朱葵花来到厨房。迟翠花两眼揉得桃子似的，她蹲在地上拣韭菜，朝筐里扔一根，说一句：“一大堆山货都倒在地上，她还不高兴。原来以为我先拿到姜老五家里，是姜老五拣了剩下的，你听听！昨天晚上，她就骂一个长工。说脱了几天工，干啥去了？原来意思是我回娘家要扣工钱，呸！稀罕死了。扣去！谁张嘴朝她要了？
老天打号的人，就是难处……”
“你少说两句吧！”朱葵花朝地下放了个盆子，说：“又把韭菜撂到梅豆筐里。她病了想喝花豆米汤，你偏抓了黄豆；她想吃凉拌菠菜，你煸炒了白菜。”
迟翠花说：“我就不愿意服侍这个麻婆姨！”
莫氏又在屋里说闲话。她抖着姜岚的一件袍子，指着窗外，咬着牙，朝朱葵花说：“二嫂嫂，你！保长点验他只穿了一次就浞了雨。我叫她在清水里摆摆晾干，用大烙铁烙一烙，她就把一片烙煳了！”
朱葵花说：“要垫上湿布子烙！”
莫氏又气哼哼的，她咬着牙连声骂道：“河里的船摆尾巴———浪催的！啃光肉的猪蹄子———贱骨头！戴哨的鸽子———响（想）得高！丫环戴凤冠———想当娘娘！”
人都说她骂人能骂出花来，她见姜岚进来，又朝他发火：“你把她收到屋里，不过去睡，她骚咬的，老朝我使气！”
姜岚听了，哭笑不得，坐下叹道：“是呀！老这么着也不是个事，朱守业又没个音信。要不，再给她说一家吧？”
莫氏说：“谁没想过？她癞蛤蟆想吃天鹅肉。就这个不明不白的身份，小伙子呢，都不娶她；光棍呢，有娃娃。高的不成，低的不就，咋硬赶上走？”
姜岚呆呆地说：“是我对不住她……”
朱葵花说：“有个人，你们看行不行？”
莫氏说：“谁？能打发了，我不谢天不谢地，只谢你！”
朱葵花朝下庄子指指，伸出五个指头。
姜岚不由得叹道：“他五婶，死了多少年了……”
莫氏惊嘘道：“我咋就没想到他！他婆姨死后，人老成了，见了凡人不搭话，人都反把这事忘了。那年开春，她寻死觅活地上吊，不就是他从沙枣树上救下来的吗？缘分哟，缘分！啥事都是老天制定的！”她把门关上，说：“这事，还靠二嫂嫂！”
朱葵花说：“我先探听探听再说！”
姜曜又在挨训，见朱葵花进来，怒着嘴出去了。朱葵花知道为啥又训他。张氏见狗蛋兄弟回来，急忙把银斗塞到张斗行铺子里捞外快，姜把姜曜训了一顿，叫他叫回来重整家业。朱葵花扯着嗓子喊春花，喊了半天春花不见影子，秋花傻笑着来了。朱葵花给秋花梳头，朝她头上吐一口吐沫梳一下，闪眼间把她的头梳得油光发亮，她见春花来了就骂：“一个光棍，一家子都成了光棍。离了娘母子，越成了没笼头的野人。你瞧这屋里，快晌午了被还没叠，盆朝天碗朝地的！”
“李光明摸蒲芽给我们吃！”
“嘴脏！一天斜切萝卜横切菜的，单和男娃娃在一起。一天假尕子似的，难怪你六妈常咬着牙骂！你看人家山花、川花，绣得花像树上开的一样，袜底子上圈的城转子、云朵子，比梦麒画的还好。”她抹灰，箱盖上的灰铜钱厚；她扫地，地上的落索（垃圾）用簸箕端。屋里打扫干净，院里还是东一块坷垃，西一摊粪沫子。羊换和几个小子打尖儿玩，朱葵花又骂：“还小吗？裤裆还没缭严吗？离了娘老子就长不大了！”
羊换见朱葵花骂，喊了几个小子抱坷垃、铲牛粪、扫院子，转眼间，里外清爽爽的。
朱葵花端来半盆温水说：“洗洗头，刮刮脸！娃娃都大了，你又活得邋遢的！”
龚团长事发，姜在全县已是无人不知无人不晓。龚团长在弯子渠北开出的一大片地，再没人敢种了。姜当年秋天就在那里开了沟渠，圈了过来。他说：“这本来就是下庄子的地盘嘛！是红砖爷爷早就划定的，谁也侵占不了！”
姜洗头刮脸，朱葵花呆呆瞪着。她第一次这么仔细看他，他两腮上、嘴角上黑密的胡茬，越发显出男性的成熟和阳刚诱人的魅力。“他们兄弟长得多像！”朱葵花用手背揉眼睛。
“我见陶大家的又来了，链链的事该定了。”
“家里没个人不行，你再说一个吧！”
“说小五，你咋扯到老五身上？我这半辈子叫女人磨腾倒了，再不敢娶了！”
“遇上好的，你又放过了。”
“谁？”
“迟翠花！”
姜半天没吭声，最后还是摇了摇头。
朱葵花说：“你再想想，完了给我个话！”
迟翠花终于出嫁了。
她坐在屋里瞪着镜子哭。她恨姜岚败坏了她的名声，她本来是丫头，白给他挂了这么多年“小老婆”的空名。现在又叫她出嫁，叫别人还以为姜岚不要了，又朝出推。她更恨莫氏，男人娶了小，为啥还把男人死死拴住不放？她又怨朱守业，你既有真心为啥逃走？她也怨姜，你既有意为啥现在才说！
她把绣得精美的袜底子、鸳鸯戏水的方枕头顶子，双手交给朱葵花，哽咽道：
“往后叫链链用吧！”莫氏亲手给她缝的三面新袄子她朝地扔了，说上面圈圈点点的花子怪怪的。一个新脸盆她一脚蹬了，说上面的榆钱花是麻点子。姜岚给她买的一条长围巾她甩在架上，说冷面冷心的人不怕冷。一双银镯子她“当啷”一声撂在炉台上，说是扫帚圈，把她朝出扫！
莫氏朝姜岚说：“你听听！把我们都骂了个到。白吃了多少年五谷，高算了工钱，临出门一点好也没有了！”
姜岚伤感地说：“算啦，我当时只想到保护她，其他事咋就没想到……”
李光明兜来一伙长工、短工凑的东西，她却像宝贝似的揽在怀里。她一件一件摸着发卡子、各色头绳、彩线、红枣等，像死了爹娘似的哭号。她又说要再见大家最后一面，李光明只得把长工、短工都传了来。她面对着一院子男人，两只眼睛来去不知在找谁，仍是哭号，招惹得大家都低头抹泪。
她把逃来时穿的大男人衣服、帽子，一层一层叠了，把朱守业给她的针头线脑等小玩意儿，都装进那个小包袱，挎在胳膊上，像魂丢在这里，还是哭号。几个老妯娌和川花等一伙姐妹不住声地劝，她哽咽道：“这回，就离了别人的眼了！”
她不打扮脸上还有白有红的好看，绞了脸、搽了粉，脸上路路道道的。盘起的发髻没刚来梳的两条辫子好看，脑袋像是变了形，好在这些年人都看惯了她盘起的发髻。朱葵花把一块红布搭在她头上，扶她上了轿。莫氏见她上了轿，把一盆水从门里向门外泼了。
迟翠花哭到风雨桥，从轿子里“咚”的一声跳下来。她趴在桥栏杆上两眼朝桥下看，用手抠着、拍着桥栏，声音都哭哑了，她把胳膊上挎的小包袱朝桥下扔了，桥下潺潺流水把它冲向远方。跟轿的人硬把她拉进轿抬走了。
这里的习俗，新婚之夜，是要听墙根的。但再婚没有人听，都说：“新车旧串，套上就转，有啥听的！”张氏跑来说：“二嫂嫂，你晚夕要来听，我是弟媳妇，不能听大伯子的墙根，万一夜里再打起来、骂起来咋办？我看她也不是善茬子！”
朱葵花说：“你快枕头叠得高高地睡觉！啥事没有！”她叫了春花、秋花到她家里睡，说装三天新，女娃娃大了避一避。张氏还是不放心，夜里捅醒姜曜，叫他过去听墙根。姜曜呼隆翻过身，背对着她说：“我闲得没事干了！”张氏就披了衣裳，蹑手蹑脚来了，只听屋里说道：
“我转来转去，转到你家。真是天下姻缘用线拴！”
“你身上又白又嫩，怪不得有钱男人都娶小。”
“我死了，你再娶。”
“罢说不吉利的话。”
屋里持续着男人粗犷的喘气声，不知是啥东西蹬倒了，又听见男女都喘气。
“咦，你来月经了，咋不早说。”
“我月经才干了五天。”
“这是啥？”
“这是落红！我们山里第二天早上，新郎拿着落红的褥单子到新娘家报喜。要是没见落红，就把新娘退给娘家，不要了。”
“姜岚小子，真是条汉子。”
“快罢提那个冷面冷心的人了。”
“我当是你身上装的玫瑰花洒到炕上了，还用手拿。”
“你咋知道我叫玫瑰？那是娘给我起的小名，多少年不叫了。”
“我往后叫你名字好吗？翠花！”
“快罢叫！家里有个春花、秋花，又冒出个翠花，不知道的人都听误会了。入乡随俗，还是‘哎！喂！走！’的叫吧！”
“我真是高兴死了！半辈子才遇上你这么个人！能再来吗？”
“随你！”
屋里又大声喘气动作起来。
张氏回去加盐调醋对姜曜说，姜玩小老婆咋个尽兴，头天晚上就塌了一块炕面子。原来曹氏没死，他就和她勾搭上了。放着一伙侄儿没婆姨，都急得跳蹦子，他左一个右一个的。这个家这回叫她霸定了，山里人穷亲戚多，又没出息，一来一大伙，不但连吃带住，走时还拿。
姜曜笑眯眯来到海子湖边。他青茬茬的头，长方脸盘儿，看着又文静又机灵，难怪姜老骂他工不像工农不像农。他进门就说：“二嫂嫂，那天我去徐家寨了。
牛牛多长时间没见，都长大了。嘴唇上都有毛茬了，喉咙疙瘩也突出来，说话的声音也变了，像个男娃娃，个子都撵上我们红花了。他很有礼貌，见了我左一声六年，右一声六年，又问香香妹妹好。他现在不叫红花姐姐了，两个人我看都很好。”
朱葵花长叹一声：“你不知道，这些年亏她是咋熬过来的！老俩抽烟，儿子趴在烟桌下睡着了都不知道。每天晚上喊，‘媳妇，来把你男人背过去！’她是把他背大的！”
姜曜说：“徐家老俩见了我很亲热，只是烟瘾太重，亏他家银子多，抽得起！”
朱葵花说：“我去不知说了多少次，不顶事。虽说现在男人抽大烟的多，咋女人也抽。上面老喊禁烟，兵荒马乱的，就没人管嘛，连我们庄子的田里也种上大烟了。”
姜曜说：“徐家为我们姜家办了很多事，我们买田找人家，开荒找人家，收苛捐杂税找人家。五哥说叫我带上点东西上门致谢，结果人家给的东西比我带去的还多。这香油、肉、米，是红花叫给你带来的。”
朱葵花说：“你们留下一点吃，咋都拿过来。”
姜曜说：“还有给我家的一分子，给五哥两口子的绸缎布料，给狗蛋、二求的青布棉花、被里被面！”他见香香避了出去，屋里没人，眼珠子转了半天，才小声说：“二嫂嫂，还有个事，你罢对庄子里人说。我和徐家老俩闲谈时，说到做买卖没本钱，他们借给了我五十块银元！”
朱葵花吃了一惊：“借那么多！你就罢说么，咋又对我说！”
姜曜眼珠子又转着，说“我猜红花在外屋听见了。等我赚了，一定奉还，决不叫我们红花作难！”他眼珠子转了半天，盯着朱葵花的脸，当朱葵花看他时，他又低下了头。
朱葵花问：“还有啥事？”
姜曜红着脸，半天才吞吞吐吐说：“二嫂嫂，虽说五哥和你闹过，到头来还是听你的。你给说说把这个家分了吧！他把心思都用在她身上，诸事又推给我管。我呢，你是知道的，早就是光棍站在门槛上———有走心无守心。兄弟六个都鸡跑鸭子飞的，剩下两个，偏把我抓住不放。那天你也看见了，我就是卖柴的钱迟交了两天嘛，就审贼似的！”
朱葵花差点笑出声来，他把“寡妇站在门槛上”改成了“光棍站在门槛上”，这个家寡妇还守，“光棍”都不守了。她叹道：“我早就叫你们扫地出门了。分不分你们兄弟俩坐在一起商量，我又掺和啥。那天我正在大户家忙，他六妈猫逼鼠地去了。
我吓了一跳，当是啥事，也是这个事。我给一推二六五了，又把你撺掇了来。”
“好二嫂嫂，哪是兄弟俩！你没听庄子里人都说，老王老五，单杆子跳舞！”
朱葵花说分家的事她不能去说，姜曜死皮赖脸地缠着不走。他见朱葵花做针线，急忙把针线篮递过来；他见朱葵花拣菜，急忙把筐提过来；他见朱葵花朝锅里添水，急忙帮她挑了一大缸水。朱葵花被他缠得没法，只得说：“你先回，我给迟翠花说说，先听听她的口气，她到时候出面说最合适！”
姜曜高兴得恨不得给朱葵花磕几个响头，他说了谢又说了谢，一溜烟似的跑了。
迟翠花嫁来，使这个家变了样。
