这天吃早饭时候，韩连长过来说：“二连全体注意，我宣布一件事。吃完饭谁也不许出去，今天咱们营进行野外拉练，听到号声马上集合。要求：第一、各班检查人数，全体参加，任何人不准缺席。第二、每个人的行李必须完整，谁也不许偷奸耍滑。第三、除带好个人的单兵武器，每个班还要携带一定量的保障性物资。”回到宿舍，大家赶紧打背包、检查装备，朱班长带人领回来一箱子弹、一箱手雷还有一袋子高粱米，这三样东西都给了王大脚、张大海和马武。过了一会儿，响起了一阵紧急的集合号，大家赶紧背上背包、带上武器弹药到操场集合，先是营长训话，点名过后开始出发。上午是30公里急行军，知节第一次参加野外拉练，肩上的枪、身后的背包加上子弹袋里的石子，累得知节浑身像散了架一样，可是他从来不服输，咬着牙坚持，二十里地跑下来他一步都没落下，倒是陈东山累得爹一声妈一声的叫唤，朱班长边跑边跟知节说：“杨兄弟，咋样？能不能坚持下来呀。”知节喘着粗气说：“没事，班长，能坚持下来。”朱班长说：“杨兄弟，你看陈东山有点不行，要是跟不上就得影响咱们班成绩，你帮他扛着枪行不？”知节回头看了一眼，说实话，他打心眼里看不起这人，平时训练偷奸耍滑，一点也舍不得出力，多练一点就像他妈吃了亏似的，就知道跟当官的屁股后溜须，整天不是琢磨这个就是研究那个，好事找不着，坏事保证拉不下，但是毕竟班长说话了，咋的也得给个面子，要不然也影响班里成绩。知节也看出来了，整天跟班长屁股后那几个，没有一个能单独坚持下来，不是把枪让别人抗就是把子弹袋让别人背，知节心里清楚，当兵就得靠训练，不能吃苦永远成不了合格的兵，像他们这样的熊兵上了战场也他妈是个废物。
郑营长也跟着他们一块训练，而且背的、拿的一样都不比别人少，训话的时候他就说了，从营长到伙夫必须全员参加，任何人不准缺席，任何人都不许减负荷，每次拉练营长都这样，别看三十多岁的人，行军走路一点不比小伙子慢。知节虽然多背了一支枪，可他却走的比原来还快，王大脚扛了一箱子弹，还跟知节比谁快，正巧俩人从郑营长身边过，营长一看，也来了精神，从一个士兵肩上抢过来一箱子弹，跟他俩说：“来，加我一个，咱们三个比试比试。”三个人你不让我、我不让你，那真是你追我赶，一直到了目的地也没分出个高下。郑营长非常高兴，把两个人叫过来，气喘吁吁地跟俩人说：“服不服气，不服咱们接着比试。”王大脚说：“营长，你这么大岁数，我怕把你给累坏了。”营长哈哈大笑：“哎你个王大脚，不服气是不是，等吃完饭咱们接着较量。”回头看了看知节，郑营长说：“咦！你不是前一阵子刚来的那个新兵吗？”知节赶紧一个立正：“报告营长，我是二连一班的新兵杨知节。”郑营长更加高兴：“行啊，刚入伍就不比老兵差，是个当兵的料。”回头又跟他俩说：“你们中午就在我这儿吃吧。”
各连、排就地休息，检查武器装备，炊事班埋锅做饭。营部的伙食跟下边一样，高粱米饭、干豆腐炖白菜，郑营长今天特别高兴，打开话匣子跟大伙讲他们直奉大战那些事：“那年我正在卫队旅当排长，第二军和第五军打榆关，好几天都打不下来，那人一面子一面子冲上去、一面子一面子倒下，坦克还用不上，大帅急的眼睛都红了。少帅出了个主意，佯攻榆关，回头打九门口，谁知道九门口也是块硬骨头，一头午我们冲了十多次，吴佩孚那老小子火力太猛，每次都让人家给压下来，我们团长气得把衣服都脱了，要亲率敢死队往上冲，我们一看这哪行啊？咱们李团长那时候他还是个副连长，还是他有主意，拿来好几床棉被，都用水浇透，里外三四层架到马车上，我们推着马车就上去了。这家伙赶上坦克了，一个子弹都打不进来，吴佩孚那些个兵不知道这是啥先进武器，全他妈吓傻了，到了跟前我们先是一通手榴弹，然后一个冲锋就把阵地拿下来了。”其实营部这几个人早就听过无数次了，就是知节和王大脚头一回听，王大脚还问营长：“营长，咱们团长就是那次立功就提拔了吧。”营长笑了：“告诉你，团长我们立的功那可多了去了，记都记不清，对了，还有谢老兵。”副营长刘大年接过来说：“营长，你给他们讲讲谢老兵喝酒那些事。”营长哈哈大笑：“这个他妈谢老兵，跟我和团长那是出生入死的弟兄，功也没少立，事儿也没少惹，就这口酒他妈扔不了。”眼睛里满是惋惜之意。刘副营长问知节和王大脚：“你们俩喝不喝酒啊？”王大脚说：“喝酒，就是喝不了多少。”知节说：“我就喝过一次酒，就喝了一小盅。”营长说：“杨兄弟第一天来就赶上我们打牙祭，也算是有点缘分，到现在我还没问你是哪儿的人呢。”知节说：“我老家在河北安州，去年遭了水灾就跑到关外来了，落在抚顺东北八九十里的齐家沟了。”郑营长又问：“那你当兵前是做什么的？”知节说：“在屯子里的学堂教学生了。”郑营长一拍大腿：“哎呀！原来是个大秀才呀！”接着又问：“那怎么不稳稳当当教书，咋跑来当兵遭这个罪。”知节说：“本来我大伯是送我到沈阳上大学，在街上遇着日本人欺负一个卖菜的老乡，我们爷俩就把那个日本人给揍了。后来我就跑到北大营投军，王铁汉团长怕我留在沈阳惹麻烦，就把我送到这儿来了。”郑营长哈哈大笑：“好样的，兄弟。这他妈小日本熊到咱们家门口来了，就得收拾收拾他们，让他知道咱们中国人也不是好惹的。”刘副营长叹了口气：“唉！都是这些当官的无能才让小日本横行霸道。让人家修路、给人家地盘，还让人家驻军，这不是炕头上请来一只狼，早晚不是祸害吗？”王大脚好奇地问：“那为啥让日本人跑咱们这儿驻军哪？”刘副营长又是叹气：“哎！这都是那些卖国的官跟人家签的条约。”王大脚不明白：“啥是条约呀？”知节说：“就是咱们老百姓说的契约。两家之间签的叫契约，两国之间签的就叫条约。”郑营长笑着说：“不愧是有学问的人，一句话就说明白了。”王大脚愤愤地说：“签个什么条约就把地盘给人家了，还把军队也整来了，这不他妈熊人么？”刘副营长说：“条约也没让他驻这么多军队，这都是日本人自己找的借口，说是要保护他们的铁路还有侨民。”知节说：“听说关东军在咱们这儿有三四万人，看来日本人的目的不光是保护铁路，再说保护铁路也用不着飞机大炮啊。”刘副营长说：“你说对了，日本人野心大了，他要占了咱们东北甚至整个中国。”郑营长骂道：“这小日本，真是他妈得寸进尺，给脸不要脸。这些当官的也都是他妈熊货，动不动就告诉谁也不许招惹日本人，有事也得他妈忍着。”王大脚也骂道：“真是他妈王八钻灶坑憋气又窝火。”刘副营长说：“现在是从上到下都让日本人吓坏了，就连大帅让日本人炸了少帅不也都忍了吗。”王大脚说：“不敢跟人家日本人打仗，还要咱们这些当兵的干啥？真他妈越想越没劲。”知节说：“咱们当兵必须先练好一身本事，早晚会有用武之地，怕的就是咱们没本事。再说，也不是所有人都怕小日本，有几个愿意当亡国奴，只要有人站出来，肯定就有成千上万人响应。一个人的力量是小，但是要有千千万万像咱们一样的人，早晚把小日本赶回老家去。”郑营长格外高兴：“杨兄弟不但有学问，还有大见识，说的话句句对我心思。”刘副营长看出营长真的赏识知节，就说：“营长，咱们营部正好缺个文书，要不把杨兄弟调到营部来？”郑营长又是一拍大腿：“还是刘副营长想得周全，那就这么定了。”
知节调到营部，可把王大脚他们乐坏了，兄弟几个里里外外、忙忙乎乎帮着知节搬东西，脸上都像开了朵花一样。朱班长凑过来跟知节说：“杨兄弟，恭喜恭喜。我知道你跟我们不一样，是个有学问的人，早晚得受重用。你高升了弟兄们也跟着沾光，到了营部可别忘了咱们这帮弟兄，有空就回来坐坐。”知节乐了：“我不过是做个文书，算不上什么高升。咱们班是我老家，我还能把家忘了不成？”朱班长又把知节拉到旁边，神秘兮兮地说：“杨兄弟，东山和四水他们几个提议说咱们大伙聚一聚，正好今天休息，你看……”本来知节和王大脚几个定好了要出去喝一顿，因为看不惯陈东山他们欺软怕硬，都不同意叫那几个人。知节想，自己走了王大脚他们就没了主心骨，怕是还得受欺负，再说毕竟是一个班的弟兄，以后还得在一起相处，正好趁这个机会给他们调和调和。
红顺酒楼在新民城里比较有名，是朱班长和陈东山他们的老窝子。掌柜的一见面马上满脸带笑，赶紧过来招呼：“来了，朱长官，您今天几位？”朱班长笑着说：“今天人多，得两桌，你给我们找个干净地儿。”掌柜的笑的更加灿烂，冲里边喊：“楼上请，雅间两桌。”跑堂的赶紧过来领着大伙上楼。知节平生头一回进酒楼，不知道这地方都是些什么规矩，也不知道都有些什么菜，王大脚他们也差不多，只好跟在朱班长他们后边，看着人家点菜、点酒。知节推脱说自己不能喝酒，朱班长说啥不容，换了小盅，非得给大伙全都倒满。热腾腾两桌子酒菜全都上齐，朱班长站起来，双手举着酒杯，说：“弟兄们，今天是咱们杨兄弟高升，我先代表全班恭喜杨兄弟，愿杨兄弟旗开得胜、步步高升，为了杨兄弟当大官、发大财，咱们一起干杯。”大家是一饮而尽，朱班长又说：“杨兄弟当了官，咱们脸上也有光，他也不会忘了这帮哥们，有啥好事肯定能照顾咱们这帮哥们。第二杯酒，就让杨兄弟主持，弟兄们一定要喝个尽兴。”知节挨个给大伙倒满酒，端起酒杯，说：“各位兄弟，我杨知节刚来两三个月，承蒙营长错爱，调到营部当文书，虽然不能天天跟大家一块摸爬滚打，但只要大家看得起，我杨知节还是咱们的好哥们，我更希望咱们班能团结一致、同心同德，为了咱们兄弟的情谊，干杯！”第三杯酒大伙让谢老兵张罗，谢老兵也是挨个给大伙倒满，说：“我这人也不会说什么，我就觉得杨兄弟这人是个好人，有学问又有见识，将来肯定有前途。都说我这人好喝酒，今天为了祝贺杨兄弟，我连干三杯。”说着话，又倒上满满的两杯，一口气干了三杯，喝完还把杯底倒过来让大伙验看，大伙跟着把杯中酒干了底朝上，一个个脸上都泛起了一层红润，话也越说越近乎。轮到陈东山满酒，他先给自己倒了一杯，扯着嗓子说：“各位兄弟，以前四水我们几个好吃懒做，还欺负老实人，杨兄弟把我们教训了，我们几个心服口服，今天我先自罚一杯。”说着话，端起来一饮而尽。刘四水也倒满酒，说：“也算我一个，我这人有点混，以前做的不对，从今以后大家看我的表现。”说完也是一饮而尽。知节接过来说：“陈哥，刘哥，班长，有句话我正要跟大伙说，咱们当兵是干啥的？当兵就是要保卫国家、保护老百姓，第一咱们就得练一身本事，你说不干活、不训练那能练出本事吗？”陈东山、刘四水一个劲点头：“杨兄弟说得对。”知节又说：“再说，咱们大伙天南海北凑到一块，那就是缘分，咱们就应该珍惜这个缘分，像亲兄弟一样相处，拧成一股绳、劲往一处使，让咱们班像个大家庭一样。”大家一听不住的点头，陈东山挨个给大伙倒上酒，十几个酒杯碰在一起，十几个心也渐渐地靠得更近。
盼了好久的两封信终于姗姗而至，一封是二叔写的，告诉知节家里一切都好，马上到秋天了，家里的庄稼长得非常好，今年又开了十多亩地，来年的日子会更好过，杨跃还在上学，等到春天打算送他去抚顺，玉兰也跟着上学了，弟弟、妹妹都非常想他，总是问哥哥啥时候回来看他们。另一封信是红月写的，那清秀的字体知节再熟悉不过了，信的内容却是以齐远山的口气写的。知节亲切地抚摸着每一个字，他知道，红月心里一定有好多好多的话，她多想一股脑的都写在纸上，虽然这封信是她代家里写的，可是字里行间无不透露着红月的思念。自己也一样，那么多的思念，那么多的爱恋，他多想让她知道自己多么想她、爱她，可他们只能把这些话装在心里。
营部的文书没有太多事，可也闲不着，每天接收上面来的文件，起草营里的文件，接个电话、填个表、写个记录，这些活儿对知节来说非常轻松。虽然当了文书，可是知节从来不摆架子，反倒比以前更和气，每天早上他都按时起床、出早操，哪个连、排要是有额外的训练，知节都抢着参加，刘副营长知道他最喜欢射击，特地批给他不少子弹，还亲自指导知节。知节没事时候就愿意回到班里跟大伙扯闲篇，王大脚他们也常来营部看他，陈东山和刘四水他们也好像变了一个人，跟王大脚他们整天有说有笑，但是马武跟知节私底下说，虽然他们几个不再欺负人，可还是经常抽烟喝酒、好吃懒做。
郑营长是个直脾气，有话就说，整天乐乐呵呵的，他这个人就愿意下连队，没事就跟自己这帮兵一块骨碌。刘副营长出身东北讲武堂，很有一套军事理论，知节就愿意跟他谈论国家大事，从中受了很多启发。这天王大脚几个来看知节，郑营长一看王大脚乐了：“王大脚，听说你摔跤挺有两下子，整个二连没有对手？”王大脚故意气他：“别说二连，就是咱们三营也没有对手。”郑营长笑着说：“哎你个王大脚，说你胖你还喘上了，今天我跟你式把式把。”说着话把外衣就脱了，王大脚也乐了：“营长，我怕把你摔坏了嫂子找我算账。”营长一撇嘴：“你把我当成泥捏的了？来、来、来，咱俩出来式把。”王大脚也实在，脱了衣服就跟着到院子里，大伙都跟着出来看热闹。郑营长粗壮、结实，可是王大脚比他高半个头，再说岁数也不饶人，三下五下就让王大脚把他撂地下了。王大脚也不知道照顾营长面子，还在那儿叫号：“服不服，不服咱们再来。”郑营长哪是服气的主：“再来，咱们三局两胜。”知节在后面喊：“王哥，你衬衣出来了。”趁着王大脚回头，知节赶紧给他使眼色。第二局俩人支了半天黄瓜架，王大脚没看出怎么累，却把郑营长累得脖子粗脸红，大伙都给营长加油，郑营长突然使了一个腿绊，王大脚顺着劲儿摔倒在地。郑营长哈哈大笑：“咋样？不服吧，最后一局，咱们一局定胜负。”知节赶紧又给大脚使眼色，说：“平局，正好留个悬念。”王大脚就势说：“今天累了，哪天咱们再来。”
纷纷扬扬的雪花告诉人们冬天到了。一晃到部队半年了，风风雨雨的锤炼，知节已经从一个少年变成了壮实的汉子、合格的军人，虽然他还算个新兵，虽然他身在营部，可是他从不放过任何一次锻炼的机会，论军事素质，整个三营他也数得上，特别是一手又快又准的枪法，让那些老兵个个都佩服。刚入冬时候团里搞了一次大练兵，刘副营长特地让知节参加，有些老兵还不服气，都认为他这个新兵会拉三营后腿，结果知节每一项都在前面，特别是射击排到了全团的第二名。刘副营长有很多军事理论的书，知节没事就借来看，他最喜欢那本《孙子兵法》，看了一遍又一遍，刘副营长最欣赏他的才气，也愿意和知节探讨，每次和刘副营长谈论他都有自己独到的见解，更让刘副营长对他另眼相看。秋末时候团里招了一批新兵，就在二、三营驻地集训，每年都是刘副营长给新兵讲《战争论》，今年刘副营长推荐知节给新兵上课，这一期集训下来，知节不但成了有模有样的教官，自己的军事理论水平更有一个大的跨越。
这天又收到了家里来的两封信，都在信里问他什么时候能回家看看，其实知节早就想家了，可是军队有军队的纪律，不是谁都可以随便请假的，再说知节这个文书虽然不是太重要，可是每天也都忙忙乎乎。“知节，知节。”知节拿着信正在那发呆，刘副营长喊了两声他才回过神来：“嗯，刘营长。”“家里来的信吧？”“嗯。”“是不是想家了？”“有点。”刘副营长笑了：“啥叫有点啊，我看你就是想家了。说起来你还比我强呢，我当兵那年比你现在还大两岁，就因为想家哭了好几回鼻子。你也来半年多了，该回家看看了，你写个报告，等营长回来让他批给你几天假。”知节说：“不着急，过几天再说吧。”正好营长从外面回来，笑着问：“啥事过几天再说呀？”刘副营长说：“知节家里来了两封信，我看把他勾的想家了，想让他写个请假报告。”郑营长乐了：“这小子还算有挺头，在咱们这两个里营岁数最小，我还真怕他想家哭鼻子哩，没想到他倒像个老兵似的。正好快过年了，给你几天假回去看看吧。”
知节骑着高头大马回到齐家沟的时候，天儿才刚过晌午。为了赶路，他连中午饭都没顾上吃，也就是营长这匹枣红马，要换了别的马早就累趴下了，那是一匹纯种的蒙古马，李团长特意在骑兵连给营长挑的。营长批了他四天假，临走时候刘副营长趴着耳朵告诉他，要是路上耽误了也不用着急，晚个一两天也没事。营长给他拿了两瓶竹叶青，那是前几年团长送给他的，谢老兵馋了好几年都没喝上。刘副营长给他带了两包上好的龙井茶，王大脚他们几个合伙给母亲买了个皮袄。远远看见熟悉的屯子，知节的心里就像打开了一扇天窗，手里的鞭子一扬，枣红马好像知道他的心思，如一阵红色的旋风，身后扬起一溜尘土。刚到村口，知节勒了勒缰绳，枣红马收住脚步，知节从马上下来，牵着马走进村子。大街上有一伙孩子，远远地就看见了枣红马，也看见了马上的一身戎装，正在好奇的往这边望着，还有一个跑进院里告诉信儿。知节远远的就看出来有杨跃、孟石头还有齐焕，他兴奋地摆着手：“杨跃！齐焕！孟石头！……”可是到了跟前，孩子们还是没认出来他。的确，这半年的时间，知节比原来高了一截，也壮了一圈，特别是一身蓝灰色的军装显得更加威武。知节把帽子摘下来，杨跃第一个认出他来：“哥！哥！”蹦跳着上来抓住知节，别的孩子这才认出来，一起涌上来，有的叫哥，有的喊先生，屋里出来几个大人，知节赶忙招呼：“张叔！张婶！我是杨知节呀！”他们认出是知节，都高兴地上来，又是问这又是问那。知节让杨跃和齐焕骑到马上，其他孩子兴高采烈地簇拥着，刚走出不远，胡同里拐出一个大姑娘，知节一眼就看出是丛如玉，她还是梳着齐耳的短发，穿一件粉红色的小袄，只是不再蹦跳着走路，发育的轮廓让红色的小袄显得凹凸有致，完全是一个大姑娘的样子。如玉看着坐在马上的杨跃，又看着一身威武的戎装，马上就知道是谁了，没等知节开口就兴奋地喊：“先生！”到了近前，高兴地拉着知节的手，摸着知节的衣服、帽子：“先生！你这是当了军官了？”知节笑着说：“算不上军官，就是在营部做个文书。”杨跃问：“哥，文书是多大的官啊？”知节拍着他脑袋说：“不是什么官。”看见丛如玉，齐焕好像想起了什么，从马上下来就往回跑，杨跃喊他：“齐焕！你不骑马了？”齐焕边跑边说：“回家找我姐去。”
刚到家门口，有几个腿快的孩子早就跑进去告诉了信儿，母亲、二婶和玉兰都跑出来，玉兰一下子蹦到知节怀里，搂着小哥的脖子。前后的邻舍听说了，老老少少都过来看知节，屋子里、院子里挤满了人，知节拿出糖、干果、水果分给大家，二婶忙着给大伙沏茶。不一会儿，二叔也回来，看见知节乐得嘴都合不拢，老孟头说：“镇远，看看知节出息的，这回你脸上有光了。”二叔一个劲儿的抿着嘴乐。紧跟着齐远山和红月也来了，一进屋齐远山就抓着知节的肩膀：“好小子！到底是块好料，到哪儿都能混出个样来。”红月满脸的喜悦：“知节哥，你长高了。”知节说：“你也长高了。”玉兰始终紧紧拽着知节，就好像一不注意就会跑了似的。老孟太太问：“知节呀，你这挎着枪又戴着大沿帽，当的是啥大官啊？”知节说：“二奶奶，现在还不是大官，就是个文书。”老太太又问：“这文书都干啥呀？”知节说：“就是写写材料，管点零碎事。”老太太回头跟孙子说：“石头，可得好好念书啊，看看你知节哥，这学问到啥时候还是有用。”丛海听说了也急忙的过来，进屋就拽着知节说：“哎呀我的大侄！长高了、出息了。”看见知节腰里挎着枪，回头跟齐远山说：“大哥，看没看见，知节挎的是盒子炮，听说这东西可厉害了，哪天咱们还上山打狍子去。”老孟头说：“光听人家说盒子炮、盒子炮的，就这么小个东西？”知节把枪拿出来，取下弹夹，老孟头用手掂量掂量，说：“沉实倒是挺沉实，能有猎枪打得远？”齐远山说：“这东西可比猎枪打的远，还是连发的。”老孟头说：“这么小的枪还能连发，真是稀奇玩意。”知节说：“二爷爷，还有比这小的呢，就有这个一半那么大。”老孟头摇头：“这些个洋鬼子，就是能鼓捣。”二婶忙乎着给大伙点烟、倒茶，张四婶说：“看把你们妯娌乐的，净忙着招呼我们了，还不张罗着给侄子做点好吃的。”二婶乐了：“真是的，光顾着高兴了，我这就做，晚上大伙都在这儿吃。”齐远山赶忙说：“英红，不用做了，我来的时候你嫂子已经张罗下了。”二婶说：“这可不行，侄子刚回来咋能麻烦你们呢。”远山说：“已经预备好了，你就听我的吧，要不然你嫂子也都跟着过来了。”红月接过来说：“大婶，二婶，我爷爷说了，他要好好看看我知节哥，回家的第一顿饭就在我家吃。”
齐老爷子还是那么硬朗，听说知节回来特别高兴，告诉厨房备了几桌酒席，把屯子里有头有脸的人物都请来了。说实话，就是老爷子不说远山也有这个意思，一是让知节回来的风光，让老少爷们见识见识，再一个也是让大伙知道知道两家不一般的关系。看见知节从一个文弱书生变成了威武的军官，大伙都替他高兴，你问这个，他问那个，这个敬一杯酒，那个说几句话，没办法，知节就得跟着大伙喝，可是有一个人就没敢来，你们八成猜出来了——陈二虎，齐远山还是特地打发齐焕去家里告诉的，他听说知节带着枪回来的，吓得连屋都不敢出了。齐老爷子打心里往外的高兴，知节给他拿的两瓶竹叶青更让他脸上有光，告诉远林让大伙都尝尝。等大伙都散了，老爷子招呼远山哥俩：“远山，远林，你们俩过来。”远山说：“爹，啥事啊？”老爷子说：“知节这孩子回来一趟不容易，再要回来就说不上啥时候了，我寻思是不是找个媒人，把两个孩子的事定下来。”远林说：“定下来行，省得整天惦记，那就明天让我孟婶去给说说。”远山说：“爹，远林，这事不着急，等等再说吧。”远林说：“哥，你没看见俩孩子眼睛都离不开了，早点定下来就算有名分了。”远山说：“你不知道，知节这孩子有学问、有见识，心里也有数，我看早晚也错不了，说早了反倒让人家为难。”远林说：“要不就让红月自己问问知节，看看是现在定下来还是以后再说？”远山说：“不急，等到来年再说吧。”老爷子说：“行，那就转过年再说。”
丛海回到家里，如玉妈正在等他：“丛海，有个事就等着跟你说呢。”丛海说：“啥事？”如玉妈说：“好事。”丛海乐了：“啥好事啊？”如玉妈说：“让老姑娘跟你说。”丛海坐到炕上，笑呵呵的看着如玉：“老姑娘，啥好事啊？”如玉却显得不好意思，低着头说：“妈，你跟我爸说。”如玉妈笑着说：“平时那疯劲儿都哪去了。”回头跟丛海说：“咱们如玉看上知节了，正好知节回来了，明天你找个媒人去说说？”丛海挠了挠脑袋：“唉！我知道知节是个好孩子，能找这样个姑爷可算烧了高香了，可是你们没看出来么，人家红月早就看上知节了，远山他们家也都有这个意思，现在两家就差定亲了。”如玉眼泪就要下来了：“爸，妈，我不管，我就想嫁给杨知节。”如玉妈一听没了主意：“这可咋办呢？”如刚在那边说：“人家齐家早就看上知节了，没看红月整天往知节家跑？”如玉眼睛红红的，眼泪在眼圈里直转：“妈，他们还没说定亲呢，咱们先去说呗。”如玉妈看着丛海，丛海说：“虽然没定亲，可是人家两家肚子里都明白着呢，再说咱们跟你大爷家这关系，咋能在中间插杠子呢？”如玉没再说什么，眼泪已经一双一串的下来了，如玉妈赶紧的安慰：“老姑娘，咱们不着急。再说凭我老姑娘这小模样，想找啥样的没有啊，过几天让你李婶给咱们保一个。”如玉小声说：“妈，不用。”低着头回了西屋。
第二天，如玉去知节家的时候，红月早就来了。知节不在，吃完饭远山陪着他去了陈二虎家，知节拎了两瓶酒，还有些糖和水果，本来知节想说几句道歉的话，可是还没等张嘴，陈二虎赶忙又是赔不是又是说小话儿，又是保证以后再不干缺德事，反倒弄得知节说不上话，齐远山给他使眼色，意思就让他说，这种人就是这样，也就那点儿欺软怕硬的能耐，从知节进屋他那心就没落地。看见如玉红着的眼圈，红月关心地问：“如玉，你怎么了？”如玉躲着红月的眼睛：“没啥，早晨起来迷眼睛了。”昨儿一晚上，她把自己捂在被窝里，不知道流了多少眼泪，她知道自己有多喜欢知节哥，她也感觉得出红月在喜欢知节，可她就是不知道知节哥到底喜欢谁，现在想起来才知道，不管知节哥在不在家红月都要去他家，红月跟玉兰的亲热、跟知节母亲的亲昵，这些都会给知节哥、给杨家留个好印象，自己为什么这么傻，为啥不会整天的去知节家，为啥不去联络玉兰、讨好知节哥的家人，越想这些她越恨自己，整天像个小孩似的就知道玩，没有红月那么多的心眼儿。看她魂不守舍的样子，红月就猜了个差不多，本想逗她开心，可又不知道说啥好，自己昨晚上也兴奋得半宿没睡，爷爷和父亲、二叔他们说话她偷偷地听到了，她真想冲进去求父亲听爷爷和二叔的主意，这一夜她都在想、在盼，父亲明天早晨就会改变主意，就会高高兴兴地找人去给自己说媒，知节哥就会高高兴兴地答应，爷爷就会张罗着摆酒、请戏班子，亲朋好友还有这些小姐妹都羡慕地看着自己和知节哥，她在被窝里好几次差点笑出声来。
远山和知节回来，二叔赶忙过来问：“陈二虎咋说的？”齐远山说：“都没用我们说话，这个犊子就赶紧认错、赔不是，这样更好，让他有个忌惮。”二叔说：“说实话，这种人我倒不是非让他怕咱们，他要是不背后使坏就比啥都强。”远山说：“看样子这小子吓够呛，说话都有点不成句了，一个劲儿往知节腰里看，我估摸要是知节带枪去这小子就得跑。”母亲招呼二婶：“英红，把那封信拿出来。”知节问：“妈，谁的信哪？”母亲说：“那次给你写信时候，我就让你二叔给老家的邻居也写了一封，前几天回来信了，正好你齐大爷也在这儿，帮忙拿个主意。”知节看完了信，齐远山问他：“老家那边咋样？”知节说：“差不多一半的人家都回去了，我们家房子邻居们帮着照顾呢，我二舅还有种地的德福去老宅子找了我们好几次。”母亲的眼睛湿湿的：“都说是故土难离，看见信我这心里就不好受。”知节知道母亲惦记姥爷、姥姥，谁又能不想呢，那是血肉相连的亲情，大舅、二舅、顺子、胜子、刘莲，还有二波子、三凤，他们一起捞鱼、打鸟、偷瓜，想到这些，知节的心里也是酸酸的。二叔跟齐远山说：“大哥，接着这封信我说全家都回安州，毕竟老家又有房子又有地，可是我嫂子惦记知节，想让我们先回去，她一个人在这儿，你说我和英红能放心吗？这几天就想写信让知节回来，正巧他自己回来了。”二婶也说：“嫂子，咱们家这么多年就没分开过，要走咱们就都走，要不咱们就都不回去。”玉兰说：“大娘不回去我也不回去，我跟大娘在这儿。”母亲摸着玉兰的脑袋说：“我也想回去，就是惦记你哥在这边没个人照顾。”知节乐了：“妈，我都这么大了，又在部队里，自己能照顾自己，你们就放心回去吧。”听到这儿红月眼圈有点红，昨天晚上那些美好的情景似乎越来越远，她拉着母亲的胳膊说：“婶，你们还是别走了，你们走了我会想你们的。”二婶笑着说：“红月不是想我们吧。”红月小脸通红：“别人我都想，就不想二婶。”二婶说：“你知节哥还在这边不走，你当然就用不着想我了。”玉兰拉着红月胳膊：“姐，你也跟我们去吧，我妈还有我大娘都说了，让你给大哥当媳妇。”红月的脸更红了。如玉在一旁，眼睛一刻没离开知节，看着一家人跟红月那么亲热，看着知节哥投向红月那种热辣辣的眼神，心里是那样的酸楚、落寞。远山说：“跟你们相处这一年，真是舍不得你们走，可是安州那边那么大的家业，还是应该回去。”回头又问二叔：“镇远，你们打算啥时候走？”二叔说：“我想越快越好，等把房子、粮食处理完就走。”母亲接过来说：“大哥，我们商量了，我们开的那点地就留给你们吧。”远山说：“这样吧，急三火四也没那么快就能处理，房子、地、粮食我都留下，你们想啥时候走就走，到时候我用车把你们送到沈阳。”二叔说：“大哥，那点荒地原来也是你们家的，可不能算钱。”远山说：“镇远，咋说也是你们出力开的，暂时算我买的行吧，就算我帮你们经管着，将来要是老家那边不好过了你们就还回齐家沟。”母亲说：“其实我们在这儿也没住够，特别是你们和丛海还有左邻右舍都没少照顾我们，就是不搬回来将来也得回来看看。”红月扳着母亲的胳膊说：“婶，你们一年回来一次，要不然我就得想你们。”二婶接过来说：“有我们红月在这儿，你婶说啥都得回来看看，还等着你给我们当媳妇呢。”红月冲着二婶歪了一下脑袋，把小脸贴在母亲的身上，眼睛里、脸上满是幸福。现在红月更是盼着老爸能改主意，回家就找个媒人提亲，要不然大婶、二婶都搬走了，知节哥不知道会不会再来齐家沟。其实远山心里也在后悔，后悔没早点把这事提出来，现在杨家要搬走了，这时候再提多少有点为难。最后还是老爷子在知节走后让于嫂问了母亲，母亲让于嫂告诉老爷子，家里都同意这个亲事，就是没问知节本人，看着应该是喜欢红月，告诉红月多跟知节写信联系。
知节在家也没多耽搁，第四天早晨就往回赶。走到沈阳已经快中午了，回家时候走得急，直接从城外绕过去的。看看时候还早，知节骑着马进了城，一是自己打个尖，另外再给营长还有那些兄弟们弄几个下酒菜。知节找了一家小铺，点了四个菜、三屉烧麦、一碗豆腐汤，让跑堂的把两屉烧麦和四个菜包了，自己留了一屉烧麦、一碗汤。邻桌有四个人正在喝酒，其中一个剃着光头的说：“兄弟，你们听没听说，有个日本娘们让胡子给绑了。”另一个穿着大褂的说：“我也听人说了，就不知道是哪伙胡子干的。”光头说：“我也没搞清楚。”又神秘、小声地说：“八成是小梁山管大刀那伙干的。”其他几个也点头：“也就管大刀敢干这事。”又一个问：“在哪儿绑的日本娘们？”光头说：“听说是在西门外绑的，那儿有个日本人开的炭厂。”大褂说：“听说这个娘们是关东军一个军官的妹子，日本人急眼了，让七天内就得交人，省府和督军府都闹开锅了。”又一个说：“这他妈管大刀也是，绑谁不好偏绑个日本娘们，这回八成是要作死。”光头说：“听说少帅下令了，过两天就得剿他们。”
知节回到军营刚过晌午，刘副营长正急匆匆要进营部，看样子像是有什么要紧事，知节在后面招呼：“刘副营长！”刘副营长回头一看，乐了：“知节，你回来了，正好要开会呢。”知节说：“我给你们带回来下酒菜了。”刘副营长直摆手：“哎呀知节，先放那儿吧，营长急着要开会呢，你赶紧先记录吧。”知节说：“啥会这么急呀？”刘副营长说：“要打小梁山的绺子，正好你也跟着参谋参谋。”
郑营长一脸的严肃：“各位，团长交给咱们营一个任务。小梁山土匪管大刀绑了一个日本女人，关东军管咱们督军要人，放出话来说要是咱们解决不了关东军就要自己解决，要是那样就得出事，日本人总想找借口出兵，少帅就怕把日本人惹急了，下令必须马上解决，督军就把这个事交给了咱们独立团。”三连长武文东问：“管大刀这不他妈作死吗，营长，没先跟管大刀谈谈？”郑营长说：“县府去人跟他谈了，让他把日本女人交出来，可是管大刀说了，谁说都不好使，前些天日本人祸害了他一个手下的妹子，这个仇必须报，这个日本娘们就留给他那些兄弟享用。”二连长韩远问道：“营长，小梁山能有多少人马？”刘副营长说：“还是韩连长谨慎，做为指挥官就应该这样，这叫知己知彼、百战不殆。团里给我们一份情报，小梁山大概有六七十号人马，四五十杆枪，还没有重武器。”一连长王爽站起来说：“这么几个毛贼，那不就他妈小菜一碟，营长你就交给我吧，明天下午保证把管大刀这小子脑袋交上来。”郑营长说：“收拾这几个毛贼倒是好办，就是团长交代要把那个日本女人给完完整整地弄回来，我就怕打急眼了他们撕票。”王连长说：“咱们管他那些吊事，又不是咱们家的女人，我就看不惯他妈小日本，跑他妈咱们炕头上拉屎还不让人说话，正好一锅给她烩了，有活的也他妈不留。”郑营长说：“这可不行，团长说了，这两年日本人就找事，眼下咱们不能给日本人留下把柄。”王连长说：“哪哈，营长你就发话吧，啥时候打？”郑营长说：“团长说是越快越好。我看这样，咱们去两个连，一连担任主攻，二连把全营的重武器都带上，负责火力策应，你们回去准备准备，明天早上就出发。”王连长说：“营长，你也太给他管大刀面子了，收拾这几个毛贼还用得着牛刀，我这一个连二百来号人马，你就把营里的重武器配给我，一个时辰保证平了他管大刀山寨，不行我跟你立军令状。”刘副营长说：“王连长，小梁山绺子虽然没多少人马，可那都是些亡命之徒，还是你们两个连一起去吧。再说，管大刀虽然是个土匪，可也是个仗义的汉子，从来没祸害过穷人，一左一右的老百姓都是他的眼线，要不是这样早就把他剿了，我看咱们要是能把人要回来就放几枪吓唬吓唬得了。”王连长又站起来说：“刘副营长，你也太长他人志气了，我手下这些弟兄也不是吃素的，就他管大刀那山寨，我一顿炮弹就把它轰平了，轻重机枪一开火，那些兔崽子还不跪地下求饶。”郑营长说：“那也不能大意，一连担任主攻，二连派出一个排负责火力支援，韩连长亲自带队，明天早晨五点开饭、六点出发。”
