从穆兰的信里，炳辉得知她和炳麟经常见面。后来他俩干脆在聚会时合着给炳辉写信，你说一段我说一段。炳辉口才不错，书面表达能力却极差，穆兰和炳麟每次来信都是洋洋洒洒好几页，他即使绞尽脑汁也写不满一张纸。
炳辉在一家经营副食品批发的个体商贸打工，每日里的工作是开着货车四处销货。半年下来，他几乎跑遍了城、乡的每个角落。炳辉颇具经营头脑，做事活泛，业绩遥遥领先于这家商贸的其他打工者。商贸老板看出他是不可多得人才，因而对其青眼有加。
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炳麟和穆兰放寒假回来，炳辉去车站接他们。车站有两个出口，炳辉在一处没等着他们，便去另一处找。
尽管穆兰被棉衣、帽子裹的严严实实，炳辉还是一眼便认出她来。
看到他，穆兰的眼泪涮的一下就下来了。炳辉下意识的去给她擦眼泪，手到半空却蓦地收回。“嗨，不知道的，还以为你多少年没回来了。”
“我觉得我们走了有半个世纪了！”穆兰边擦泪边说，“等你都半天了，怎么才来？！”
“我在那头等来着。炳麟呢？”
“找你去了。——怎么比以前瘦了，工作很累吗？”
“不，不累。”
“看，我留长头发了！”穆兰说着摘下帽子。象牙塔里养尊处优的生活，如今让这个昔日的农村大妞儿比城里人还像城里人。“女同学们都长发飘飘，我也就随大流了。炳麟说好看，我自己不是很喜欢。”见炳辉直愣愣的望着她，穆兰接着说道，“不好看，是吧？！”
“好看……”炳辉说着，手摸向口袋。
“你还抽烟？！”见他掏出烟来，穆兰惊问。
“唔……“炳辉讪讪的把烟装回衣兜。
“下次再见面，恐怕你就五毒俱全了！真要那样，看我不把你砸成……”
“怕被你砸成十饼，绝不敢那样！”炳辉接话道，“最多也就是抽点烟，喝点酒。”
“量你也不敢！”穆兰指指他的鼻子道，“你若是孙猴子，我便是那唐僧！”
炳辉笑了笑说道：“人家唐师傅可是从来动口不动手的！”
“不动手也照样让你乖乖就范，敢造次，就紧箍咒伺候！”
“哦？请问师傅你那紧箍咒什么内容？”
“这个你就甭管了，反正这辈子你休想翻出我的手掌心！”
说者无心，听者有意，炳辉尴尬的干咳两声，目光转向一旁。“炳麟回来了。”他看到弟弟朝这边走来。
……
炳辉请炳麟和穆兰去饭店吃了午饭，然后借用老板的汽车送他们回乡。
在即将到达自己的村庄时，穆兰提出跟着去看望一下表姐及李家父母。
李父没在家，李母和儿媳妇秀芝迎出屋门。
“真是女大十八变，才半年不见，就出脱的这么漂亮了！”秀芝打量着表妹说。
“过奖了，跟你比还差的远呢，我要再接再厉，争取超过你！”
“你们穆家老一辈、少一辈的长的都怪好！”李母说，“你那五个姑姑，年青的时候是出了名的俊！”
“肯定是啊，我大姑要是不漂亮，我表姐能这么好看？！”
“看上去怪有大姑娘样儿了，一张嘴说话，就又成疯丫头了！”秀芝说。
“要不说本性难移嘛！”
炳辉生怕担搁老板用车，只待了一会儿便说走。
临上车时，炳麟把穆兰叫到一旁说起悄悄话。看他们依依不舍的样子，李母和秀芝交换一个意味深长的眼神，然后一起把目光转向驾驶座上的炳辉。炳辉把脸别到一边，其母和嫂子根本看不到他的表情。
……
穆兰和炳辉到穆家时，家中只有穆奶奶一人。
两人异口同声的叫了声奶奶。
“哎哟嗨，原来是炳辉来了！难怪今早上有喜鹊在门口那棵树上一个劲儿叫呢！”穆奶奶边说边向炳辉递出了双手，“咱娘俩可有日子不见了！”
“您好啊，奶奶！”炳辉上前握住穆奶奶的手，发出亲热的问候。
“好！好！能吃能睡的！——瘦了！瘦了！你这孩子比以前正经瘦了不少！在外头干活儿不容易，可得爱惜点自己……”
“奶奶！您没看见我吗？！”穆兰不禁吃起炳辉的醋。
“看见了，看见了！”
“那你怎么只关心他一个！——我奶奶就喜欢甜言蜜语，你呢，正好擅长这个，虚头八脑的哄的老太太团团转！”穆兰说着把炳辉从奶奶跟前推开。
“你这丫头，上的这半年学白上了，还是那么不讲理！我和炳辉，我们娘俩就是接眼，你眼红也白搭！”
“再怎么说他也是个外人！我这么长时间不回来了，你不想我啊？！”
“怎么不想！天天做梦梦到你！”
“真的！我说嘛！”穆兰挎起奶奶的胳膊撒娇。
“天天梦到你气我！”
“好啊，老太太，做梦都和我作对哪！”
祖孙二人斗够了嘴，言归正传。
“我爷爷、我妈呢？”
“你爷爷上你小姑家去了。你妈去看你姥爷了，他这两天身体不大松缓。”
“我姥爷不要紧吧？！”
“有点感冒，没大碍。”
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升入大学二年级，穆兰单独给炳辉来了一封信。
“你是我从小到大最好的哥们儿，最最知心的朋友，所以一有了苦恼就想对你倾诉。我告你弟弟的状来了！——虽然你是他的哥哥，我却一厢情愿的觉得你和我的关系更近。你可能也有所察觉，我和炳麟彼此都有那么一点意思。但是这么久了，他却从没对我明确的表达过。他总这么“犹抱琵琶半遮面”，让我很是困惑，是对我不够喜欢吗？现在我自卑的不行，觉得自己既算不上漂亮又毫无淑女气质，就像你常说我的，是一个假小子、疯丫头，他怎么可能真正喜欢。你现在有喜欢的女孩吗？你和炳麟是兄弟，所喜欢的女孩类型应该差不多吧，请你指点我一下，我该怎样改变自己才能让他真正喜欢起来……”
炳辉的回信如往常一样简短，他劝穆兰别“庸人自扰”，为弟弟的不主动辩护说那是性格使然，并鼓励穆兰先捅破那层窗户纸。
过了一段时日，穆兰又来了一封信。
“如果我和炳麟的关系明确了，以后我该如何对你。按世俗的规定、礼仪，我应当对你恭敬有加吧。每每想到不能再和你像往常一样说笑打闹，不能再像往常一样肆无忌惮的欺负你，我就有一种深深的失落感。如果你是我家的一个哥哥多好啊……”
穆兰和炳麟恋爱一事，由表姐秀芝传到穆家人的耳朵。李家家世清白，父母忠厚健康，炳麟是他们看着长大的，且又如此优秀。这门亲事若是成了，真是再称心不过。这个让穆家乐得合不拢嘴的消息，却因穆奶奶的多事蒙上一层阴影。
笃信命理风水的穆奶奶，一日偷偷去找她的“御用”算命先生给穆兰和炳麟合婚。算命先生不知对方是李家的儿子，直言这俩年轻人八字不合，相当不合，这门亲事若能挡下最好，不过现在的年轻人根本就不信命，即使信，像这种自由恋爱的，也不会轻易分开，只能看他们的造化了。
为了孙女今后的幸福，穆奶奶决定豁出去做个棒打鸳鸯的恶人。
穆奶奶跟家人透露了为穆兰和炳麟合婚的结果，想引起他们的共鸣，好合力令这两个年轻人悬崖勒马。共鸣倒是引起来了，不料是批评共鸣。好脾气了一辈子的穆爷爷，这回大发雷霆，结结实实地把穆奶奶训斥一顿。最后他强调，穆奶奶若一意孤行导致烈性子的孙女有什么闪失，他就将其逐出家门，绝对说到办到。穆奶奶被老伴的“火山爆发”一震，冷静下来。她孙女的脾气，她不是不知道，如果没有十足的把握拆散两人，就干脆别提算卦一事了，省得给他们心里添堵。穆奶奶将不安压在心底，自己安慰自己：“我们穆家祖祖辈辈都是厚道人，他们李家也是祖祖辈辈的老实人，都为子孙后代积下德了，不会有什么不吉之事，即使有那么一点儿，也会化解的……”
