布雷德先生的离世，让整个队伍彻底陷入了沉寂，每个人都知道生命还要继续，行动还要继续，可就是无法说服自己从悲伤中走出。多里安脑子里反复出现父亲的音容笑貌，一语不发；安南禾不停地想着布雷德先生在讲堂里的一举一动，甚至捉弄别人时的大笑声；诺万特嘟着嘴唇，除了跟朱莉说上几句话，再也不肯言语；三个女孩低着头，一语不发地跟在队伍的中间；哈肖贝恩和士兵们难掩伤痛，开路时看到任何响动，二话不说就打出一串子弹，仿佛这样就能稍稍抑制心里的痛苦；兰伊放弃了指挥权，只对安南禾说了一句“从此以后，你对整个队伍的行动负责”，就默不作声地跟在了最后。
这副重担落在安南禾的肩上，他没有推辞，他想起来布雷德先生清醒时告诉他“照顾好你的同伴，全靠你了”，便用力地点了点头。可是，他不知道应该如何调动大家的情绪，就连他自己都无法从哀伤中走出来。队伍绕过了湖泊，不再关心那种奇异的水蟒，也不再关心庞大的山怪，仿佛整个行进的计划，如今统统成了无路可走的替代品。
安南禾和哈肖贝恩走在队伍的最前头，像布雷德先生惯常做的工作一样，细心地观察着前方和周围的所有动静。他不能再让队伍承受任何损伤，否则，他不知道自己怎样面对布雷德先生。
他们遇到了两拨山怪，那些硕大无比的家伙站在一处山崖前，捶着胸脯，间或俯下身子，似乎是在岩石上磨着牙齿。哈肖贝恩抬起枪管，还没开枪，就被安南禾拦住了。安南禾知道教授的态度，他不希望损失更多的生命，不管是他们自己，还是骷髅岛上的生物。不到万不得已，他决不允许士兵们肆意制造杀戮。哈肖贝恩不解地看着安南禾坚定的目光，摇了摇头。
山怪看到他们时好像咧开嘴笑了笑，那淳朴的模样，竟然像骷髅石怪一样可爱。或许昨夜的争斗，只是出于一场误会。而那头受伤的山怪，还不曾向自己的同类诉说这一飞来横祸。哈肖贝恩的心里突然一阵恐慌，他亲眼看到山怪在对付水蟒时的力量和智慧，如果再次与它们对敌，拥有枪弹的他们，到底能占几分胜算？他不敢设想，那头受伤的山怪视枪弹为无物的样子，时时地回放在他的眼前，他想到那个被山怪的手臂丢下山崖的厄尔，就忍不住脊背发冷。
但是两拨山怪都任由他们走了过去，没有任何不友好的表示。诺万特心生疑惑，想到在阿尔利群山上剑齿兽的欲擒故纵之计，便问安南禾山怪是不是打着同样的主意。安南禾给了他否定的回答，却没有给出详细的解释。这是他的直觉，他还不能和盘托出，只有以此让队员们镇定下来。
遗憾的是，队员们并没有因此而驱散心头的恐惧。在目睹山怪大战水蟒的画面之后，几乎每个人都把这两种生物当成了杀人不眨眼的绝世恶魔，甚至哈肖贝恩的几个士兵，也忍不住牙关打颤，颤颤巍巍地避开了山怪走过的道路。
直到远离了山怪之后，队员们才长长地呼出一口气。哈肖贝恩没有发现那头杀死厄尔的山怪，那头山怪可能已经死了，毕竟哈肖贝恩最后一串子弹颗颗命中了它的脑袋。从水蟒的攻击中可以看出，脑袋恰恰是山怪的最大的弱点。他忽然间感到有些愧疚，如果不是自己率先开了第一枪，也许就不会有那场短暂的战斗，厄尔就不会死去。
阶梯状通道在那片湖泊边缘便消失了，整个队伍所走的道路，都是士兵们开辟出来的山道。尽管没有山地丘陵上那些荆棘丛生的低矮灌木，但向前行进的路途中却不间断地遇到阻碍。先是各种树木之间缠满了胳臂粗细的藤蔓，接着是藤蔓中间藏匿着各种毒虫，甚至还有体长三米左右的眼镜王蛇，最后发现藤蔓的根部趴着一连串指头大小的淡青色树蚕。安南禾本以为酷爱蛇类的加丽会停下来观察这里的眼镜王蛇，却没想到她对嘶嘶怒吼的眼镜王蛇视而不见，却蹲下来仔细地看着树蚕。
眼镜王蛇的小半个身躯高高立起，张开嘴巴，露出了10厘米长短的毒牙，虎视眈眈地盯着蹲下身子的加丽。加丽显得有恃无恐，她对这种凶猛的毒蛇知之甚详，根本就不会在意。多里安和诺万特却如临大敌，表情紧张地挡在加丽身前。安南禾看了看眼镜王蛇，又低下头看了看淡青色的树蚕，猛然发现这种树蚕的样貌，和湖里的那种水蟒相差无几。
“你也发现了？”加丽问道。
“水蟒的幼体？”安南禾点了点头，反问道。
“现在还不确定，”加丽捉了两只小蚕，放进玻璃瓶内，站起来说道，“大概是从蚕进化来的蛇体，先叫它水蚕蟒吧。”
“从这么小，变那么大？”诺万特插口说，他的脸上分明带着疑问的神情。
“你出生的时候也不大。”加丽的口气有些不太友善，好像对诺万特的怀疑心存不满。
“我们还是快走吧，这些眼镜王蛇看的我心里不安。”多里安说道。
加丽有些纳闷，多里安在自己的园子里，早就见惯了各种眼镜王蛇，怎会心生恐慌？她顺着眼镜王蛇看去，那条眼镜王蛇脖子一抖，喷出一股毒液，全部喷在了加丽的防护面罩上。加丽微微一笑，说：“原来它的身下是蛇卵。”
多里安恍然大悟，用小试管刮去了加丽防护面罩上的毒液，说道：“四百毫克，可真不少。”那些金黄色蛋清般的毒液，含有蛋白质和多肽物质，能够迅速地破坏各种生物的神经系统，在短短的数分钟内造成伤亡。尽管巴可勒医生那里备有抗蛇毒血清，安南禾还是认为不宜在这里久留，便敦促队伍继续行进。
哈肖贝恩和士兵们带着多层橡胶手套，以免在砍断藤蔓时遭受突如其来的袭击。这些前期准备工作多多少少会影响他们的工作效率，但在生命安全面前，一些都变得微不足道。安南禾负责起整个队伍的领导任务，他不强求队伍赶路，只要保证人身安全，速度上的快慢无关紧要。当然，遭受攻击时必须紧急逃命的话，就是另一回事了。
水蚕蟒淡青色的幼体性情极为温顺，被打扰后只是微微地抬抬头部，便一如往常了。但眼镜王蛇则不然，每当队伍惊扰了它们的休息或孵卵，连嘶嘶的警告声都省了去，直接发动攻击。不过，在防护面罩的庇护下，每个人都没有遭受任何伤害。看起来眼镜王蛇对这群敌人的平安无事感到非常好奇，歪着脑袋，用小而亮的眼睛讶异地盯着众人。
安南禾回过头去，看着被开辟的藤蔓通道，已经将近三五百米。他拿不准这些藤蔓还有多长，不过推测起来，应该已经快到尽头了。他叹了口气，突然难以置信地看到远处的藤蔓正在缓缓移动，靠近被割断的藤蔓，然后相互粘在一起，恢复到了被割断前的样子。“快走。”他大叫一声，回到了哈肖贝恩的身旁，相助士兵们飞快地割开前方的藤蔓。队员们也发现了这一奇异的现象，惊奇不已，但恐慌远远大于讶异，纷纷利用一切可利用的器具，割开身旁的藤蔓。
安南禾的估计相当精确，只前行了五六十米，就走出了藤蔓相互缠绕的重灾区。队员们飞快地跑了出去，看见前方一片狼藉，寸草不生，各种碎石和泥土翻滚开来，像经历过一场巨大的爆炸。队员们来不及仔细观察，大口喘着粗气，不停地议论着藤蔓奇异的再生能力。
“它们的肢体内有再生细胞，”安南禾说，“或者有再生的组织液。”
“这下子我们发财了。”金宋笑着说，“取一部分回去，提取出来，制成医用药剂，那可是了不得的医学成就。”
安南禾轻轻摇了摇头，对金宋的话不置可否。金宋叫上坎宁，向哈肖贝恩借了刀具，跑过去割下一段藤蔓，带了过来。那段藤蔓前后动了几下，没有找到同类的接应，猛然间发出一股带着臭味的水烟，慢慢地变成了泥水一般的东西。
“呃，好臭。”坎宁说。
这股臭气一开始略显轻微，但不过两三分钟，就变得愈发浓郁，甚至让人不自觉地恶心呕吐。安南禾站了起来，一边暗自懊悔自己的粗心大意，一边指挥队伍从速转移。他知道在某种植物簇积的地方，长年累月之下，很有可能形成某种瘴毒，可走出藤蔓丛林的喜悦让他疏忽了这一点。幸而，他醒悟的还算及时，队员们只有两三人出现了呕吐反应，略略的休息过后，就恢复如初了。
金宋还以为是那段藤蔓作怪，咳嗽着说道：“那是植物还是动物，怎么这么奇怪？”
“植物。”安南禾简短地回答道。他没有说的更详细，因为他完全被眼前的景况惊呆了。出了藤蔓丛林，第一眼望见的便是一片空地，可安南禾没有意识到，这片空地竟如此广袤。队伍已经走出三五千米，可依然没有看到空地的边缘，仿佛这片空地占据了整个卓尼尔山大半个区域。然而，根据此前拍摄的照片，卓尼尔山顶峰上长满各种树木，并非这个模样。
“南禾。”多里安指着远方的一点绿色，向安南禾指了过去。
安南禾远远的看见一条绿色的通道从卓尼尔山的山壁上通向更远方：“这是那条空中索道。”他按捺不住心底的喜悦，找出一张照片，说道，“喏，这是菲尔顿先生用绳索吊下时拍摄的照片，就是这条索道。”
“从卓尼尔山到贾森诺维克山？”多里安惊疑地说，“这么远的距离，藤蔓怎么爬过去的？”
“还不知道，不过，我建议莫里克和特尼道尔试着建立通讯联系，然后再决定下一步行动。”安南禾说。他看着那条空中索道，猜测此刻队伍所在的高度已经超过了四千米。
“索道旁边，南禾，”哈肖贝恩叫道，“那旁边还有东西。”
安南禾凝神看去，这才发现索道的旁边有一座低矮的建筑，看不出究竟是山洞还是简易的石屋。但这个发现，让他的心脏猛然提到了嗓子眼上。他莫名其妙地想到了布雷德先生，教授每一次听到骷髅岛上存在人类活动时脸上都有异样的神态，难道，这岛上真的存在人类活动的踪迹？
莫里克和特尼道尔只花费了10多分钟，就带着设备走了回来，说道：“没有信号。”
安南禾更是诧异，他不明白何以菲尔顿死了之后，所有通讯设备就彻底失去了信号联系，不过，金宋的大声叫嚷，打断了他的思维。
“这片地方是炸出来的。”金宋叫道，“泥土里面还有多种爆炸过后的残余物。”他从沙石堆里找出几根生了锈的小铁管，兴奋地说，“看看这些，再看看那些，都是发生过猛烈爆炸留下的证据。”令人意外的是，兰伊居然坐在地上，始终一言不发。
安南禾听到这番话，立刻想到了几个问题。在这里发生如此剧烈的爆炸，山顶怎会不受影响？在废墟中找到了小铁管，又该作何解释？好端端的，为何要将这一片山体炸成这个样子？金宋说完他的发现，同样想到了这些问题，脸色瞬间变得有些扭曲，他看着安南禾，慢慢说道：“是人干的。”
“什么？”
“是人干的？那么……是谁干的？”
“我们不是第一群发现这个地方的人吗？”
队员们七嘴八舌地争论起来，从他们的话语中，安南禾能够感应到他们心底的惊惧和恐慌。如果说面临种种危险生物是一场无意中的劫难，那么，眼下的他们早已经坠入了某种密谋之中，直到现在方才警觉。这才是最大的危难，几乎失去了全部的主动权，只能任着别人摆布。安南禾立即明白了布雷德先生的神态为何那么奇特，或许他早就发现了某些端倪，只是苦于没有确切的证据，所以一直没有向他说明。可是，布雷德先生现在去世了，这个问题也就成了一个谜。
安南禾想到了兰伊，是兰伊否决了布雷德先生的提议，提出沿着水流前进的计划，才导致了布雷德先生被紫翼蛇围困攻击，最终丢掉了性命。难道，布雷德先生的丧命，早在他的计划之内？或者是他发现了布雷德先生有所察觉，知道布雷德先生习惯当先开路，便刻意将布雷德先生引上了绝路？可是，如果没有他自己的支持，兰伊的提议是不会被队员们通过的，这样说来，自己也有相当大的责任。安南禾摇了摇头，直接推翻了这个想法，兰伊粗鲁莽撞，但绝不是那种大奸大恶的人，而且，他心直口快，做不到那么老谋深算。
那么，是史莱特医生？布雷德先生清醒的时候叮嘱自己提防史莱特医生，莫非史莱特才知晓一切实情？可那个家伙除了在队员出现伤患时才会有所行动，其余时间大多安分守己，没有任何异常的动作，实在找不出什么疑点。安南禾咬着嘴唇，他突然发现整个队伍乃至整个“代号1944”行动彻底乱了套。他原本以为，这只是一次非比寻常的科学考察，可是从一开始踏上阿尔利群山，这个行动就转变了性质，彻底变成了生与死的博弈。而现在，这场生死博弈之中，竟然还掺杂了其他的元素。
他看了看他的队员们，乱七八糟地吵成一团。多里安搂着加丽，面目冷峻地看着众人，一语不发；碧茵丽和朱莉拥在一起，不由自主地抖动着双肩；兰伊坐在地上，双手紧紧地握着泥土，不知在想些什么；其余的人吵成一团，坎宁和唐克斯指责莫里克是个蠢蛋，整个负责通讯的小组都是蠢蛋；舒波茨气不过，带着伤跳了起来，对着坎宁的鼻子打了一拳；金宋起身劝阻，却被莫里克一拳击中了脖子；特尼道尔喃喃自语一阵，指着哈肖贝恩说这一切都是军方的阴谋……
“好了，静一静。”安南禾叫道。没有人听他的指挥，争吵和打斗还在继续。
“砰”的一声，哈肖贝恩对着上空开了一枪。枪声让所有人吓了一跳，局面瞬间安静下来。哈肖贝恩环顾一眼，冷冷地说：“我和你们一样，不知道到底发生了什么事。但是，所有人的命运都系在一起，我不希望你们自相残杀，乱了阵脚。现在，请你们听从安南禾的指挥。否则，就别怪我不客气了。”他说这些话时面无表情，就像泰山崩于前不变色的威武战将。然而他的心脏疯狂地跳动着，甚至脊背上的肌肉和大腿，都在颤颤巍巍地抖动。
“谢谢。”安南禾向哈肖贝恩点了点头，转过了脸，看着相互敌对的队员们，说道，“看来，行动变得有些复杂了。”他叹了口气，慢慢地说道，“虽然我们直到现在还不知道究竟是怎么回事，但如果我们不团结一致，就很难走出骷髅岛。如果打斗和泄愤能够让你们渡过难关，请继续吧。”
没有人说话，参与打斗和争吵的人面红耳赤地低下了头。安南禾的话语虽然很轻，却像打在他们脸上的耳光，让他们清醒了过来。
“我们还是按照此前的计划前行，不过，请各位多多留意身边的一切。”安南禾满意地点点头，说道，“我们先去查看那座石屋，然后继续登山。”
“登山？”舒波茨叫道，“石屋旁边就是索道，我们可以通过索道离开这里。”
“索道通往贾森诺维克山，或许通往山下，或许通往半山腰，我们不能为此浪费时间。当务之急是恢复与上方的通讯联系，我们只能就近在卓尼尔山的山顶一试。”安南禾解释道，他决定从今以后做任何决定都要向队员们解释清楚，以免他们疑神疑鬼。
队伍在猜忌和犹疑的氛围中快步走向石屋，眼见那座石屋的外观已被炸碎，碎石堆在一起。几块残余的石壁东倒西歪，也被雨水和山风侵蚀的不像样子。金宋和坎宁搬开石壁，下方是一个用铁板挡着的地下室。
“咦，是剑齿兽。”兰伊指着石壁的背面，惊讶地叫道。
