手下人把帛书呈送上来，心中都佩服少翁真是个仙人。相如看着帛书上的字迹不放，武帝跟着相如的眼光，也仔细地看看帛书，终觉得有些不对头。尽管帛书上的字写得稀奇古怪，字句也晦涩难懂，可武帝还是看出来这帛书上的字体和少翁的字体有某种相似之处。
武帝不动声色，转眼看看少翁，少翁做贼心虚，赶紧把眼睛转向别处。武帝心中明白个大概，心想竟敢在我面前行骗。他喝令手下将文成将军捆上，自己要亲自审理。
还没等到用大刑，在武帝的严厉诘问下，少翁就全招了。武帝自以为精明，反而被人愚弄，心中恼羞成怒，他马上下令将文成将军砍了。
武帝余怒未息，又怕天下人知道自己被人愚弄而笑话他，他下令手下人对此事保密，违者处斩。这样，少翁被处死的事只有很少几个人知道真情。
相如以为这次被骗后，武帝便会不再信神仙了。可过了不久，武帝又请来了一个叫上郡的巫师。原来，武帝在鼎湖宫祭祀黄帝时，突然病倒了。这时有个侍从对武帝说：“有人在关东又见到了被处死的少翁还活着。”武帝心中也犯了疑，就派人去把少翁的棺材掘出来，打开一看，棺材里面是空的，只有一个竹筒在里面。武帝便确定少翁是仙化而去了，而自己是杀了少翁才惹得神仙怪罪下来，所以病魔缠身。方士游水发根给武帝引见了上郡。上郡巫师经过一番仪式之后，说已经和附体的神灵取得了联系。又折腾了半天，那方士口吐白沫神秘兮兮地说：“天子不必担惊受怕，病马上就会痊愈，附体的大仙已让我请走，病愈之后，来甘泉宫与我会面。”武帝经过多次折腾，心情也放松了，病不知不觉中好了起来。武帝见自己又恢复了精神，认为巫师的法术果然高明，等到完全复原之后，汉武帝为了感激神灵开恩，特地在长安城里的寿宫中，供奉感恩酒筵。
那巫师又行作法，人们根本看不到神灵的影子，但仿佛听到有说话的声音，跟人的声音一样，那方士轻嘘一声说道：“神灵降临了。”在座众人仿佛觉得有些微风拂面，但睁大双眼仍是什么也没看到。
那方士说：“神灵已降临在帷帐之中了。”他转身对武帝说：“神灵吩咐的话，请派人在帷帐外记录。”武帝连忙让人照此办理，在帷帐外伺候记录。过了半天，又是一阵微风拂面，那方士站起身冲天上行了个礼，这才说：“神灵又回仙界去了。”
神灵所吩咐的话平淡无奇，世间人人皆知，毫无特别之处，侍从群臣有些怀疑，却无人敢于戳破。相如也深知伴君如伴虎，说破了吧，不但会被斥为对神的不尊敬，而且也不会丝毫影响武帝的信仰。看着武帝一人窃喜，相如想到了应该写一篇赋来委婉地劝谏武帝。
上郡走后，武帝随即吟道：“嘉幽兰兮延秀。蕈妖淫兮中溏。华斐斐兮丽景。风徘徊兮流芳。皇天兮无慧。至人逝兮仙乡……”“皇上才思敏捷远在微臣之上，亦当胜过东方朔和枚皋也！”相如赞道。“司马爱卿，汝之子虚上林之华章，字字珠玑，但终究要耽搁很长时间。而朕却能一挥而就。”“上林之事未足美也，尚有靡者。”“太好啦，还有比上林之赋更靡丽的？”武帝惊讶而又挑衅道，“此次作赋能快点吗？或以朕作文之快来换汝之慢，何如？”
相如亦不客气：“在我是没有问题的，只不知道陛下会怎么样？”言外之意便是，我是可以快的，但不知道陛下为文能否如我的一样工笔曼妙。
武帝哈哈大笑：“汝每一赋均要数月才成，此次限汝数日成赋献来！”
“臣遵旨！”
相如领旨回家，与文君说笑一通，觉得武帝着实迷信得可爱，也自负得可爱。说过笑过之后，这赋却不知从何下笔。熬到半夜子时依然没有一点头绪，文君便劝相如歇了。相如睡下后迷迷糊糊做了一个梦，梦见一位黄衣老翁翩然而至，拂尘一甩，如此这般对他耳语一番，叫他可作一《大人赋》。相如醒来，惊道：“这《大人赋》不是十多年前就草拟在胸了吗？”
于是翻身下床，笔走龙蛇，一挥而就：
“世有大人兮，在乎中州。宅弥万里兮，曾不足以少留。悲世俗之迫隘兮，朅轻举而远游。乘绛幡之素蜺兮，载云气而上浮。建格泽之修竿兮，总光耀之采旄。垂旬始以为幓兮，曳慧星而为髫。掉指桥以偃篬兮，又猗抳以招摇。揽搀抢以为旌兮，靡屈虹而为绸。红杳眇以玄檿兮，猋风涌而云浮。驾应龙象舆之蠖略委丽兮，骖赤螭青虬之蚴蟉宛蜓。低昂夭蟜裾以骄骜兮，诎折隆穷躩以连卷。沛艾赳螑仡以佁儗兮，放散畔岸骧以孱颜。蛭踱輵螛容以骫丽兮，蜩蟉偃篬怵彘以梁倚。纠蓼叫踏以飍路兮，薎蒙踊跃腾而狂趫。莅飒戮歙焱至电过兮，焕然雾除，霍然云消。”
“邪绝少阳而登太阴兮，与真人乎相求。互折窈窕以右转兮，横厉飞泉以正东。悉征灵圉而选之兮，部署众神於摇光。使五帝先导兮，反大壹而从陵阳。左玄冥而右黔雷兮，前长离而后矞皇。厮征伯侨而役羡门兮，诏岐伯使尚方。祝融警而跸御兮，清气氛而后行。屯余车而万乘兮，綷云盖而树华旗。使句芒其将行兮，吾欲往乎南娭。”
“历唐尧於崇山兮，过虞舜於九疑。纷湛湛差差错兮，杂还胶輵以方驰。骚扰冲苁其纷拏兮，滂濞泱轧丽以林离。攒罗列聚丛以笼茸兮，衍曼流烂痥以陆离。径入雷室之砰磷郁律兮，洞出鬼谷之堀礨崴魁。遍览八紘而观四海兮，朅度九江越五河。经营炎火而浮弱水兮，杭绝浮渚涉流沙。奄息葱极泛滥水娭兮，使灵娲鼓琴而舞冯夷。时若暧暧将混浊兮，召屏翳诛风伯，刑雨师。西望昆仑之轧沕荒忽兮，直径驰乎三危。排阊阖而入帝宫兮，载玉女而与之归。登阆风而遥集兮，亢鸟腾而壹止。低徊阴山翔以纡曲兮，吾乃今日睹西王母。暠然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜。”
“回车朅来兮，绝道不周，会食幽郁。呼吸沆瀣兮餐朝霞，咀噍芝英兮叽琼华。僸祲寻而高纵兮，纷鸿溶而上厉。贯列缺之倒景兮，涉丰隆之滂濞。骋游道而修降兮，骛遗雾而远逝。迫区中之隘陕兮，舒节出乎北垠。遗屯骑于玄阙兮，轶先驱于寒门。下峥嵘而无地兮，上嵺廓而无天。视眩泯而亡见兮，听敞怳而亡闻。乘虚亡而上遐兮，超无友而独存。”
翌日，相如决定将赋献与武帝。他这次献赋的心境已和十几年前进呈《天子游猎赋》时大不相同了，那时他志向恢宏，一意进取，希望自己的文采赋才见赏于武帝而获得重用；可是现在他已不想借此赋获得什么名利了，他只是希望武帝读了赋后，能明白他的良苦用心，打消求仙的念头。“启奏陛下，臣于昨夜作好《大人赋》。”“善！快些献与上来！”武帝惊喜地从龙座上站了起来，“爱卿此次为文果然如此之快！”“皇上，臣有一不情之请，还望恩准。臣即回家派人将赋送来呈上。”“爱卿请讲，朕依你即是。”为了早点读到赋，武帝忙道。“臣素有消渴疾，近来日见病重。臣欲告老休养，还望圣上准臣辞官。”“唔！”武帝迟疑地摇头道，“回成都？太远了太远了！这一去朕就难得读到爱卿之佳作了啊！”“臣在茂陵已建好司马府，臣与贱内晚年愿居茂陵！”“茂陵？”武帝喜道，“茂陵在京城近郊！如此甚善！朕准了！”《大人赋》中言：传说中的众仙居于山林沼泽之间，形体清瘦，容貌丑陋，绝非帝王心目中的仙人。
世上有位大人啊，居住在中国，住宅满布万里啊，竟不足以使他停留。哀世俗之胁迫困危，便离世轻飞，向远方漫游。《大人赋》继而叙仙境虚无飘缈，山势险峻，禽兽凶猛，气候恶劣。纵然能长生不老，纵然能活万世，也不值得高兴，怎似人间欢乐与幸福。
然而出乎相如意料之外的是，武帝读完《大人赋》，特别高兴，竟飘飘然，大有凌云驾雾之感，心情好似遨游天地之间那样畅快。
东方朔和枚皋很快来到了茂陵司马府。
东方朔大声道：“司马兄啊，你的气色不怎么好，可你的《大人赋》却好极了！”
相如被消渴疾所困，形容倦怠，气色确实大不如从前，一边迎接二人一边疑虑道：“吾之《大人赋》，对皇上可有影响？”
“有啊！影响太大了！”枚皋学着皇上展卷踱步诵读的样子，“武帝手捧简牍，全然进入了忘乎所以、陶然自乐的境界，他一边踱着步，一边旁若无人地吟诵：‘世有大人兮，在乎中州。宅弥万里兮，曾不足以少留。悲世俗之迫隘兮，朅轻举而远游。乘绛幡之素蜺兮，载云气而上浮……’”
“忘乎所以？陶然自乐？”相如哭笑不得，“你们看看，我这文章表达的主旨是--求仙乃非帝王之仙意呀！”
“嗯，司马兄描绘的神仙境界其实非常空虚，非常清寞，非常孤独和无聊，特别是大仙姑西王母！一个白发苍苍的老太婆，大煞风景！”东方朔语气一转道，“汝虽然想告诉皇上仙境并不美好，可皇上接受汝的劝告了吗？”
“没有！”枚皋接话讥讽道，“皇上哪会去领会司马兄淹没在仙境描绘中的那一点点良苦用心啊，他早已沉醉在神游境界之中了，心情愉快，把那种凄清看作是无比的美丽。飘飘然有凌云之气，似游天地间了，好似一种元气把自己推到天上游啊游，快活之极，快活之极啊！”
“快活之极？”相如苦笑。
“那时候他已经飘飘然若仙了，唉！”枚皋又叹道，“都是司马兄恢宏浪漫的艺术手法惹的祸吧！”
“这也不能全怪司马兄！”东方朔见相如一脸苦瓜相，忙安慰道，“仅凭一篇《大人赋》，是绝无可能让皇上放弃求仙活动的！武帝自幼受神巫文化的熏陶，对鬼神的存在深信不疑。武帝继位后，一直都在追求长生不死之方，惜‘臣尝游海上，见安期生’之李少君的成仙化去，实则病死，悔诛文成将军李少翁而隐之。皇上要的是自己能与天神沟通，自己能够成为不死的天神！对鬼神如此痴迷的武帝，如何能够理解‘悲世俗之迫隘’、‘迫区中之隘陕’的真正寓意？”
枚皋想一想也点头称是：“其实相如兄能够一反朝廷上下满足武帝‘尤敬鬼神之祀’的潮流，敢于以卑微的文园令身份力排众议，规谏天子，此情可嘉啊！”
“悲哀！悲哀！悲哀也……咳咳咳……”相如忽然剧烈地咳嗽起来，文君闻得，忙心疼地跑来捶背，下人急忙端来汤药，东方朔与枚皋也关切地注视着相如。
相如好不容易忍住了咳嗽，摆摆手道，“‘必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜’！没想到天子竟误读《大人赋》，吾心不甘啊！”
