“五哥？”
“嗯。”张拓奕听得有人在巷口唤他，还怔了一下才反应过来。
来人是卓嘉冲，走近后，神态微有些迟疑：“五哥，你真的喜欢孝宁公主？”
张拓奕心想所有人都看出来了，就只有朱孝宁没看出来，她才是呆瓜。
卓嘉冲听他一声叹，压了压下巴，忽而就笑了，搭了他的肩膀：“要不兄弟帮帮你？”
“你今日倒是好兴致，还帮我？不怕弟妹不让你进房门。”虽然卓夫人温婉贤淑，可还是挡不住卓嘉冲惧内。不管什么事，只要卓夫人一个眼神，保管就蔫了。绝对的好男人啊，结果这会儿跟他说，要帮他追姑娘？
卓嘉冲神情窘迫，摸了摸鼻子：“帮兄弟，天经地义。”
卓嘉冲当初娶林氏的时候很是轻松，林右参政看上自己的门生，女儿偷偷地看上父亲手下的青年才俊，卓嘉冲也早就对林氏有意思了。然后请个媒婆，说个媒，就成了。他可没像他这么折腾过。
张拓奕猜着他不过是安慰他，哑然一笑：“好兄弟，罢了，喝酒去吧。”
“五哥，我说的可是真的。”不料，卓嘉冲正色道。
“你若要帮我，不如帮我问问嘉辞吧。”
“问嘉辞做什么？”
“霓儿她……。”张拓奕总不能说妹妹对他弟弟产生了感情，败坏自己妹妹的名声，话头一转，“霓儿她还有一年就及笄了，该挑个好人家。我想着，嘉辞也还未成亲，双方又知根知底的，岂不美哉？”
卓嘉冲懵了瞬间，突然眼睛一亮：“对啊，这个不错，嘉辞年纪确实不小了，但是他老是推脱，我又不好意思逼他才耽搁了。不如先议亲，把事情定下，等霓儿及笄了就抬过门。”
张拓奕是为妹妹的事情心急没错，但是张霓毕竟年纪不大，离及笄还有一年呢，没想到卓嘉冲比他更急，尴尬不已，或者他该觉得高兴才是。
卓嘉冲见他这般，打了个哈哈：“五哥，这事可以缓缓，再说再说。倒是你的事情比较急。”
“嘉冲，你别打趣我了。”张拓奕顿了一下，“她毕竟是公主，而且皇上对她寄予厚望，我恐怕……。”
“你都看得出来皇上对她寄予厚望，怎么就看不懂别的事情？”卓嘉冲打断了他。
“嗯？”张拓奕呆愣住。
“五哥，我跟你说……。”卓嘉冲说着，压低了声音，附到他耳边去。
张拓奕先是摇摇头，后来好像觉得还不错，略为艰难地点了点头。
朱孝宁坐在马车上，看朱孝旻心烦意乱，闭着眼睛，愁眉不展，也不打扰他，却低头看到一个盒子塞在座椅底下。打开一看，正是之前朱孝旻准备送给张霓的礼物，可其中的男娃娃已经碎了，女娃娃也破了一个角，倒在一旁。
“姐姐，她喜欢卓太医。”朱孝旻听到她翻动的声响，睁了眼。
“嗯。”朱孝宁轻轻地应了一声。
“姐姐，她真的喜欢卓太医！”朱孝旻的情绪激动起来。
朱孝宁忙按住了他的手背：“孝旻，世上好姑娘多得是，何必单恋一枝花呢？而且，张霓，并不是最适合你的。”
“皇爷爷也这般说。”朱孝旻郁闷之极，捂了捂眼睛。
“你跟皇爷爷说了？”朱孝宁大惊。
“昨夜，我与皇爷爷同榻，相谈一夜，我将所有事情都告诉皇爷爷了。”
“你……。”朱孝宁简直无言以对。
朱孝旻倒不以为意，摆摆手：“皇爷爷是为了我好，而且他跟我说，他给我一年时间，若是肯的话，就送我去广西历练。若是一年后还不能够担当重任，他就立四叔为皇储。”
“皇爷爷如此说？”
“是，他也说霓儿不适合我。”
“你今早回来时怎么没跟我说？”
“因为皇爷爷说让我自己考虑，不许过问他人的意见。”
皇上思虑比朱孝宁更全面，而且已经开始培养他了。她点点头，不再扰乱他的思绪。
不过朱孝旻仍是满面愁容，长长地叹了口气：“姐姐，我对历练的事情无疑义，却想不明白为什么霓儿不适合我？我们青梅竹马，而且我喜欢她，虽然她不喜欢我，但是……。”
“孝旻。”朱孝宁紧紧地握了握他的手腕，“不要钻牛角尖，听姐姐说。”
朱孝旻神情讷讷，停顿片刻才张了张嘴：“好。”
“今日的事情，你看到了，也听到了。虽然后来你跟霓儿发生了什么事我不知道，但是光这一点就够了。不说霓儿已有心上人，就说她的性子。她虽然是个大家小姐，但是因为张拓奕宠她，又无人管束，太过任性，也略小家子气。你是皇长孙，又想成为皇储，那么你的妻子必须是贤良淑德、温婉大度、端庄雍容的，霓儿她不是这样的人。而且，若是霓儿成了那样，就不是你喜欢的霓儿了。她不喜欢你，你也不适合她，不如放手。还有那多姑娘，总有一个是你喜欢的，将来你会遇上一个好姑娘，与你共风雨，并肩战斗。”
朱孝旻神情倔强，挣开她：“我不需要共风雨，只需要一个我喜欢的人就够了。”
朱孝宁无奈沉默，良久姐弟俩都未说话。
“公主，皇长孙，到了。”马车一个颠簸停了下来，管家恭敬道。朱孝旻出来的时候没让别人跟随，也弃了车夫，反让管家驾车。朱孝宁虽惊讶，却也没问出口。
“姐姐，下车罢。”朱孝旻先行跳了下去，一边吩咐管家端脚踏。
朱孝宁摆摆手阻止了，随之跳下，看了看眼前的小山。
“这是什么地方？”朱孝宁说着环顾一圈，一回头就看到南京城高大巍峨的城楼，在黄昏的光晕里如青面獠牙，“我们出城了？”
“嗯，姐姐随我来。”朱孝旻在前头，沿着蜿蜒的小径拾级而上，朱孝宁忙追上他的脚步。
自从卓嘉辞换了方子，加之多有锻炼，朱孝旻的身子确实好了许多，走到半山腰也未见疲态。
朱孝宁本也在外流浪多年，虽然瘦弱但是力气还是有的，紧紧跟在后头也只轻轻地喘了几口粗气。
“到了。”上了半山腰，绕过一个山坳，又过了一处林子后，眼前便是一个小院子，朱孝旻终于停了下来。
院子里有菜畦，是夏天的豇豆和苦瓜，只是已经枯萎了，徒剩枯藤和烂叶。或许是太子种下的，久无人照料，这儿也就破败了。
“这是？”
“这是父王清修的地方。”朱孝旻推门而入。
“清修？”朱孝宁心中动了一下。
“每每烦闷无头绪时，父王就会来这里，偶尔也会捎带上我。”
朱孝宁走了进去，才发现这院子并不大，而且只有一间屋子。屋子里有一个书架，还有一张床，院子后头是个简易的灶台，一旁摆着一个储炭的大瓦罐。
“父王自己烧菜煮饭？”
“是，这屋子原先是皇祖母的。祖母朴实无华爱劳作，还在城外筑了这么间小屋常来常往，也自己烧饭，自己做菜。皇祖母薨逝后，皇爷爷就把这里赏给了父王。不过父王过世，皇爷爷就把这儿忘了。今日心情烦闷，我才忆起。”
朱孝宁瞧屋内光线昏暗，去一旁点了灯烛。
“虽然父王离开了，但是他会告诉我怎么做。”朱孝旻走到后院里，看着灶台已经结了蛛网，去后边岩缝里接了泉水便开始擦洗。
朱孝宁没料到她这弟弟竟然还会干这些事，比她想象中的能干得多。他本也是聪慧伶俐的孩子，或许只是没表现出来罢了。
“可惜这里没有青菜谷物，不然我们可以自己动手。”朱孝宁不无遗憾说道。
“谁说没有的。”朱孝旻努努嘴，管家已提了一篮子的菜进来。
“长孙，让老奴来吧。”管家仿佛也来过这儿，想起太子的音容笑貌，温润如玉，如在眼前，擦了擦眼角。
“秦叔，还是我自己来吧。”朱孝旻不再喊他管家，反尊称他为秦叔，二人相互推托起来。
管家听他一声秦叔，眼圈更红，热泪径直流了下来：“是老奴不好，没照顾好长孙，愧对太子妃，更无颜见太子，如今怎么能让长孙做这粗鄙之事。”
“秦叔，我既来到这儿，你就知道我要做什么了，不必劝解了。”朱孝旻掰开他的手指，取过篮子。
“秦叔，让我们来吧。”朱孝宁插话。
“公主，老奴生受不起。”秦管家咚一声就朝朱孝宁跪下了，诚惶诚恐。
朱孝宁赶紧扶了他起身：“你在太子府多年，忠心耿耿，孝旻也是你看着长大的，这一声叔是你应得的，不必跪了。而且我们姐弟今后倚仗你的地方多着呢，这会儿孝旻想自己动手，秦叔就去外头休憩吧，或者替我们理理外边的菜畦也好。”
“好，老奴去理。”秦管家知道多说无益，起了身，抹了抹脸去了前院。
