粥了。”
朱掌柜惊喜异常，忙坐在爹的身旁，问候着。
朱老三说：“俺想吃豆腐！”
儿媳忙盆了豆子，二斤或三斤，去了街东头的豆腐房。
朱掌柜的爹对儿子说：“孩儿，爹不行了，俺梦见了你两个大爷，还看见了你娘，说她过得挺孤单，叫俺去陪他。”
朱掌柜听得有些毛骨耸然。爹伸出一只手，摸了摸他的脸，那一瞬间，朱掌柜的觉得爹的手冰样的凉。
爹说：“趁这会儿俺还明白，打发你媳妇出去，有件事，要说给你听……”
女人端着豆腐推开门，带进一阵小风，旋着。
朱掌柜的爹突然直了眼，翻着眼白，伸出一只手，指着朱掌柜喊道：
“你还俺的！你早晚得还俺的！”接着，“扑嗵”仰倒到床上……
朱掌柜女人“哎哟”一声，一盆豆腐，雪白地扣到地上。
