李年见妹妹娇羞、急切的神态，心里甚是怜惜，他说道：“我即刻去开门。”说着大步向门口走去，他急切的打开门，不由愣住了。
只见门前站着二人，一位三四十岁的中年女人和一个十几岁的清秀俊雅的少年公子，李年看两人背着包裹，风尘仆仆的样子定是远途而来。李年仔细端详那妇人，那妇人也在打量着李年，只见那妇人开口问道：“这里可是李家，李政财家？”
李年点头，答道：“正是，您是哪位？”那妇人并不回答，接着问：“你可是他的儿子，李年？”李年点头。
那妇人转头对那个少年公子说：“利儿，快给你大哥磕头。”少年听话的过来，跪在地上，给李年磕了个头。李年听此，心中已猜出几分，忙上前扶起，问道：“请问，您是何人？”
那妇人说：“我是你爹爹在江南余暨娶的外室。这是你的弟弟李利。”
李年这时确定了自己刚才的猜测，父亲年轻时曾在余暨做过几年生意，后来虽不在那里做生意了，可也每年去一趟那里，后来不知什么原因就不去了，自己小时候也曾见过母亲偷偷哭泣。当年父亲被带走之时，似乎有话没来得及对母亲讲，李年想此，说道：“你是从余暨赶来的？”
那妇人眼中含泪，说道：“正是，走了这么久的时日，终于找到你们了。”李年想如今父母不在了，这孩子是父亲的骨肉，自己应该善待他们，于是说：“一路长途跋涉，快请进家吧！”
李年接过二人的包裹，领他们进来，此时，曼儿站在院中，已听到他们之间的谈话，心里为母亲感到伤心，娘全心为家里付出，爹爹还娶外室，也不知他们为何而来？李年领二人走进院子，二人见到曼儿都愣住了。
那妇人说：“这是你的娘子？真是标致！”李年说：“这是我的妹妹，李曼。”那少年一听，又趴在地上，给曼儿磕了个头，说道：“弟弟李利，给姐姐问好。”曼儿见他相貌清秀，身姿挺拔和哥哥有几分相像，心里也有几分欢喜，忙说：“快起来，不必多礼。”那妇人说：“曼儿，我是你爹爹的外室，你叫我二娘便可。”
四人进到房中，李年请他们坐下，曼儿去准备茶水。那妇人问：“家中只你兄妹二人？”李年说：“家母刚刚过世。”妇人不再言语，又闷坐了会儿，曼儿端上茶水，那妇人喝了杯茶，向兄妹俩轻声讲述了起来。
“我的名字叫姚春丽，是个船家女，你爹爹经常坐我的船，后来我们暗生情愫，一年以后，我就有了利儿。你爹爹让我和孩子跟他回胶东老家，可我父母只有我一个女儿，我若随你父亲来这里，那他们将老无所依，况他们也舍不得利儿，利儿就是他们的命根子啊。我就和你爹爹商量，容我将二老养老送终之后，在随他回胶东，你爹爹也同意了。后来我父母相继过世，我就托人捎信给你爹爹，想让他来接我们娘俩，可我得到的消息是你爹爹吃了官司，死在了牢中。我便打消了回胶东的想法，只好领着利儿每日靠给人摆渡谋生。可是利儿一天天长大，时常问我爹爹在哪里？先前他小，我不敢告诉他实情，怕他伤心，只说爹爹在北方做生意，直到前年，我才将实情告诉他，利儿听后，就对我说，一定要回胶东老家，要来见大哥，认祖归宗。”
姚春丽讲完，低下头，擦眼泪。李年看着眼前的李利，眉眼间和父亲有几分相像，想李家终没有断了香火，心中也很高兴，便说：“如此，二娘和弟弟就住下吧！”姚春丽点头，说：“好，我们母子给你添麻烦了。”李年说：“照顾弟弟和二娘是我应该做的。”
此时曼儿在一旁听得也十分伤心，觉得父亲同时辜负了两个女人，所以心中对二娘也有了几分同情。于是她站起身说：“我去煮饭，二娘和弟弟就先歇一歇。”二娘也起身含笑说：“我和你一同去吧。”于是两人来到的灶间。
曼儿见这二娘做的饭菜十分精细，讲话也是细声软语，事事都抢着做，让曼儿只洗洗菜，烧烧火。曼儿对她有了几分亲近之感。
而厅堂里，李年也询问了弟弟一些事情，问他可曾读过书，李利不好意思的摇摇头说：“不曾请过先生，因为一直和娘在船上，小时候爹爹来时会教自己识一些字，渐渐长大后，我有时也会向乘船的客人请教，所以渐渐也识了一些字。已经读过了《论语》、《诗经》。”
李年听罢，一阵欣喜，没想到在那样的环境下，弟弟还能这样的好学上进，如今自己已是这样，定要用心栽培弟弟，光宗耀祖，父母在九泉之下也会含笑的。
姚春丽和李利的到来，给这个孤寂、哀伤之家增添了一些欢笑，这几日，曼儿和二娘一起做针线活，一起煮饭，交谈也减轻了点儿曼儿对母亲的思念，这二娘虽只是一个渔家女，然身上有江南水乡女子特有的柔和，耐心。做事慢条斯理，生活精打细算，每日的饭菜也尽可能的变着样做。她向曼儿娓娓讲述如何与父亲相好，如何一年中望穿秋水般盼着父亲去看她一次，如何父母过世后，艰难独自带着利儿讨生活。曼儿听她或笑或哭的叙述，也渐渐对她敞开了心扉。
李年则教李利读书识字、下棋、音律，而李利天生聪慧，过目不忘。且他还喜兵器，不知从哪里得来一把剑，每日都像模像样的练上半个时辰。李年心中高兴，想自己一生也就如此了，为了弟弟、妹妹也要用心周旋在皇上身边，有朝一日，我李家也能封侯称王。李年从此以后野心大增，步步为营，然而他怎会想到，荣宠过后又会有怎样悲惨的结局。
李年在家住了一月有余，期间，郑太医又来看过兄妹二人，见到了姚春丽和李利。觉得这女人外表看起来还算善良，李利也很懂事，心里也为李政财高兴，李家终于后继有人了。只是看着曼儿，心中甚是怜爱，心想，父母皆不在了，日后就和后娘生活在一起，不知会怎样，思前想后，放心不下，于是单独和李年交谈起来。
老太医说：“贤侄，我有一个想法，想和你商量一下。”李年说：“老大人请讲。”老太医说到：“如今，我最放心不下的是曼儿，你走之后，她和后娘生活在一起，这女人现在看起来温良贤惠，可日子久了，终不是亲生母女，再生嫌隙，怕曼儿会受委屈。”他顿了顿又接着说：“如今，你父母亡故，俗语云，长兄如父，所以我想向你提亲，将曼儿许给振成，你看如何？振成虽有些玩世不恭，但我定会严加管教，不会让曼儿受一点委屈。”
李年听此，沉吟半晌，方说：“老大人的厚爱，我很感激，然小妹已许了人家。”郑太医一愣，便问：“怎从未听你母亲提起，不知是哪家公子？”李年说：“老大人也认得此人，是赵公子。”
郑太医微微点头：“如此甚好，这赵公子我也看他很好，这样我便放心了。不知何时成亲，我必备一份厚礼，送给曼儿，略表我的心意。”
李年也不便告诉他实情，只说赵公子老家有人过世，赵家回去奔丧了，不久便会回来。二人又聊了会，郑太医起身告辞。
刚出门口，姚春丽从后面满脸笑容的追出来，口中说着：“老大人，稍停片刻，我有话和您说。”
老太医心中疑惑，不知这妇人要和自己讲什么。不知为何这妇人给他一种很奇怪的感觉，对她的到来也感到颇有蹊跷。
