人头红楼的正楼面北，门前是一条东西的石头道。铺路的石头块，极脆硬。不青，却微微地红。红英英的小方石，一般大小，一块块对去，千千万万块，极是齐整。路伸到哪里，小石块便铺展到哪儿。
路是窄路，只能过一辆马车。细心瞅，车轱辘辗过的地方，有轻浅的印痕。路上，时常有些树叶，车辙，或人的脚印。
红楼北面，一溜十几棵，都是过搂粗的大杨树。一树树绿叶烁动不止，颤一片白光。枝枝杈杈的树顶，已高过了它后面的二层黄楼。
楼上的窗子打开着，露着两位一高一矮，漂亮的俄罗斯少妇。只上半身，悠闲地朝对面望着。有时皱皱眉头，因窗前老杨树上的人，遮了视线。
树上也坐了人，都是些半大孩子。还有的孩子正站在树底，仰着脖子朝上瞅。有孩子解下鞋带儿，糸个圈，两只脚尖伸进去，再手搂着树，踩梯子般登着地往上爬。
七、八米高的大树，“嗖嗖”地竟爬上去了。找个树杈坐稳，笑嘻嘻地看着树底的人。
都是人了，唱大戏般。红楼前，扎起一小座木板台子。墙上悬挂着一张大盘，只横横竖竖的棋格，却无子。棋盘两旁，垂着两幅大红的对联：
“天地之大仰寰宇谁人为棋”
“棋盘之上俯古今我归何处”
却是没有横批。
棋盘空空，台上空空。
台下成百上千的人，都在说话。听不清说的什么，只“嗡嗡”地乱成一片。
朱掌柜带着穿旗袍的英儿，来到红楼前。窈窕淑女，很是抢眼，不少人都打着招乎。朱掌柜想，这上千号的人，不知道有几人，能看懂这黑黑白白的棋哩！
朱掌柜带着英儿，径直走进了人头红楼。
又有几位买卖家的掌柜，大腹便便地走进红楼里去。
红楼里另设有一室，专有小姐侍候着。
天热，摇很多的扇子。喝的茶水，却是热茶。小口，浅斟慢饮。有带妇人来的，也有是“叫局的”。
一眼便看得出来。自家的女人，端庄些。不似“叫局”的小姐儿，依着，偎着，一副亲昵的样子。室内正墙也挂一盘，中间一张大桌，铺着红毡，看得出，是押宝的地方。座位是早买下的，一屋的人，都是旗镇的买卖商家，要借今天一盘棋，在这里进行一场重金豪赌。
一个高大威猛的汉子，后边跟着二人，打室外走进来。汉子满脸胡须如戟，披一件大红氅衫。只手摇着一只檀香小扇，另一面却空着管袖筒。知道是今天赌事的主持，好汉巷“独臂神赌”金百万到了。那只空空的左袖筒，便是他的招牌。即是他当年狂赌的佐证，也是他在赌界身份的标志，他要亲自主持这场盛大的赌事。
金百万一到，赌局马上就要开始了。
楼外台子上仍空空无人，只婆娑些树影子在上面。人是越聚越多，不少人搬个板凳，坐在路边。有人说，里面已经下上了。早上见着棋圣，穿件蓝布长衫，后面跟着四、五个弟子，进了大门。这会儿，怕已是杀得难分难解了！
头回见着围棋盘的人，远远望着墙上的挂盘，有些新奇：
“噢，这就是围棋！不也就是玩吗？原来玩和玩，还真的不一样哎！玩也能当饭吃！”
“好大的盘哎！还挂在墙上，一会俩人就在这下？”
“真是老外，盘是讲棋用的。棋在楼里下，人在外边讲。”
“这么些格子，比五道多哩。乱糟糟的，谁会下？”
“哎呀，这可有学问--”
有人喊：“出来了！”
果然，台上，出现了一胖一瘦，两个穿长褂的人。胖子三十出头的模样，瘦子显然还只是半大的孩子，只硬装出一副大人的样子。
台上另有一人，极瘦，冲台下一嗓子，把众人吓一跳。人瘦成一根麻杆儿，声音竟是出奇地响亮。一时台下静了下来。
“各位：今天棋圣，同一位外来的围棋高手旅行家，在这里进行一盘棋赛。担任讲解的两位，是本镇两位棋坛的高手，高魁和赵星天二位先生。一位是今年本镇‘天元’大赛的得主，另一位是本镇‘名人’赛的皇冠。现在，就有请二位，为大家执鞭讲棋。”
“麻杆儿”退到一边，胖瘦二位分站到棋盘两侧。有小童在旁各放一凳，摆下黑白两盒棋子。打开盖，退到一边，低头去看手中的纸谱。
胖者笑容可掬，首先开口：
“各位父老，各位乡亲，各位弈坛同仁：我今天同高天元，在这里讲解本镇棋圣，同一经外来高手的一局棋。
瘦者开口说话：“赵名人！”
胖者忙合手作揖：“高天元！”
瘦天元道：“围棋是我们中国人发明的，据说是尧发明了围棋，后来教给了丹朱。”
胖名人接口道：“丹朱是上古之皇尧的儿子，尧皇觉得他生来不够聪明，便发明了围棋，以用来开启儿子的智慧。”
瘦天元说：“丹朱是我国第一位围棋国手。”
胖名人说：“围棋后来传到了朝鲜、日本，流传至今。千年上下，高手、名局辈出。春秋战国的弈秋，盛唐国手王积薪、顾师言，宋朝刘仲甫，清黄龙士、范西屏、施定庵、周小松--”
瘦天元说：“周小松是清代围棋国手，常被曾国藩邀去下棋。史书曾有记载，他曾让至曾国藩九子，棋艺之高，实在是百年难得一见的奇才高手。”
胖名人说：“说到周小松，就说到今天的棋赛。对弈的本镇棋圣周老先生，就是前清国手周小松的后人。”
台下一阵议论，“嗡嗡”不绝。
瘦天元说：“可能诸位都已经等急了，咱们先摆棋吧。”说着，便去棋盒内，取出一粒黑棋子，拍到了左上角的星位上。
胖名人说：“经过猜先，旅行家执黑先行。”说着去取了一枚白子，下到右上角的星位上。
胖瘦二人又各摆几子，黑棋占了两个小目，而白棋占了两个星位，下成了星小目对二连星的开局。
瘦天元道：“赵名人，你看这两位的开局，与古人的开局不同。”
胖名人：“古人下棋，要先摆好座子，即在对角摆下四子，这就是四象既陈。”
瘦天元：“也许有看家问：“什么叫四象既陈？”
胖名人：“道曰：混沌初开，清者上浮，为天；浊者下沉为地，叫做一生二。二者，两仪，天地也。昼夜也，大极生两仪，所以围棋子是一黑一白。
“两仪化四象。四象者，春秋冬夏，前后左右、东西南北，四时也。加上天地上下，是谓六合。四象化八卦，便是八个方位，棋盘上这八个星位，围绕着中心天元。天元，太极也，生数之主。一元复始，万象更新，自古千年无重局，一局名谱，可能就在今天这盘上诞生。”
台下一阵兴奋，有人便拿着早画好棋盘的纸，去记大盘上的棋谱。
瘦天元又去盒内，取出一枚黑子，去星位的白棋处小飞一挂。
胖名人：“这五步开局，平淡无奇。就象是风雨前的孕育。”转过脸，去问瘦者：“高天元，你说下一子白棋会落子什么地方？”
瘦天元故意沉思了一会儿，说：
“当年三国的时候，江东孙策诏吕范下棋，当白棋一挂，黑棋是以大飞角相应。”又略顿了顿，“宋朝的国手刘仲甫骊山遇到一个老太太，当白棋一挂，黑棋是以一间低夹应对。若以小飞守角，也无不可。”
胖名人摸起一粒白子，“啪”地一跳，正压在白棋之上。“这第五子，便是石破天惊的一子，极具挑战性的一招。恰如一道闪电，划破长空，可知瞬间巨雷将至，风云突变。”
瘦天元便将一颗黑子扳起，胖者摸起白棋，先以下挡，再打，一路变化下去，形成白取实地、黑取外势的局面。接着又将棋子取下，以白跳一子向中间一长，黑子伸进角，白子一挡，黑子再回飞……一路演示下去，形成两分的局面。然后又将变化的棋子一一取下，最后留下一子，一挖，拍进了白棋跳子的中间。瘦者大呼精彩。
胖名人继续解释说：“刚才这一压，如果是广阔天空中，划出的一道闪电，这一挖，便是闪电之后，轰响的一声巨雷。可知狂风欲起，暴雨将至。”
瘦天元端详了半天，紧着眉，不住地摇头，“这棋太难应对。若是白棋从上边打，黑下一接，白棋再补一子，白棋似已经小亏。一个是角已经被掏，前面的一子又被断，显然二者不能兼顾。不知这一口气能否咽下。若是强住一口气，便从下边打上，黑棋一长，黑白双方断点百出，立刻就变成一场混战。”
果然，白棋毫不犹豫地打了上去。台下不约而同地发出一声惊呼。
不少不懂围棋的人，竟看得莫名其妙。这么大一个盘，才稀稀落落地摆下几子，值得啥大惊小怪。全听那两个人，什么“天元”“名人”，玄天玄地的胡勒勒。一盘棋，赌房子赌地的，不值！
盘上的棋，已是多了数子。看棋的，心都悬上了嗓子眼儿。
黑棋处在被征子局面，看去每步都要被征掉。妙在黑棋远角星小目位，又有一颗子的接应。白想要征掉几子，也决非易事。思考一阵，白下出一子，乃绝妙一手，令人叫绝。黑棋左右难以兼顾，似乎败势已成定局。这两片任何一串被征掉，大势顿时崩溃，土崩瓦解，一局大赛，便立刻就要宣布结束。
黑棋每一步都要思索良久，然后下出一子。在山重水复中，蓦见柳暗花明一般，竟将危棋巧妙化去，倾刻问解了燃眉之急。叫人顿悟，围棋之中，原来竟还有这样的妙手。
每下一手，台下几乎都有人惊呼：“妙呵！”
白棋毕竟是棋圣，思考良久，下出一子，叫台下又一阵惊呼。竟然将刚刚转危为安的黑棋，再反陷进了左右为难的境地之中，黑棋顿时险象环生，使刚刚才落下去的心，“忽悠”一下又悬了起来。
不知何时，竟只剩下一屏万里的蓝天。刚才几处雪堆般静云，已经消失得无影无踪。
云飘到哪里去了呢？
日头早升上了头顶，落火一般，叫人汗“汩汩”地冒出来。有人背个大兜子，穿行在人群里，手里捏着两、三把扇子，叫卖着，不时地有人喊：“来一把。”
路边撑着一溜儿长棚，里面好些卖水的，还有的卖绿豆汤。大碗儿盛着，放在长凳上，静凉着。清白水、大碗茶，还有冰糖泡的清水。
冰糖的水，败火，入口又甜，自然就卖得贵些。
帆布的棚里，不断有人走进来。汗着手脸，买一碗，端着“咕嘟”“咕嘟”一阵喉咙动，眼瞅着碗就见了底儿，有小小水溜儿，顺着脖子淌。
一大碗下去，肚子立刻就鼓涨起来。口却仍渴。人是从水里来的，缺不得水。难忍哩，就再添一碗。人多，卖水的应接不暇。
有人张了伞，撑在头顶，自遮出一方荫凉，眼睛却不离那大盘。任汗溜儿顺着脸流，顾不得去抹。
不时有人打红楼里走出来，放开喉咙，扯着长声喊：
“刘老板，看好白棋，押大洋一百块！”
“马老板，押黑棋六十六块！”
“金老板，押白棋一百二十块！”
人群里，引起一阵阵地惊讶、骚动。
棋室里，却无往日的悠闲。两位解说，是两位精神矍铄的老者，乃是旗镇棋坛的名宿。一位戴一副金丝眼镜，看上去便知是见多识广，聪明慧敏之士；另一位却神态谦蔼，表情祥和，一副宽厚、仁慈模样，透出一种不容置疑的权威。显然是位德高望重之人。
室内气氛异常。有的竟忘了喝茶，不知不觉地站起来，两眼紧盯着盘上的棋子，听着解说者在每一步后，走出的每一种设想，脸上表情异然，时而紧张，时而舒缓，时而面红耳赤，汗流浃背。
几位军阀要员看得兴起，破口大骂起来。
“日他奶奶的，这下得什么鸟棋，老子偏不信邪，就押这外来的小子！”怀里头摸出一叠大洋，拍到桌上。大声喊着：“庄家，再押五十块！”
英儿押得是黑棋。自白角挑起战火，虽黑棋四两拔千斤，苦力化解，躲闪得恰到好处，却是招招凶险。
朱掌柜虽是镇静，鼻尖上，却早渗出了一层汗珠儿，也顾不得擦拭。手中的一把扇子，不知何时竟已合上，握在手里，忘了打开来扇。
穿旗袍的小姐，端着把瓷壶，几次倒水，水仍是满的，想来忘了口渴，和一份的清闲悠哉。碗中的茶水，已无一丝的热气冒起，显是早已经凉了。
只有英儿，显得兴高采烈。英儿认定了外来人赢，那一定就是外来人赢。旅行家走南闯北，见过多少世面？人又年轻，年轻人就是比老的强。
她喜欢照镜子，看自己那细嫩白净的脸。没一痕地皱纹呢！每当她看着大女人梳洗的时候，心里就暗暗涌起一阵快意。眼角的纹络抹不去，那是日子留下的迹痕。还有那眼，也早没了光泽。她押外来人，就押得年轻。棋圣一个白毛老头子，怎么能赢过旅行家这样的年轻人？
英儿并没有在意押的那些银元。蠃了，就赢了；输了，也觉得痛快。都输了吧，叫大女人心疼去，最好能心疼出一场病来。这场面，她头回经着。还有人侍候，那些端茶倒水的小姐，一个赛一个的漂亮！她不明白，这么漂亮的小姐儿，咋会在这端茶送水。她愿意看满屋一个个紧张的模样，觉得好玩，痛快！
蓦地，她看到了一个老得牙都要掉光了的老头子，手正放在身旁一个少女的腿上，不停地揉搓着。她顿时像嗓眼里吞了只苍蝇，便拿半个白眼珠儿，朝那老头子恶恶地剜了一眼。
盘上白棋“啪”地一子，不少的人，不约而同地“啊”了一声。连讲棋的二位老者，也呈出了几分惊讶。黑棋左右无法兼顾，显然已经陷入了绝境，几位重金押黑棋的人，已经擂桌子大骂，骂旅行家臭棋、屎棋，害人不浅。有人兴奋得大叫，“黑棋投了吧！”
讲棋的二位面面相觑，摊开两手，“棋谱就到这里--”
有人大叫：“快他妈的拿棋谱去！”
金百万在主持着赌局：“各位老板、先生：姜还是老的辣，棋圣不愧为棋圣，现在白棋已经大优，黑棋已经面临险境，谁押白棋赶紧下注--”
楼外台下大静，鸦雀无声，千百双眼，只齐齐地射在棋盘上。白棋只此一子，棋圣确是不愧为棋圣。
瘦“天元”见台下人越多，不知何时，竟杂了好些高鼻子、黄头发的外国人。也有的中国人模样，一开口，知是高丽人、日本人。才想起，见过，领事馆的，也曾来过人头红楼，看过棋的。
新谱尚未传来。胖名人正在讲一个故事：
“棋必言盛唐。高天元，你知道唐朝谁是第一？”
瘦天元：“那当然是王积薪，大唐的第一国手。安史之乱途中，曾经遇到婆媳二仙，学习棋艺，从此天下无敌。”
“你可知道谁是大唐的举国第三？”
“这可不知道。”
“唐朝有位棋待诏顾师言，为唐朝第三。”
“愿闻高论。”
“唐宣宗二年，有一位日本国的王子来朝，要与中国围棋高手对弈，摆出了楸玉棋盘，冷暖玉棋子。”
瘦天元：“什么是楸玉盘，冷暖玉棋子？”
“那王子讲，在日本国之东，三万里之外，有一座集真岛，岛上有座凝霞台，台上有一水池，叫手谈池。池水里，产一种棋子，不用人工磨制，自然就黑白分明。捏在手指间，冬温夏凉，所以叫冷暖玉棋子。
“楸玉是一种如玉的石头，看上去，就像是楸子木一样的感觉。把它雕琢成棋盘，光洁晶亮，好像镜子一般。
“唐宣宗便命顾师言同他对局。顾师言执白，下到第三十三手，胜负未分。但白棋两片被分，已呈两征之势，似是必被征掉一片。顾师言怕输了棋，有辱皇帝使命，捏着棋子的手指，汗津津了。凝思良久，方落下一子，谓之镇神头。一子解双征，两征全解。日本王子顿时缩紧臂膀，瞪圆了眼睛望着棋盘，怔了许久，便投子认输。
“那王子回过头，问陪同下棋的大臣，顾待诏是大唐国围棋第几手。那大臣诡诈地说，是第三手。王子说：我想见那第一的。大臣说：王子赢了第三的，才能见到第二的。羸了第二的，才能见到第一的。你现在想见第一的，怎么能见到呢？那王子仰面叹道：小国第一，还不如大国的第三！”
瘦天元说：“其实那顾师言，已经是唐朝的第一高手。”
胖名人：“是啊，《旧唐书·宣宗纪》，和苏鹗的《杜阳杂编》中，都记载了这件事。”
瘦天元：“那一局棋一共下了三十四招。事情已经相隔近千年，没想到今天的大赛，又重现了这千年精绝的一幕。”说着，摸起一颗黑子，“啪”地拍到了棋盘上，正是镇神头，一子解双征。
“啊--”台下发出一片低低地惊叹。
台下有位老者，捋着长髯，感叹道：“围棋原来还可以这样下的啊！”
胖名人朝台下做了个揖：“台下诸位看家，从这棋上看来，二位对千古名局，早已默记烂熟。便是闭着眼，以盲棋对局，不用思考，也能下出如此局面。如果说是对局，还不如说是一场应试，棋圣当头一挖，便是出了一道古题。棋圣题出的好，旅行家应得也妙。故棋弈至此，仍然是两分之局面。白取实地，黑占外势，势均力敌。”
二人于盒中，各取几枚黑子白子，下了几步，黑吃掉白棋几子，果然外势宏伟。白将里面两小片黑子吃牢，实地不小，再取先手，去一边中间星位下了一子，抢占了盘上双先赢消之地，此是盘上最后一个大场。此时，好像又回到了大赛之初的布局阶段，各相安无事，果然又是一场输赢难分之局面。
瘦天元冲台下抱抱拳：
“各位看家，各位父老，今天头晌棋就下到这里，现在楼内已经封盘。棋手需要吃饭、休息。一个时辰之后再战。”
胖瘦两位解说，一齐向台下抱了抱拳，下台去了。
台下“哄哄”地乱起来。一些人收拾椅凳，四处散去。有人去路边买些饭食，树荫凉里一纸铺下，把东西放上，看来打算就在这用餐了。
也有一面吃着，一面低头去看在纸上记画下来的棋谱，如醉如痴，时时现出激动不已的神情。
