两个孩子挖得汗流满面，是索菲娅和哥哥。他们一个拿铁锨，一个拿铲子，正使劲地挖着。索菲娅八岁，哥哥十二岁，他们在离家三里远的这一块地上挖甘草。
他们本来是出来放羊的。甘草已经两年不让挖了。乌蓝布和沙漠东缘与黄河之间这一条狭长的地带处处都是甘草地，每一块都插着小木牌，上面写着“金土地”。以前秋末冬初人们便开始狠命地挖甘草，连娃娃们都趴在甘草坑里不吃不喝拼命地挖。挖甘草是有时间限制的，哪天开纪始，哪天停止，都有规定。这期间谁家挖多少，全都属于自己。但哪个天开始不准挖了，就一点儿也不能挖。现在不让挖了，甘草地都插上了小木牌，说是让甘草长在地里固沙护河岸呢！
今天早晨，索菲娅和哥哥出来放羊，偷偷带了一把铁锨和一把小铁铲。这已是很冷的冬天，两个孩子干得浑身冒汗，已经挖开了一个坑，一个能容下一个人的甘草坑。
“哦，露脸了！”索菲娅趴在坑边向下看，看见了甘草红红的皮。哥哥在坑里挖着，在看见甘草终于露脸的那一刻，反而怔住了，不敢挖了。
索菲娅叫：“你上来，我看看。”
哥哥爬上来，索菲娅就下去了。
“哦，这么胖！”她用手在刨，露出了脸蛋大那么一片红。她小心翼翼地用手指摸着甘草，那甘草一根一根绳一样盘结在地里。摸着摸着，她开始跪在坑里使劲地刨，刨一会儿，拉出来一根，再刨，再拉出来一根。这时，哥哥在上面说：“上来吧。”她又拉出来一根。哥哥生气了，命令她：“索菲娅，你给我上来。”她这才抹了一把脸上满布的汗水，小脸脏兮兮地上来了，都快哭了的样子。
哥哥说：“你拣一根好的拿走，再的我还要放进去，我要填坑了。”
索菲娅把一根又粗又长柔韧无比的甘草缠在了自己腰上，缠了四圈，用小手绢扎紧，放下衣襟，笑得小脸红扑扑的。哥哥佩服妹妹的聪明也照着缠了一根。
夜里睡觉时索菲娅蹬掉了被子，妈妈给她盖被时手碰着了硬硬的东西，吓了一跳，叫她爸爸点蜡烛过来，仔细一看，原来是一根又长又红又鲜的甘草。
索菲娅的爸爸把兄妹两人腰上缠着的甘草解下来，挂在迎门的那面墙上。她爸爸说，还没见过长这么好的甘草，多长了两年，就长得这么好。挂墙上做个纪念吧！她爸爸说，以后想甘草的时候，就看看吧！
