“公主？”
“嗯？”朱孝宁听出是张拓奕的声音，紧了紧了披帛，吩咐婢女起帘让他进来。
“公主，我，我……。”张拓奕隔着一尺远站定，看看她左手包得跟白馒头似的，右手因为擦破了皮，也包了两层。
“我知道你不是故意的，无妨。”朱孝宁见他一脸歉意，眼中愧疚满盈，笑道，忽而抬了抬下巴，看着他手上，“送来给我吃的？”
“嗯，这是微臣打的鹿肉，彦王带的大厨虽然烤得不错，但是不如微臣亲自烤炙，公主尝尝看？”
“好。”朱孝宁应着好，可是看了看自己的手，无奈地撇撇嘴。
张拓奕只好将鹿肉交给婢女，让她切好了再端过来喂给她吃。
婢女出去了，帐内便只余两人。二人对视一眼，张了张嘴却发觉无话可说，一时间气息凝滞。
“公主……。”
“张拓奕……。”
两人同时压低了声音唤道，奈何异口同声，皆是一惊。
“公主先说。”
朱孝宁抿了抿唇，从榻上下来，走到帐子外边：“张将军，我心头有些闷，陪我去溪边走走可好？”
她又开始叫他张将军了，张拓奕看着她娇俏的侧脸，似乎心情不佳，轻轻应道：“好。”
二人走了一段小路，张拓奕忽然道：“公主心情不好，不如微臣带你去一僻静处赏美景？”
“美景？围场里有美景？而且这冬日里，尽是枯木黄草，何来美景？”朱孝宁讶然。
“自然有，而且时辰近申时，太阳西落，更是美妙，随微臣来。”张拓奕心情兴奋，见她走得慢，不自觉地握住了她的手腕，带着她小步往前跑去。
没多会儿，张拓奕便领着她进了一个山谷，虽已是初冬，不过谷内枫树林一片艳红，如残阳如鲜血，在黄昏的橙色光晕里泛着暖意。只是冷风凛凛，分外有肃杀零落之气。
朱孝宁的手被他紧紧握着，有些疼，暗道这呆子果然不够温柔，不过看在这景色确实美若仙境，令她心情放松不少的份上便原谅了他。
张拓奕发觉她在小心地转动手腕，才知道自己将她捏疼了，尴尬地放开。
“咦，这枫树上还有字。”朱孝宁站在林子里看了一会儿，转到一棵树下时，惊讶道。
“这……。”
“我再也不要做老五？”朱孝宁轻声念出，想起卓嘉冲的话来，偏过头笑道，“是你刻的？”
张拓奕面色羞赧，别过了头去。
“哈哈，张拓奕，男人要敢作敢当。不过你在家排行老大，大家却唤你为张老五，这是为何？”
“还有人叫我张老虎呢，难不成我是老虎？”张拓奕答非所问，显然对张老五这个称呼羞于启齿。
朱孝宁眯了眯眼睛，走到他跟前：“别人是千年老二，你是千年老五，所以别人才叫你老五的，对不对？”
“那邱八还是千年老八呢！”张拓奕继续答非所问。
“千年老八？”朱孝宁捧腹大笑，“你们兄弟都是这样论排行的么？”
“哼——”张拓奕被她无情地取笑了，不客气地冷哼一声。
“拿第五也没什么，不过千年老五可就不光荣了。”朱孝宁语气戏谑，伸出手触了触他他肩膀。
张拓奕扁了扁嘴，不搭理他了。
“哎哟，长胆子了，敢给本公主脸色看了？”朱孝宁故意道。
张拓奕一听，不得了，虽然这里别无他人，可对公主不敬就是罪，讪讪地笑了一下。
朱孝宁哈哈大笑，却解释道：“我也不是故意糗你，只是今日心情实在憋闷，才耍你玩玩。”
“能让公主高兴，是微臣的荣幸。”张拓奕苦着脸哼哼道。
“你这样儿倒是与我之前的一个玩伴很像，我不高兴的时候就用各种方式打击他，糗他，通常他表情与你差不多。不过他心思比你活络，而且会报复，在他心情不好的时候，就会整得我巴不得这辈子都不理他。但是往往三天后，我们就忘了这碴，又和好了。”
“是你做乞儿时的玩伴吗？”
“嗯。”朱孝宁想起孟远，敛了笑容，微微点了点下巴，“他叫孟远，我回南京后，就没了他的消息。不过他是个聪明人，只要有钱一定会过得很好，只是累他照顾小六小七两个毛孩子了。”
“你想他们吗？”
“想，但是想也没用，要是让皇爷爷知道我还与他们有瓜葛，定然不会饶了他们。”
“毕竟身份有别。”张拓奕看她一脸无奈，替她解释道。
朱孝宁颔首，抱了抱胳膊。
“风越发大了，不如我们回去吧？”
朱孝宁踢了踢脚边的石头，抬头眺望，赤阳悬在远空，一团艳红：“我，还不想回去，我想再看会儿夕阳，很久未见了。”
“嗯。”张拓奕见她脸蛋被冷风吹得通红，脱下外袍披在她身上。
朱孝宁突然身上一暖，诧异侧头：“张将军？”
“我是个大男人，不怕冷，只是公主别冻坏了。”
朱孝宁也未推脱，嘴里却揶揄道：“你忘了我名字叫忍冬么？”
“噗——”张拓奕不禁失笑，无奈地看着她，“公主是出生在冬天？”
“是啊，腊月初八。”
“腊月初八啊……。”张拓奕抹了抹额头，继而苦恼地拧了拧眉。
“怎么？”
张拓奕沉默片刻才道：“公主生辰将近，我想起来霓儿的生辰也快到了。”
“她是何时？”
“腊月初九。”
“竟只比我晚一天。”
“不过公主比她大一岁。”
“是了，张将军可是在苦恼她的生辰礼？”
“是啊。这丫头挑剔得很，以往我送她什么，她都嫌弃。”
“那你以前送她什么？”
“送过绣架，送过簪子，送过书，送过衣裙，还送过玉石，但是她没一样喜欢的。”
“你很有心，不过送的礼在我看来不功不过。虽不令人欣喜，但令人嫌弃的话，大概就是其他人送的比你这个亲哥哥要好，因此才嫌弃了。”
张拓奕的神情滞了一下，瞪大了眼：“你怎么知道？”
“哈哈，就晓得。”朱孝宁笑得眯了眼，“无妨，你今年偷偷地问问其他人送什么，再挑更好的送去就不会嫌弃了。不过……。”
“不过什么？”
“最好的就是送她求而不得的。”
“求而不得？”张拓奕若有所思，忽地一拍脑袋，“我想到了。”
“那便好。”朱孝宁放心道。
“太阳落山，这山谷里过不多久就全黑了，公主，我们回吧。”
“也好，这会儿看三丈外已有些模糊了。况且宴席该结束了，孝旻回去若不见我，会担心的。”
“嗯。”
朱孝宁在前，张拓奕则跟在后头，看她一步一步往前走，两个人安安静静地，谁也没说话。
“那是皇长孙吗？”
“靛青色骑装，应当是他。”
“他身后的是谁？”
“不认得，也许是某个大臣。”
“那一起，嗯——”
朱孝宁正诧异，倏地，左侧的林子里一阵骚动，几个黑影如箭般蹿出，其中两个迅速抓住了她的胳膊，把她往林子里拖。
张拓奕猝不及防，被两个人缠上。幸而张拓奕武艺高强，未落于下风，三下两下便挑了一人的剑，将他的手掌钉在了地上，发出震天的惨叫。
另一人见状知道自己不是对手，急退一步，想往林子里撤。但是张拓奕速度极快，一脚便踢了他的****，下一瞬便蜷缩在地上哭喊着打滚，再也爬不起来了。
“公主！”
“唔，唔……。”朱孝宁被人捂住嘴巴，只能闷闷地发出求救声，手上也不停地挣扎着。
“不好，认错了。是个女的。”拖她的人，似乎发觉不对，但是来人凶悍得很，一记刀柄敲在了朱孝宁头上。
朱孝宁头上受击，眼前便红了，尽是血腥之气，她手脚无力，两人却还在商量着是杀人灭口还是留她一命留条退路。
“公主？”张拓奕找不着她，朱孝宁又发不出声音，两人都着急万分。
“不好，有人找来了。快撤！”
“那她？”
“杀了！”
朱孝宁心下骇然，隐隐约约地还听到朱孝旻喊姐姐的声音。她正张嘴，一把匕首已扎进了胸口。
“叮”一声，飞石打来，匕首扎偏，两个黑衣人见张拓奕竟已寻到，飞镖射出便疾速撤退。
“公主！”张拓奕见朱孝宁胸前鲜血直流，身子摇摇欲坠，一步奔向前，正好将她揽进了怀中，“公主！”
“姐姐！”朱孝宁侧过头，看见朱孝旻正带了一队人赶过来，虚弱地一笑，眼前彻底黑了。
