你可以从有过专利申请成功经验的发明者，特别是从同产品类别的发明者那里获取需要的推荐。如果你的创意在技术上很复杂，我同样建议你聘请在该领域有专业特长的律师来为你服务。我想特别强调这样做的重要性：仅仅精通专利知识是不够的，律师还应掌握正确的专业术语和该产品类别的详细情况，这样他才能深入理解设计和每个专利的细节。聘请在该行业有专业背景的律师，其效果远超聘请邻家的普通律师。我的律师距我的驻地有2小时的车程，我们通过电邮、传真、电话和快递等手段保持联系。在过去14年的合作中，我们一共只接触了十几次。还有，一定要保证聘请的律师是在美国专利商标局注册的。
联系律师前做好相应的调查
在和专利律师联系之前，一定要尽可能多地了解专利申请过程和知识产权等方面的知识，掌握好创意产品是如何生产的，并记录下生产的流程。
然后检索已申请的、类似的专利的相关“信息”。通过相关信息的研究来确认自己的创意的独创性以及与类似产品的不同之处。你可以使用谷歌或美国专利商标局的搜索引擎查询。你不需要是这方面的专家，但你得掌握必要的知识。通过实践，你也能成为行家。这样你才能告诉律师应该在专利申请中提出什么样的主张。我会制作一个清单，说明我的创意和类似产品的不同点。我不希望律师擅做主张，我希望控制整个过程。
一定要保持发明日志的更新和完整，而且为全面演示创意而制作更多的文档和图纸。我通常自己绘图，这样既节省支出又便于构思创意。我不建议每个人都这么做，但如果你确实具有绘图的能力，那么自己绘图的过程会让你对创意有更深入的理解。
记住：律师表现的好坏和你提供的信息成正比。
和律师见面并确定报价
大部分专利律师通常在初次会面时，并不收取费用或只收取较低的咨询费。在见面时，律师会告诉你他们接下来的工作过程和费用。要向律师要求书面的报价，并要求报价里包含全部事务活动的开支。因为律师为了获取专利批准很可能在美国专利商标局之间往来多次，所以成本会相应上升。别忘了，你要和律师一起工作多次，你与律师的每一次通话、电邮、传真和见面都要付费，所以对实际花费会超过预期这一点，你要做好心理准备。
如果初次会面后，你对专利律师的印象不好或者专利律师不愿意承接你的事务，那么就要另寻人选。这个过程会很漫长，也具有挑战性。因为你要确信律师不但非常理解你的创意，而且能够一直支持你。
积极参与申请过程
一旦确定了律师，他要做的第一件事就是雇用第三方做专利相关信息的调查。你和你的律师将审核这些信息。你可以在这一过程中发现律师可能遗漏的信息。
和律师一道制定保护创意的最佳策略。如果你的创意技术复杂或市场前景极佳，那么一项专利申请是不够的，一定要保证专利主张的宽泛性。我在旋转标签上有13项专利，因为我意识到必须为我的创意建立一道知识产权的保护墙，让那些打旋转标签的人知难而退。好的专利律师能够帮你最大限度地拓展专利空间，但你事前一定要做好调查工作。研究和思考创意可能的生产方式和每一个设计上可行的改进——不同材料、形状、尺寸、配置、功能和其他特性；思考产品可能适用的其他产品类别，以及如何做出相应的改变；考虑竞争者所有可能采取的手段并向律师提供所需的信息。这样你的律师可以把所有可能的设计和生产结果都纳入你的专利申请中去。
坚持不懈
我的第一个专利经历了漫长的14个月才从专利审查员那里发回来，并且每一个专利主张都被否决掉。我都崩溃了，但我的律师毫不气馁。他知道这是必须经历的过程，也知道该如何采取应对措施。我比任何人都了解自己的技术，必须由我给律师提供用于答复审查员所需的必要信息。
这基本上就是使用正确的术语重新书写专利申请，然后向审查员提交抗辩。在第一批专利审查决定书中，我提出的25项主张中有6项获得批准；在最后的批复中，一共有16项主张获得批准。
当然，这一过程费时费钱，让人身心俱疲。这也是为什么聘请有经验的专利律师，并为他们提供抗争所需的信息是如此重要的原因。
战胜大公司，保护我的创意
旋转标签的创意是我在20世纪90年代中期想到的，当时我从杂志上了解到产品标签不能提供全面的信息。和通常一样，我做了设计，和行业专家进行了交流。我用在沃尔玛购买的药品制作了几个模型，撰写了价值陈述和宣传单，然后开始和企业接触。当一家专门生产标签的公司的总裁问我是否已经申请专利时，我感觉机会来了。我和律师为此申请了几项专利。这些申请了专利的旋转标签能够比市场上其他类型的标签多提供75%的信息。
我的一位朋友把我做的样品给了他的父亲，他父亲又把样品介绍给了他的一位高尔夫球友，那人恰好是宝洁公司的CEO。不久后我接到了宝洁公司的电话，希望我到其辛辛那提（Cincinnati）总部向那里的技术团队介绍我的创意。我想我是中了大奖了！我的妻子并不乐观，她担心宝洁公司会不守规矩，但我还是说服她一同前往。我需要个帮手，而她恰好是这一领域的专家。考虑到会上会提到生产问题，我还邀请了克朗斯公司（Krones）（世界上最大的加工设备和标签设备商）的代表加入我们的小组。我设计创意的时候就已经和他们建立了联系。
我们三人飞到了辛辛那提。我非常激动！宝洁公司的联系人请我们在公司餐厅用过午餐后，兴致勃勃地带领我们穿过公司的园区。在路上，我感谢联系人提供的招待午餐。那个联系人说：“记住，斯蒂芬，天下没有免费的午餐。”我永远不会忘记当时妻子脸上的“我告诉过你吧”的表情。
我们走进一间很大的会议室，和宝洁公司的20个代表相对而坐——他们来自营销、工程、产品开发和法务等部门。我首先做了介绍，珍妮丝也介绍了产品的优点，那个来自克朗斯公司的人向大家说明了该创意产品非常容易生产。
然后那个请我们吃午餐的先生隔着桌子推过来一张写着数字的纸，对我们说：“我们不会为这个创意付一分钱。”而纸上的数字就是专利号码。
当我想到这个创意的时候，我的律师请华盛顿一家专业的专利检索公司查找了相关的专利信息。我的律师相信这是一个阿甘式（阿甘是美国电影《阿甘正传》中的男主角。他智残志坚，喜欢用最简单的思考方式即奔跑来回答一切人生问题，此处说明这个创意容易让人想到——译者注）的创意，非常简单，以前一定有人想到过。但检索的结果出乎律师的估计，我高兴地得知以前没有旋转标签的专利。
现在的事实是，宝洁公司的法务部门找出了两个已有40年历史的旋转标签专利（华盛顿的专利检索公司明显遗漏了），而这两个专利和我的创意简直是一模一样。后来我的律师回忆宝洁公司的原话是：“你不可能获得专利，没人会为此付一分钱。”那时我在两个专利的申请上已经花费不菲，还不包括飞往宝洁公司的费用。我甚至花钱检索专利以确认是否已经有一个人，不，实际上是两个人已经发明在先。我感觉自己蠢透了（我的律师也是）。
接下来的几个星期里，我一直对出现这样的结局感到困惑不解。我选择和家人去度假，但脑子里仍然满是标签的事情。哪里出错了？如果这是个极好的创意，如果宝洁公司对此有兴趣，那为什么这样的标签还没有出现在货架上呢？为什么还没有任何产品使用旋转标签？这讲不通啊。
回到家后，我开始研究这两个40年的专利。我一遍又一遍地翻阅，然后我明白了！我看到了20个宝洁的专家和我的律师（来自硅谷最好的专利事务所之一）没有看到的东西：这些专利没有说明如何生产标签！
在明白没有人就旋转标签的生产方法提出专利申请后，我寻访了各地的标签生产设施，观察并且询问了固定式标签是如何粘贴在瓶体上的，之后我就开始设计把旋转标签应用于瓶体的工艺过程。我无法获得旋转标签的专利，但我可以获得旋转标签生产方面的专利。我就是这么做的。
今天我在将旋转标签应用于瓶体的生产工艺方面拥有13项专利，使用这些技术生产和销售的旋转标签超过了4亿个。
我想说的是，你必须始终处于主动地位。你不但要了解设计的每个细节，而且要了解如何生产它们。你需要调查研究，需要对设计或专利做出适当的调整以适应市场的需求。如果证明创意无法实行，就放弃它，开始其他的创意工作。但是在此之前一定要研究透每一个细节，不要轻言放弃。
宝洁公司拒绝了我的创意。但是没关系，其他公司也许有兴趣。我一直为旋转标签寻找更多的应用。宝洁公司让我学会了更加仔细地研究自己的创意，结果我发现了如何生产旋转标签（和获得专利）。尽管当时的经历很艰难，但我明白他们只是做好自己的本职工作。宝洁公司没有盗用我的创意，他们只是不想为一个已被他人抢占专利的创意付钱。
在过去的30年里，我向数百家公司介绍了数千个创意。我发现，绝大部分公司不会盗用你的创意，而是愿意和你一起为他们看中的创意工作。所以一定要下工夫保证自己的创意是独创的，并且要知道如何为自己的知识产权建立一道防护墙。
