冬风吹皱瑞雪，一夜冷梅绽放。
华国皇城在一片静白空灵之下，更映衬出其雕梁画栋、金碧辉煌、巧夺天工的大气雄浑之姿。
在金鸾大殿上，最后走下了早朝的萧峰，踩着松软的白雪刚要回兵部处理军务，身后一声扬声高唤传来：
“萧大人请留步！”
听到声音，萧峰的面色突地一顿，转而升出几丝非常适宜的恭敬，身子还未全转过去，便已开始作揖：
“兵部尚书萧峰，参见齐王殿下！”
“萧大人不必多礼，侄儿广昕见过萧伯父！”
这一声“伯父”之称后的萧峰，眼神让人不易觉察的暗了几分，可是抬头看向对面的年轻人时，眼里神色却早变成笑意。
“下官不敢！不知齐王殿下叫住下官，是不是有什么事要吩咐在下？”
来人正是齐王三殿下李广昕，今日的齐王一身礼部少卿的官服，虎背猿腰，眉间神采风扬，气势不怒自威，真有几分明英帝年轻时候的身影。而他身后跟着一位温文和蔼，面色苍白五十余岁的老者，这老者一身文官的朝服，意态从容的跟在齐王殿下身后，脸色平静、目光平和，周身上下透着股儿儒雅之气，一行一走间显出种空灵恬淡之意。
此时的齐王脸上的笑意中带着几分尊敬，几分亲近：“萧伯父此言差已！广昕作为一名晚辈，哪敢吩咐伯父做事呢？呵呵！只是前几日，小王在烟雨楼无意间碰见了您的两位公子，才发现古语云：“虎父无犬子”此话真的不假啊，两位小兄弟真可算是人中之龙啊，广昕和他们颇为投缘，又非常喜欢广交好友，所以有意想与伯父的两位公子结交，不知伯父可否同意？”
“犬子年幼，还是两个无知小儿，能与齐王殿下结交是他们的荣幸，下官高兴还来不及，怎会不同意呢，殿下您实在太客气了！”
“伯父莫要过谦，您的大公子宁瑞文畴武略，华国上下都认为其是国之翘楚。而且日前小王还发现，您的二公子宁泽，不但雍容华贵、面若冠玉，更是才思敏捷、博学多才，在文采上似更胜其兄一筹啊，他谦虚好学，聪明睿智；四海之内、江山天下，泽公子好像都略知一二，对我华国之民情国势更是分析的入理三分，着实是让广昕倾佩，您的二公子将来必像伯父一样，是我华国之栋梁之才啊！”
话刚说到这里，萧峰就感觉齐王身后那一直未发一言的老者，低垂的眼眸突然抬起，眼中崩发出两道剑光若电一般射向自己，后突又沉寂，像是什么也没有发生过一样。
萧峰的心中蓦地一冷，脸上却笑意不减道：
“齐王殿下过奖了，下官的那两个犬子都不甚成器，日后还望殿下您多多提携！”
“伯父太谦虚了，且不说别的，广昕自认有些酒量，在京都百官中鲜有敌手。那晚在烟雨楼，广昕与萧二公子同饮佳酿，那百年竹叶青广昕只喝了四坛就已酩酊大醉，险些失态。而泽二公子喝了六坛依然面不改色，这凭这一点小王就甚为佩服啊！哈哈——”
“犬子无知，还望齐王见谅！”萧峰面上带笑，心中则气恨的牙根痒痒。
六坛百年竹叶青喝进去，还面不改色？萧宁泽，你真是好——酒——量！！还敢和齐王殿下喝成哪样，真是！你小子也不看看齐王是谁？他身后都有哪些人物？这小混蛋是不是嫌命长啊？想到这儿，萧峰现在就想回府一把将宁泽掐死。
就在萧峰暗自生气时，站在齐王身后的老者走上前一步，面带浅笑：“想不到萧大人，自己滴酒不沾，其公子却是酒中高手啊！”
“刘相说的甚是，萧二公子可真是海量啊，小王是甘拜下风了。呵呵——萧伯父，三日后便是家兄楚王的二十八岁生辰，广昕要在府中给二哥办个诗会祝兴，想请京都中的天下名士都来赴宴，广昕今日叫住伯父，主要想请伯父的两位公子来参加诗会，还望伯父先代为答应如何？”
“殿下太多礼了，犬子能得到殿下盛情邀请，已是天大的荣幸，下官都感到面上贴金啊，请殿下放心，犬子定会赴宴！”萧峰嘴上恭道，心中却暗自佩服这位三殿下，这心机、这谋算，比当年的明英帝都有过之无不及啊。
此时他专门来为这种小事找自己，用意是一举双得。
一来是明面表示，他对自己的非常尊敬，此事希望得到自己同意，再去请瑞儿和泽儿，让自己作为父辈很有面子，而且有了自己的同意，瑞儿两个也不敢不去。其实只要他将请柬送到府中，萧峰无论如何也不会驳了皇子的面子。二来主要是暗中表明，他已有意结交瑞儿俩个，就算是自己在如以往那般不闻不问、不言不语，让瑞儿觉察自己的心意，对各位皇子的有意结交是都能避就避，能闪就闪，根本无意卷入这个深不可测的漩涡中。可此次，李广昕直接站出来表明，他对自己的两个儿子都有好感，定要结识，自己也不能再装聋作哑了。
“哈哈，素来听说萧伯父家教甚严，既然萧伯父都同意了，广昕相信两位公子定会答应，那就三日后再睹两位萧公子的风采英姿了！伯父兵部事忙，广昕就不再打扰了，就此告辞！”齐王得到了自己想要的答案和结果，脸上笑容又添几丝。
“齐王殿下慢走！”
“广昕别过萧伯父！”
两人相互辞别后，齐王先行而走，而站在他身后的老者并不急着走，而是别有深意的看了几眼萧峰那面带笑容的脸，张嘴想要再问什么，但终是没有开口，只是微一作揖：
“下官别过萧尚书！”
萧峰也似看不出老者眼中的神色般，回一揖道：
“在下别过刘丞相！”
貌合神离的两个人，擦肩而过后都目不斜视，再不回头，各自向不同的方向离去。一如两个人为官多年来在朝中所行之路，向来都背道而驰，从未曾有过交接点。
这位儒气温文的老者就是多年来唯一可于萧峰并驾齐驱，合称“华国两雄”的人，当朝宰辅刘成儒——刘大人。
在宫门前，下了朝的宁瑞因为要等父亲同回兵部，便在车马前方安静等着，正好看到了刚出来的多日不见好友——大理诗少卿秦如。
“宁瑞，你也太不地道了，这回老家一个探亲就躲了半年之久，我看你是一点也不想老哥哥我了！”
“谁说的，我这不是回来了吗！”宁瑞的声音依如以往的平淡，可是眼中的笑意却是情真意诚。
望着在这寒风四起的冬日里，一下朝就敞开朝服上衣外袍的好朋友，宁瑞轻拍了下秦如那几乎要把朝服撑开的肚皮，笑言：“从丰城回来就去找你，秦伯父说你去苍州处理公事，想不到你今儿回来了，刚才上朝不敢言语，一直想问你，怎么这肚子又胖了几圈啊！”
“别提了，苍州素来贫穷，前几****回到家中，我娘看我瘦了，就山珍海味地给我做吃的，今日上殿面圣才发觉，如今胖的险险连朝服都穿不进去了，唉！”
秦如也很郁闷，自己向来腿短身矮，从小就好吃的他一直就胖，如今这肚子更胖如女子怀胎八月般突兀，整个人站在那里就像个皮球一般。
“伯母也是疼你，只是你莫要再嘴馋了，小心身子。”
“知道了，知道了！我就算再减肥，也没有你那么玉树临风，招女儿家喜欢疼爱！”
“胡说什么”宁瑞暖笑着瞪了他一眼。
正在两个好朋友笑闹之时，突然传来一声惊雷炸响：
“萧宁瑞！！”
宁瑞一听声音中的怒气，身子本能的一颤，脸上立时变色，直接冲着宫门口的方向跪下，表情异常恭敬顺从。
秦如张大嘴巴愣在当场，不过表情很快平静下来。
认识宁瑞多年，能只出一声就把在战场上杀敌无数、笑傲沙场的少年骄子吓得立刻跪下的，除了他那个神勇无比的爹——萧峰，也不会有别人了。
轻踢了下宁瑞的小腿，秦如暗示要他安心后，就在他那胖胖地圆脸上扯出个大大的笑容，冲着怒气冲冲而来的萧峰一路小跑过去：
“萧叔，您来了。小侄儿近半月没见到您了，我都想死您了！”
萧峰因为刚才听到齐王所言，心中明白自己多年来暗自护着藏着掖着的两个儿子，终于还是被皇家李姓的人给盯上了，心中的愤愤之情无从宣泄，窝了一肚子火。
想当年他自己就是因为躲不了逃不掉，最后被托进了明英帝皇位之争时的深潭中，他真不想让自己两个儿子也陷入这事事非非，血雨腥风，永不能抽身而退的泥沼污泽之中，可是哪想到这两个小混帐，只出去一趟，就引了一群狼回来。
正在越想越生气时，还未到宫门口，萧峰就听到宁瑞那爽朗的笑声，怎能不让他气恨更升？
刚想向自己的儿子扑过去，就见一个绯红色圆滚滚的“球”向自己轱辘过来，反让萧峰一惊，等这“球”到了近前才发现，这正是自己多年好友庄亲王秦柳风的宝贝儿子——秦如！
看着秦如那笑得眼睛都眯成一条线的胖脸，以及那臃肿肥胖的身子，还有因小跑了几步就气喘吁吁的模样，让萧峰的心情缓了缓，脸上的怒意也减了大半。
“如儿，你这是怎么回事，几日不见怎么又胖了许多？你样子，真是——唉！你爹不是让你减肥了吗？”
对于这个从小看大的孩子，萧峰脸上没有了对宁瑞那种横眉冷对的严厉，也没有了对宁泽那种面沉如水的深沉，反有了种长辈对晚辈的呵护和喜爱之情。
“我爹是成天念叨小侄儿减肥，可我娘不干啊。我娘和我爹说男人胖才是福，说是如果瘦得像瑞弟那样，反倒不健康了。萧叔，我也是没办法啊！”
“胡说，你娘向来都是听你的，定是你嘴馋好吃，哄你娘怎么说的。”
“嘿嘿，如儿不就是好吃了些吗！如儿……。”
秦如用自己胖胖的身子若一堵城墙般挡住萧峰的去路，嘴中不停的说着夹七杂八的闲话，就是不让萧峰再往宁瑞那边走上一步。
萧峰先是碍于长辈的颜面，没有表现出不满，不说话只听着，可时间长了就有点不耐烦了。心智聪明的萧峰怎会不知这胖小子的用意。
“如儿，你让开！萧叔有些事要问你瑞弟！”此时的萧峰脸上平静如水，没有一丝波澜。
看到如今萧叔父的面上太过平和，秦如反倒生了怯意。因为只有和萧峰亲近的人才知道，他越是平静，越是生气。
就在秦如不知如何是好时，一直无声的宁瑞慢慢开口：“秦哥，你先回府吧！日后宁瑞再去找你！”
有了宁瑞的话，秦如更不知应该怎么办。
他知道萧峰对别人都是和善温文，可是对宁瑞只要稍有些不如意就拳脚相加，他可不会管这里是不是天下脚下，宫门之外。如果不是因为自己阻在这里，萧峰早就一巴掌向宁瑞扇过去了。
秦如面上带笑，心中却焦急万分，不知谁能来救，这个就要进入虎口的好友！
而宁瑞一如刚才那般很安静的跪在那里，一动都不动！他虽不知道爹只是下朝的这一会儿功夫，又因何事大发脾气？可是凭着多年的经验，他知道此时爹的怒气，不是秦如能阻得住的。
心中暗叹一声后，宁瑞不再想爹为何发脾气，只希望爹在此地责罚自己时，能多少给自己留些脸面，必竟自己现在还身穿着官服呢！不过想来，爹在怒气之下是不可能理会这些的。
就在萧峰和秦如相持不下之时，整个气氛杂乱尴尬之时，一个白影原本在几丈之外，等眨眼之间，就来到了众人的面前——
