二日，早早起来，吃了早膳，算了店钱，佟氏就去门外雇车，原先那辆车子跑到一进山东地界就不走了，要原路返回。
佟氏在镇子上又找了辆车子，看车夫人老实巴交，像是可靠之人，就讲定价钱，说好送到地方。
及至细看车子，车围子是簇新的，一问才知道是辆新车，没跑多远的路，车夫原先是种地的，后来凑钱买了车子，改行拉脚，地就包出去租种了。
佟氏就有点犹豫，可定钱都交了，又不好反悔，暗自懊悔自己粗心大意，没找个有经验的长做这行的人，如果说要退了定钱，也不大可能，一想就他吧。
就坐上车子，回客栈，招呼徐妈妈几个上车。
马车跑了十几里路，快晌午时，远远地看见一座被炮火炸的到处是缺口的城墙，仿佛残留着不久前硝烟弥漫，血肉横飞的厮杀场面，佟氏心颤，邵云海真遇险了吗？
马车进城，走在刚刚清理过的街道，看两旁不少民房是一片废墟。
佟氏心有余悸，不敢想。
车子穿过城池，晌午佟氏也没命停下，又跑了十几里，就到了黄昏时分。
一路两旁的庄稼地有的成片被马匹踩踏，佟氏想一定有不少官兵队伍从这里过去，路上行人不多，经过这场劫难，人们都行色匆匆，低头往家里赶。
车夫赶着马车奔跑，想在天黑前找个地方落脚。
正走在一条不太宽敞的乡间土路上，突然，不知哪里传来一声炮响，震耳欲聋，仿佛天地间要炸裂一样，佟氏赶紧捂住帧哥的耳朵。
正在这时，马却惊了，前蹄腾空而起，然后在原地打转，紧接着又是一声更为响亮的炮响，两匹马一阵嘶鸣，佟氏预感到不好，忙喊道：“快跳下去！”
说吧，就去推帧哥，喊道：“跳下去，往路边滚。”
帧哥不容多想，推开门便先跳了下去，顺势往侧旁滚去，一下子滚下路边沟里，紧接着郑坚也照样一跳滚在旁边排水沟里。
徐妈妈看看佟氏意思是佟氏先跳下去，佟氏急着推她道：“快跳，妈妈。”
徐妈妈也跳了出去，和帧哥一样滚在庄稼地里，徐妈妈虽年纪不轻，但常年劳作，腿脚灵便，趴在地上，爬起来，无事。
这时，佟氏在想跳已来不及，马一声长啸，前足高高跃起，疯了似的朝前冲去。
那车夫是个新手，不能掌控，怎么勒缰绳也不管用，佟氏只觉耳边生风，车子左右摇摆，佟氏在里面坐不住，身子在车壁来回撞来撞去，一下子撞开车门，马车一拐弯，佟氏被甩了出去。
马车朝前方狂奔。
佟氏被甩出去，肩背重重地磕在地上，疼得起不来。
佟氏浑身无一处不痛，在地上躺了好一会，才忍住痛，慢慢爬起来，一瘸一拐往回走，找徐妈妈三个。
看似马车飞跑没多少时候，可走起来就远了，佟氏咬牙忍住痛，挪动半天，也没前进多远。
这时，突然看见前面徐妈妈三个也沿着大路寻她，佟氏惊喜喊了声，几个人听见，高兴地跑过来。
帧哥跑过来，扑在佟氏怀里，呜咽着道：“娘，吓死我了。”
徐妈妈高兴得抹眼睛，道：“主子，方才好险啊！”
佟氏一想方才的炮声，是不是前方不远处有叛军，几个人不敢走大路，抄小路走，只知道一直朝南走，也辨不清方向。
夕阳西下，天边一片彤云，是帧哥最先发现一个山坡上有座寺庙，手指着道：“娘，你看，那好像有座寺庙。”
几个人就想往哪里歇歇脚，佟氏拦住道：“你们先躲在人看不见的地方等我，我悄悄靠近去看看。”
徐妈妈担心地道：“主子一个人去行吗？”
佟氏道：“我一个人目标小，万一有叛军在里面，不容易被发现。”
徐妈妈就带着两个孩子躲在远处一人高的蒿草里。
佟氏悄悄地绕道寺庙的背后，这寺庙像无有僧人居住，好像是个废弃的庙，年久失修，墙体歪歪斜斜，裂开大缝子，墙面已辨不清颜色，后面却堆着个草垛，佟氏想这大概是路过人在这里暂栖身过，刚好后面有个窗子，佟氏踩着草垛上去，探进头，往里瞧。
这一瞧，佟氏吓得魂飞魄散，佟氏视线佛像挡着，瞧不见正面殿里，却正巧看见一侧一破旧的长条桌案上直挺挺躺着一个女子，夕阳将落，寺庙里的光线有点暗淡，那女子身子白花花晃眼，竟至不着寸缕，那女子的乌黑长发遮住脸，看不清容貌，在看桌案旁站着五六个男人，两个男人一边一个把女子的手牢牢按住……。
佟氏心急，手一下子碰到腰间，腰间有个硬物，是个打火石，佟氏灵光一闪，有了，心生一计，小心翼翼下了草垛，擦亮火石，点上柴火，还好，春天干燥，柴火放久了，干爽，一点就着了。
佟氏赶紧悄悄离开，躲在远处看着屋里动静。
不大工夫，就见那几个男人奔出来，骂骂咧咧地走了。也没管那女子死活。
佟氏望见他们已走远，这时，赶到寺庙后，看火势烧起来，赶紧进到屋子里，那姑娘已不醒人事，佟氏抽掉她嘴里的破布，摇醒她，看火苗已从窗子舔进屋子里。
忙拾起地上衣物，给姑娘往身上套，那姑娘悠悠醒转，佟氏道：“那群畜生走了，起火了，快离开这里。”
那姑娘羞愧难当，哇地一声哭出来，嚎叫道：“让我死，别管我。”
佟氏替她胡乱套好衣裳，扯着她往出走，那女子挣脱，涕泪交流，道：“让我烧死算了，我还有什么脸活着。”
佟氏那肯放手，道：“身体发肤，受之父母，怎能毁伤。”
硬是把她扯了出去。
那女子又要回身扑向此时已燃起大火的寺庙，佟氏扯住不放，道：“今日这事，只有你我二人知道，不说出去，谁会知道，为何要轻生？”
那女子果然不挣了。
佟氏拉她离开这里，寺庙已燃烧起来，一片火光，好在周围光秃秃，没整个引着。
佟氏把她拉到隐蔽处，那女子满面是屈辱的泪，羞赧得抬不起头来，但不在执意寻死，看来也是想活的，佟氏细看这女子五官很周正，皮肤白白的，虽不能算是绝色，可也算得上清秀。
佟氏问：“你有家人吗？怎么在这里？”
一问，姑娘啜泣起来，哽咽道：“有，有哥嫂，逃难出来，走散了，半路遇上几个叛军败兵，就拉我来这里……”
佟氏道：“这荒郊野外，你知道路吗？”
姑娘道：“我家住在离此五六里地的村子里，这一带知道路。”
佟氏一喜，正无头苍蝇似的乱撞，万一遇上乱兵，就不好办了，可巧遇上这姑娘，救下她，可见好人不白做。
于是道：“我和几个家里人走迷路，你和我们一道走，我送你回家。”
一听回家，那姑娘吓得花容失色，连连摇头道：“我不回去，若回去，哥嫂要是知道我，我已失身，正想卖我做大户的妾室，要是知道卖不上价，还不得打死我。”
佟氏到了这个地方，遇上佟大爷这样的哥哥，对妹子关爱有加，如父一般，心里庆幸没让她碰上这姑娘兄长这样的亲人，这也是不幸中的万幸。
佟氏正想她有家不能回，送去那里。
那姑娘却怯怯地说话了，“好心的姐姐，我能不能跟你走？你们去那里我跟着去那里。
佟氏有点为难，现如今好几张嘴，都不知怎么过活，这凭空又添了一张嘴，佟氏沉吟半天没说话。
那女子见了，忙跪地哭着求道：“姐姐若不收留我，我是死路一条，让我回家去，我宁可死！”
佟氏看她实在可怜，心一横，扶起她道：“那你就跟我走吧，不过我们自身都没有着落，不知在何处落脚。”
姑娘道：“姐姐要去何处？”
佟氏说了地名，问这姑娘可否去过，这姑娘摇摇头，道：“离此处很远，听说过。”
佟氏略为失望，道：“你叫什么，怎么称呼你？”
那女子道：“我姓曹，叫曹春花，家里人都叫我春花。”
佟氏道：“春花，听我说，你收拾收拾，一会见了我家里人，别提起方才的事，就说偶然遇见。”
曹春花点点头，答应。看来也不愿意死的，人有求生本能。
佟氏道：“这附近有水吗？你洗把脸，别让人看出来，待会我包袱里有身衣裳，你换下来。”
曹春花道：“我知道这附近就有个小河。”
说吧就带着佟氏过去，此时，日头落山，天快黑了，佟氏跟她来到河边，洗脸，帮她梳了头，两人急忙赶回徐妈妈几个呆的地方。
徐妈妈领着两个男孩子，坐在一片空地上，周围都是荒草遮掩，外面乍一看，还真看不见，见佟氏回来，徐妈妈垂着胸口道：“姑娘可吓死老奴了，方才看寺庙方向有火光，把老奴担心够呛。”
帧哥和郑坚也围过来，好奇地看佟氏身边的女子。
佟氏对二人道：“这是才遇见的姐姐，跟我们一块走，从此就当成一家人看待，你二人称呼姐姐就是。”
取出包袱，把自己新做的衣裳拿出一套，给春花换上，佟氏做的新衣略肥大，穿在春花身上却正好合适。
佟氏又问了曹姑娘的年龄，芳龄一十八岁，这曹姑娘从此就随着郑坚改唤佟氏做婶子。
天黑，几人也不敢上大路，好在春花熟悉这一带的路，抄小路，走了约两个时辰，月亮高挂林梢，佟氏几人走到一个村子边。
春花道：“这村子绕着河，所以叫上河村，百十户人家。”
佟氏看这村子里家家户户窗子里透出灯光，宁静安详，偶有鸡犬之声，像是很太平，就放心寻了户人家门首，轻轻叩门。
里面一个苍老的女人声道：“谁呀？”
佟氏道：“大娘，我过路的。”
里面传来几声咳嗽，片刻道：“你要做什么？”
佟氏声放柔和，道：“大娘，天晚，我们想借住一宿，望大娘行个方便。”
里面门上有了响动，门闩卸下的声儿，门吱呀开了条缝，一个老妇人探出半个头，道：“有男人，我可不借宿的。”
佟氏忙把帧哥推向前，道：“就两个孩子。”
那老妇人看都是女人和孩子，就放心开了门。
佟氏进屋看，共三间屋子，中间是灶间，南北各一间，无人，佟氏放心了，看来这家里没男主人，只有这老太太一个人。
老妇人看着慈眉善目，道：“你们从哪里来？”
佟氏道：“京城。”
那老妇人道：“道也不远，你们还没吃饭吧？”
佟氏道：“麻烦大娘有吃的给一口，一天没吃东西了。”
老妇人让她们进南屋，道：“你们先坐着，我打水你们洗把脸，我给你们弄吃的。”
春花勤快地道：“大娘，水我来打，我帮着大娘烧火。”
春花就给各人打水洗脸，然后让佟氏歇着，自己帮老妇人做饭。
乡下也没什么好吃的，功夫不大，老妇人就端上一盆小米稀粥，和几个馍馍，原来吃剩的，又用锅热气串了串，吃着软和点。
又端来一碗酱，几根粗大的葱，一碟子西红柿炒鸡子，道：“乡下没好吃的，天晚，凑合着吃吧！”
几个人围坐炕桌，吃起来，许是饿极了，吃得很香，就连帧哥自小锦衣玉食，却也大口嚼着馍馍，呼噜噜一碗粥眨眼就下去了。
佟氏看这孩子感叹，原来在府里，整日没胃口，自打出来，吃嘛嘛香。
老妇人取出被褥，郑坚和帧哥在北屋，老太太和佟氏，徐妈妈，春花挤在南屋大炕上。
舒舒服服住了一宿。
二日，早起，热了昨晚剩的粥，老妇人摸出几个鸡子，白水煮了，一人吃了一个。
佟氏打听好，这村子西头有赶马车的，自己走去，找到那户人家，那赶车的是个中年汉子，一瞅就是个实在人，讲了车钱，那汉子套车，说好一会接她们。
佟氏就先回老妇人家里，收拾妥了，留下银钱，正好车子已到，几人拜别老妇人，上车。
言不多叙，这日，车子就进入京昌府临清州，因临清紧靠大运河，来往客商聚集於此，道两旁商铺繁多，春院林立，甚是繁华
