1 从达特福到芬奇莱
1947年夏，玛格丽特·罗伯茨小姐从牛津大学毕业了，她从此开始了一种全新的生活——初展锋芒，在政治舞台上闯入男人主导的空间，从一个女大学毕业生一跃而为英国下院议员，成为举国关注的女政治活动家。
大学毕业之后，玛格丽特·罗伯茨小姐对政治的兴趣日浓，并准备大干一番。但为了谋生，支撑自己的经济生活，她选定的第一个职业是在本迪克斯公司工作。尽管她在公司不得人缘，遭人嘲弄，但她对分内工作还是尽职尽责的。这时，玛格丽特虽是干化工实验，但业余却积极参加公司所在地埃塞克斯郡可切斯特保守党协会的政治活动。她在政治活动方面花的时间和精力，要比用在实验室里的多得多。
1948年，玛格丽特在兰达诺保守党召开的一次年会上认识了肯特郡达特福市保守党协会主席约翰·米勒。在后者的协助下，她不仅报名参加了保守党达特福选区的竞选，而且在1949年3月正式成为肯特郡北部这个重工业区的保守党议员候选人。
接着，玛格丽特便搬去达特福市，正式离开工作了三年的本迪克斯公司，在莱昂斯公司又找到了一份差事——当研究食品的化学师。达特福选区保守党人对她的热情关怀和尊敬，使她有宾至如归之感。
在一次电力公司大厦举行的选举演讲会上，玛格丽特在选民中头一次亮了相，发表了自己的政治见解：抨击工党的统购政策；主张减低税法；强调“帝国特惠制”等。在其他的一些群众集会上，玛格丽特的演说也观点鲜明，坚定地捍卫保守党的政策路线，猛烈抨击了工党推行的国有化方针。玛格丽特在这一期间所阐述的一些政治思想的基本点，实际上是她后来政治见解的萌芽。
玛格丽特通过一系列竞选活动而扬名全区，但竞选的前景却并不乐观：达特福区当时被工党的诺尔曼·多兹把持着。要赢得对这位强手的胜利，的确不是一件容易的事。在1950年选举中，玛格丽特·罗伯茨最终以 24 490选票对38 128选票而败在多兹的手下。不过玛格丽特使保守党在这一选区的得票率提高了二分之一，使工党的选票减少了三分之一，这在当时的确是一次了不起的胜利。因此，玛格丽特便引起了保守党总部的关注，他们认定这位年纪轻轻、初出茅庐的女候选人比许多男候选人表现得更为出色，并从而把她视为变革中的保守党的新生力量。
第一轮败选之后，玛格丽特毫不灰心，又以保守党候选人身份再度出马，第二次与雄踞这一选区席位多年的工党候选人多兹角逐。她到处发表演说，全面阐述自己对国家面临的各种问题的见解，例如战争与和平问题、“帝国特惠制”问题、英国企业的国有化和私有化问题、养老金问题、住房问题等。不过，1951年第二轮竞选又以玛格丽特的失败告终，她仍然没有拿到达特福区的席位。一个政界新手、而且涉世不深的青年女子，在复杂多变的政坛上毕竟还不成熟，失败并不足为奇。但她那敢打敢拼和初展锋芒的“小老虎”精神，却给广大选民和舆论界留下了深刻的印象。
在1951年的英国大选中，保守党在议会中赢得了多数席位，玛格丽特所崇拜的政治明星温斯顿·丘吉尔取代了工党的艾德礼，重新出任首相。
走笔至此，不能不插叙一番玛格丽特·罗伯茨小姐喜缔良缘的趣事。
原来，玛格丽特早在埃塞克斯郡可切斯特本迪克斯公司工作时，由于一次竞选活动的安排，她邂逅了她未来的丈夫和事业上的支柱丹尼斯·撒切尔，并由初识到深交直至两年后结为连理。下面是玛格丽特事后的一段回忆：
“我第一次遇到丹尼斯是我被确定为候选人的那天晚上。我被竞选委员会选中了，还需要把我介绍给整个保守党协会，由它来通过，而当时丹尼斯跟协会中的一些积极分子很要好。晚上八点举行会议，我必须发表演讲和回答问题。随后我自然想与尽可能多的人晤谈。但是有一个问题，我怎么从达特福当晚赶回可切斯特，以便第二天早晨能按时上班？幸运的是，丹尼斯帮了我一个大忙，他开车送我到利物浦街，赶上了去可切斯特的末班火车。”
丹尼斯·撒切尔系一名富家子弟，父亲继承祖业并发扬光大，开办了一家油漆—化工品的大公司。那时丹尼斯33岁，比玛格丽特整整大10岁。他在第二次世界大战中曾在法国、西西里岛和意大利本土作过战，得过帝国勋章和通报嘉奖，战后退役，作了埃里斯油漆公司的常务董事。他虽然也是卫理公会教徒，但他却不像正统的卫理公会教徒们生活得那么简朴和古板。他讲究排场，生活阔绰，在伦敦有自己的豪华公寓，还有一辆豪华型小轿车，而且埃里斯油漆公司就设在达特福选区，因而他和该区的保守党人混得很熟。也是事有巧合，那天晚上他的朋友请他协助筹办欢宴玛格丽特，他本人当然也亟欲一睹这位女候选人的风采。一见之下，果然不凡，玛格丽特那干练、刚毅、整洁、亮丽的形象，给这个有过一次婚姻挫折的中年人留下了深刻的印象。
当然，丹尼斯出身不俗，经济基础雄厚，在生意场上成就不错，加上高大英俊、一表人才、举止儒雅、气度雍容，也正是罗伯茨小姐的意中人。惟一使玛格丽特·罗伯茨小姐犯难的，是丹尼斯不是一个黄花郎，这有悖于她和她一家人所崇奉的卫理公会教义。经过一番痛苦的犹豫，罗伯茨小姐终于痛下决心，接受了丹尼斯的爱情，并在1951年大选这一天双方举行了订婚仪式。同年12月13日，玛格丽特·罗伯茨小姐与丹尼斯·撒切尔先生结为伉俪，婚礼是在伦敦城市路一座威斯雷小教堂举行。参加婚礼的多数是新郎和新娘的保守党朋友，还有丹尼斯的寡母和未婚妹妹，以及玛格丽特的母亲和姐姐（一说艾尔弗雷德·罗伯茨先生也参加了）。婚礼之后，撒切尔夫妇前往葡萄牙、西班牙和法国欢度蜜月。这是新娘有生以来的首次出国，陶醉、欢愉之情，自不在话下。
玛格丽特和丹尼斯从相识到结婚，其间经过了两年时间。
结婚之后，玛格丽特即迁居伦敦，辞去了她在莱昂斯公司的那份工作，开始潜心攻读法律了。丹尼斯每天驾车去埃里斯公司上班，早出晚归。
早在1947年7月，当时玛格丽特正要举步踏出牛津大学的校门，一天她对自己的好友说道：“你是知道的，我本不应该读化学，而应该读法律。这是为了政治我才需要它，我现在应该马上去读法律。”
4年过去了，玛格丽特如今有了温暖的家，有了丈夫在精神与物质两方面的全力支持，她可以专心致志地去从事自己的事业了。玛格丽特对此毫不隐讳，她经常对人说：“是丹尼斯的钱帮助我走上了成功之路，我对他充满感激之情。”
初为家庭主妇，玛格丽特不得不调整自己的角色：既要白天去法律教育理事会听课，或去图书馆翻阅资料，撰写论文，又要晚上回家做饭，干家务，装饰居室，而且做得很尽心，很投入，也很有水平。直到她后来一举成名，当上了保守党的领袖职务，她作为贤妻良母的柔媚一面迄未稍减，甚至发展了她那多姿多彩的温馨情怀。
婚后约莫过了两年，1953年8月玛格丽特·撒切尔夫人剖腹产下了一对双胞胎，而且是龙凤胎。男孩取名马克，女儿叫卡罗尔。这时距离法律课程的结业考试仅有三个月。玛格丽特请了一个奶妈照看婴儿，硬是咬牙通过了这次结业考试，取得了当律师的资格，而且当上了税务法官议事所的见习律师。按照规定，取得法学文凭或通过法律教育学会考试的人，必须在法律事务所实习一段时期，一般为半年。此外，见习人员还得交上一笔钱，好在有丹尼斯的经济支持，这都不成问题。她遇到的麻烦主要是律师界对妇女的歧视。税务法官在英国一向是男士的“一统天下”，撒切尔夫人硬是一头闯进了这一禁区，以特有的顽强精神、果断处事能力和高效工作方法，很快就进入了角色，负责称职，而且还打赢了一场官司。到最后玛格丽特离开这间事务所时，她已给同事们留下了良好的印象。在牛津大学毕业7年之后，玛格丽特终于在1954年如愿以偿，进入了新广场5号的林肯协会税务事务所，开始做正式的开业律师。此后，撒切尔夫人便永远告别了化学实验室，跨入了法律、政治界。她的青春和精力已化作了一块块坚实的攀援基石。
不过，撒切尔夫人在做律师的同时，她的两眼始终没有离开过威斯敏斯特宫——英国议会所在地。她争当律师的惟一目的，是要锻炼自己，为最终进入议会作热身赛前准备。这一时期的撒切尔夫人并没有把自己的主要精力放在律师事务上，而主要是为能进入下院而上下求索。
经过五年多失败的奔忙之后，撒切尔夫人终于在1959年时来运转。这一年，她在芬奇莱区当选为保守党的下院议员。当时她只有34岁，正值龙骧虎视之年。
芬奇莱靠近英国议会所在地威斯敏斯特宫，是保守党重要的阵地之一，拥有12 000多名保守党员。这次撒切尔夫人进入下院，亦即进入了男人主导的世界。她那滔滔不绝的雄辩和她对保守党内外政策的娴熟，都充分表明她已是这一历来归属于男人的政治舞台上当之无愧的演员，成为初露锋芒的女政治活动家了。当地《芬奇莱》报这样评价道：“撒切尔夫人口才流利，不看讲稿就能滔滔不绝，一语中的。”
不过，撒切尔夫人雄才大略，目光远大，她并不把下院议员视为自己政治前途的终极目标，相反，她是以此作为自己问鼎白厅权力的一个桥梁或一个里程碑，而且仅仅是一个桥梁或一个里程碑。不过，从1950年竞选达特福区的议席开始，经过10年的艰苦奋斗，34岁的玛格丽特·撒切尔夫人总算如愿以偿，并且以芬奇莱区为基点，已隐约看见自己那铺满玫瑰和红地毯的光明前途了。
2 从政务次官到教育大臣
1959年10月20日，玛格丽特·撒切尔夫人终于以胜利者的自豪感跨进了威斯敏斯特宫，正式履行英国下院后座议员的职责。
当议员最主要的就是要提出动议，发表演说，参加辩论。按照英国议会惯例，每位新当选的议员都可以提出一项议案，以此来打响自己的知名度。撒切尔夫人选定了“公共团体允许新闻记者参加会议的议案”，该议案系建议执行一项始终未能实施的1908年法令，让新闻记者能够参加一些公务团体的会议。这项议案也就成了撒切尔夫人在下院首次亮相的高招。
临到撒切尔夫人发言时，议员的出席率相当高。撒切尔夫人单刀直入，紧紧围绕主题展开论证，演说只用了27分钟，没有看一下提纲。她的这篇简短而又精彩的演讲赢得了热烈的鼓掌，包括反对党人士的掌声。有人把她的演讲说成是“新当选议员中最好的”，属于“前座议员的水平”。那些保守党的前座大臣为自己党内的这名新议员的辩才而深感震惊。事后撒切尔夫人的提案经过修改以152票的绝对多数通过成为立法，她也因此而一鸣惊人，舆论界对这位政治新秀大肆捧场，就是自然而然的事了。
撒切尔夫人在议会的首次成功演讲，在全国打响了知名度，为她以后以议员身份进行活动奠定了基础。针对年轻人以戕害他人为乐的犯罪行径，她在下院演说，主张对他们绳之以法。她同其他议员一起走遍了全国，宣讲自己的政治见解；她大声疾呼提高女权，募集盲人救济基金，还就某一地区学龄前儿童的福利问题阐述看法，就国际大小问题表态，回答报刊记者的提问，等等。于是，在广播节目中经常能听到撒切尔夫人的声音，电视屏幕上时常出现她的形象，报刊杂志不时刊登她的照片。所有这一切，无疑都为她后来充当保守党领袖准备了条件。
英国议会历来是两大政党（保守党和工党）头面人物唇枪舌剑、你来我往、争论不休的讲台。一些重大法案的出台，都是从展示辩才、相互攻评，发表最富刺激、最具战斗力与杀伤力的动议开始的。因此，政党领袖首先就必须是一个雄辩家和逻辑论高手，善于用滴水不漏的逻辑和证据确凿的数据去征服对方，赢得论战的胜利。毫无疑问，从少女时代就培养出辩才来的玛格丽特，是能充分展示并发挥出自己的这一能力、水平和风格，并在与论敌的白刃战中一显雌威的。
1961年10月，撒切尔夫人进入议会后还不到两年，就被当时的哈罗德·麦克米伦任命为“生活津贴和国民保险部”的政务次官，相当于副部长一职。这是撒切尔夫人第一次应邀入阁，以接替帕特里夏·霍恩斯比-史密斯夫人，从而开始了前座议员的政治生涯。这是许多在议会任职多年的男议员都望尘莫及、无缘获得的殊荣。
议员与政府成员不一样，前者发表意见的主动权要大得多，可以随意说三道四。而政府高级官员则必须在议会作证，接受议员们特别是反对党议员们的质询和责难，并对各式各样的问题作出切中要害、无懈可击的回答或答辩。撒切尔夫人以政府官员的身份参加下院辩论，就是要对付工党议员的指责和非难。这时，尽管撒切尔夫人在议会中露面的时间少了，但每次参加辩论，她总能以出色的表现给工党的发难者以痛快的一击。她还能以一连串的统计数字驳倒对方，使对方目瞪口呆、尴尬万分。例如，工党议员提出了一项动议，指责麦克米伦政府多年来没有提高生活津贴。撒切尔夫人把战后每届保守党政府支付包括各项生活津贴在内的年金总额一一加以列举，再与其他各国的情况进行了对比，用以表明反对党议员的指责毫无事实根据。在这次答辩中，撒切尔夫人滔滔不绝地列举这些枯燥乏味、冗长单调的数字时如数家珍，一连讲了40分钟，驳得对方哑口无言，无人敢出来接着发问。第二年（1962年）7月16日，撒切尔夫人再次挥戈上阵，又一连回答了关于年金和国民保险等19个问题。这两次出色的答辩表明，撒切尔夫人是一个当之无愧的政府高级官员，表明她完全称职，能充分胜任自己的工作，也是她学习对政府行使高效管理的良好开端。
