小孙一边收拾着东西一边说：“算了吧，你气也出了，火也发了，这一页揭过去吧。公安局刘局长让我来接你，要出大事了！”
谷玎吓了一跳，一打听，才知道朔黎坐火车先到了，带了大包小包的东西，而且一下车就打了一辆红夏利出租车赶往旌旗营。偏巧玉秀到新加坡宾馆来等他，一听说两人走岔了，就坐了公共汽车折了回去。
谷玎说：“这算什么，父女相认，在哪见面还不是个喜庆！”
小孙说：“不是那么回事。有人看见，玉秀怀里揣着把刀子，说是要替妈妈和她自己报仇哪！”
谷玎一听，身上都有些发抖了，说：“难道是朔黎错了？他有好些年不再深入生活，是不是胡编乱造，把艺术和现实混为一谈，结果弄巧成拙了？要是真出了事，让全国人民是哭还是笑？”
就风风火火赶到公安局，见了刘忠诚，大呼小叫的一阵，说你这个鸡巴警察头子是干什么吃的，要是朔黎真的死了，枪毙你十次都不够赔的。刘忠诚就嘿嘿笑，说我知道你和朔黎的交情，这个你放心，我们不能让一个著名作家站着进来躺着出去。我已经和旌旗营通了电话，随后又派警察小丁带着警车去追玉秀。人家说了，成也萧何败也萧何，都是你老谷在中间瞎撺掇的！
谷玎仰天长叹一声：“怪不得西方人常说，唯人与瓜难知。我怎么才对呢？怎么才不对呢？”
刘忠诚说：“我还想告诉你，新加坡宾馆别给史先发留房间了，他不敢来参加庆典，我们也不让他来，据我们掌握，莺歌岭方面要卸他一个肥肘子，为北沙县改市庆典献厚礼呢！”
小孙说：“林业局那面，给张临轩晋升一级工资，说是还要报请林业管理局和林业总局，命名为国家森林卫士哪！”
谷玎说：“这周遭连森林都没有了，哪来的卫士？这不是瞎胡闹么？”
刘忠诚说：“麻雀虽小五脏俱全，人家有自己一套公检法，我们能管的他们都管，我们管不着的他们都管得着，不信你到山上抓几个蛤什蚂，都能蹲你的拘留！”
谷玎又说：“我总看那个警察小丁虎了巴唧的，刚给他记了一功，走道就有点儿发飘。告诉他，别铐玉秀，玉秀不同于那种蓄意杀人犯，她那是一种情结，懂不懂？”
刘忠诚说：“情结不情结的我不懂，我琢磨是她脑袋里的一根弦短路了。你放心，我让他把玉秀请到这儿来，只要把话一说开，她会感动的，索性就认朔黎为义父也不错！”
谷玎只觉得眼前金星乱迸，竟有一种百爪挠心的感觉。走出公安局，从兜里摸出二百元钱，交给小孙说：“拿上这钱，去找找你嫂子，为我破破例出一趟私车。老丈母娘过生日，让她哭着回去，我没法跟辛家交代！”
小孙说：“也好，我出去躲躲。别看这车破，可你那些债主都打它的主意，要扣下它抵债呢！”
谷玎说：“谁要扣你就给他，让他打个收条。我就不信，蛆多了能拱倒酱缸，我代表着新生的北沙市政府，能黄了他们那几个小钱？这些人就是眼窝子太浅，当年红军长征，不是也借过老百姓东西嘛，过了几十年，还不是连本带利照还！”
小孙坐到车上，打着火，又探出头来说：“谷指，我伺候你一场，咱哥们处得不错，有些话说出来你可别不高兴。你干得太猛了，懂不懂我的意思？你睁眼看看，身前身后一左一右的人都在干什么？你当是你们家的事哪？忙活了一冬带八夏，人家提的提了，发的发了，你落下了什么？结果快把一个好好的家庭弄散花了！”
谷玎说：“我也就是这一回。再说了，狗守夜鸡司晨，该我干的我不干行么？”
小孙将车缓缓开动，嘿嘿一声冷笑，留下一句：“我就知道劝也是白劝，你这种人改不了！”一踩油门，那车如一只受伤的蚂蚱，抖动着黯淡的鞘翅，驶向马路另一端去了。
为庆贺新加坡宾馆按时交付使用，市政府出钱，在玫瑰酒家招待外包工吃饭。谢俊放到场讲了话，并委托谷玎代表政府亦即甲方给大家敬酒。谷玎说，我还有一大的堆乱事，喝冒高了也不好看。谢俊放说，接待方面都有人负责了，你可以轻松轻松了！韩老翻就捅捅谷玎说，谷指你听明白没？你的戏我的戏都没了，人家新郎新娘入洞房，咱们代东靠山墙！谷玎就顶他一句：那么你说说，周硕、岳棣、陈荪江、朔黎、李哲、茜茜这些人，你我谁有资格接待？不靠山墙，你还想进洞房掺和掺和，打打秋风？韩老翻就笑，说我说不过你，反正你不喝我也不喝，别人咱没资格见，见见李哲书记总行吧？酒气醺天的让他苛我！
谢俊放一走，外包工们如蒙大赦，也不管饭店墙上贴着的诸多禁忌，一时坦胸裸腹，猛猛地喝出一派绿林风格来。卷铺盖回家已经指日可待，大家思乡之情更加急切，就扯开喉咙，瞩望着南天唱起民歌来。谷玎打量着儿子和金虹留下的种种遗迹，也不免睹物思人，压在心底的失落感便随着酒劲儿漫涌上来，就不断反思，如果当初顺应了他们，那会是一种什么情形？他们到底在哪儿落脚？干什么行当？他眼看老之将至，是到南边投靠他们，还是让他们回到北沙来？这么想着，便坐不住了，嘱咐了几句，随便找个借口，就溜了出去。街道已经是焕然一新，满街的标语彩旗和彩灯，身穿套服手持花束排练归来的孩子有说有笑，已衬托出浓重的节日气氛来。
一时也不知该到哪儿去，心仍然悬在半空里，放不下庆典会场的事，就信步朝东山坡走去。忽然从小巷里传出一阵洞箫的声音，在种种喧嚣里，竟然吹得平和宁静，如一道清幽的溪水从山谷里流淌出来，绕过重重险阻，汇入江河湖海，表现出百折不回的柔韧。想起好久没见到米大炮了，也不知他的厂长日子好不好过，就三步两步拐进去，果然，他还是坐在老地方，遗世忘我地吹着老调子。他在他身边站着看，直到吹完了一阕，他才缓缓朝他抬起头来。
“后院冯桂香回来了！”米大炮对他说。
“哪个冯桂香？”
“你怎么可能不知道冯桂香？刚才还过来跟我打听，哪个人叫谷玎，人家还要见见你哪！”
谷玎这才明白，原来是茜茜，后院是她的叔叔家。
“她见我干什么？我可不想让一个走红歌星屈尊接见。”
“你怎么就那么大的架子？这工夫潘胖子正在她屋里呢！”
“潘胖子是潘胖子，我是我。－－她怎么不住新加坡宾馆？”
“还不是让你的文章给写怕了！”
谷玎朝后院看看，玻璃窗上有个绰约的影子。
“我想，她是在听你吹箫，客心洗流水呀！”
米大炮把那只洞箫掂在手上，笑笑说：“我想，杨老板其实不大懂得乐器，这一点他不如你，你在宣传队上干过，可上次你什么也不说！”
谷玎说：“他实际上是把乐器人格化了。据我所知，箫这东西原叫羌笛，少一个音阶，现在你吹的这种洞箫是经过改进的！”
米大炮钦佩地点点头：“杨老板昨天跟我聊过，他承认了自己的失误，他说，如果搞普选，他很有可能落选，而有一个人很有可能当选！”
“他说谁？”
“他说你！”
谷玎像被烫了一下，慌忙说道：“这是什么话？他这么说还不如骂我几句，我谷玎成了什么人了？今后我没法在北沙干了！好在明天大幕一拉开，我就要挂印封金了！”
米大炮说：“我想，他说的是真心话！”
谷玎愣愣地站了一会儿，说了一个不合时宜的脏字，转身走开去。这时他才发现，新铺过的水泥马路不再平整，他走得踉踉跄跄，好像要顺拐似的。
新加坡宾馆真的就实现了七通一平，点起了锅炉，开起了空调，各个职司分别到位，所有的功能无不齐备，辉辉煌煌的虚席以待了。只是接待贵宾的工作没有合适的人选，物色了几个，都不尽人意。谢俊放就向杨家良建议，最好让于海石重新出山，他毕竟是上过场面的角色，这么多年跑上跑下的，轻车熟路了，又和来宾多有交往，也算是老面孔，人家一来就要问小于哪去了，我们还要费好多口舌解释。杨家良斟酌再三，确实没人能够取代，又是应急，就同意了。为了表示他的不徇私情，他对谢俊放说：“临阵斩将是兵家大忌，等过了这阵子，咱们和他新帐老帐一起算！”谢俊放就笑笑说：“再说吧！”
陈荪江是穆江市派车直接送来的，由谢俊放亲自接待，第一个住进新加坡宾馆里。老先生在房间里躺了不到十分钟，琢磨来琢磨去，忽然提出，他不能住在这样的宾馆里，好虽好，可离死人太近，怕不吉利。何况抬头就能看到那块纪念碑，那东西像民间避邪的桃木剑一样，总让他感到不舒服。谢俊放这才醒悟，当初确定宾馆位置的时候没有考虑到各种成份的兼容性，现在果然出现了麻烦，万般无奈，只好让老先生委屈委屈，还住进老宾馆的高间里。
原以为周硕会有恰好相反的感觉，可这位资深人物在宾馆里里外外走了一圈，看着种种豪华的陈设，也不说好，也不说不好，问了一些问题，回答只是一些模棱的哼哈唔嗯。于海石说：“您老选哪个房间下榻？”他说：“我的战友都长眠在这里，我怎么能在咫尺之外吃喝玩乐？再说，这样也脱离群众，让乡亲们说闲话。－－我还是住老地方！”杨家良也不敢深劝，只好悉听尊便，也请进了老宾馆的高间，和陈荪江同一楼层，分别在走廊的两头，也好体现空前的团结和平等。随员和下属一看，也纷纷向山下转移，唯恐惹老头子生气。只有岳棣夫人的身份和文化背景使然，没什么禁忌，堂而皇之地住了一个向阳的房间，她的那个私人秘书杰克住了她的隔壁。
黄昏时分，周硕薄宴小酌之后，要上街转转，看看北沙新貌，杨家良和省里市里的一些随员就相跟着出来了。看到街上如此整洁，人文景物果然大为改观，脸上就渐渐露出笑容，说：“家良弄得不错，北沙到底在你手上变成市了，功不可没啊！”大家一听，方才喘出一口长气，杨家良就很知进退地说：“哪里哪里，也都是老领导做的铺垫，就像刚刚吃下的虾饺，吃到第二十个才饱；但不吃前十九个，也不可能直接吃第二十个！”周硕就慈祥地笑了，说：“那么，我就是北沙的第一个虾饺，被你小子一口吞下去了！”
看他高兴，杨家良就说，街上有个做铁活摆棋势的谷老爷子，你记得不记得？周硕想了一下说，记得，我们还是光腚娃娃哩！杨家良说，他正在街那头等你，据说北沙能和他下平手的人，只有你！周硕说，这老东西还挺能活的，走，看看去！
一伙人就簇拥着周硕，向另一个街口走过去。谷老爷子正在收拾东西，见了那一群人，也没有肃然起敬的意思，那动作慢吞吞的，如一只古老的鬣蜥。
杨家良走上前去说：“老爷子，你看看谁来了？”
谷老爷子眯起眼睛，在人群里打量半天，摇摇头说：“人老了，眼睛花，认不出来！”
周硕说：“我是周硕啊，你连我都认不得了？”
谷老爷子把眼睛凑到他跟前，像分辨什么器具似的看看，看得人们都沉不住气了，终于说：“挺像的！”
周硕向他伸出手来，但那手伸得幅度不大，手臂弯曲着，如一只煮熟的鸡翅。谷老爷子望着那只鸡翅，把手背到后面说：“我手脏着呢，从来不跟别人握手。－－咱们下盘棋吧！”
周硕笑笑，就坐在对面的马扎上。那副象棋又旧又脏，上面的字都不大清楚了，木制的棋盘上，刀刻的格子已经被岁月磨秃了，如同一条条被人踏光的阡陌。周硕先走，动用了双炮，又使了巡河车，发动了一连串凌厉的攻势，围观的随员还在一旁支招。谷老爷子也不慌张，稳扎稳打中突然发奇兵，输赢就定局了。
“你输了！”谷老爷子觑定周硕，眼睛炯炯发光。
