因为有了《何梅协定》，日军有恃无恐的兵进冀北，他们首先要夺占的关隘便是龙口关，现在日本驻屯军调派铃木次郎的整个旅团向龙口关开了过来。面对日军的大举进逼，二十九军接受了夏汉芝的请缨，将龙口关的把守交给了他，不过主持防务的高级指挥官对义勇军能否担当此任有些担忧，因此派了一名参谋处长指挥督战。
夏汉芝决心象关云长温酒斩华雄一样打好这一仗，让国人信任义勇军。他接受任务以后立即布防，从地形上来看，龙口关本身并不是一夫当关万夫莫开的险要关隘险，它只不过扼守了数百里群山中的一条通道。关防在南面，防地前后地势空廓平坦，它之所以成为关隘，在于关防往北是一条十几里长的弯弯曲曲的峡谷，成为历代兵家必争之地，因比把守龙口关除了要守好关防，还必须把守住这条峡谷，当外敌进入这条峡谷时，首先要在这里进行伏击，以减轻关防受攻击的压力，为此古代兵家在峡谷前后建了烽火台，一有敌军入侵，峡谷口上的烽火台便升起烟火向谷内及关防告警。
夏汉芝根据这一地形布成防守阵式，他把义勇军的一部分兵力布局在峡谷往北口子上的东西一线，并占据山头和有利地形，以阻止日军对峡谷两侧搜山抄他伏击部队的后背，这是第一道阻击，他把这个任务交给了义勇军辖下的前卫营。前卫营营长关达安是补充进来的东北军的一位连副，作战勇敢，让他担当此任夏汉芝放心。
夏汉芝又将主力部队布局在峡谷两侧的山坡埋伏起来，待日军进入峡谷以后，便进行狠狠的伏击，这一线由他亲自指挥
余下就是关防的正面防守，这里是整个防守的最后一道屏障，极其重要。但关防处在两山腳下的垭口，兵力不便施展，主要是严防死守，并且一旦进入正面攻防便要承受火炮的集中轰击。火炮过后敌我双方便是激烈的关防争夺，这之间少不了白刃格斗，因此担任这项任务的必须是精兵强将，夏汉芝对此布局的是义勇军的独立营，营长陶斯任。
这陶斯任的独立营是整个义勇军最精干的一支生力军。部队开赴北方以后，进行了为期三个月的整训，当时是临时编制，整个义勇军分为三个大营，九个小营，二十七队，八十一伍。部队从宁城开拔以后这三个大营有两个是夏汉芝和他的随营副官亲领，还有一个便交给了陶斯任。
夏汉芝和他的随营副官都有十几年的军旅生涯，要带好一个千多人的营队自然不成问题，而陶斯任却是新兵一个，带兵对他来说可是大姑娘坐花轿头一回，但陶斯任从宁城募兵到开拔就显现了他的才干，一路上他所带的那个大营竟也秋毫无犯，纪律严谨，没有给夏汉芝带来半点麻烦，因此在正式的训练和整编中，他所带的那个营队仍由他主管。
在训练中，陶斯任主管的营队最能吃苦，当时夏汉芝对部队的训令是，平时多流汗，战时少流血，要求部队吃苦耐劳，严格训练。陶斯任严格执行夏汉芝的训令，既当主管，又苦练自己的实战本领。后来在一些东北军老兵的启发和传授下，他超越夏汉芝，在他主管的营队里提出了他的训令|：平时多见血，战时少流血。
夏汉芝对他超越自己的训令既欣喜，又惊奇，不知他在搞什么标新立异，但他到陶撕任的营队一看，他怔住了。只见陶斯任和部伍正在一起摸爬滚打，他和他的士兵一个个都把手肘磨得血肉模糊，夏汉芝一问，才知道他们一直在苦练铁肘功。
夏汉芝是从行武中历练出来的，他当然知道这铁肘功在实战中的作用。在战场上有时候为了缩少自身的受射目标必须葡伏前进，而葡伏前进两手肘的着地磨擦最是疼痛难忍，如果没有磨成茧子，一般人爬得几丈地便受不了，只有两个手臂的肘部磨成了老茧，在几十米上百米的火力射程内就可以此超常发挥，奇迹般的完成爆破、偷袭和侦察等艰险任务，而要有这本领就得刻苦训练，就要靠这种吃得苦耐得劳，不怕把手肘磨得血肉模糊的刻苦训练。
夏汉芝明白了，陶斯任的铁肘功确是在超越他，这种超乎常规的训练哪能不见血？而有了这种绝功，在实战中确能有效的保护自己，减少流血，减少牺牲。
夏汉芝赞叹不已，训练场上他把他的这位兄弟叫过来，隔老远便幽默地嘉奖他：“斯任，你可是真是人如其名呀。”
陶斯任来到的他跟前，先是毕恭毕敬的脚跟一并，啪地一个立正，然后便以私下兄弟相称：“哥，我可是人也不见得，名也不见得，你怎么拿我打趣呀？”
“你的名字是斯人大任，怎么不见得？圣人有言，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。你现在不是在苦心志劳筋骨吗？”
陶斯任得到夏汉芝的嘉奖，嘿嘿地笑了。
训练结束以后部队正式整编，义勇军名义上虽然是社会贤达组建的抗日队伍，也未编入国民政府正规军队的序列，但也不是乱世称雄的草头王拉的杆子，在他们的身后，他们有四万万同胞的拥护和支持，这么说来义勇军也是一支有着神圣使命的队伍，因此必须用正规部队的军纪和编制来管理。这支队伍在宁城招募的有四千多人，开赴北方以后又补充了一批东北军老兵，一共就有了五千多人，相当于一个旅的建制。
按少帅出国临走时对东北军几位高级将领的交待，这支队伍以江南抗日义勇军的名义，编制成下辖三个团，一个独立营，营团军官一律先期代理，其后凭战功再授军衔和实职。陶斯任在募兵带兵和训练中对本军的组建有着突出的贡献，并还显示了超人的治军才干，夏汉芝对他委以重任。经报请东北军高级将领的同意，整编中他被破格任命为中尉连长，并以连长实职代理独立营营长。陶斯任最信任的胡一龙，曹全林经他举荐也正式授了排长实职。
