西方对于近代阿拉伯世界的影响，可以说从1798年拿破仑率领侵略军在埃及登陆的那一刻就开始了。虽然拿破仑最终没有实现他的目标，然而这次远征却对埃及产生了持久的影响，因为这不仅是一个军事事件，也是西方对阿拉伯世界中心地区的一次文化入侵。拿破仑除了将能够解释象形文字的科学家以及制定把地中海和红海连接起来的计划的工程师带入埃及以外，还给埃及带来了第一台印刷机。
在拿破仑出征埃及的短暂时间里，他粉碎了埃及原有的统治阶级的权利，这一切都为天才的阿尔巴尼亚冒险家穆罕默德·阿里当政铺平了道路。穆罕默德·阿里是第一个意识到西方技术的意义，并进行了有效利用的中东统治者。他兴修了近代的灌溉系统，引进了棉花的栽培，使其迅速成为国家的最大资源，并重新开辟了亚历山大港，鼓励对外贸易，派遣留学生到国外学习，开办了各种学校，还建立了一所翻译学校，在1835年至1848年间将大约2000本欧洲着作翻译成了阿拉伯语。他还聘请了国外的专家帮助他在中东建立了第一支新式的陆海军，甚至还在开罗和亚历山大兴建了大量的工厂，虽然最终这些企业由于国内外的各种因素而失败了。
穆罕默德的这些成就使得埃及迅速转变为一个可怕的强国，他侵占了阿拉伯半岛、苏丹、克里特岛和包括今天的巴勒斯坦、黎巴嫩及叙利亚在内的整个黎凡特海岸地区。由于外国的干涉，最终才使得埃及军队没有开进君士坦丁堡去结束拥有500年历史的奥斯曼王朝，同样也是由于外国的干涉，使得穆罕默德没有能够实现他考虑已久的计划：在小亚细亚以南的奥斯曼地区创立一个阿拉伯帝国。
最终，为外力所迫，穆罕默德不得不交出了除埃及之外的所有属地，但在埃及，他仍然是世袭的、自主的统治者。
波斯人
当阿拉伯世界发生着翻天覆地的变化，邻近的波斯也在西方的影响之下有了重要的发展。大约在19世纪后期，波斯开始明显地感受到了西方的影响，最初是试图借用西方的军事技术，继而又需要更大的中央集权和新的官僚机构，而传统的穆斯林宗教学校无法提供能够足够的毕业生，来充当新官僚机构的官员或新军队的军官，因此，大批的学生被派遣到了国外，而西方式的新学校也相继在波斯建立。进而，一批知识分子出现了，他们对西方的新事物很敏感，希望能把西方的制度引进自己的祖国。
19世纪后期，西方不断加强的经济入侵和剥削，令这些知识分子在城市里唤起了相当一部分群众的支持。早在1828年的时候，波斯国王为了增加能够肆意挥霍的资金，就将许多垄断特许权授予了外国人，这一切都引发了波斯人民的强烈反感。1896年，波斯卡扎尔王朝的纳绥尔丁国王遭到暗杀，但这一暗杀并没能改变波斯的形势。
1905年的时候，俄国在中国的满洲遭到失败以及国内产生巨大的革命浪潮的消息相继传来，由于在俄国有相当数量的留学生以及波斯工人，这些消息对波斯产生了巨大的影响。1910年，据估计，每年有不少于20万的农业季节工人转入俄国做劳工，而这些劳工不可避免地受到了俄国工人阶级革命运动的影响。
罢工和骚乱的浪潮开始席卷波斯，直到1906年7月，波斯国王同意免去首相的职务并召开一次国民议会即波斯议会为止。1906年10月，在德黑兰召开了第一届波斯会议，并制定了一个自由主义的宪法。然而新的统治者穆罕默德·阿里国王却决定废止这一宪法，但此时，已觉醒的大众并不愿意屈服，他们采取西方的政治策略和口号，不顾一切地反抗着西方的侵略。
改革者们进行过勇敢的战斗，但面对着强大的维持现状的势力，这一切都是无用的。沙皇时代的俄国坚定地支持波斯国王反对波斯议会，而届时的英国，在和俄国于1907年缔结协议时，也注定了波斯的改革者们已经毫无机会了。1908年6月，由俄国人训练和指挥的波斯主要军队按照波斯国王的命令，解散了波斯议会，击溃了它在德黑兰的支持者。但是，就在第二年，巴赫蒂亚里部落人民向德黑兰进军，占领了首都，废黜了波斯国王。此时，波斯议会向美国财政顾问W·摩根·舒斯特发出邀请，希望他前来帮助补救经济创伤。尽管舒斯特组织并部署了一系列广泛的改革，但在俄国人的压力之下，1911年11月，波斯议会被迫解除了舒斯特的职务。第2个月，波斯议会被解散，此后直到第一次世界大战爆发，波斯几乎完全处在俄国的支配之下。
五、被西方化的东方古国——印度
在英国人到来之前，印度已经先后被雅利安人、希腊人、西徐亚人、土耳其人和莫卧儿人入侵。这些入侵者们都给这块广阔的次大陆留下了不可磨灭的印记，并在不同程度上促进了印度的发展。而英国人的到来则使得这一传统社会发生了由上而下的分裂和改变。
印度的传统社会
在前工业时代，和包括欧洲在内的世界大部分地区一样，组成传统印度社会的基本单位是村庄。而在村庄内部，重要的不是个人，而是联合家庭和种姓。而这种对家庭、种姓和村庄的忠诚却阻碍了民族精神的形成，使得在社会稳定的同时，也成为民族衰弱的根源。
按照古老的风俗，土地被认为是君主所拥有的财产，君主自然有权利获得全部产品中的一部分或相当于这部分价值的等价物。这便构成了田赋，也是国家收入的主要来源。田赋的交纳通常由各村庄集体负责，产品份额也因时期而不同，从六分之一至三分之一甚至是一半不等。在某些地区，由于根据家庭劳动力而定期分配土地，维持了一种大致上的平等。除此之外，农民只要交纳一份赋税，就能够拥有使用土地的世袭权。
由于运输工具和交通工具都是原始的，各村庄往往在经济和社会上都变得自给自足。每个村庄都拥有自己的陶工、木匠、铁匠、书记员、村镇牧人、祭司和教师，以及占星家。这些人为村庄提供服务，从而获得谷物或得到免税土地来作为报酬。而种姓制度也为这些传统的、世袭的职业和职责分工打上了义务性的标记。
村庄的政治结构则由一个经过每年选举产生的五人以上的地方自治会所构成，在今天被称作乡村自治委员会。这个委员会通常由种姓首领和村里的长者所组成，他们定期开会，执行地方审判、收集赋税、维修村里的灌溉系统和道路等设施、供养工匠和其他专门职业者、招待穿过村庄的旅行者并给他们提供向导等。除了交纳田赋和满足对义务劳动的不定期需求之外，村庄和外界几乎没有交往。除了少数的必需品，如盐和铁之外，每个村庄基本上都不需要依赖印度的其他地区。因此，印度原有的城市是非工业的，相反，它们是宗教中心，如贝拿勒斯、布里和阿拉哈巴德；或政治中心，如浦那、坦焦尔和德里；或商业中心，如位于从印度中部到孟加拉商路上的米尔扎布尔。
印度作家往往将这一传统社会浪漫化，描绘出一幅田园诗境的乡村生活。确实，这一集体组织给农民们提供了一种心理和经济上的安全感，每个人都认识到自己在村庄中的责任、权力和地位，但随着中央政府的衰弱，使得村民们开始受到贪婪的税吏和强盗团伙冷酷无情的敲诈勒索。曾在1629年和1640年留居印度的葡萄牙传教士塞巴斯蒂昂·曼里克神父注意到，孟加拉的田赋不仅被再三增加，甚至预先4至6个月就被征收了。他说，这种情况出现的原因在于官员时常被调换，总是任职很短就被免职或调离。
然而即便是经历了如此艰难的时期，印度村庄也几乎没有任何方面的改变。当一个地区被蹂躏的时候，他们便逃到远处友好的村庄，然而当风暴过后，他们便再次回来，重复此前的生活，顽强地保持着传统的制度和生活方式。
英国的征服与统治
印度的村庄一直保持不变自给自足地发展着，直到英国人的到来。在葡萄牙的亚布奎于16世纪初占领了果阿之后的250年里，欧洲各国在印度的地位实质上几乎一直是相同的，250年里，他们仅仅能够坚守沿海的少数根据地。然而在之后的短短数十年间，形势突然转变了，整个印度次大陆陷入了英国的统治之中。
导致这样一个结局有多种原因。首先，莫卧儿力量和权威的衰落使得穆斯林军阀和地方总督相继在各地区宣告独立，建立了个人王朝。同时，信奉印度教的人通过组织一个强有力的“马拉塔”联盟来坚持自己的权利。马拉塔赢得了对整个德干高原的控制之后，于1740年前后开始入侵印度北部，打算取代莫卧儿王朝。18世纪时，官员们试图把自己的职位转变为世袭的诸侯权位，因而勾结了印度国内外的各种势力，致使印度处于一种无政府的状态。印度就此陷入了一定程度的分裂，使得英国人能够通过挑拨印度王公之间的矛盾，直至他们成为整个半岛的主人。
而另一个严重削弱印度的因素则是商人阶级的兴起。商人阶级的经济利益很大程度上来说与西方公司的经济利益有着密切的关系。16世纪时候，印度的主要贸易仅限于香料和纺织品，因此贸易对于印度经济的影响是有限的。但到了17世纪时，除了硝石之外，各种作物如靛蓝、芥子籽和大麻等的出口使得贸易对经济的影响大大增强。当时在孟加拉出现了富裕的土着商人，他们控制了当地的经济，并越来越不安于莫卧儿的腐败统治。有一个叫做贾嘎特·塞斯的商人，收买了孟加拉的将军，使得他们在普拉西战役中故意不与英国人作战，以致英国人在这场重大战役中仅仅损失了65人。正如一个印度历史学家所说的，普拉西是“一笔交易，而不是一场战斗”。
1764年，英国东印度公司击败了莫卧儿军队，被授予“底瓦尼”，即在孟加拉、比哈尔和奥里萨等地方征税的权利。在孟加拉的立足点为英国人提供了进一步扩张所需的基地和资源，就这样，19世纪中叶，英国人成为整个印度的主人。
东印度公司最初在它所管辖的印度地区进行了残酷的剥削，这些暴行引起了国内公众的议论，因此国会在1773年和1784年通过了法令：东印度公司继续在印度从事贸易和管理，它的军队也继续在印度作战，但它所有的行动都被置于英国政府和议会的监督下。这一切直到1857年印度起义才结束。
1848年至1856年期间，总督达尔豪西勋爵撵走了许多王公，使得留下的王公也感到了不安和猜疑。而其他集团也对英国人感到不满：英国人引进了铁路和电报、开办了西式学校、某些传教士进行了侵略性活动、法律认可了寡妇再嫁并废除了杀婴和寡妇殉葬等习俗，这些使得印度居民中的保守分子感到极大不安。在英国军队服役的印度士兵也由于长期在遥远地区作战却得不到额外津贴而不满。这场起义的导火索是英国采用涂有牛脂和猪油的子弹，这让印度教徒和穆斯林十分反感。然而，虽然这场起义在某些分散的地区呈现出民众起义的规模，但从性质上来说，它并非一场民族运动或独立战争，它主要是一些心怀不满的王公和地主因为自己的利益受到英国人的损害而利用的一次军事暴动。
1857年5月10日，起义爆发时，英国人感到十分意外被迫采取守势。但起义主要限于北方而没有扩大到全国。大约4个月后，英国人在大多数重要的城邦支持下反攻，1858年7月，起义被镇压。双方在这个过程中都犯下了暴行：印度人屠杀大批俘虏，而英国人烧毁村庄并不分青红皂白地杀死居民。
镇压起义一个月之后，国会结束了东印度公司的统治，并以君主统治取代了“印度法令”。此后，一个巨大的统治集团接手了印度，其基础在印度，而顶端的印度国务大臣则在伦敦。
在英国统治期间，在经济上，印度通过新建的铁路网将商品运送到海港，原料的出口使得印度成为世界上一个重要的原料产地，在整个19世纪，印度都处于出超地位。然而，在英国的阻挠之下，印度没有能够将剩余资本用于发展现代工业，因此直到今天，印度也仍然是发展中国家。与此同时，得益于西方的医疗科学、卫生措施以及饥荒救济安排等，从1872年至1921年，印度的人口从25500万增加到了30500万。
在思想文化方面，1823年，英国任命了一个公共教育委员会，此后数十年间，英国在印度建立起了一种国家教育制度，包括大学、师范学院、中学以及为群众开办的地方小学。1885年至1900年间，大学和学院的学生人数从11000人增至23000人，中学的人数从429000人增至633000人。印刷机的采用也大大促进了印度的文化生活，梵文着作也成为公共财产，报纸不仅以英语，同时也以近代的各种印度语言来出版。
虽然这些变化开始时只影响到了少数印度教的上层阶级，但这已经足以在印度社会产生一个连锁反应。此后，这批受到西方教育影响的人发动了民族主义运动，最终促使了印度的独立。
印度民族主义的觉醒
在穆斯林统治的前700年，印度教一直受到轻视和压迫，直到英国人到来并推翻莫卧儿王朝，印度教700年来首次处于和伊斯兰教平等的地位。于是，当英国人开办学校的时候，印度教徒与穆斯林的态度大不相同，他们热切地涌入学校进行学习。自然，他们也从中得到了益处：得以在新的官僚机构中担任职务；受西方文化影响而经历了心智的复兴。
西方的影响使印度教徒分成了三种学派，第一种便是全心全意接受西方反传统的教育，认为西方的一切都是优越且可取的。第二种则完全拒绝西方的文化，他们认为，没有任何一个真正的印度人应该向这样邪恶而反传统的东西妥协。而第三种则是居于盲目崇拜和彻底拒绝之间，他们接受西方的新事物，但同时也试图从内部来改革印度教，试图在去除印度教糟粕的同时能够保持它的基本真理。这一学派的杰出领袖是“近代印度之父”拉姆·莫汉·罗伊。
