生活的韵味儿，艺术的氛围，男人的呵护，向来有助于女性活出女性之风采。而汁梁男权遮天，男人受扩张意志的支配武装到牙齿，男人之间尚且等级森严剑拔弩张，女人就只配做女奴。赵匡胤册封的嫔妃，有名有姓的一大群，她们步调一致，笑容整齐，连卸衣解带的动作都比较相似。动作不一致，危险性很高：那个情不自禁跑到梅苑为天子摘梅枝的梅妃，不是被赵匡胤一剑砍下了漂亮手腕吗？这个血腥事件让所有的嫔妃花容失色。将军们大臣们却钦佩皇帝的英雄气，对儿女情长嗤之以鼻。北宋的滨妃是听说过南唐宫娥的，尤其那位周娥皇，才貌压倒杨贵妃，简直是她们私下崇拜的偶像。娥皇领导的南唐后宫，那才叫百花争艳姥紫嫣红。“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列……醉拍阑干情味切，重按霓裳歌遍彻！”如此情味、情状，汴梁宫妃做梦也难尝，羡慕得要哭要死。娥皇染疾，李煜亲伺汤药，连月和衣而卧，赵匡胤的女人们就只能埋怨爹娘了。不过，她们后来目睹了皇上的继承者，又稍觉心安：她们的命运还不算最差……
女英长到十三岁，渐渐晓事，对姐姐居住的瑶光殿有了强烈的向往。姐姐的后宫她为何不能去呢？越不能去越想去。姐姐哄她几年了，她学字、习舞、练琵琶，《孝经》、《千字文》一类的启蒙书倒背如流，可是姐姐说话不算数！女英很生气哩，母亲劝慰她说，入宫见姐姐也容易，但遇到皇上怎么办呢？女英嚷道：皇上是我姐夫，我不能见见姐夫吗？
关于这位比姐姐还小一岁的南唐皇帝，女英从小到大听得多了。她念他的词，欣赏他的书法，凝视他的画像，玩耍他的御赐之物，想象他的音容笑貌。李握是家里永恒的话题，也是她闺中的老朋友了，有时她脱口而出：李煜的这幅字嘛……若被母亲听见了，会及时纠正她：要称皇上。她却改口说：姐夫的这幅字嘛……
女英越长越漂亮了，五官俏，身材好，亦能安安静静的，亦能撒腿疯跑仰面大笑。家里的老妈子曾说：杏唇玉齿，哭笑都好看。女英便装哭，老妈子笑得撑不住，找人说去了。女英对铜镜研究自己的鼻子，皱眉说：鼻头有点翅，和姐姐的鼻子不一样。老妈子摸她鼻头说：我的傻女英哟，你是不知道你这鼻子有多俊，翘翘鼻头，嫁与王侯！女英顿时露出不屑的样子，说：谁稀罕王侯！姐姐嫁了皇帝，我女英能落后吗？
老妈子大乐，抚掌笑道：女英固然比娥皇俏，可是皇上已经到顶了，女英姑娘咋办呢？生得再好，却到底是肉身凡胎，终不能嫁给玉皇大帝吧。
女英顿足说：我就嫁给玉皇大帝！女英心比天高，貌比姐俏。其实姐妹二人的模样举止各有韵致。
娥皇有雍容华贵的一面，母仪天下最为宜。女英更见性情，美得本色四溢。娥皇谱大曲，领大舞，女英擅长表演玲珑剔透的江南小曲。娥皇的书法肖似猪遂良，女英则钟情于颜真卿刚劲而飘逸的行书。娥皇爱吃金陵菜福建菜，女英却对湘菜有兴趣，吃辣椒不含糊，杏唇常常不抹自红，衬了雪白牙齿。娥皇亲手设计服饰、发型、玉器、香炉，朝野俱成风尚，女英是比不上了，于是偏作男儿装，戏台上操枪弄棍的，娇叱连连，好一派英姿飒爽！哦，美是差异。比如桃花开成粉红了，李花就要翻作洁白。美是个性的近乎本能的自由伸展。
娥皇女英，一个在宫中努力，一个在家里学习。
公元十世纪的这一对江南姐妹花，开出了千年奇葩……
做姐姐的，固然深爱着妹妹，却对妹妹的异样之美有些在意了。不知为什么，娥皇回家省亲时不复对女英提起皇上。女英很想知道呢，皇上他是如何吃饭、乘车、出猎、巡游的，女英甚至想打听皇上常拜哪尊佛、爱做什么梦。以前娥皇是有问必答，以满足女英没完没了的好奇心。可是近来，她要么岔开话题，要么淡淡地说几句。岂知她越避，女英越要问。
有一次，娥皇发脾气了，说：就你问题多，烦死了！以后不许再问皇上的事情，这可是朝廷秘密！女英听了这话，当时就气哭了，说：以前咋不说秘密？今日忽然成了秘密。姐姐回家是从不端皇后架子的，今日也端上了。好，好，皇后娘娘发话，婢子女英跪着听！女英一言未毕，扑通一声跪倒在娥皇脚下。
那一天闹得。娥皇赔了许多不是，殷勤伺候妹妹吃饭洗澡梳头，夜里同衾而卧，辗转说话几至天明。
然而娥皇在宫中生了病，仍不叫女英入宫去瞧她。只说无大碍，不必劳师动众。
病娥皇是担心着俏女英邂逅李煜吗？也许她凭借直觉，发现女英和李煜更能一拍即合？
再一层：娥皇着实怜悯庆奴，亲手安排了庆奴的进身之阶。为女人者，做到这一点委实不易。领导后宫要雍容大度，鸡肠小肚的女人焉能母仪天下？可是女英入宫，情势将发生微妙的变化。怎么变又说不准。两情相悦是个谜。男女邂逅更是谜中之谜，堪称人类意念的顶级谜团。刹那间的阴阳交流，那喷溅出来的火花难以预期。这情形好比自然界的种种奇观，好比艺术大师的艺术。
庆奴固然不错，却跟女英不好比的。一般人也许看不清，但娥皇能看清。所谓明眼人知道美的细节，洞察美的韵律。庆奴的野性毕竟有人为的痕迹，女英则是天性所致。贫家女孩与贵族少女有区别。童年的环境要渗入皮肤。而在美的领地中，意志能去染指的地方是有限的。也许贵族少女美得更纯粹，她不必对柴米油盐有过多的顾视。美目与美器相得益彰。托尔斯泰巨着《战争与和平》中的娜达萨，汇集了俄罗斯贵族少女的若干元素。曹雪芹写《红楼梦》，让钟鸣鼎食之家的优雅女性姿态纷呈。
简单地说，女英之美起点高。
五官不仅是五官，身材不仅是身材。调动姿容的是叫做韵味儿的那种东西。人是能够捕捉韵味的文化型的物种。赖有审美之眼，方有韵味儿之呈现。可惜文化的累积效应亦有限，古代之优雅女性，不可能细腻地毕呈于今天。凭借着文字和文物，人们所能做的，只是“无限的逼近”而已……
娥皇回娘家避口不谈皇上；生病了，又不让牵挂着她的妹妹入宫探视……女英对于这些，是否有过一丝猜疑呢？十五岁的少女，已能敏感男女情事。姐夫是属于姐姐的，哪怕他是南唐皇帝，他还是仅仅属于姐姐，而与小姨妹无关。
女英想到这一层可就比较委屈了，原来她并没有一个真实的姐夫。她从小到大念叨过无数次、想象过无数回的姐夫，以为他近在咫尺，其实他远在天边。周家的宅第就在皇城边上，坐车须臾而至，等于抬腿就过去了。可是一年又一年，宫墙隔断了女英的视线。她不能抵达一箭之遥。
心有不甘。
少女要行动啦。她去央求母亲，软磨硬缠的，母亲没办法，只好捎信给皇太后钟氏，请太后恩准，让女英入宫去探视姐姐。太后下旨，命女英择日进宫。一日，家门口停下了一辆有帘子的宫车，宫车上走下来一个满脸堆笑的黄衣太监，女英登车而去，欢天喜地的样子。人宫后她住进柔仪殿，柔仪殿离瑶光殿很近的。她叫太监到瑶光殿打探，太监回来报告说，皇后娘娘的病差不多全好了，还亲自到教坊演练舞蹈，迎接皇上从武昌归来。女英想：我住几日才过去看姐姐，免得她早早的把我打发回去。
于是女英在宫中闲逛，由一个小太监带领着游了上苑，登上了百尺楼。皇家园林好气派！女英却对太监说，宫中的一草一木待她很亲切，像是故地重游。柔仪殿虽不如瑶光殿富丽堂皇，却也小巧别致，三进院子一座西楼，女英住楼上，开窗绿叶扶苏红花鲜亮。初夏时节，遍地风物恰似少女情怀。女英忍不住要去勾勒李煜的日常形象。和瑶光殿一墙之隔的，是皇上批阅奏章、与大臣们议国事的澄心堂。澄心堂内有个光政殿，乃是南唐的权力核心，颁发诏令之处。太监说，澄心堂大得很呢，单是练武场就不知占地几十里，跑得战马万千，容得士卒无数。而在瑶光殿这边，丝毫听不见喊杀之声。
女英不禁想：南唐三千里江山，数百万人口，真够姐夫操劳哩。
她在闺阁中熟悉的那个李煜，看来只是李煜诸多身影中的一小部分……
女英闲步到教坊，碰上独自练舞的庆奴。庆奴的容貌舞姿是让她眼睛一亮的，庆奴的眉眼儿也和她有几分相似。可是对方的神态分明是警惕她，对她不友好。于是她也不友好，抛下两句挑刺的话，转身走人。她走进花树掩映着的黄昏小道，视域向后，犹自感觉到背上有两道灼热的、敌意的目光。
这一次偶然相遇，女英对庆奴印象欠佳。
女英心想：姐姐手下的宫娥都是这么心高气傲瞧不起人吗？
这一夜月明星稀，女英在灯下翻了一会书，忽闻一阵悠扬的笛声从远处传来，便抛书倚窗，凝神倾听。月光如水，暗香浮动，人在西楼，芬芳遐思悄然至矣：姐夫回宫了吗？月下横笛的男人莫非就是他？
月光竟然把女英的双颊烧烫了。
没人见过这一幕，唯有上天在瞧着。
事情偏有凑巧，次日李煜回到金陵城，照例先探视母后，然后在光政殿召集群臣议事，从正午议到太阳西沉，方脱下黄袍，穿上细麻衣裳，辇车驶向瑶光殿。车过宫墙圆门时，李煜远远的看见一个背影颇似庆奴，斜穿秋千架，款款走向荷叶初圆的池塘边。倩影如许，李煜不觉心动，看她亮在夕照里池塘边的侧影，竟有些呆了。出巡前娥皇特意讲过庆奴的，并半开玩笑说，庆奴向楚巫学过变身术。此时李煜依稀觉得，庆奴和当日确有不同，步态，衣饰，转动照人，看来是下过了一番功夫，要重新美给他瞧。
李煜叫赶车的内侍暂停，他朝池塘走去。
二十八岁的男人走在夏季的这一刻，周遭鲜花开得饱满，归林鸟掠空鸣叫。他巡视四十多天，只带了几个普通宫娥。
此一刻，身心俱饱满……
渐近那背影时，李煜想：庆奴倒像十几岁的女孩儿。
其实庆奴一直像女孩儿的。李煜是经娥皇提醒才意识到，庆奴已是二十出头的大姑娘了。
那池塘边的女孩儿听到脚步声，转过身来。双方都有点吃惊。李握想：这才几时未见？庆奴又长漂亮了。
是那种说不清的逼人的艳力……李煜喉头发紧，言语困难。久违的紧张又来照面了，居然是由于庆奴！李煜亦稍稍存疑，却将疑窦抛开。
李煌勉强笑道：庆奴真能变，叫人认不出了。
