另有几个近身小侍女，皆通文墨，能丝竹，会丹青。李煜的住处距母后的寝宫不太远，称偏殿，权作郑王府，几进大院两座小楼，墨香花香脂粉香。侍女和侍女有竞争。或长期跟随李煜，将来做他的偏房也未可知；或在后宫选为才人、美人、保仪、昭仪、贵妃之类。也有嫁出去的，有在宫中的净德庵落发为尼的。南唐崇尚佛教，各地僧尼衣食无忧。
国后宫中的黄保仪，乔美人，常到李煜这边走动。黄保仪曾得李璟的宠爱，是个爽快女人，对书画典籍很有鉴赏力。她和李煜言语投机，一聊半天。乔美人二十多岁了，却与李煜身边的小女孩儿嬉戏，打闹，追逐。乔美人有观察侍女的职责，表面上不露痕迹。
黄保仪、乔美人都看好庆奴，于是众女孩儿议论说：庆奴是跟定李煜了。
她们有时在背后对李煜直呼其名。这两个字叫着舒服。李煜佯作不知。
这会儿李煜想：百尺楼的笙歌是为重阳节庆准备的。
李煜眺望着百尺楼的几重飞檐。镶入蓝天白云的玉楼有飞升之势。
旁边的庆奴也拿眼去望百尺楼。
次日一早李煜去后宫给母后请了安，略坐了一会儿便回，摘王冠，脱锦袍，换了细麻布袍，打马出城去了钟山莲峰。金陵人重阳登高多去钟山，李煜只身匹马，专往人多处转悠，穿梭于遍布山道、山岗的香车宝马。富人斗阔，平民争欢，小贩竞卖，儿童疯玩，莲峰寺的香火好生旺盛。寺中的几个和尚认得李煜，所以李煜绕开寺庙，只在高处向庙中看了几眼。心里有个人影，目光搜索的范围很小。李煜此行目标明确。早晨醒来的第一个念头便是去钟山，莫非冥冥中有人指引？秋天的太阳照着三三五五的春花般的容颜，李煜虽是寻常穿戴，却已惹得她们注目连连。风是自由的风，包括她们的眼风。有女人还故意在山坡上迎风俏立，显身段亮乳沟似的，李煜暗暗有些吃惊呢。宫中只听说金陵女子妩媚多情而又大胆泼辣，不与她们照面，如何看得端详？
幸福的社会生活，女子的昂扬与多姿是标志之一。江南山水偏于阴柔，阴柔正是女子本色。史家有此一说：盛唐女人不及南唐。想那繁华冠天下的长安城，若再延续二三百年，恐怕粗犷的西北汉子也会柔情似水。
李煜从一个山坡走到另一个山坡。
南唐王子东走西瞧……
眼看过了正午，那人影还在心里，林下与坡上，乃是不相干的桃花面。她们五官好也罢，身段俏也罢，和她一比都黯淡了：五官只不过是五官，身段呢也仅仅是身段。缺了神韵。李重光何等的眼力？看神韵就像看五官，观气质直如瞧身段。修养是什么东西？修养就是--能直观无形之物并使之有形化。
李煜坐地吃了两块糯米糕，喝下一碗粥。小贩又向他兜售珍珠坠子、香木念珠，他看了看，放下了。俗物也有高下，那只半旧的鱼篓就不错。鱼篓带出她提了裙裾躬身探头的模样。
他忽生一念：她在何处寻他呢？
举目巡视之后，又生一念：也许她早把他忘了呢。
李煜有点紧张。
这使他回思八月那一天在江边垂钓的情形，希望能够重新确认。他确认了，松了一口气。可是她为何不现身呢？重阳节是个好机会，他不错过，似乎她也不该错过。
年轻的王子痴望周遭。有些登高客已经吆喝着下山了。
一重山，两重山，山远天高烟水寒。相思枫叶丹……
他是王子，婚姻由父皇作主。不过找到她总还有办法，父母向来尊重他。找不到，一切都无从谈起……
李煜骑马回宫，有点泄气的样子。日头已偏西，母后正带着众多嫔妃、命妇赏秋菊，慢慢朝百尺楼走。庆奴报告说，命妇中有一位大司徒的女儿，梳着云高髻，饰了鬓朵妆，纤裳紧束，举步飘逸，众人称赞不已。
李煜笑道：你懂得飘逸二字么？
庆奴说：我是不大懂，国后是这么讲的。
李煜说：既然国后都这么讲，她可能真有几分飘逸。
庆奴摇头，很认真地说：不是几分，是十分。
李煜乐了：嗬，十分飘逸！看来是一位仙女。
庆奴略一顿足，噘嘴说：郑王爷讽刺庆奴。
这小女孩儿，顿足噘嘴的模样怪俏。乔美人曾以此打趣过她，她越发顿得好看了。却又符合她的性格，抬腿落脚自然，不做作。
庆奴伺候李煜换了装束，吩咐了宫车。李煜说，不需宫车，走着过去。庆奴吐吐舌头：那还不走到太阳落山啊。
李煜拍她的脑袋说：太阳落山，正好登高远眺。
李煜喜欢在园子里闲游，冬雪夏阳，春花秋月。从不刻意看花，于是处处有鲜花。庆奴揣摩：或许跟禅境相关呢。她也学着焚高香拜空王。李煜鼓励说：三载拜空王，心思自芬芳。庆奴喜不自胜，说：心思也能透出芬芳啊？拜上五年十年又怎样？李煜笑答：还是芬芳。
此刻，主仆二人，绕假山，过池水，穿亭榭，掠秋花，悠悠晃晃朝着百尺楼。李煜时时走神，把庆奴给忘了。这情形常有，庆奴也习惯了。李煜是个心思饱满的男人，平时话却不多。
庆奴崇拜他，模仿这风度。
百尺楼近了。一大群衣饰鲜亮的女人在楼前逗留。国后伸手指点着什么，从善在她身边。不见李弘翼。少顷，一辆辇车几辆宫车从澄心堂那边迤逦过来，南唐国主李璟驾到，弘翼夫妇和几个近臣跟随鸾驾，近臣是徐铉，冯延巳，韩熙载。
大臣冯延巳、韩熙载都是一大把年纪了，翰林学士徐铉走在后面，他发现了百步开外的李煜，点头示意。弘翼也看见了李煜，面无表情。
钟氏率嫔妃命妇向李璟盈盈一拜。这种轻松的场合，向来免行大礼。
李璟刚过四十岁，夕阳照在他略显苍白的脸上。国事纷扰，澄心堂耗去他的大量精力。而当年他是写过“西风愁起绿波间……小楼吹彻玉笙寒”的。
有个云髻高耸、鬓朵微颤的体形修长的女子站在国主面前，庆奴忙道：大司徒的女儿！叫娥、娥、娥……
李煜笑了：曲颈向天歌。
庆奴也噗哧一声笑出来。
那盛妆女子背朝李煜。李煜想：背影蛮好，面容想来也不错。不过他对她兴趣有限，宫外的命妇他见过几次了，母后曾问他，可有中意之人？他不置可否。
而父皇是享有传统特权的。看得出来，他对那盛妆女子很感兴趣，问这问那的，“龙颜泛红。”
李煜心在别处。再一层，弘翼的冷漠令他不愉快。弘冀看《春江独钓图》，多半又看偏了。不止弘翼看，东宫的好多双眼睛在研究呢。
李煜走到金碧辉煌的大楼前，见过父皇母后、太子哥哥、几位大臣。忽然感到肩背一热：有目光从侧后直射而来。
李煜转身，看见了娥皇--那朝思暮念的、陌生又熟悉的女郎。他近乎本能地松了一口气：终于找到了。
她也是。瞬间的表情变化，诉说了许许多多。红唇却是启不开。眼睛格外明亮。含笑意，含紧张。
经过了一个月，视线再度交织。
国主国后安在？百尺楼退到天边。
高贵典雅的娥皇“几失态”，情魔突如其来，叫她承受不住。宛如波平如镜的水面，忽掀巨浪，排山倒海，人，要窒息的。
钟氏反应快，瞥他二人一眼说：你俩认识啊？
娥皇艰难地点点头。还是说不出话。钟氏微微一笑。
李璟有些不明白，只嗅到空气中无端袭来了一股情味儿。他也弄不清，这情味儿是否与他有关。四十岁的国主，男欢女悦经历太多，尚有此等浓情否？
李璟率先登楼，过第三层，便让内侍扶了，微微喘息。那弘翼健步而上，仿佛跟他父亲比体力。李煜转忧郁。
按宫廷的规矩，命妇们稍后登楼，李煜回望时，不见娥皇的身影。
百尺楼上，占地数十里的皇城尽收眼底，宫殿巍峨，园林如画。秋空如洗。远眺山脉与大江，那有名的两山之间的的采石矶似乎隐隐可见。采石矶是长江最狭处，南唐重兵布防。江北即是柴荣的后周，后来的北宋疆域。
长江天堑护着金陵王气。
李璟与臣下议论国事，李煜在七步开外“隔柱而听”。父皇的江山，他何尝不关心？只不参与议论。父皇若问以国事，弘翼要起疑心。
命妇们上楼来了。佩饰、裙裾一阵响动。她们多为少女，也有少妇，像徐铉的偏房、以艳冶风流知名于上流社会的曾氏。无论少女还是少妇，皆有侍奉君王的义务：君王看上她，她就属于君王了。像杨玉环原是唐玄宗的儿子、寿王李瑁的妃子。父亲看上儿子的妻子，儿子还得感谢父亲，上表谢恩。而在大臣们中间，这个失掉漂亮老婆的儿子通常不以为耻，反以为荣。
曾氏艳名大，徐铉不带她入宫是说不过去的。徐铉性刚毅，并不情愿。可是他也忠君，忠与情，难以两全。
曾氏果然压倒众芳，徐铉很有些紧张呢。所幸有个周娥皇，端庄的仪态犹在艳冶之上。
宴饮开始了，宫女们表演重阳舞，赞美司秋的神灵，祈祷五谷丰登。接下来，曾氏独舞，模拟杨贵妃入浴华清池，长袖起落间，惹火的酥胸频频展露。李璟看得痴了，叫停乐工，亲自为曾氏抚琴弄箫。曾氏的表演在徐铉看来是有点过，她一点不像走过场，媚眼儿抛向兴奋的君王。韩熙载老狐精，摸着长胡子笑呢。徐铉跌入沮丧：原来曾氏平日里与他百般恩爱，千般娇语，其实才是走过场……
李煜和娥皇隔着几张条桌。回头时，方与她目光相接。可他不能老回头。得尊重父皇。注视着那曾氏的暗藏激烈的舒缓舞姿，他心想：端庄也是一团火呢。
曾氏的媚眼忽然抛向李煜，只一刹那，旁人并未注意，李煜却吃了一惊。那媚眼直直的过来，像抛给他的什么礼物。
少妇情怀，李煜此间是看不懂的。事实上，曾氏大他两三岁而已。徐铉却已状如小老头，两鬓斑白了。李煜去过徐铉的府第，观赏徐铉的着名篆书。他并不知道，有人在屏风后观赏他……
唉，风流这种东西，总得风流给人看。
今日这百尺楼上，情势比较复杂。
太子弘翼是一直保持着警惕性的。徐铉是个政治人物，两朝重臣。曾氏的媚眼因之而具有政治色彩。媚眼抛给父皇和“小六”，撇下他弘翼，这中间藏着什么猫腻？徐铉与冯延巳私交不错。冯是本朝宰相……
情火，权欲，都在燃烧。
娥皇上场了。
她弹琵琶，弹残缺不全的《霓裳曲》，取其断章，翻出新声，演奏这支悠长舞曲中的一小段，指法娴熟而优雅。这一段，是她在家里精心挑选的。“轻拢慢捻抹复挑……”那李璟原是琵琶行家，自谓宫中知音少，“忽闻仙乐耳渐明。”娥皇美目流盼，李璟一听三叹：司徒周宗的女儿，琵琶如此出色，怎么以前没听说啊？
李璟下令，赐娥皇烧槽琵琶。
内侍取琵琶的这一阵子，李璟走近娥皇，与她谈起琵琶来。娥皇于众目之下虽然羞涩，却对答如流。国主问残谱，问指法，显然十分在行。君王与命妇只三言两语，便融洽得很了。像是朋友间的交谈，没有尊卑之分。
座中迅速有了各种反应：徐铉舒出一口气；曾氏有醋意：钟氏摇头；李煜紧张；弘翼观望……
这把烧槽琵琶，乃是南唐宫中的宝物。
《十国春秋》云：“娥皇通书史，善歌舞，尤工琵琶……元宗叹其工，以烧槽琵琶赐之，盖元宗宝惜之器也。”
据说这烧槽琵琶是东汉蔡邕所制，又称焦尾琴。吴人烧桐木做饭，桐木入火炸裂，响声格外清脆。蔡邕意外发现了，取未烧尽的桐材做成琵琶，琴尾犹带焦糊色。这琴尾的焦糊色因出自音乐大师之手而传于后世，一直传到二十一世纪的今天。
娥皇的目光、手指接触到烧槽琵琶的焦糊琴尾，激动得颤抖了。
唉，今夕何夕，南唐佳丽一再窒息！
琴尾是个暗指男女风流的隐喻么？焦糊色乃是燃烧的痕迹。李璟赐此物，看来有深意……
娥皇将弹奏什么曲谱呢？刚才国主对她说，他最喜欢的曲子是《桃花渡引》，这是对她进一步的暗示和提醒么？
琴者情矣，指尖亦能送出孕育已久的春心。
不可否认的是，四十岁的李璟春心未泯。李隆基六十多岁尚与二十三岁的杨玉环两情相悦。
此刻李煜念头多，强自禅定。禅宗却讲究无执，一用强禅心自消，只剩一颗孤零零的春心激荡。情势很微妙，有变数。父皇是至高无上的，如果他看上了娥皇，如果他当场册封娥皇为嫔妃，那么，扭转情势就不大可能了。娥皇纵是不甘，却不得违背圣旨。她的父亲、她的家族都不会允许发生这种事。
弘翼面有得色。他是不希望司徒的女儿和李煜搭上干系的。
弘翼敏感权力的变数，而李煜敏感情力的变数。
娥皇试弦三两声，又捋捋鬓发。抬眼望着咫尺之遥的君王，情势一触即发。李璟满心期待冲她笑呢。
娥皇弹起了《渔父》。她自谱的曲调，悠远，空灵，俨然一曲世外之音。她边弹边启齿轻唱：
浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿身，世上如侬有几人？
李璟诧异道：这不是重光的新词么？竟传到宫外去了。
钟氏趁机对他耳语。李璟点点头，似乎略一踌躇，转而笑道：重光与娥皇……好呀，好呀。
国主周围的人都听见了。
李煜几乎合掌，道声阿弥陀佛。
那弘翼作何反应，他无瑕去理会了。
台上的娥皇含情轻唱：世上如侬有几人？
李重光，周娥皇，浓情如许谁能比？
