5月上旬，煤矿工会和国家煤炭工业局开始了时断时续的谈判，但每次谈判均以失败而告终。罢工进入了对峙阶段。这时撒切尔夫人即宣称，政府不会去干预煤矿工人罢工的事，并指出这类事宜由煤炭工业局全权处理，不必闹到唐宁街来。这种掩人耳目的下放矛盾的做法，并不能把公众欺骗长久。
5月14日，斯卡吉尔就把斗争的矛头直接指向撒切尔夫人，撕下了她幕后操纵的假面具。他说道：“你在福克兰是胜利了，但是你不会赢得这次战斗。”他强调说，如果罢工坚持到11月至12月份，就可以打败煤炭工业局和本届政府。撒切尔夫人对此立即作出了反应，表示政府不会为解决罢工一事开会研讨对策，也不会同工会进行谈判，她在首相府不无幽默地说：“唐宁街10号将没有啤酒和三明治。”面对这样紧张的形势，撒切尔夫人以其一贯的坚定立场与强硬作风没有表现出丝毫的退让和软化迹象。相反，与以往相比，只能是有过之而无不及。针对斯卡吉尔将攻击矛头直接转向自己，这位“铁娘子”并不存在谈判和妥协的余地，她使用最多的仍是谴责、对抗和镇压。
撒切尔夫人把罢工工人斥为“暴民”。5月30日，斯卡吉尔被拘留，40名矿工冲进煤炭工业局的伦敦总部，占领了劳资关系办公室，要求当局立即释放斯卡吉尔。撒切尔夫人这时发表了讲话，说：“我们面临的情况是有人想用暴民原则代替法律原则，但这决不能得逞。”
后来斯卡吉尔虽然被有关当局释放了，但拘留工会领导人事件却影响深远，使工人与政府之间的斗争更趋白热化。这时的“铁娘子”面对既成局面，仍毫无妥协的表示，决心同工人强硬到底。她强调指出：“法律必须而且一定要得到维护。”这里所谓的“维护”，实系“镇压”的代名词，她用以维护法律的手段之一就是动用更多的警察力量。这样，罢工就始终僵持着，毫无停息的势头。双方不断较劲，罢工工人与警察之间也就时常发生流血冲突。6月19日，6000名矿工在北部南约克郡的奥格里夫炼焦厂门外与3000名警察发生冲突，当时工人“飞行纠察队”阻止官方向炼焦厂和钢铁厂运送煤炭。在这次冲突中，28名警员和51名工人受伤，在场领导工人斗争的斯卡吉尔也受了轻伤。事后撒切尔政府把这一事件称为“劳工暴力事件”，首相表示决不屈服于“暴徒统治”，决心维护“民主和自由”。
根据新内阁能源大臣彼得·沃尔克的统计资料，截至6月底，工人罢工已使他们自己损失了3. 5亿英镑的工资。与此同时，工业界人士也认为，罢工开始以来已消耗了国家电力局约1亿英镑，因为国家被迫到国际市场上去购买额外石油以弥补煤炭的供应不足。
这正符合斯卡吉尔的心愿，他力图以马拉松式的罢工来迫使政府就范。他不无得意地说，如果诺丁汉郡的生产也停下来，英国发电站到7月份就将受到缺煤的威胁，因为英国80%的电力靠煤炭生产。
7月2日，英国詹姆斯·卡佩尔公司公布了一份经济形势的预测报告。根据这个报告的估测，如果煤矿工人在公路、铁路等工人配合下把罢工继续到年底，英国金融业将受到很大压力，国际收支状况将更为严峻，届时将会出现16亿英国货币单位的逆差，因为出口将减少而煤炭和钢铁的进口则势必增加，前景将十分不妙。
7月上旬，形势变得更为严峻。钢铁工人对煤矿工人的罢工表示了同情。只是还没有举行罢工。码头工人则发动了声援煤矿工人的罢工斗争，一些港口停止运营。在50多个海港码头上，进口货物的绝大部分都积压在那里运不出去。码头工人的罢工从7月10日持续至20日，每天均造成3000万英镑的损失。
在罢工浪潮汹涌袭来的时刻，撒切尔夫人仍镇定如常，但她对工会的谴责也如连珠炮似地倾泻出来。7月19日，她对保守党“1922年委员会”发表了讲话，说罢工的矿工和他们使用的暴力，是“国家脸上的一道伤痕”，她大声疾呼以唤起“民族精神”，严词指出：“我们曾不得不在外部世界、在福克兰群岛去抵御外敌。现在我们则必须时刻意识到我们内部存在的敌人。他们将更难对付，他们是对自由的更大威胁。”最后，她杀气腾腾地表示，“将动用《紧急权力法》”来镇压罢工，说：“哪一个政府也不会替纳税人接受这样一张空白支票。”“谁也不能不管煤矿是否盈利而让它们开着。”
在撒切尔夫人对罢工工人大张挞伐的同时，她内阁中的有关大臣也倾巢出动，纷纷发表谈话，对罢工工人进行口诛笔伐，并指责工会领导人阿瑟·斯卡吉尔煽动暴乱，蓄意“搞垮议会民主制度”。
此后，政府在造过舆论之后，随即加紧了镇压行动，工人则奋起反抗，罢工工人中不时有人被警方逮捕，他们在同警察斗争中互有人员受伤。
8月1日，撒切尔首相再次公开宣称，对罢工行动必须绳之以法，实行“法律制裁”。8个来月的罢工，已使国家电力局每星期多支付2000万英镑。国家煤炭工业局局长麦格雷戈6日对电视台记者表示，煤炭工业需要两年时间才能从罢工中恢复过来。
面对日益紧张的国内形势，撒切尔政府及其本人都全力以赴，集中力量对付工人的罢工，没有显示出有丝毫的退让。9月初，她到全国各地巡视，还深入到了一些正在罢工的地区。有时尽管在戒备森严、荷枪实弹的防暴警察的护卫下，却也难免不受罢工工人的层层包围，甚至挨一两下从群众当中扔过来的西红柿。她对罢工工人说：“罢工进行多长时间都无所谓，赔本的矿井业已关闭。赔本的矿井必须予以关闭，今后将永远如此。”
按照预定计划，撒切尔首相原拟去马来西亚、新加坡、印度尼西亚进行为期两周的国事访问。由于秋天开始后国内的紧张气氛随着码头工人的罢工而危机加剧，这位“铁娘子”不得不取消了亚洲之行。尽管她表面看来稳操胜券，处变不惊，并矢口否认取消外事访问与国内的罢工有关。其实，“此地无银三百两”，“铁娘子”的否认，反倒增加了人们的猜度。
10月12日，爱尔兰恐怖分子在布莱顿饭店爆炸了一枚炸弹。撒切尔首相深受震动，她把这恐怖谋杀与罢工浪潮联系到了一起，在卡尔顿俱乐部发表了一次讲话。她说道：“一边是国内恐怖组织和支持这些组织的恐怖主义国家，另一边是我们制度内部的顽固的‘左’派分子。他们密谋利用工会和地方政府的力量，践踏法律。”
10月25日，英国高级法院下令没收矿工工会的全部财产，其理由是矿工工会拒付所谓“蔑视法庭罪”的20万英镑罚款。
10月31日，撒切尔政府的财政大臣奈杰尔·劳森在议会作证时说，政府的财政赤字因持续8个月的矿工大罢工而激增，已从3月份预定的72亿英镑跃升到了目前的85亿英镑；政府的国际贸易也蒙受了近15亿英镑的损失。劳森还说，如果不制止大罢工，听令其发展到年底，则英国必将损失15亿英镑；而由于发电站因缺煤而亟须购买额外用油，加上社会治安和警局开支等项费用，政府负担将日益加重。
在这一期间，各行业的声援性罢工也此起彼伏，如运输和普通工人工会、发电厂的工人等，甚至连煤矿监工工会也来凑热闹，于9月20日投入了矿工的罢工行列。
但是，进入11月之后，罢工浪潮已开始呈弱势走向，复工的人数逐渐增多。
原来这年的8月，一名英国女警察在利比亚驻英使馆门前遭枪击身亡，一时在英国上下闹得满“国”风雨，英国政府为此断绝了与利比亚的外交关系。10月27日，《星期日泰晤士报》首次透露出一则惊人消息，说10月8日英国矿工工会主席斯卡吉尔与办公室主任温莎曾经同利比亚代表有过秘密接触，而且明确指出是在巴黎，还说随后温莎即飞赴利比亚首都的黎波里与该国元首卡扎菲会晤，呼吁利方给予财政援助。在媒体披露之后的第二天，斯卡吉尔被迫向记者坦承了这事。
这样一来，舆论界便像开了锅似的，闹得不亦乐乎。工党领袖金诺克和职工大会总书记威利斯都发表声明谴责斯卡吉尔。甚至连矿工工会内部也有人指斥斯卡吉尔干了蠢事。
这样一来，社会上的流言蜚语便不胫而走，有说矿工的罢工是接受了利比亚的资助和支持，有说罢工是带有恐怖主义的斗争实质，等等。人们本来对“恐怖主义”就谈虎色变，这下对罢工便不那么感兴趣了，罢工工人中的分化便日趋明显。尽管矿工工会出面辩解，说他们为救济矿工家属，有权接受外来援助，但都无济于事，反而火上加油，对罢工运动产生了十分不利的影响。政府则借机大做文章，新闻媒介也推波助澜。他们都诬称矿工工会得到苏联和东欧共产主义集团的资助，有人甚至把矿工工会与爱尔兰共和军等同起来，视为“一丘之貉”。
无独有偶，从全国矿工工会传出来的信息又是自相矛盾的。工会的一名叫杰克·邓恩的官员对电视台记者说，罢工工人可能得到了利比亚的援助，他只是不知通过何种渠道，也不明确援助的具体金额。接着他又说：“这笔钱将为矿工们的家属支付食物、衣服和鞋子等费用，以及组织运送纠察队员的费用。”此后不久，矿工工会又发表了一项声明，说工会将坚持它的执委会于11月1日的表决结果，将不接受利比亚政府的援助。
11月16日，斯卡吉尔到苏联驻英使馆会晤使馆官员，并宣称双方会谈良好。同时，苏联塔斯社宣布，苏联矿工将向英国矿工工会基金机构提供50万英镑的援助。另有消息说，为了支持英国矿工的斗争，苏联已暂时停止了向英国运送煤炭。
这一切，自然都给颓势日显的矿工工人的罢工起到了雪上加霜的负面影响。在这种情况下，工会内部的分歧进一步加剧，罢工工人普遍产生了“厌战”情绪。职工大会主席埃克尔斯也显得很不耐烦，他公开批评斯卡吉尔，还给罢工大泼冷水，说罢工想取得百分之百的胜利，只能是痴心妄想。
撒切尔政府的内政大臣布里顿这时在英格兰北部利兹召开的青年保守党人大会上说，煤矿工人的罢工已经开始瓦解了，他们的斗志也大受挫折。
1984年12月圣诞节之前，撒切尔夫人在伦敦接见了访问英国的当时苏联的“二把手”戈尔巴乔夫及其夫人赖莎·戈尔巴乔娃。戈氏夫妇首次访问英国，成为国际上的头条新闻，而撒切尔夫人也因此在国际舞台上名震一时。戈氏夫妇还没有离开英国，这位“铁娘子”便开始了举世瞩目的环球旅行。她先是飞赴北京与中国政府签署了关于香港归还中国的具有重大历史意义的中英《联合声明》，接着又飞抵华盛顿与里根总统讨论美苏和美欧关系问题。这一来，撒切尔夫人似乎成了国际政治舞台上的大明星，成为东西方超级大国之间“手挽三方”的政治活动家。种种迹象表明，她国内那旷日持久的罢工浪潮并没有把这个女人冲垮，她似乎已走出了危机的怪圈，有充分信心平息国内的纷争和骚乱。
这一切，自然给英国的罢工工人及其领导人形成了巨大的精神压力。
1984年的圣诞节终于来到。在英国，这一个神圣的佳节似乎与往年没有什么不同。人人早就忙着操办过节的食物和用品。节日的那几天，什么社会活动都停止了，人人都分秒必争，要阖家团聚，共享天伦之乐，再紧迫、再烦恼的事儿都被扔到了一边，且待来年再行处理。因此，圣诞节的欢乐氛围早把矿工们最后的一点斗志也给冲刷得一干二净。
1985年到了，英国的罢工虽还在继续进行，但远远没有1984年4、5月间那样的势头，用“强弩之末”来形容是再恰当不过的了。到了1985年的3月，持续一年多一点的英国罢工斗争以失败而告终，它没能阻止英国政府关闭部分煤矿的决定。
至此，“铁娘子”征服了“暴民”，在历史上一直以战斗性强而驰名国内外的英国煤矿工会从此一蹶不振，裹足不前，连带着使英国的工人运动也陷入了低潮。而在工运与政府的对抗中，人们看到了撒切尔夫人强硬作风的“奇迹”；反过来，这又成了她一往无前、巧夺胜利的巨大资本。她做到了威尔逊和希思想做而未能做成的事，用“法律和秩序”来迫使工会就范，并于1984年正式通过了《工会法》。
那么，在煤铁较量中，“铁娘子”是怎样击败领导煤矿工人大罢工的斯卡吉尔，在双方角力中一举成为赢家的呢？
首先，“铁娘子”的强硬并不是建立在沙滩之上，撒切尔政府的强硬政策也不是纯属虚无的产物。早在罢工刚露出苗头之际，政府就未雨绸缪，预先做好了相应准备。例如大量储存煤炭：当时全国存煤总量多达5700万吨，相当于英国煤炭年产量的1/2。加上全国第二大煤矿诺丁汉郡和兰开厦煤矿一直维持着正常生产，没有中断过。又例如大量进口原煤和燃油：罢工期间，政府从美国、荷兰、波兰等国就进口了大量燃料。所以，有了足够的资源储存，又有煤炭进口，政府手里掌握着这些东西，就有恃无恐，不怕矿工“造反”，可以使发电站正常运行到下一年的2月，使工业在当年11月之前不会因能源短缺而遭受致命性打击。此外，撒切尔夫人还采取诱、压相结合的策略，不断用金钱诱惑工人，一面派遣大批军警对罢工工人进行镇压，两手交替，分化瓦解，直到促使罢工的形势大幅度受挫、回落。
其次，煤矿工人缺乏有力的团结，是这次罢工的一大弱点。对于发动这场全国性罢工，煤矿工会和煤矿工人从一开始便存在着严重分歧，形成了西方媒体所习称的“强硬派”和“温和派”。因此，在“温和派”为主或占上风的全国第二大煤矿诺丁汉郡和兰开厦煤矿就没有投入罢工工人的行列，从而大大削弱了罢工的声势。就是在“强硬派”起主导作用的罢工队伍中，两派在罢工进程中也经常发生意见分歧和摩擦。而在政府高压政策的连续打击下，这一分歧和摩擦还不断加剧，给罢工斗争带来的负面影响愈来愈明显了。此外，工党支持这次煤矿工人总罢工的态度也并不坚决，尽管它从政治上考虑出发还是不时表达了支持和同情，谴责了政府的镇压。职工大会的领导对罢工的支持就更是不力，表态也不一致，有时甚至吹冷风，帮倒忙。
