撒切尔夫人上台执政之初，恰逢苏联军队侵略阿富汗。她不仅强烈谴责了苏联人的侵略行径，要求苏军立即撤回，而且对苏联采取了经济制裁措施。英国政府严正指出，苏联入侵阿富汗，意在“切断西方的石油供应”，“把阿富汗作为向中东和更远地区进行扩张的跳板”。此外，撒切尔政府还在伦敦主持召开了有美国、英国、法国、联邦德国、意大利和加拿大6国副外长级的阿富汗局势紧急研讨会；约集了42个联合国成员国，要求联合国安全理事会开会，督促苏联立即从阿富汗撤军；而且同其他西方国家一道，对苏联实施“制裁”，停止英苏间高级往来和文化交流，决定不延长1975年签署的英苏低息贷款协议等。撒切尔政府还响应美国政府的倡议，对1980年在莫斯科举办的奥林匹克运动会加以抵制。
1980年年底，波兰发生了“团结工会”的罢工风潮，波兰政府发布戒严令，宣布实行军事管制。波兰的事态发展激起了西方的严重不安。作为西方世界的一个重要发言人，撒切尔首相谴责了波兰违反了“人权原则”，并指出其中有苏联的介入。这样，1980年开始的波兰危机加剧了由苏军入侵阿富汗所引发的东西方对抗。撒切尔夫人公开声明，一旦苏联军队进入波兰，西方国家就将采取“报复行动”。但是，撒切尔首相并没有与美国同一步调。当时，英国和其他西欧国家一样都与苏联签订了双边天然气管道协定。按照这个协定，英国等西欧国家向苏联提供设备，苏联则利用这些设备铺设管道，从西伯利亚引来天然气供应西欧国家。这时一贯主张对苏联采取强硬政策的共和党人罗纳德·里根已接任美国总统。当时里根政府要求西欧国家中止履行协议，禁止西欧公司参与苏联天然气管道的铺设工程；接着又下令禁止使用美国专利技术的西欧公司参加这一工程。撒切尔夫人虽然与里根总统在反苏立场上遥相呼应，在推动整个西方对苏“冷战”攻势中保持深度默契，但她并不想撕毁对苏协议，以牺牲英国利益为代价。所以，撒切尔政府并没有在这一“制裁”问题上屈从美国政府的压力。她下令英国有关公司照常履行同苏联签订的合同。其实，如果英国一步一趋，完全遵照美国的意愿行事，英国将蒙受数十亿美元的巨额损失。一贯讲求功利的撒切尔首相决不唯“美”马首是瞻，甘冒这一风险的。
一个阿富汗问题，另一个波兰局势引起的麻烦，加上欧洲中程导弹问题使1979—1980年的欧洲形势大为紧张，英国和苏联的关系骤然降温，似乎又倒退到了50年代的冷战氛围。
不过这时撒切尔政府并不想在这条道路上走得太远，还在试图保持与苏联的联系渠道。“从实力地位出发”，“抓住一切机会与苏联进行现实的辩论和谈判”，——这才是撒切尔首相大力遵循的方针。1981年3月，英苏两国政府在莫斯科签订了新的文化协定，把原有的文化协定延长两年。1981年5月，英苏两国在伦敦恢复了部长级贸易谈判。
撒切尔政府也努力扩大同东欧国家的接触。1980年3月，外交大臣彼得·卡林顿访问了罗马尼亚；10月，他又先后访问了波兰和匈牙利。同年9月，撒切尔夫人访问了南斯拉夫，双方都要求外国军队撤出阿富汗，反对用武力侵略他国。1981年6月，卡林顿勋爵在伦敦与来访的波兰外长举行了双边会谈。英国和东欧各国的关系一直维系着这种不冷不热、若即若离的状态。
撒切尔政府同美国里根政府的关系十分密切，英美那种“特殊关系”似乎得到了确认。第二次世界大战后英方所极力强调的英美“特殊关系”，到1970年希思执政时已不复存在。当时的提法是“自然关系”，即主张欧美之间建立“平等伙伴关系”。1974年工党上台后，强调发展“传统的英美友谊和合作”，不再提“特殊”二字，希思政府则干脆把它送进了历史博物馆。
撒切尔首相上台伊始，即反复强调英美关系的重要性，认为美国是英国的“最主要的盟国”，肯定西欧需要美国的核保护伞，强调“美国如不留在欧洲，欧洲和自由世界将不可能得到很好的保卫”。她在1979年12月首次访美；1980年3月，她又再度访美。这说明“铁娘子”对英美关系“特殊性”的重视。当里根总统入主白宫后，与“铁娘子”成为一东一西的绝妙搭档，西方舆论不时对他们在政治和气质两方面作过对比：他们都是信奉货币主义的政治家，都主张对苏联毫不妥协，采取强硬姿态；他们都奉行极右翼的内外政策，对工人运动不予认同，意识形态上都与共产主义誓不相容。有的媒体甚至认为，撒切尔夫人的当选对里根的竞选是一大鼓舞，而里根的问鼎白宫又是对撒切尔夫人的强大支持。他们两人几乎同时在大西洋两岸两大重要盟国执政，重又恢复了丘吉尔开创的英美关系的蜜月期，走上了“特殊关系”的道路。在他们的极力推动下，保守主义在80年代重新抬头，一度成为西方政治的主流。
的确，里根在撒切尔夫人眼里简直是个难得的知音。他们在个人理想与价值观念方面简直是同一模式。撒切尔夫人在自己的回忆录中写道：“随着时间的流逝，英国模式对其他大陆其他国家产生了越来越大的影响，尤其是在经济政策方面。但里根的当选则具有更加直接和更加根本的重要性。因为它表明，作为世界上最大的自由力量，美国正在重新确立它在领导世界事务上的自信心。我从未怀疑这一变革的重要意义，并从一开始就把尽我所能加强和推进里根的勇敢战略视为我的责任，以赢得正在被西方失去的冷战。”
1981年2月15日，罗纳德·里根宣誓就任美国总统之后才一个月，撒切尔夫人就作为他邀请的第一位外国首脑，访问了华盛顿。
撒切尔首相一踏上大西洋彼岸，便受到最热烈、最隆重和最豪华的国宾礼遇，里根总统热情拥抱他的这位来访者，撒切尔首相则亲吻了这位美利坚合众国总统的面颊，据说里根是国际舞台上惟一获此殊荣的男士。接着，他们就非常广泛的国际问题交换了意见。
这次访问主要是象征性的，无非是要向世人展示英美之间的“特殊关系”和共同干预国际事务的决心。撒切尔首相最后在与里根总统分手时表示：“您的问题就是我们的问题，您想寻找朋友帮助，我们将随时准备着。”
东西关系固然显示出“铁娘子”顽强捍卫英国利益的决心，但撒切尔夫人荣登首相宝座之后面临的最为棘手、最为紧迫的涉及英国利益的难题，倒是处理罗得西亚问题和英国对欧洲共同体承担的巨额费用问题。
罗得西亚问题由来已久，这里不妨长话短说。
罗得西亚原为“大津巴布韦”，位于非洲东南部，得名于8—10世纪，意为“石城”，当时即有相当发达的文化。19世纪末，英国殖民主义分子罗得斯侵占了津巴布韦，建立了“英国南非公司”，将它改称为南罗得西亚和北罗得西亚。北罗得西亚后来取得了独立，成为赞比亚共和国。南罗得西亚从1923年起则沦为英国的殖民地。掌权的为当地的白人种族主义者。他们只占当地人口的5%，却占有全国一半以上的沃土；而占人口94%的非洲黑人却被驱赶到占全国土地面积一半的贫瘠地区。白人种族主义政权对黑人施加极不人道的经济和超经济剥削和压迫，并对周边邻国侵凌不已。1965年11月，种族主义者扬·史密斯不顾英国政府反对，强行宣布“独立”，并于1970年3月改国名为“罗得西亚共和国”。他们的行径不仅激起津巴布韦人民的强烈反抗，而且激起非洲和国际社会的同声谴责。前工党威尔逊政府和保守党影子内阁都始终坚持对史密斯政权实施经济制裁。
在斗争中，产生了津巴布韦非洲联盟（简称“民盟”）和津巴布韦非洲人民联盟（简称“人盟”）。他们坚持游击战，决心用武力推翻史密斯政权，同时强烈要求英国政府向史密斯政权施加更大的压力。后来，在撒切尔夫人出任首相之前不到一个月，史密斯曾在津巴布韦导演了一次“大选”，推出了以黑人主教穆·佐雷为首的黑人居多数的政府，他自己只任不管部长。但这个傀儡政权孤立无助，内战始终平息不下来。
1979年8月，第22届英联邦首脑会议在赞比亚首都卢萨卡举行，刚当上首相不久的撒切尔夫人偕同外交和联邦事务大臣卡林顿勋爵出席了会议。会议达成了一个由英联邦负责监督而实际由英国负责的罗得西亚权力过渡方案，开得极为成功。赞比亚总统卡翁达在送别撒切尔夫人时，热情拥抱了她，还赞扬说：“铁娘子为昏暗的地平线上带来了一线曙光。”于是，这个久拖不决、涉及英国与非洲各国关系和大英帝国形象的老大难问题，总算迈出了解决的良好一步。
1979年9月10日，撒切尔政府根据这次英联邦首脑会议的建议，在伦敦主持了津巴布韦有关各方代表参加的制宪会议。同年12月21日，与会各方签署了“罗得西亚”和平协议。1980年2月27日至29日，津巴布韦根据协议举行了议会选举，穆加贝领导的“民盟”在选举中获胜，组成了一个包括“人盟”领袖恩科莫在内的联合政府。同年4月18日，津巴布韦共和国终于宣告成立。
这样，撒切尔夫人总算如愿以偿，实现了她在大选中的庄严承诺：当选后立即解决罗得西亚问题。而罗得西亚问题的顺利解决，无疑是这位“铁娘子”的一大政绩，也为英国形象添上了精彩的一笔。
撒切尔首相上台之后，虽然积极推动西欧各国联合起来，以对抗另一超级大国苏联的军事优势，但并不热衷于同西欧国家搞一体化。这是因为，英国在战后经济高速增长时期落后于西欧各国，本身又不是农业大国，而在上交给共同体的会员费中的一部分是用于补贴共同体国家的农业生产，然后再向他们进口大宗的农畜产品，用本国有限的金钱去资助别国的农业生产，这显然是不合理的。撒切尔首相对英国为加入共同体而被分摊巨额经费一直心存疑虑和戒心，她根据负责调查这一费用的财政部官员彼得·米德尔顿所提供的确凿数据，得知英国为参加共同体而多承担的会员费用竟高达10亿英镑，不禁拍案而起，愤愤不平。
1979年11月，撒切尔首相执政后第一次参加欧洲共同体在爱尔兰首都都柏林举行的首脑会议，讨论共同体1980年的财政预算。她在会上强烈要求削减英国支付的巨额会员费，“铁娘子”的言词之尖锐和态度之坚决使与会首脑大为震惊，她甚至把共同体的预算称为偷盗英国国库的罪行，使西德总理施密特和法国总统德斯坦怫然作色，几乎使首脑会议濒于破裂。直到会谈结束前的最后5分钟，这位“铁娘子”才稍稍作了点让步：她仍然反对共同体提出第二年减少英国3. 5亿英镑会员费的方案，但同意就这一问题再次举行会谈。这位英国首相认定共同体仅是一个以牺牲英国利益的政治舞台，对英国弊多利少。她紧紧盯住的是现实好处、英国切身利益和英美的“特殊关系”。
都柏林会议之后，撒切尔振振有辞地自我表白：“我仅是就我们自己的、而不是别人的钱举行会谈。我们所得到的回报理应与共同体的平均水平相等。”这显示出了她毫不妥协的精神。
1980年4月末，共同体在卢森堡再次举行首脑会谈。撒切尔对会上建议减少英国7. 6亿英镑的费用仍然断然拒绝，她认为该建议仅涉及以后两年的费用。她那“为英国利益抗争到底”的气概异常昂奋，劲头有增无已。人们把她嘲讽为当年在西欧国家一意孤行的法国总统戴高乐，冠以“女戴高乐”的绰号。撒切尔夫人对此反而自鸣得意，孤芳自赏。
1980年5月29日至30日，欧洲共同体首脑会议在布鲁塞尔再度举行。英方莅会的是外交大臣卡林顿勋爵。会议就英国所摊派的费用最终达成了协议：德、法等八个共同体国家作出了极大的让步，不仅对头两年，而且对第三年英国的摊款份额作了调整，“英国将从它为共同体提供的会员费用中获得三分之二的回报”。
对卡林顿勋爵所取得的这一胜利成果，撒切尔首相最初仍然很不满意，甚至对该协议斥为“一文不值”。经过卡林顿勋爵的据理力争，最后又将这个问题提交全体内阁成员讨论通过。撒切尔夫人在“既成事实”面前，被迫作出妥协。这是内阁成员逼迫这位“铁娘子”让步的第一次，也是仅有的一次。
会员费的问题以后仍然是英国和欧洲共同体其他各国唇枪舌剑的焦点，直到撒切尔首相第二任期才得到了最后解决。经过几个回合的顽强斗争，撒切尔夫人终于劳而“有功”，仅凭三寸不烂之舌和不屈不挠的交锋，在会议桌上为大不列颠争回了巨大利益，她那强硬的外交风格给欧洲共同体各国领导人留下了深刻的印象。
撒切尔首相在国际舞台上不仅旗帜鲜明地为英国利益而大声呐喊，而且在涉及英国的国威和形象等问题上也毫不含糊，敢于刺刀见红。
例证之一是在伦敦对中东恐怖分子实施了一次成功而又漂亮的突击。
