“妈妈，好冷。”十三岁的周业尽力蜷缩着，却也无法祛除寒意。
冯绍华只能带着苦笑帮他把毯子掖紧一点，“也许过一会儿就会好了。”
手电的光芒刺破了黑暗。逆着光，她看不清究竟是谁来了。
“这里情况还好么？”一个粗重的男声响了起来。
“都还好，就是温度太低了。”冯绍华答道，“——是刘舰长么？”
“是我。”舰长借着手电筒的光扫视着这个舱室，移民们靠在墙边，裹在发放的毯子里，“已经到极限了，照明已经关了，重力再减小也省不出多少。能调动的电力都放到空调系统上了。”
冯绍华犹豫了一下，还是尽量压低了声音问道，“少廷那边怎么样？”
舰长低头咳嗽了一声，吞吞吐吐地低声答道：“他们……还没有出现……”
“是么……”冯绍华的身影摇晃了一下，眼神也暗淡下去。
“也许……也许他们跳跃到了别处……干扰确实太大了……”
“谢谢。”冯绍华凄凉的笑着，眼中噙着泪花。
“怎么了？爸爸在哪儿？”周业似乎听到了什么，挺直了身子，抬头问道。
冯绍华急忙转身，安抚道：“没……没什么，他……只是去尽自己的职责罢了……”
说着，眼泪已经抑制不住地流了下来，她连忙转向阴暗处，不敢被儿子看见。周业没有听懂，也不知道出了什么事，只是隐约觉得不祥。
“冯医生……”
“还有……什么事？”她尽力使自己的声音显得不那么异常。
“我知道这不是时候，但是……您现在可能是这船上唯一的外科医生了。”
白岭公立医院的医生全在后舱。从船员对后面的探查结果看，如果他们没有在跳跃前被蒸发，现在也只会漂浮在后方的碎片之中。只有冯绍华带着孩子，被安排在军属所在的前舱。
她没有说话。
“后舱有很多人严重灼伤，急需救治。”
她沉默了好一会儿，黑暗中隐约能听到她捂着嘴抽噎的声音。
“请……请等一下。”她哽咽着说。
黑暗中，她好像摸索出了手帕，不断地擦着眼泪。
“对不起。”
她还是没有办法抑制自己。
过了好几分钟，她才强忍着泪水，将自己的毯子披在儿子身上，说：“在这里好好待着，等我回来。”
她转过身，仍然带着异样的声音，“可以了。”
“你真的可以吗？”舰长担忧的看着她。
虽然她的眼眶仍然红肿，但声音却很坚定，“我也有我要尽的职责。”
那一夜孤独而寒冷。周业依稀记得呼吸的时候隐约能看到白雾。一条毯子，真的非常勉强。开始的时候人们还议论纷纷，不知命运如何。到后来，也都不再作声了，绝望在舱室里蔓延着。幽暗的通道，逐渐降低的温度，死亡般的寂静，与此刻是多么的相似。现在这里也逐渐有些凉意了。周业盘算着如果温度再低一些，就得移到反应炉的内检修通道里了。在那里，也不知还能坚持多久。
一直到第二天，母亲都没有回来。周业感觉饿得受不了，想找东西吃。他看见过大人从走廊边一个吊柜里拿出过饼干，但他够不着。借着走廊里应急灯的光，周业看到另一个男孩跑过去，又蹦又跳，但怎么也够不着。他又想爬上去，却又找不到借力点。那个男孩很无奈的左右看着，突然看到了周业。
“嘿，来帮个忙吧。”他说。
两个人用叠罗汉的方法，刚摇摇晃晃的拿到了饼干，就摔倒在地。那个男孩重重地摔在地上，手却一直护着饼干，一片也没有碎。
他们两个并坐在走廊里，吃着战利品。那个男孩突然像大人似的伸出一只手。
“我叫刘亚杰。”
“我叫周业。”
他们两人就这么握了握手。
想到那时的情景，周业不禁露出了笑容。刘亚杰那家伙，如果当时扔了饼干，也不会摔得半天爬不起来。不过这就是他的性格，他认准的东西，是无论如何也不会撒手的。
周业还记得，那时只有走廊里有灯，舱室里都是一片漆黑。刘亚杰来找他的时候，或者他去找刘亚杰的时候，就在门口的墙板上敲两下。那十几天，生活是多么无聊啊。最想听到的就是那清脆的两声敲击。
他正想着，忽然听到了气密门的齿轮咯咯作响，似乎有人在另一侧转动了把手。周业抓起了枪，但转念一想，无论来者是谁，开枪都毫无意义。就算是帝国军人来了，一柄小步枪又有什么用？
舱门慢慢的打开，一个人探出头来，头盔灯照得周业睁不开眼。
“原来你还没被黑白无常收了呀。”
那显然是刘亚杰的声音。
“我还以为这次来的就是呢。”
刘亚杰笑着扑了过来，狠狠一拳砸在周业肩膀上，“你这家伙，还真是命大。”
艾颖钧醒转过来，看见两个人在那里，不由得揉了一下眼睛，“真的来了么？”
刘亚杰这才发现还有一个人，他定睛一看，“是……是你？”
他显得很局促，与他一贯的风格不大相符。
“你不知道么？”周业奇怪的问。
“这个……谁也没说呀。”刘亚杰有些心不在焉地说。他的眼睛不时地向艾颖钧的方向瞟着，。
“果然如此。”周业似乎是在回应刘亚杰的解释，但艾颖钧总觉得他是在说另一件事。
三人很快就转移到了精卫舰上。那艘船利用自动驾驶系统悬浮在旗舰旁边。
他们进入舱内，刘亚杰关闭了所有舱门和气门，然后打开了备用的气罐，让舱内充满空气。加热系统也开始工作，总算有了一些暖意。
周业看到通讯员坐席上表示收到信息的绿灯在闪烁，便上前查看。那是舰队方面刚刚发来的通报，只有短短的一句话。
“敌军已停止前进，开始构筑封锁线。”
周业有些迷惑，转头看着刘亚杰，说：“退路已经封死了么？”
由此，刘亚杰猜到了那信息的内容。
“他们总不会说谎吧。”刘亚杰一边以毫无意义的方式进行回答，一边将自己固定在驾驶员的座椅上。
“然后呢？”单从语气，周业就可以判断刘亚杰决不会没有准备。
“少将给我们准备了一条备用路线，到零星去。他已经为我们联系过了。”
“要绕到那儿去？”周业皱着眉头说，“只怕到之前就撞上敌军主力了吧。”
“为什么要‘绕’过去？”
刘亚杰故意把“绕”字说得很重。
周业皱着眉头想了好一阵子，忽然显出难以置信的表情。
“你不会是想要……”
他还是不大相信，但只有一种可能。
“穿越长城防线！”他们一同说出了答案。
长城防线，绵延无数光年，横亘共和国南部的庞大防御工事。
“除非有出乎预料的科技进步，否则以宇宙的庞大本性，根本不可能有什么防线或是要塞，能全面阻挡敌军的进攻。”
三世纪的一位军事学家如是说。然而中新人打破了这一断言。
由于外围的新殖民地始终受到位于今日马昭、琼楼一线匈海人的侵袭，中新第一帝国曾数十次组织远征，但最后都限于当时的技术水平，未能深入到可以造成实质性打击的地方。
终于在417年的某一天，十四世皇帝召集了军政要员，问道：“既然我们无法消灭，诸位觉得，有什么方法可以固守么？”
大量的方案被提出。然而这些方案又一个个地被推翻。
最后，一个将军的随员说：“为什么不建立一座防线呢？”
当时几乎所有的人都在嘲笑他。但皇帝一摆手，示意其他人闭嘴，让他继续说。于是，当时只是以随从身份出席的黄仪坚提出了从没有人敢想象的方案：从东到西，从上到下，建立一个庞大至极的跳跃障碍体系。由于白矮星之类大质量高密度天体都具有很强的天然跳跃障碍效果，主体工程将用它们完成。
虽然每个人都怀疑其可行性，但并没有人能确实地证明这一方案是完全不可行的。凡是工程学上的质疑，黄仪坚都给予了解决方案。即便动用的人力、物力再多，这仍然是在现实允许的范围内。
于是，防线的建设开始了。帝国所有的超级电脑都被用来计算重力平衡和跳跃障碍范围。数以百万计的船只以及多达五亿的工作人员开始在其中施工。靠近这些星体是相当困难的，他们只能先跳跃到尽可能靠近的位置，然后用常规动力到达，再建立复杂的重力补偿设施。这样才能施工。
基础建设持续了半个多世纪。作为防线出入口的三十二个要塞化走廊的完工又用了三十年时间。至于接近天文数字的主动、被动探测器、外围遥控跳跃障碍器的布置，更是在之后数个世纪一直进行着。由于跳跃异常、过于靠近强引力天体、工作船事故等种种原因，损失的人员多达百万。但这座恐怖的防御工事终究是构建完成了。它被以上古传说中同样巨大的另一条防线的名字命名——“长城”。
尽管由于这一工程，第一帝国开始衰退，但对后世的中新来说，这是无以伦比的遗产。从没有任何一支军队能够真正攻破这道防线。而后来的岁月里，这条防线还在不断被加厚，并装备更新的探测器。且不说直接穿过在时间上是否可能。即便可能，等到敌军走出长城防线，恐怕中新的主力都已经集结完毕了。所以，在很多外族的语言里，“长城”就是“不可穿透之物”的意思。
“那真的可能吗？”周业尽力对抗着自己脑中固有的观念。
“我算过了，按徐总给的方案，绝对可能。”
刘亚杰在星图上画了几笔。
“实际上，我们到达零星并不是直穿整个防线。我们只需要挂个小角，从现在的位置进去，从零星星系北边一点防线尽头出来，避过帝国的封锁线，然后贴着防线外沿向北下方向跳跃，就可以到达。”
银河星图以银心方向为北，反向为南。银河平面朝向仙女星云一侧为上，反向为下。在银河上方俯视，顺时针方向为东，逆时针方向为西。位于长城防线西侧尽头之外的已经开始有交战了。那里再往北，都已落入中央军之手。只有南边的零星星系，还算安全。不过，即便是零星，也只是“暂时”安全而已。
“即便如此，以常规推进速度，只怕也要用几个月的时间。”周业仍然无法相信。
刘亚杰竖起食指，左右晃了两下，“你放心好了，明天就能到零星。”
周业皱了皱眉头，还是有点不踏实。
“那总共要走多久？”他想了一下又问。
“估计要二十四个小时。”
周业看着他想了好一会儿，就算再不理解，也知道刘亚杰没必要骗他，于是只好这么上路了。
艾颖钧问起最新战局，刘亚杰只能以他所知道的情况尽力作答。实际上即便是他自己，也并没有从徐泽成的只言片语中得到一个全面地认识。
到3月26日凌晨为止，帝国中央军代号“光荣之矛”作战计划获得了全面成功。他们先让数个特种作战联队渗透敌军防线，尽可能地破坏二线雷达站。然后扩大一处防线裂口，令18支舰队隐秘移动，穿过防线。他们向纵深方向急速进发，对共和国防军的指挥、补给等系统造成了毁灭性打击，并成功阻挡了敌军机动部队。同时，克劳德·埃利奥特元帅在正面迅速投入具有压倒性优势的兵力，将已经不成体系的敌舰队前后合围一一歼灭。3月25日午夜最高统帅部发出全体后撤命令时，共和国防军左翼已经遭到了毁灭性打击，马昭、祥云等十八个星系纷纷失守，靠近中央的零星也受到了强大的压力。
面对这样的局面，前敌司令部既没有下令部署于中央的部队前往支援，也没有下令已经跃出琼楼一线的第七集团军继续前进，而是让他们固守防线，眼睁睁看着帝国中央军巩固战果。
