车子出了城，佟氏把车窗软帘卷起，春三月，草长莺飞，新绿满眼，心情好起来。
邵云海骑马跟在车子一侧，随行一个小厮坐在车夫身旁。
邵云海往来京城与山东两地，少有今儿的好心情，往常走这条路总觉路途遥远，走不到头，如今看两旁才抽芽的绿草，都觉得亲近周遭事物都变得美好，马跑得轻快。
帧哥很高兴，不时指给佟氏看这看那，徐妈妈笑道：“哥儿不常出门，看什么都新鲜。”
帧哥道：“娘，我们去山东什么地方。”
佟氏微笑着道：“山东京昌府临清州。”
帧哥问：“舅舅的家住在哪里吗？”帧哥已改称邵云海为舅舅，佟氏直接唤作哥哥，这样一路上不惹眼。
佟氏笑道：“是，你舅舅家就住在哪里？”
帧哥脸上现出担忧，道：“娘，那我上学怎么办？哪里有学堂吗？”
帧哥知道娘是请不起先生的。
佟氏温和地笑着道：“帧哥放心，哪里有学堂，娘一定让你念书，且是最好的先生教。”
徐妈妈笑着道：“哥儿长大会有出息。”
帧哥道：“我一定好好念书，让娘过上好日子。”
佟氏欣慰地笑了。
晚把晌，天一擦黑，车子正走到一个集镇上，这个集镇很大，街市繁华，邵云海就让车子停在一个挂着幌子的客栈门口。
下马，对车子里的佟氏道：“今儿天晚，在镇子上歇息一晚，明早在上路。”
说吧，进去客栈，邵云海常走这条路，轻车熟路的，和店家也熟悉，就和店家要了两间客房，一间他和帧哥住，一间佟氏和徐妈妈住。
佟氏进到房间，看屋里倒也洁净，白单子洗得透亮，也很满意，放下东西，店家娘提壶水进来，热络地对佟氏笑着道：“邵大爷常来常往，都是住我们这店里，平常都一个人，孤孤单单的，不成想有你这漂亮妹子，这回山东娘家去啊？”
店家娘子误以为佟氏远嫁京城，这回跟哥哥回山东娘家，佟氏也不分辨，顺着她的话应着。
看屋里的脸盆很干净，就倒水和徐妈妈洗脸。
洗过脸，佟氏换了件春衫，帧哥也洗了脸打旁边房间过来，道：“娘，舅舅说领我们去街上逛逛，顺便吃点东西。”
佟氏听说，翻出包袱里带着的饼，用手帕包了几个拿着。
邵云海就带着几个人去镇子上唯一的一条街上走走，这个镇子在这一带算是人口最多的，因此，街上也热闹，来往人慢悠悠，一看悠闲自在，生活富庶安逸。
邵云海领着帧哥在前走着，不时回头关照佟氏二人，怕人多走撒了，佟氏心里好笑，这镇子上仅此一条街，即使走散了，也能找回客栈，邵云海大概以为自己平常很少出门，生怕走丢了。
找了个当口，邵云海对佟氏道：“这里的羊杂汤很好喝，不如就在这里用饭。”
佟氏笑着答应。
找个空桌椅坐下，
掌柜的看见邵云海笑着道：“邵爷有日子没来，每次路过都吃我这里的羊汤。”
邵云海笑着道：“我就吃好你这口，味道醇正，一人一碗，做上。”
那店家爽快答应声：“好嘞！”
眨眼功夫便端上来四碗羊杂汤，邵云海道：“妹子能吃得惯这膻味吧！吃不惯要点别的”
佟氏没有忌口的，笑道：“行，只要能填饱肚子就行。”
佟氏往汤里添了勺子炸熟的红鲜鲜辣椒，邵云海颇为奇怪地望着她，佟氏注意到他盯着自己，明白他是纳闷自己一个大户人家的妾，却能吃这种辣椒，暗自笑了。
邵云海提醒道：“妹子，这辣椒很辣的，少放。”
佟氏笑道：“没事，我吃的惯。”
又拿出带的饼，放到桌子上，大家吃。
佟氏拿过一个饼子，掰了一块，泡在汤里，对帧哥道：“哥儿把饼泡在汤里软和。”
帧哥富贵人家的孩子，显然没这么吃过，听说，也学着娘的样子做了，并吃了一口，抬头看着佟氏笑道：“娘，好吃。”
佟氏看着他笑了。
这又让邵云海惊奇，看佟如玉虽在富贵人家做过妾，但不娇气，吃东西虽不多，可也不挑拣，对她有多了几分好感。
吃过饭，略逛了逛，邵云海对佟氏道：“回去歇着吧！累了一天，明早还要赶路。”
二日，天一亮，佟氏就早起，刚拉开门，却见邵云海已从外面回来，手里捧了一大草纸包东西，看她起来道：“我去门口买了包子，趁热吃了在赶路，你昨儿那饼子又凉又硬，你们女人家身子弱，总吃干硬的吃坏了胃肠，我一早出去，等西头街上陆家包子一出锅，就买了，冷的不好吃。”
说吧，就招呼帧哥出来吃包子。
佟氏看邵云海结实的身板，挺括的肩背，像是个粗人，实则粗中有细的。
几个人就在外间桌子上坐下，打开草纸，里面包子还冒着热气，店家娘子也起来，烧了热水，吃了热包子喝了热水，佟氏觉得胃里极舒坦。
有事则长，无事则短。
不日，就已到山东地界，一路行去，就听说闹匪患，邵云海一行，就早早走，天一擦黑就住店，小心谨慎起来。
这日，刚行出不远，就碰到前方又过来的百姓，人人皆神色慌张，一打听，一个壮年男人手指前面道：“近日，镇守山东的张将军所辖部将哗变，杀人越货，掠夺城池，前方两座城池已被叛军占领，如今官兵出动，正围剿叛军，一时半刻怕不能过去。”
无奈，几人就在临近一个小镇子上住下，等官军消息，何时剿灭叛军在入城。
一住就住了五六日，开始镇子上涌来不少难民，渐渐的，能听见前方炮火声，昼夜不息，前面不再过来人了。
又等了五六日，炮火停了，夜晚死一样的沉寂，没一点动静。
镇子上突然涌来这么多人，客栈住满，地上打了铺，夜晚都在地上歇息，佟氏早起出门，横七竖八躺着人，男女老少。
本朝民风开化，平时男女交往比较随意，但像这样陌生男女老少挤在一处躺着睡，却是不雅，但****时期，人命都难保，这些规矩就都没人计较了，只有太平盛世，才生出许多无端的事来。
佟氏几人好在来的早，住上房间里。
邵云海早上出去买早膳回来，地上横七竖八的人差不多都醒了，只有一个像十三四半大的男孩子还躺在一床破旧的被子上，旁边一个年轻小媳妇，道：“看这孩子脸通红，是不是发烧了。”
众人七嘴八舌道：“这孩子来得晚，晚间受了凉，又躺在过道里，朝了风，早起发烧了，快告诉店家请个大人。”
就有好心人把店家找来，店家看看这孩子，烧得脸孔通红，好奇地问：“他家大人呢？怎么不见？”
一起逃难来的一个老者道：“我看见这孩子和一个老婆子大概是他奶奶，走到半道就走不动，死在半路上，就剩下这孩子一个人就随着我们一起来了。”
店家大概听说他的家大人没了，怕沾惹上麻烦，抖落不掉，也不想管，众人都是一群难民，也有心无力，自顾不暇，都围着却无人去请大夫。
邵云海把早膳送到佟氏屋子里，出来，一看围着方才那男孩子，
奇道：“孩子烧成这样，怎么还不快去请大夫来。”
众人七嘴八舌，邵云海听明白了，这是没人出银子，便从身上摸出一块银子，给店家道：“赶紧请大夫来，银子不够我出。”
众人都赞叹这孩子好命，遇上了好人，佟氏听见外面吵闹，出来，也听见事情经过，看邵云海拿银子救治那孩子，对他心生敬佩，出言对邵云海道：“这孩子病成这样子，在过道风口上夜晚凉，病会更厉害，邵大哥，不如挪去你屋里，让帧哥跟我们挤一挤睡。”
邵云海方才也想到这，帧哥说大不大，半懂不懂的年纪，和他母亲挤挤也行，****时期，就不像高门大院那么讲究了。
就道：“好，就把他挪到我的屋子里。”
众人皆赞其德。
众人把那孩子抬到屋子里，放到炕上，这时，店家请来郎中，给那孩子抓了药，吃下去，那孩子身子骨还算强壮，只是奶奶没了，一时悲伤过度，用被子把他奶奶卷了埋了，晚间睡觉时冷，冻着了，郎中说什么大碍。
店家又煮了小米粥，佟氏细心地给他一勺勺喂进去，那孩子身子暖和了，烧得热热的火坑一烫，出了身汗，身子骨结实，就轻多了，下晌烧退了，佟氏守了大半天，看他总算头不热了，松口气。
那孩子清醒了，毕竟年纪长些，知道礼数，忙下地拜谢邵大爷和佟氏。
邵大爷扶起他道：“孩子，你身子才好，上炕躺着将养时日，方能缓过来。”
那半大男孩子喉结都长出来了，瓮声瓮气地道：“谢叔婶相救。”
佟氏面色一红，邵云海看了佟氏一眼，暗喜，正说他心坎上。
那孩子上炕躺下。
又耽搁了五六日，前面也没有人过来，不知战事如何，邵云海有点着急，山东生意上有事等着他回去处理。
这日一早，吃了早膳，邵云海对佟氏道：“你带着他们在这里住着，我去前面看看，如果实在行不通，就绕道过去，远点也比干呆着强。”
佟氏劝阻道：“邵大哥，不能去，万一前方战事未停，兵荒马乱，不安全。”
邵云海道：“没事，这条路我熟，长走，我去看看就回来。”
佟氏看他性子急，料也拦不住，就道：“远远看看，形势不好，就回来，不行我们绕道走，晚些时日到山东。”
邵云海答应，吃了早膳，就出了门，这小镇子就仅此一条街，不长，住了这段日子常走，也熟了，佟氏送他到镇子边的大路上。
邵云海走出很远，回头看佟氏站在路边，朝她挥挥手大声喊道：“等我回来！”
佟氏也扬扬手，看着他走远。
佟氏回到客栈，徐妈妈看见她埋怨道：“邵大爷这样出去不是太危险，万一有个闪失，我们老的少的指望谁去？主子该拼命拦住才对。”
佟氏道：“他走南闯北惯了，做事有分寸的，男人的事，不用我们女人家操心。”
佟氏说是这么说，心里话，邵云海不是软柿子，没主意的人，即使自己反对，他也不会听女人的话，这些一眼就能看出来，强悍的能做点事的男人，一定不是个真正怕老婆的。
佟氏去看那男孩子，帧哥也在他屋里，帧哥好容易有个能说话的伴，虽这男孩比帧哥大上几岁，人也有点木讷，但憨厚朴实，容易让人产生好感，见佟氏进来，翻身要下地，佟氏上前按住，道：“整日都见，不用拘礼。”
那男孩子嘴虽笨，可心里明白，道：“婶子这几日受累了。”
帧哥让出地方，佟氏笑着坐在炕沿上，问：“你叫什么名字，家里还有什么人？”
男孩子道：“我姓郑，叫郑坚，自小没有父母，跟爷爷奶奶长大，爷爷前年过世了，奶奶前几天也没了。”
说吧，难过地低下头，佟氏想这是个苦命的孩子。
那男孩半天抬起头，满怀希冀地望着佟氏道：“婶子，我家房子倒了，我也无处可去，我想跟着叔婶去。”
佟氏一愣，这倒是没往这想，佟氏一愣神，那孩子以为不想带他，忙道：“叔婶放心，我能干活，什么活都能干，婶子收下我吧。”
说吧在炕上就叩头。
佟氏一看，这孩子着实可怜，自己若不收留，他一个人能去那里。
帧哥在旁求道：“娘，让大哥哥跟我们去山东吧，和我一块上学。”
佟氏心一动，收留他让他陪着帧哥上学，家里老老小小也要有个男人，这孩子岁数不大，身板结实，有一把子力气，在过两年应该是个好劳力。
道：“好了，我答应了，到地方后，帧哥上学，你也跟着念点书，认识字吗？”
那叫郑坚的男孩，忙道：“认识几个字。”
听有学上，忙高兴得跪在炕上又叩头，自此就唤佟氏做婶子。
佟氏想这邵云海回来他是不是要叫叔，硬生生把二人捏合在一起，想解释他一个孩子，也就糊涂叫了。
过了两日，邵云海却没回来，佟氏和徐妈妈都很焦急，徐妈妈私下里道：“老奴就说不能去，邵大爷太自负，主子怎么劝都不听，这丢下我们老小在这里，这可怎么好，这万一不回来……。”
瞅瞅佟氏脸色微微有点变了，道：“老奴说万一，万一不回来，我们可怎么办呀？回京城？既已出来，就不能回去，去山东举目无亲，投靠谁，在说这一路兵荒马乱的，没个男人，这可怎么好？”
佟氏也打怵，更多的是担心邵云海的安危。
佟氏每日都去大路上往南方向看，期冀邵云海的身影突然出现在大路尽处，可每每失望。
十几日过去，音讯皆无。
又过了十来日，前面传来消息说，官兵已破城，贴安民榜，昭告城中百姓，匪患已除，可以返回家园，安居乐业。
听到这一消息，店里原来地上住的都是人，转眼，就空空当当走干净了。
只剩下佟氏三人和那半大男孩未走，那孩子说什么都要跟着佟氏走，不回家去了，反正家里也无人。
那叫郑坚的男孩和帧哥住了一屋，邵云海也未回来，只有二人住。
店家娘子感叹道：“邵大爷是个好人，可惜……。”言下之意，是回不来了。
佟氏等一晃就住了小一个月，时间越长，佟氏心里越急，人若无
消息，拖得越久，回来的希望越小。
开始，佟氏抱着一丝希望，或许邵云海被叛匪抓去，官兵大胜，就能放回来，又猜想受伤了，无法行走，总之，不敢往深了想。
又等了五六日，出来避难的百姓，都重返归家，邵云海还是一点消息都没有。
佟氏站在小镇子上唯一一条通向外面的大路，凡过一个人就问是不是看见一个高高大大的男人，每过一人，都形容一遍邵云海的长相，时间长了，邵云海的样貌脱口而出，说得很自然了。
帧哥也闹着跟着母亲来，等舅舅，那叫郑坚的孩子也要跟着，佟氏想这孩子倒是个有情有义的好孩子，就都让跟着来。
每日三人等在路上，挨个询问。
又过了十日，时已入夏，邵云海如石沉大海。
傍晚，佟氏拖着疲惫的身子回到客栈，一整天连口水都未喝，一进门，徐妈妈迎出来，道：“邵大爷还没消息吗？”
佟氏无精打采摇摇头，道：“来往客商都问了，没有一点消息，听说官军攻城时不少房屋倒塌，死伤无数，有不少是无辜百姓，十室九不全。”
徐妈妈心凉了，忧愁地道：“如今可怎么办好？”
佟氏道：“如果邵大爷还活着，早就来找我们了，现在一点消息都没有，十有八九是……。”
下面的话实在不愿意说出来，随着时间的推移，佟氏对找到邵云海已不报什么希望，盼只盼奇迹发生。
然眼下总在这干等着也不是办法，多盘横一日，就多一日花销，多付一日店钱，虽到了山东边缘，可往里走，还有挺远的路，银子使费不少，而且没了邵云海进山东是两眼一摸黑，又没有来钱的道，几个人生计也成问题，坐吃山空，不是个长法，把手头银子用没了，可就走投无路了。
这样想，佟氏道：“如今也没别的法子，回京城，道更远，不如我们按照原定去山东京昌府临清州，如邵大爷有幸活着回来，也能见面，不如我们去那里等他。”
徐妈妈道：“如今只好这样，只是到了那里，人生地不熟的，又没个落脚的地方，日子也艰难。”
佟氏道：“走一步看一步吧！”
佟氏就安排帧哥和郑坚早早睡下，桌子上扣着徐妈妈给她留的饭菜，佟氏草草吃了几口，就和徐妈妈收拾东西，准备明个一早上路。
