在迈向21世纪的时候，世界经济格局已经并将继续发生巨大的变化，一个多极化的世界已经来临。
中国带着二十年改革开放的丰硕成果满怀信心地跨入21世纪。根据科学地预测，我国将完全有可能提前20年，即到2030年实现邓小平提出的到2050年我国的第三步战略目标——达到中等发达国家的水平，而到2050年，我国可以进入当时发达国家的行列，赶上美国，超过日本和德国。
20世纪70年代，我们未能及时抓住当时在世界范围内兴起的新技术革命浪潮的机遇，在迈向21世纪的今天，我们必须不失时机，抓住时代的经济机遇，选择知识经济作为我国21世纪的新经济形态。这样，我们也就从战略上选择了由粗放型经济增长向集约型经济增长的中国经济增长方式；选择了中国产业结构的调整与升级及新型的支柱产业；选择了知识创新，从而选择了21世纪中国经济的快速稳定增长及可持续性发展。
当前我国经济社会的基本矛盾，正由生产力与人民群众的物质与文化需求之间的数量上的矛盾，转向生产力水平与人民群众不断的数量需求、日益提高的质量需求以及快速提高国际竞争力的要求之间的矛盾。这样历经20年的中国改革开放将仍然成为21世纪经济发展中永恒的主题。
按照中央的精神，我国国企改革与发展仍然要坚持现代企业制度的方向。国有企业要继续按照现代企业制度的原则改组成自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的法人主体。坚决改变政府直接经营企业，承担无限责任，企业多方面依赖政府的局面。在国有大中型企业要建立国有资产所有者与经营者的制衡关系，继续坚持国有大中型企业的股份制改造，寻求多元化的投资主体与股权。要继续放开搞活国有小企业，放开搞活是采取改组、联合、兼并、租凭承包、股份合作制、出售等多种形式，而不仅仅是简单地出售，甚至流失国有资产。
作为中国面向21世纪的政治、经济纲领，党的十五大虽然依旧反对中国经济的私有化进程，但是却肯定并强调中国私营经济的发展。私营经济的发展与制度的私有化进程不是一个概念。党的政策将为中国的私营经济在21世纪的长足发展提供广阔的舞台，中国私营经济对于21世纪中国民族工业的振兴，将无疑起到巨大的作用。
随着香港、澳门回归，21世纪粤、港、澳三地经济将会有更加紧密的联系，加之庞大的海外华人经济圈，共同形成“大中华经济圈”，这将成为一股巨大的经济力量，有力地拉动中国经济。
21世纪中国经济的发展，将遇到许多的困难。目前先要解决的现实困难就是要解决事实上的“过剩经济”和需求不足。中国的复兴由三部分构成，即经济的重新崛起、社会政治的转型以及中国传统文化的重新阐释。能够帮助我们抓住关键的问题是：西方国家做好了调整的准备以应对中国复兴所造成的影响吗？也就是说，西方做好了迎接一个具有中国特色的21世纪吗？
“Quattrocento”指的是15世纪的意大利文艺复兴，“21世纪”可以用来代指中国目前的复兴以及它改变我们这个世界的方式。
美国化是20世纪的一个显著特征，21世纪世界公民将带有明显的中国特色。
