抓兵的见保甲长出面担保，态度变了许多。抓兵头儿冷笑道：“请保长放心，有你们的保据，是没事的，顶多回去骂几句、打几下，就完了。”他们把跟链驮到马上，一溜烟走了。
张氏急得坐在屋里又在呕吐，姜曜大骂龚团长。
姜从外面卖粮回来，听见张氏在哭，才知道跟链的事，他指着张氏骂道：“人回来几天，你咋不言传？要是送到团部还有一说，要是送到逃兵营就坏了！”他把钱袋扔给姜曜说：“快！还不快去！”
姜曜跑到团部，那里说跟链早就潜逃了，姜曜就朝城东的逃兵营跑。刚跑到大操场，就见这里早已戒严，大小街道被士兵围得水泄不通，到处是明晃晃的刺刀。
此次被抓的一百多名逃兵都被押到这里枪毙、棍责、鞭打，调来五百多名陌生士兵，每五人抽打一名逃兵，集体“揭背花”。血肉横飞，哭喊声之惨，全城震动。事先印制“咎由自取”的纸条，塞进被枪毙的逃兵眼里。这次共枪毙了十几名逃兵，跟链就是其中之一。大布告贴在东教场外两边的墙上，上面都画着血红血红的“√”号。
姜曜好容易挤进去，只听一位老者念道：“逃兵姜小福，二十三岁，小东方下庄子人，本月三十日晚一时，趁换岗之际，假说去街头买馍，携带步枪一支，子弹五十发，潜逃被抓获。该管连长因该兵携械潜逃，被迫自杀。姜小福被验明正身，绑赴大操场执行枪决，并集保安处俘训队全体官兵到场观刑。”
姜曜还没听完就急着看第二张、第三张布告，第四张布告下张斗行坐在地上放声大哭：“娃娃哟，可怜死了我的娃娃哟……”姜曜听见老岳父在哭，朝上面的布告看了一眼，上面写着：“四团列兵姜跟链”几个字和上面画的“√”号，就听见东教场的枪声响起来，姜曜昏了过去。
张斗行送姜曜回家，姜曜躺在车上，车轱辘压着雪地“咯吱咯吱”响。雪越下越大，漫天飞舞的雪花，像逃兵家属哭泣的泪珠，似亲人撒的片片纸钱。西北风把天地间的白絮刮得很高很高，吹得很远很远。远处的雪地里，几个站岗放哨的士兵都变成了雪人。风雪弥漫的天尽头，谁唱的《抓兵谣》，凄凄凉凉，顺着风雪传来。
张氏见张斗行送姜曜回来，先是一惊，接着就坐在地上呕吐，把吃的喝的全吐出来，她像疯了似的用头碰姜曜。她把家里的军服、空手榴弹、弹壳都朝雪地扔了，把一撂碗碟也砸得粉碎。张斗行拉也拉不住她，她指着姜的房子骂道：“这个家，从一开始就风飘雨散的，怨谁？独骨头！一个一个的都死了，就离了你的眼了，还骂别人是丧门星、抗槽驴……”
姜曜挣扎着爬起来，说：“光这么闹顶啥事？龚团长婊子儿，是三黑滩里招手，黑路上指人呢，要告他狗日的！”他说着，踉踉跄跄朝姜屋里去了。
姜在屋里气得浑身发抖，张氏骂的话一字一板传来。他见姜曜一副狼狈相，咬着牙说：“匪灾、兵灾，害的人多，又不是哪一家。你家心疼，别家不心疼？巴结龚团长惹出事，还怨我。你就不是个顶天立地的男子汉，啥事都坏在婆姨手里！”
姜早就想到告状，这个状他不是没告过。他从新兵营里放出来，胡茬还没长上就开始为姜昕伸冤告状。银钱花了一大堆，结果告了个有皮无毛。他这才知道穷人不该打官司，真是天下衙门朝南开，有理无钱莫进来。难怪世人说，宁肯冤死也罢告状啊。
姜写了状子，先找县党部监察委员曹泽。曹泽是五夷堡曹功小老婆生的儿子，后来曹功的大老婆生了曹铎、曹驿，开始虐待曹泽。经常叫他担水、扫院子，位近长工，穿戴比长工还可怜。当时姜在保安寺读书，被掌管私塾的曹功认作干儿子，是姜说服曹功把曹泽送到县府看大门，曹泽后来才当上民国县府官员。
曹泽接到姜的状子就说：“五哥告的可是时候。你没见，省政府大门前每天告状的人把门堵了，害得上班的人进不去，下班的人出不来！各地的告状信，每天用汽车朝里拉。凡牵涉到大局的、特别重要的处理，一般的都压了。像抓兵这类事太多，人家看都不看。我知道姜昕大哥死得惨，这个状子我一定朝上递！只是这个中医诊断证明你抄一份，原件你好好保管，他们查时你再拿出来，不要弄丢了。多亏二嫂嫂抓到这个凭据，哪条规定抓兵该打死家属？”
第二天，马鸿逵送马老太太到马公馆，县长刘宪义也陪了去，曹泽借给刘宪义送公文之机，亲手将状子呈到马鸿逵面前。马鸿逵接到状子就火冒三丈。征兵刚开始，县保安队就来报告说，马步福到小东方征兵，不知拉了多少米，从小东方到马步福驻地变成了米路。当时，马鸿逵就叫保安队再查。谁知这事还没个眉目，人命案子又出来了。
马鸿逵就在状子上批道：“人命关天，查实告我。”把状子转给了县党部，把马步福暂时关起来。
县党部书记长马文翰派人协助曹泽调查此案，取了一大堆证明，结论是“确属马步福带人抓兵打伤致死”。那个大头兵判了三年刑，不到一年就死在监狱里。马步福判了一年刑，连五个月也没关上，说是转了监狱，送到了河州监狱，实际上是在老家河州放了。
姜不服，又写了一大堆状子朝上递，非要叫马步福偿命。曹泽劝道：“五哥，算啦！这都多亏马主席批了几个字，要不谁管！到处都是冤死鬼！人也死了，你出出气，也就罢了！县国民兵司令在这里民愤该有多大，老百姓的状子每天收一大摞。他在这个县当不成国民兵司令了，又调到河东当了国民兵司令。人家都是马主席的嫡系嘛，你又不是不知道！”
姜还不依不饶，非要到河州看一看，马步福到底是关押，还是放了。
曹泽又劝道：“那里，是谁的天下？你连个风风子也打听不出来。省里有个国民党元老，是国大代表，不比谁的职务高，他在南京召开的国民党会议上提出严整地方议案，斗争矛头直指马主席，后来被马主席秘密逮捕，现在不少民主人士都要求释放。你的状子起了大作用，你看！”曹泽拿出一沓公文叫姜看，里面说官兵下乡，只能抓逃兵本人，不准抓其兄弟或亲族邻人代替；须带路费，自己吃自己，不准受地方及逃兵家中一碗茶水招待；捕逃官兵，不准拷打乡保甲长及逃兵家人。
文件里有省政府转发副乡长陶大上报的一份材料，引起姜的注意。陶大说宁朔堡甲长南占东假借招待，向户民王秀索要肥羊一只，经发现潜逃，工作队员将羊亲还羊主。上面批示，下乡扶植农村工作，意在解除百姓痛苦，工作队员均发给服装、伙食、菜金，规定不准扰民一草一木，该甲长竟敢假借工作队员名义向户民索要肥羊，实属胆大妄为，有违法纪，着仰集合全乡保甲长鞭责示众，并罚黄米五石，发充救济贫民之用，以资惩戒。
姜还没看完，就笑得咳嗽起来。
那天南占东来找姜岚换香油，碰见姜说，几个扶植队员一下来就嫌吃不好，公开索要这个索要那个。他见王秀家羊肥，就自己出钱买了一只，把羊肉给他们分了。谁知他们的副头儿下乡来给正头儿回事察觉了，就抓住这事告正头儿。正头儿和陶二关系密切，他从陶二那儿弄来一只瘦羊还给王秀，反咬一口说南占东假借招待索要肥羊。南占东背了一斗黄米找县长哭诉，刘宪义把米收了，就打发他回来。
姜冷笑道：“这都是挂羊头卖狗肉，上面说的一套，下面做的一套，哄谁！”
曹泽说：“再咋说，下面不敢胡闹了。你我都是民国良民，谁愿你争我斗，打来打去？”
好长时间，姜才压住这口气，谁知跟链又出了事。
姜晗一瘸一拐的进来。他听说跟链出了事，特来安慰姜。他才当了几年甲长，就落了个瘸子。不过，瘸也罢，姜替他写状，总算为他出了口恶气。
姜晗腿上老是一片连一片的青筋疙瘩，没钱治老忍着。他的女儿心疼老爹，先后卖了几只鸡、几筐鸡蛋，才凑够钱，给他买了条毯子，叫他晚上暖腿。因龚团长不叫他打猎，拉炭卖炭本高利小，家里到了揭不开锅盖的地步。他只得把毯子拿到集市上卖，想换点米面回家度日。县警察局长说姜晗穷得屁淌呢，哪来的新毯子？一定是偷的，把毯子没收，把姜晗拉到局子里就是一顿毒打，把姜晗的一条腿打折了。
马鸿逵来到马公馆，他给马老太太带了几张戏票，说城里西塔戏园演《杀狗劝妻》，是宁夏秦腔名角屈晓梅和杨觉民主演，甚是精彩。他说老妈在农村住的时间长了，请她再到城里散心散心。马鸿逵的四姨太刘慕霞好说歹说，才把马老太太劝到轿车上。谁知轿车刚走到县警察局门口，姜晗就扑过去抱住轿车轱辘喊：“老太太，救命！老太太，救命！”马老太太掀开轿帘，见一位面色如土的农夫身上血迹斑斑，他头顶状子，躺在车轱辘下，双手紧紧抓着车辐条，卫兵怎么拉怎么打都不松手。马老太太一声令下，轿车“呼隆”一声，吆到县警察局院里。姜晗的女儿被传了来，她手里举着买毯子的收据，卖毯子的老板被传了来，他手里举着账本子。马鸿逵就宣布撤了县警察局长的职务，令他回籍务农，扣了他半年薪水，交给姜晗回去治病，任命潘福兴为县警察局长。
姜趴在桌上，瞪着墙上挂的那幅画《黄河谣》，不由得泪流满面。画面上波涛汹涌的黄水，在他胸中巨浪翻滚，咆哮如雷。告状就要求人，他一辈子不向别人低三下四。如今，逼得他没法子，他心里难受极了。半夜了他才见外面亮着，屋里漆黑一团。他点上油灯，听姜曜和张氏还在哭骂吵闹。他双手紧紧抱着腔子，眼泪又出来了。他把一页白纸摊在桌上提起狼毫，还没写上一个字，上面已掉下了泪水。
他又换了一页，咬咬牙说：“龚团长，对不起了！是你不仁，罢怪我不义！”他拿了条毛巾，边流泪边写道：
马主席：
小东方姜等人跪哭求告矣！想先君子马公云亭，自清末任宁夏护军使兼宁夏将军，访贫问苦，体贴百姓，谁不称颂？主席以癸酉春奉命莅宁主政，桑梓弃养，追怀往烈，昕夕惕勤，深恐弊有未除，利有未兴，无以上承先绪而慰地方喁喁之望矣！而龚团长不思军务，横谋私利，霸荒地三十五亩，逼军士耕种，抢水浸田，偷割民禾，收入归己。勒索民财，抢夺羊只，拆庙盗钟，无恶不作。军服卖给农夫，竟将手榴弹内炸药倒出卖给猎户，空壳卖给用户敲炭之用。因抢占民女未遂，挟嫌报复，将其哥在兵营致残遗弃，谎称逃兵，欺上毙命。而又祸害邻里，放水淹田，扣压姜曜状子，逼民求天不应，拜神不灵，故当地有歌谣：只许公（龚）家放火，不许百姓点灯云云。望主席体恤百姓，解民水火，为民作主，世代不忘矣！顺祝马老太太安康！
后人都说姜的这张状子，是马鸿逵“反腐败”的导火索，是马鸿逵打的“第一枪”。
龚团长的军营里响起了枪声。庄子里除了姜、姜岚、朱葵花没出门，再的人都跑出来瞧。龚团长带着几个亲信逃窜，他跑过小东方风雨桥，顺着弯子渠东路逃到县城。省军法处缉捕队官兵用乱枪把他打死在北桥西巷，几个亲信被扒掉军服五花大绑。姜曜、张氏、金斗、银斗、川花等跑到县城看热闹。他们亲眼看着龚团长血淋淋的尸体从巷子里拉出来，抬到一辆车上。
人都围在墙下看布告，上面写着：“……身为正团职军官，践踏军令，为害百姓，以身试法，罪不容诛。我党国内如容忍此种败类，岂不亡党亡国。着即抄没全部家产，充公于抗战募捐处，家属遣送原籍，充军者开除军籍，发配徭役。”
朱葵花出了门，她手搭凉棚朝姜家望着。人说男人离了女人家无主，自曹氏去世后，姜穿得邋邋遢遢的，胡子也不多刮了，人都说他一下子老了。朱葵花听见姜家里今天破天荒有了说笑声，走近才知道在山里躲兵的狗蛋、二求回来了。
她想进去，沉思了片刻，还是没进去，又朝上庄子走了。
