当初，吉利聘来的一些合资企业的老专家，月薪仅2000元。这么少的钱，为什么这些技术专家肯俯就吉利呢？
中国汽车工业奠基人之一陈祖涛说过一句话：作为总工程师，他的权力是什么？连建个厕所都无权批准，还得由计委批准。这些搞产品开发的专家感觉很窝囊。辛辛苦苦去了解情况，去改进问题，去做试验，但都没用！
后来合资出现，中国工程师都靠边站。一汽的研发中心解散了，2000年年底，二汽撤了技术中心。外国人害怕中国人学会技术，处处防范，不让中国人搞研发，车型是老外的，零配件是别人的，就是改变一个螺丝也得老外点头。国有企业领导人也不重视技术人员，眼睛只盯着外国技术，不尊重本土技术人员的意见，在决策的时候不遵循技术规律，不考虑技术的可行性。
而且某些国企内部的关系复杂，一些供应商总是能够靠关系把一些不合格的零件蒙混过关。内讧严重，一些人不干活，只会挑刺，让大家丧失干劲，人事制度僵化。这些国有企业当发展到一定程度时，基本很难做大做强。
而私营企业是自家的企业，吉利没有负担，只有发展才有活路，李书福敢于给技术专家们自由空间，敢于投入巨额的资金和巨大的人力，让技术专家们的潜能最大程度释放，正是他所期望的。不少来到吉利的研发人员深有感触地说：过去在合资企业，改一个车把手都要经过外方批准，如今没有任何框框，只要想到了，符合企业发展需要，都可以放手去干。
原来在天津汽车工作的“变速箱大王”徐滨宽曾经主持过一项引进的1.0L三速自动变速箱生产实现工作。当这款产品就要正式投产时，天津市委、市政府的相关领导听到只有40%把握时，干脆把这个项目停了。国有企业怕研发失败，承担责任，不敢投那么多资金，屡次提出产品研发方案被否，搞得徐滨宽心灰意冷。2002年年初，徐滨宽几次接到李书福的邀请，没有动心，当时他并不看好吉利，虽然徐滨宽嘴上劝李书福别搞，风险太大，心里却在想：一个连车还没造好的企业，一个半路出家的老板，怎么可能开发自动变速器？李书福不死心，几度飞赴天津，仅仅是为了与他联络感情，每次见面后，李书福总是匆匆赶赴机场，连夜返回公司，连续10个月锲而不舍地找徐滨宽，诚心终于打动了徐滨宽，他才下决心辞去天津齿轮厂总工程师的职务。
2002年10月，徐滨宽接下了主持吉利自动变速器研发的帅印。李书福给他成立一个变速箱公司，徐滨宽技术入股10%，同时身兼三职：吉利宁波自动变速箱厂总经理、吉利自动变速箱研究所所长、吉利自动变速箱项目总负责人。最初开始的几个月间，徐滨宽和另外一名工程师沉溺于自行设计检测装置和核心的专业设备的建设，在投资了1000万元之后，仍然没有见到变速箱的影子。李书福半开玩笑地问徐滨宽：“我们是卖设备呢，还是卖变速箱？”还笑称，自己不懂技术，甚至对变速器公司的财务、人员构成、研发进程都不过问。就是靠着李书福的这种信任，徐滨宽带领团队最终把自动变速箱做成了。现在吉利汽车变速器有限公司年产值几个亿，产能几十万台，拥有手动、自动两大系列6个品种的变速箱系列产品。
智百年，我国汽车专业第一届研究生，曾任一汽轿车分厂副厂长兼总工程师，一汽大众产品工程部高级经理。智百年也遇到不能施展才能的困惑，合资公司的任何一款车型是外国人开发的“交钥匙”工程，中国人对第一设计方案说了不算话。当年，智百年受邀来到吉利，担任吉利汽车研究院常务副院长，就是看中了在这里中国人可以对设计方案说了算。2005年9月8日，智百年提出《关于开发混合动力汽车及摩托车开发工程的立项并立即启动的报告》，这个报告当天就得到了批准。
2005年7月，当时担任华晨金杯副总裁的赵福全，设计了尊驰、俊捷，为华晨的A级车平台四处呼吁，由于得不到华晨董事会的支持，他只得以“预研”的名义启动A级车的开发项目，一年时间完成了底盘设计和试制，拼凑出第一辆样车。不过，赵福全还是没有得到支持，在华晨的内部会议上，曾有决策级领导说，A级车绝对不允许干，谁干就把谁拿下。实际上，当初赵福全要回国时，吉利和华晨都找过他，但是他考虑到自己是大连人，也觉得华晨是国企，总比当时的吉利实力要强些，所以在华晨与吉利之间，他选择了华晨。李书福并没有放弃，11次诚邀，最终打动了赵福全。2006年11月16日，赵福全宣布正式加盟吉利，出任副总裁并兼任吉利欧美汽车工业园有限公司总经理。来到吉利后，赵福全所做的第一件事就是陪同李书福到英国，参加收购锰铜公司股份的最后谈判，帮助吉利入股英国锰铜公司。2009年，吉利又以闪电般的速度成功收购了澳大利亚DSI自动变速器厂，赵福全是吉利第一位带队踏上澳洲国土的高层，全程参与了此次并购，发挥了重要作用。目前赵福全繁多的头衔中，就有澳大利亚DSI控股公司董事长和英国锰铜公司董事这两个职务。吉利收购沃尔沃时，第一次与福特及沃尔沃高层见面，第一次向瑞典副总理及工会汇报吉利收购意图，到处都能看到赵福全的身影。谈判最重要也是最难攻克的堡垒——知识产权，李书福交给赵福全来做。赵福全的最大功劳是规划了5个技术平台、15个产品平台、42款车型。
在吉利收购沃尔沃项目展开后，一批人才聚集到吉利，比如袁小林、张芃、沈晖、童志远，这些都是业界专家。这些人来吉利，或许都有一个共同的理由，如原菲亚特动力科技公司中国区总裁沈晖所说：“李书福是一个很能让下属放开手去做的领导者，可以给我很大的空间。”财务总监尹大庆说：“我不是为了挑战而来，也不是为钱来的。我是为这个事业而来，我是为了寻找一个能够体现中国人力量的地方，我相信凭借我的智慧和能力可以让吉利活得更好！”
李书福将自己企业的文化归结为“人性文化”，“人性化人事管理，军事化高效执行”。这个与华为的“狼性文化”不同，为社会、为客户、为员工创造快乐，这也是为什么吉利会被沃尔沃接受的原因。吉利也有自己的管理准则：相对稳定，动态平衡，优胜劣汰。还有16字方针：留住人才，培养人才，引进人才，清理人才。
“我虽然是一个农民，但是对怎样对待人，如何培养人，我是很诚恳的。有句话讲是‘内方外圆’。对内，讲真话，讲实话，以情待人；对外，该有策略还是得用策略，这个很重要。也许我是吹牛皮吧，但我真是这么想的。”李书福在接受一次《人民日报》的采访时这么评价自己的待人之道。
