姜昕没想到管半个庄子会这么难。从早到晚在田里转，刚回来尻子还没坐定，煮饭的来喊锅里没米了，放牧牲口的来叫槽里没料了，干营生的说这件劳动工具坏了，那头牲口病了，一天到晚大大小小的事，像西瓜皮揩尻子---没完没了。收田赋税捐的，催渠工坝料的，红白喜事来请的，像走马灯似的。他不识字，姜又是个娃娃脾气，高兴了还来帮他，不高兴了就几天不说一句话，那么大的风浪，却老爱到海子湖边钓鱼。姜昕忙得白天吃不香，晚上睡不着，硬撑着给姜曜娶回婆姨，就说啥也支持不住了。
姜昕把弟兄六个、妯娌四个叫到一起，说：“这个家，还是老五管吧！当然喽，我还是帮着，不是站到半个里去，你们说行不行？”
姜庞着脸一声不吭，再的兄弟都说：“也行嘛！”
姜昕说：“内里这摊子嘛，我看老二家管上好……”
“哎，大哥！”姜插嘴说，“也不能连锅端了，还是叫大嫂管，她和老六家帮着也行！”他把“她”字说得很重。
“就是嘛！”姜曜的婆姨张氏端着个盘子，摇头摆尾地说：“就是！大嫂嫂那么老实厚道的人，咋能说蹬就一脚蹬了呢！”
她是个短小精悍的女人，全身每个零部件都展现出一个“小”字，小巧玲珑的手脚，灵活敏捷的身段，精灵机骨的眼睛，连头饰衣裤都显得那么小巧紧凑。张氏只从她的屋里端来两碗茶，给姜一碗，给姜曜一碗，就再不端了。姜曜哼了一声，把茶递给姜昕，姜昕板着脸说：“我不渴！”
吴氏双手放在膝盖上，光摇头不说话，瞪着朱葵花不住叹息，一脸无奈。曹氏两只眼睛的，谁说话瞪谁的脸。朱葵花像啥也没听见没看见，低着头只顾纳鞋底，把细麻绳扯得“刺啦刺啦”的。姜昕知道管家不易，既然姜应承了，先由着他，就这么定了。过不了多长时间，张氏就当了内管家，等到后来这个家烟消云散时，姜昕才后悔当时没坚持住他的意见。
姜当了下庄子族长，便开始了他的发家梦。他要使下庄子良田千顷，牛羊成群，人丁兴旺。叫上庄子人看一看瞧一瞧，他这个姜大户要比姜秉山当年的姜大户大多少倍，富多少倍。他不服上庄子族长历来掌管小东方，而下庄子族长历来次之。他说：“谁见红砖爷爷有这个规定？就姜岚那个软蛋，也能掌管小东方？”他当族长做的第一件事，就是把姜嵬开的一大片荒地霸了过来，从此，人都不敢小看他。
上庄子姜嵬雇了一批长工，在老茔坟地西北边，开了一大片荒地。开荒时下庄子人就都交头接耳，议论纷纷。姜不叫他们吭声，更不准他们到那里去看。他一个人坐在海子湖边垂钓，头也不抬。姜嵬把田都打耱好，准备下种。开渠时，才知道沿老茔坟地北边要占用下庄子一条田，他只得来找姜商议。他连叫三声“五弟”，姜只管钓鱼不抬头，只说了声：“原来是鬼来了！”他听姜嵬说了一半，就扔了鱼竿儿骂道：“你骆驼的脖子长，吃的隔山草！你饿急了，勺子到我们锅里掏饭来了！”他吆喝下庄子人，从弯子渠尾朝北西，沿老茔坟地挖了渠，渠开到对准弯子渠方向时，又直朝西挖，把姜嵬开的荒地全隔到了北面。他又叫人在弯子渠北边开荒，几天时间，把姜嵬开的一大片荒地圈在田心里。
姜嵬急得到处告状，上面说，上下庄子内部的事他们不管，自行解决。姜嵬又求姜岚帮忙。上庄子大户分开后，本应是姜嵬当族长，但他影响不好，人都不推选他，都推选姜岚当族长。姜岚从大户里分出后，整天忙于自己创立家业，多不管庄子里的事。他见姜嵬三弟长三弟短的就差下跪了，只得出面。姜岚拱手笑道：“五哥，你把我们老大的田圈了过去，叫他咋种？”姜说：“小东方人老多少辈子，你难道不知上下庄子以弯子渠为界？”他指着老茔坟地南西说：“你们是泾水南流，我们是渭水北流！”姜岚见姜嵬开的田全在弯子渠中轴线以北，无话可说，只得劝姜嵬“揉个肚子疼”了事。他说：“弯子渠，是上下庄子的楚河汉界，我没法子！”姜嵬只得从弯子渠尾，沿老茔坟地从南西开了渠，然后在弯子渠南重新开荒。他大骂姜是“楚霸王”，又骂姜岚是“吃豆腐”的。
姜没想到，“刚蒸的包子”就从里“馊了”。朱葵花两口子闹分家，姜曜两口子弃农经商，一明一暗越闹越凶。张氏的娘家在宁夏城斗行铺子里，张氏住娘家，一去就是几个人，一住就是十天半月。他叫张氏管家里一摊子事，就是为了拴住这两口子，不准他们到斗行里打杂帮忙。谁知拴住了人，拴不住心。朱葵花闹分家，姜把她当作“挑家无良”的人逼出家门，谁知他的发家梦，还是像滔滔黄河水，付之东流。
朱葵花第一次朝姜发火，是因为派工的事。
东边天刚泛鱼肚白，姜就满门跑着喊：“大哥、大嫂、三哥、四哥、六弟上工啦！”他喊了几圈见姜明屋里的灯还没亮，就瓮声瓮气地说：“不知事的人叫人请，知事的人也长到炕上不起了！”
朱葵花早就起来了，她把屋里屋外收拾干净，只是还没点灯叫姜明。她听见姜在门外说闲话，咳嗽了一声，姜再不说了，他哼了一声，就朝曹氏使气，骂道：
“曹家坏传世的烂婊子，磨磨蹭蹭的，死了抢钱都在人后头！”这种莫名其妙的骂，曹氏早就习惯了，她一声不吭，把春花、秋花喊了起来，自己提上薅田的拉拉子，呆呆立在院口。
朱葵花点着灯，轻轻推姜明，姜明惺忪的睡眼还没睁开，就一个鲤鱼打挺坐起来，他瞪瞪窗户说：“迟了，迟了！你咋不早叫我？”
朱葵花说：“不迟，见天每日早上，我们俩赤眉白眼的，站在那里等人，像是他白雇的哼哈二将似的！”她给姜明递上毛巾，端来洗脸水，姜明三把两把揩了脸，就拿上鞭子出去了。红花起来正在裹脚，朱葵花又叫：“链链、香香快起，别把尿憋到炕上了！”
姜反背双手站在高台上派工：“大哥嘛，你照领上狗蛋他们起粪拌粪，三哥嘛，你和四哥把渠挖了，做闸子等秋天水退了再说。六弟呢，照领着红花她们到田里打坷垃……”
姜昕扛着锹，几个儿子抱着膀子，乏沓沓的。姜昭打着哈欠拉着锄头，姜晖揉着眼睛抱着叉棍。姜曜还在门口伸懒腰，吴氏、朱葵花提着薅田拉拉子，喊发愣的曹氏。厨房里的锅碗瓢勺，叮叮当当响起来，表明张氏也上工了。听到派工，多半人知道自己拿错了劳动工具，又回屋换，进去半天都不出来。一伙碎娃娃起来了，大便的提着裤腰朝茅坑跑，小便的站的蹲的，哗啦啦像进行浇尿比赛。
姜四下瞧瞧，见姜明蹲在背后的墙根下，眼巴巴等他派工。姜吐了两口，说：“你背上背，把田里的粪打开，那块田日上午干完，后晌还有北边的田！”
他瞪着吴氏，刚说完“薅麦子”三个字，朱葵花就插嘴说道：“打粪，昨天晚夕你不言传，背架子三条腿坏了两条，晚夕不修，今天头把背架子弄好多会了，一上午能打完？谁昨天干啥，今天不知道干啥，老在这里派。都不拨不转，挖渠的拿了叉棍，打坷垃的不带榔头，转上三个磨磨转晌午了。刚到田里干上两下子，又回来吃饭。煮饭的为啥不早点起？吃了早饭再上工，省多少走路的时间。家里都有娃娃，谁早上起来不揩屎捏尿的。唉！和尚误的寺上的工，原来误的自己的工，就这么混啵，磨啵！”她说完，提上拉拉子朝田里走，顺风还刮来一句话：“谁见过大清早薅麦子，田里露水大，把麦秧子都拉上泥起不来了！”
众人一声不吭走了。姜在原地转了几圈，他最恨别人说“和尚”两个字，无奈朱葵花说的一大堆话，不是没有道理。他见姜明修背架子，吐了两口，说：“你那个歪婆姨，把你拿了个头朝下，还想拿我！”
姜明怒着脸，一声不吭。
晚上姜屋里的人最多，朱葵花一般不去掺和。前天曹氏说她搓绳子没麻了，朱葵花劈了一绺子送去。曹氏两眼红肿，说她近日两条腿棒子酸得很，朱葵花只得坐下帮她搓绳子。屋里的人不是讲故事，就是东家长西家短的。他们正笑话上庄子，说姜秉山死后上庄子散了架，一个姜大户分成了十几家子，说姜岚小尕子没本事压不住阵，才东露雨散的。还说谁和谁为分一头牛骂的啥，谁和谁为分一块田咋闹了，谁家没车和有车的变工。
朱葵花瞪了姜一眼，见他洋洋得意的样子，冷冷给了一句：“罢看别人的笑势啵！把自己的事干好比啥强！谁说姜岚没本事才分的？他爹活着时就那么指派了。他那么做，自然有他的道理，也说不准过不了多久，人家就由一个姜大户，变成十个姜大户！”
屋里顿时静了下来。
姜冷笑一声，反问道：“照你这么说，我们也要学上庄子了？”
姜昕见气氛不对，急忙打圆场。他不好说朱葵花，朝姜说：“你呀，她说她的，你听你的嘛！爹临死时咋说的？我们要团结一心，好好干嘛！”
他话音没落，张氏就进来说：“你说嘛，一点黄米还是我到上庄子借的。晚夕熬了一大锅黄米汤，拌了几大盆子苦苦菜，就你砸筷子他掼碗的。那两天，我就嚷着没面了，没面了！昨天才淘了麦子，晾干装上了，我又没劲抱到磨坊里。就准备磨呢，又发现磨盘底下叫老鼠打了个大洞……”
朱葵花忽地站起来说：“不说呢，听不上。要说呢，反说我的嘴歪！我就不信一大家子人，没个抱粮食口袋的！管家这一摊子，要长计划，短安排。一人一天吃几斤粮，几天动一顿荤，都要大致有个谱。一时米没了光吃面，一时面没了光吃米，一时米面都没了借黄米！自己的事都不好好干，反倒这里叽叽呱呱的！胡麻种子，要胡麻上场就换，这会子，人家和打油吃的胡麻掺到一搭里，才换了来。结果胡麻田里，出了一半芸芥、谷子！又在这里说，这块田淹了，那块田旱了，水没下来时，咋不修渠做闸子？唉！算啦，我不说了！”她把搓好的麻绳甩给曹氏出去了。
张氏的眼泪说来就来了，她撇着嘴说：“你说嘛，真是喂狗有恩，喂人有仇。你们改了早饭后上工，都搂着婆姨睡大头觉，单我顶着星星煮早饭。喂猪，猪见了我，还甩甩耳朵！”
姜曜骂她：“快夹住！滚！”
张氏不但不滚，反坐下来嚷道：“谁去糊老鼠洞？正经我一进磨坊……寡寡的，再钻出个大老鼠咋办？我昨晚夕老见磨坊里红红的……”
姜立马叫姜曜去糊老鼠洞，关上门说：“真是个丧门星，一来就扫兴！”
门“咚”的一声被踢开了，朱葵花指着姜的鼻子问：“谁是丧门星？今天当着一屋人，把这个丧门星说清楚！你妈是咋死的？还不是硬叫你给气死的！罢叫丧门星听见羞死了，这个屋里，总有个丧门星呢！”
屋里的人都惊呆了。姜从椅子上跳起来要骂，姜昕按住说：“你呀，这就是你的不对了，丧门星这个话外人谁说了说去，自己人咋能说？生死有命，富贵在天！
都死也死了埋也埋了，又拉那些后抽子干啥！”他朝姜明说：“老二，你们回屋吧！”
姜明庞着脸一声不吭。
朱葵花不依不饶，非要叫姜给说个路路道道不可，吴氏说，他说错了，再不说就行了。曹氏二嫂嫂长二嫂嫂短的，说姜原来五天洗一次头，现在忙得十五天都洗不上一次。朱葵花这才一把拉了姜明，说：“还不快走，在这里接臊呢！”
姜明进屋就说：“嘴长了惹是非，衣裳长了刷露水。你是咸吃萝卜淡操心，天塌下来有大个子，水淹了来有小个子，你正愁的不愁！”
